راقبت إيزوبيل كوتين الجليلة بحسد كيف مارست سفينتا ماشاريا إكسيلسيا وأمارانتو ضغطاً شديداً على السفن الحربية الأجنبية.
لكن كان من المفهوم أن تتمكن ماشاريا إكسيلسيا من إصابة أهدافها بمعدل إصابة مثير للإعجاب على هذه المسافات إلا أن أداء أمارانتو تجاوز توقعاتها!
قلل الطيار الخبير الأصغر سناً من شركة لاركينسون من شأن مهارات الطيار الضيف الأكبر سناً.
كما أظهرت أمارانتو للجميع أن الآلة المخصصة بالكامل للقتال بعيد المدى يمكنها إنجاز هذا العمل الصعب بسهولة أكبر من غيرها!
بصراحة لم تستطع إيزوبيل حتى أن تفهم كيف يمكن للمبجلة ستارك وسلاحها أمارانتو حساب حلول نار بشكل فعال عندما تنحرف أشعة الليزر الخاصة بهما أيضاً بما يصل إلى 45 درجة!
ازدادت صعوبة محاولة تحقيق النجاح في ظل تلك الظروف بشكل كبير!
قالت بروميثيا "ركزي على لعبتكِ يا إيزوبيل. و لدينا مزايانا الخاصة التي نعتمد عليها. قد لا أكون آلةً متقنة الصنع مثل أمارانتو ، لكن بندقيتنا أفضل بكثير بعد أن قام سلفي بتطويرها بشكلٍ كبير. "
أومأت إيزوبيل الجليلة برأسها وهي تعيد تركيز انتباهها على آلتها الخاصة.
أحاطت قوة النار ببندقية الهجوم الكريستالية المتوهجة إغنيترون ترانسفاسيك المطورة.
على الرغم من أن شيئاً لم يتغير ظاهرياً إلا أن إحدى بلورات مرحلة الهجوم الست التي كانت توضع عادةً في السلاح لم تصبح أكثر أرجوانية فحسب ، بل امتصت بنشاط طاقات النار العائمة في البيئة!
كلما مر الوقت و كلما بدأت الكريستالة الأولية المتحولة في تجسيد عنصر النار.
"علينا أن نستعد لنار بأنفسنا. " هكذا اختتمت إيزوبيل حديثها عندما لاحظت أن روح بنتهايم استمرت في تقليص المسافة.
على الرغم من أن السفينة كانت تتعرض لأضرار جسيمة متزايدية من خلال تسهيل إصابة العدو للعديد من الطلقات إلا أن إيزوبيل المبجلة كانت تأمل في إعادة المعركة لصالح جانبها من خلال إضافة قوتها النارية الخاصة إلى المعركة.
"يا. يا. "
كانت روحها المرافقة الأرجوانية متلهفة بالفعل للمساهمة في المعركة.
على عكس المعركة السابقة ، تعلم كيروشي بعض الحيل المفيدة من فيس. و لقد تمكنت للتو من معرفة كيفية تحويل نفسها إلى كرة نارية ودفع نفسها للأمام!
الآن و كل ما تحتاجه الراهبة إيزوبيل كوتين والقط الأرجواني المشتعل هو معرفة ما إذا كانت مكاسبهما الأخيرة ستحدث فرقاً فعلياً في ساحة المعركة.
كانت آمالهم كبيرة ، لكن بقي أن نرى ما إذا كانت قدراتهم وآليتهم الخبيرة المطورة حديثاً ستمنحهم الميزة التي يحتاجونها لإحداث فرق أكبر.
انتاب إيزوبيل شعورٌ بالترقب والحماس. و بدأت الطيارة الخبيرة تتخلى تدريجياً عن قناعها الذي كان تتحكم فيه بعناية ، مع اشتداد حدة المعركة التي أدخلتها في حالة من الحماس الشديد.
"بإمكان أمارانتو أن تثني أشعتها كالمعكرونة ، لكن قوة تدمير آلتي أكبر بكثير! هيا يا كيروشي! لنشحن الإغنيترون! "
"يايااا! "
اخترق الروح المرافق قمرة القيادة وانقض مباشرة على جهاز الإغنيترون المنتظر.
بدا السلاح وكأنه يزداد سخونة على الفور عندما دخل كيروشي مرحلة هجوم شعاع النار الجديدة.
ويبدو أن الجمع بين الاثنين قد أنتج تأثيراً متبادلاً معززاً تسبب في تضاعف جاذبية طاقات النار عدة مرات.
