"ألا تخاف يا جدّي الأكبر ؟ "
قال القس بنجامين لاركينسون برفق وهو يضع كفه على قدم رفيقه في المعركة "أنا كذلك. و في كل مرة أُرسل فيها إلى ساحة المعركة ، أفعل ذلك وأنا أعلم أنني قد لا أعود إلى الوطن أبداً. أخشى ألا أرى أبنائي مرة أخرى. أخشى ألا أشهد حفيدي وهو يقود عائلتنا إلى آفاق أوسع. أخشى ألا أعيش طويلاً بما يكفي لأرى أطفالاً مثلك يكبرون ويجدون طريقهم في الحياة. "
وقفت أندراستي الصغيرة بجانب جدها الأكبر ونظرت إلى الرجل العجوز بمزيج من القلق والإعجاب.
إذا كنت خائفاً لهذه الدرجة ، فلماذا لا تنتظر حتى يُطوّر والديّ روبوتك "بلود ستار " إلى روبوت خبير من الطراز الرفيع ؟ هذا ما يفعله الطيارون الخبراء الآخرون عندما لا يملكون روبوتاً قوياً. ليس الأمر وكأنك تستطيع إحداث فرق كبير وأنت عالقٌ في قيادة روبوت عادي.
تنهد الرجل العجوز بتعب. "هذا صحيح بالنسبة للطيارين الآخرين ، لكنني مختلف. و أنا عجوز بالفعل. ولأسباب خاصة ، يرتبط عمري بقدرتي القتالية. لو لم يربط والدك حياتي بنجمة الدم ، لكنتِ قد شهدتِ جنازتي الآن. هل تفهمين الآن يا عزيزتي ؟ أنا لا أقاتل لمجرد أنني أستمتع بإثارة القتال ، بل لأنها الطريقة الوحيدة لأعيش وأراكِ تكبرين وتصبحين امرأة جميلة. "
"ستصبحان أقوى أيضاً خلال هذه العملية! " غردت أندراستي! "يقول الناس إن لديكما أنت والعم آرك أعلى فرصة لتصبحا أول طيارين بارعين في عشيرتنا. و من منكما سيحقق هذا الإنجاز أولاً ؟ "
هز بنيامين رأسه. ثم انحنى على ركبتيه حتى يتمكن من النظر مباشرة في عيني حفيدته الكبرى.
"قيادة الآليات ليست عِرقاً ، إنها مهنة تهدد الحياة. الإنجازات أمرٌ بالغ الأهمية يا أندراستي. و في تاريخ عائلة لاركينسون العريقة ، برز العديد من الطيارين المهرة من بين صفوفنا. أظهر الكثير منهم موهبةً وشجاعةً عظيمتين ، لكنهم لم يتمكنوا قط من تجاوز العقبة التي تحول دون بلوغهم مرتبة القديسين. لا أجرؤ على الجزم إن كان بإمكاني أنا أو آرك أن نكون أول فرد من سلالة لاركينسون الأصيلة يحقق أعظم أحلام عائلتنا العريقة. "
"بابا يستطيع المساعدة. " قال أندراستي بثقة تامة. "لقد ساعد ريجينالد كروس على أن يصبح طياراً ماهراً من خلال تصميم مركبة مارس ، لذا فهو بالتأكيد يستطيع مساعدتكما بنفس الطريقة! "
"كلنا نأمل ذلك. و لديّ ثقة كبيرة في قدرات والدك التصميمية ، لكن هذا ليس عذراً لي ولآرك للتراخي. لن تُمكّن الآلية القوية طياراً ضعيفاً من تجاوز حدوده. و هذا سبب آخر لمشاركتي الطوعية في المعارك رغم علمي بأن آليتي قابلة للتدمير بضربة مباشرة واحدة من مدفع سفينة حربية. و لديّ الكثير من أوجه القصور كطيار خبير تعافى مؤخراً من الخدمة بعد أن قضيت أكثر من نصف قرن في التقاعد. و إذا لم أستطع أن أكون بنفس مهارة وخبرة أقراني ، فسأضطر إلى أن أكون أكثر شجاعة من الجميع. قد تكون هذه طريقة متهورة للغاية لاختبار قدراتي ، لكنها أثبتت جدواها. "
ما لم يخبر