عندما بدأت إيزوبيل المبجلة في التناغم مع بروميثيا والبندقية التي كانت يشغلها روحها المرافق ، وجدت أن بندقية إغنيترون تمتلك قوة أكبر بكثير هذه المرة!
بينما بدأت هالة أرجوانية ساخنة وملتهبة تحيط ببروميثيا المنبطحة بكثافة متزايدية ، استعد السلاح أمام الآلة الخبيرة التي بدأت تتوهج بشكل متزايد مع اندماج طاقات مختلفة معاً في شحنة تحمل إمكانات احتراق استثنائية!
بدأت كل من إيزوبيل الجليلة وبروميثيا تشعران بالقلق حيال كبح هذه الطاقات القوية.
شعروا وكأن بندقية إغنيترون قد تنفجر إذا فشلوا في الضغط على الزناد في اللحظة التالية!
تخلت إيزوبيل عن محاولة ضرب الأهداف المكشوفة الأصغر والأضعف ، ووجهت بندقيتها ببساطة نحو سفينة حربية من طراز يورزن بعيدة.
بمجرد أن ثبتت هدفها ، ضغطت على الزناد!
"نار! "
"ياااااااااااه! "
كادت إيزوبيل أن تصرخ من شدة الدهشة عندما شعرت بكيروشي يمتطي موجة البوزيترونات!
كانت هذه هي المرة الأولى التي يبتعد فيها روحها المرافق عنها إلى هذا الحد!
"لقد نجحت الخطة! حيث كان البطريك على حق! "
على عكس جهاز أمارانتو ، أطلق جهاز بروميثيا شعاعاً من البوزيترونات المعزز بالرنين والذي كان أبطأ بجزء بسيط من شعاع الليزر المكافئ.
ومع ذلك فقد امتلكت أيضاً خصائص عابرة للأطوار ، مما يعني أنها تستطيع إلحاق ضرر أكثر فعالية بالدفاعات العابرة للأطوار.
كانت صعوبة إصابة سفينة حربية فضائية أقل بكثير. لم تبدُ إيزوبيل متفاجئة للغاية لنجاحها في إصابة هدفها من هذه المسافة.
انفجرت موجة صامتة لكنها نارية من اللهب الأرجواني والطاقة على سفينة حربية من طراز يورزن.
على الرغم من أن السفينة كانت أسهل بكثير في الإصابة من نظيراتها الأصغر حجماً إلا أن قدرتها على مقاومة الضرر كانت أكبر بكثير أيضاً.
سواء كانوا عرقاً ثانوياً أم لا ، فقد فهم اليورزن بوضوح كيفية تحقيق أقصى استفادة من تقنياتهم المحدودة من خلال جعل كل شيء أكبر!
في البداية لم يأخذ الضباط وأفراد الطاقم الفضائيون الهجوم على محمل الجد.
تعلم الفضائيون الأصليون الكثير عن أعدائهم من بني آدم. و لقد أدركوا أن خصومهم يستخدمون في الغالب تقنيات من الدرجة الثانية وأن الآليات الخبيرة العادية لا يمكنها إحداث تأثير كبير على دفاعاتهم.
ومع ذلك سرعان ما بدأ بعض أفراد الطاقم الملاحظين يلاحظون أن انفجار اللهب الأرجواني الذي ضرب في البداية درع الطاقة المجزأ متعدد الأطوار لم يتلاشى كالمعتاد.
لم تكن هذه ظاهرة طبيعية. لم تكن الدروع الطاقية العابرة قابلة للاشتعال ، وكانت أسطحها غير مستقرة للغاية بحيث لا يمكن لأي شيء أن يلتصق بها لفترة طويلة.
بدأ أفراد الطاقم الفضائي بتبادل المزيد من الكلمات الغريبة فيما بينهم وهم يحاولون إيجاد طريقة لإخماد النيران أو التخلص منها.
السبب الوحيد لعدم إظهارهم المزيد من القلق هو أن ألسنة اللهب الأرجوانية المستمرة لم تُشكل ضغطاً على دفاعات سفينتهم الحربية.
مرت عدة دقائق بينما واصلت بروميثيا شحن بندقيتها إغنيترون وأطلقت أشعة طاقة أرجوانية ملتهبة على نفس الهدف.
لم تُصِب جميع الطلقات هدفها. لم تكن إيزوبيل الجليلة بارعةً مثل ستارك الجليل في هذا الصدد.
"سانطلق بشكل متكرر! "
على عكس الأمارانتو لم تستهلك بروميثيا الكثير من الطاقة لشن هجوم بكامل قوتها.
على الرغم من أن الضرر الناتج عن كل طلقة لم يكن كبيراً نتيجة لذلك إلا أن ذلك لم يكن مهماً بالنسبة لإيزوبيل لأن كل ضربة ناجحة مكنتها من نقل المزيد من النيران إلى هدفها!
شعرت إيزوبيل وكأنها متناغمة مع بندقيتها إغنيترون. و لقد نسيت تماماً استخدام بلورات طور الهجوم الأخرى ، إذ أن الكريستالة النارية الجديدة هي الوحيدة التي رنّت في أذنها بشكل أفضل!
كانت المادة المتعاطفة التي خضعت للتحول مؤخراً تؤدي وظيفتها على أكمل وجه ، بل وأكثر. فقد اجتذبت المزيد والمزيد من طاقات النار من البيئة المحيطة ، واستخدمتها لتعزيز كل هجوم بقوة نارية إضافية!
كلما استخدمت إيزوبيل بندقيتها الإغنيترونية و كلما اكتسبت إحساساً أكبر بسلاحها الجديد المثير للإعجاب.
لم تعد تشعر بالغيرة من الأسلحة القوية التي يمتلكها خبراء الآلات الآخرون!
من يهتم بأداة الانتقام أو النار السحرية عندما مكنها جهاز الإغنيترون من الاستفادة الكاملة من مجال النار الخاص بها!
"أطعموا النيران! "
أبدت بروميثيا حماسة متزايدية في تصميمها على إضافة المزيد إلى النار التي أشعلتها على الدروع الطاقية لأكبر سفينة حربية من طراز يورزن.
في كل مرة كانت تنجح فيها في إنزال شعاع ناري أرجواني بالقرب من إحداثيات كيروشي الحالية كانت موجة اللهب الجديدة تتصل باللهب الموجود ، مما يتسبب في اندماجها معاً لتشكيل حريق هائل أكبر.
لم يمكّن هذا كيروشي من تمديد فترة ابتعادها عن إيزوبيل الجليلة ، بل أعاد إحياء النيران التي كانت تواجه صعوبة في الحفاظ على نفسها بعد فترة من الزمن.
توالت الطلقات على السفينة الحربية المعادية حتى غطت النيران الأرجوانية أكثر من 15 بالمائة من تغطيتها الكاملة للطاقة عبر الطور!
لم يعد بإمكان ضباط وأفراد طاقم اليورزن تجاهل السنه اللهب التي كانت تعيق أجهزة الاستشعار الخاصة بهم بشكل متزايد وتلحق أضراراً مستمرة بدروع الطاقة الخاصة بهم.
حاولت السفينة النجمية الفضائية إخماد النيران بشتى الطرق. حيث أطلقت مدافعها النار مباشرة على النيران ، لكن ذلك لم يُخفف من حدتها.
تحركت الدروع الطاقية المجزأة ودارت على أمل أن تفقد النيران مراسيها.
لم ينجح هذا الأمر أيضاً ، إما لأن السنه اللهب ظلت دون تغيير أو لأنها تحركت عمداً كلما دعت الحاجة!
أصيب الفضائيون بالحيرة التامة من مدى تمسك النيران المتصاعدة بسفينتهم الفضائية.
لم تتصرف النيران بشكل طبيعي تماماً!
كان الأمر كما لو أنهم كانوا أحياء حقاً!
ما لم يدركوه هو أن هذا الخيال الجامح كان أقرب إلى الحقيقة مما كانوا يظنون.
بفضل توجيه كيروشي الذكي للنيران المتوسعة ، أصبحت هي المساهم الرئيسي في الأضرار التي لحقت بسفينة المعركة الفضائية التي أصبحت محاصرة بشكل متزايد!
عندما راقب فيس ما كان يحدث من عرشه القيادي ، بدأ يبتسم عندما رأى أن جهوده لمساعدة إيزوبيل المبجلة قد أثبتت جدواها!
من وجهة نظره ، بدأت بروميثيا بالفعل في إظهار قوتها كآلة رئيسية!
على الرغم من أن الضرر الفوري الذي أحدثته كل النيران لم يكن جيداً مثل الضربة المباشرة من آلة ميكانيكية خبيرة إلا أن النيران امتلكت ثباتاً مكنها من تقليل سلامة أي درع طاقة بشكل مطرد.
بمجرد أن وصل الحريق إلى نقطة أصبح فيها كبيراً وساخناً بما يكفي لتغطية ما يقرب من 30 بالمائة من تغطية الدرع الطاقي ، حاولت السفينة الحربية الغريبة التحرك خلف غطاء السفن الصديقة الأخرى.
لم يرغب اليورزن في معرفة ما سيحدث إذا أحاطت النيران الأرجوانية بالسفينة الكبيرة من كل جانب!
"لا تدعوا تلك السفينة تفلت! " حثّ فيس. "تتأثر دروعها الطاقية العابرة بشكل متزايد بالتشويش الناتج عن لهيب بروميثيا. و هذه أفضل فرصة لدينا حتى الآن لاختراق الحاجز الواقي. "
لم يكن هو الوحيد الذي أدرك هذه الفرصة.
قامت كل من سفينة ماتشاريا إكسيلسيا وسفينة أمارانتو بتحويل بنادقهما بعيداً عن أهدافهما الأصلية وبدأتا في ضرب سفينة يورزن الحربية بأشعة بوزيترونية قوية عابرة للأطوار!
على الرغم من أن ناتج الضرر الذي أحدثوه لم يساهم في زيادة النيران إلا أنهم لعبوا دوراً مهماً في إتلاف دروع الطاقة المجزأة متعددة الأطوار.
مع ذلك صُممت السفينة لتحمل الضربات. حرص الفضائيون أيضاً على تدوير سفينتهم وتغيير اتجاهها ، لكن ذلك لم يُجدِ نفعاً كما كانوا يأملون ، إذ تحركت كيروشي ببساطة بحيث أصبحت تُوفر دائماً لمقاتلي الجمجمة الذهبية منارة واضحة لتوجيه نيرانهم!
وكما اعتقد اليورزن أنهم يستطيعون تحريك سفينتهم خلف غطاء بسرعة كافية لإنقاذها من التعرض لأضرار حقيقية ، بدأت سفينة ماشاريا إكسيلسيا فجأة في التصرف بشكل مختلف تماماً عن ذي قبل.
لقد بدأ ظهور ملك المرحلة بالفعل في مباركة بندقية هيكسفاير الخاصة بالميكانيكي الماهر!
على الرغم من أن التعديلات السريعة التي أجراها فيس لم تمكن ملك المرحلة من ممارسة الكثير من قوته إلا أنه كان ما زال قادراً على تحسين الخصائص العابرة للمرحلة للسلاح.
وبينما كانت بندقية هيكسفاير تشحن بأقصى قدر ممكن من الطاقة ، ضغطت القديسة أولريكا فراكن على الزناد أخيراً!
انطلق شعاع بوزيتروني ساطع بسرعة عبر الفضاء وضرب السفينة الحربية المحترقة!
لقد تحطمت درع الطاقة المجزأة متعددة الأطوار أخيراً بعد أن تعرضت للكثير من الإساءة!
على الرغم من أن سفينة الحرب الفضائية حاولت بسرعة تعويض هذا النقص المؤقت في التغطية عن طريق وضع درع طاقة مجزأ آخر في مكانه إلا أن السفينة لم تستجب بالسرعة التي تكفي لكي يتمكن كيروشي من التسلل إلى الفجوة!
بدأ الحريق بشكل غريب في الانكماش والبرودة بعد أن فقد الاتصال بروح النار.
وبينما شعر اليورزن بتفاؤل مؤقت إزاء هذا التحول الإيجابي للأحداث ، سرعان ما أدركوا سبب فقدان النيران السابقة لقوتها.
تمكن كيروشي من التسلل إلى سطح الهيكل الضخم للسفينة الحربية!
اندلع حريق جديد على الهيكل. ورغم أنه كان أصغر حجماً وأضعف بكثير من الحريق السابق إلا أن المشكلة تكمن في أنه بدأ يتغذى على الهيكل المعدني السميك ولكنه ضعيف نسبياً!
بدأ حريق جديد وأكثر إثارة للقلق ينتشر على سطح الأرض!
كلما اشتعلت النيران ، زادت حرارتها.
كلما زادت حرارة اللهب و كلما أصبح من الأسهل على كيروشي حرق السبائك الأكثر صلابة ومقاومة للحرارة!
اشتعلت النيران في هيكل السفينة النجمية الفضائية! ولا يوجد حتى الآن ما يشير إلى أن أساليب إخماد السنه اللهب لديهم فعالة!
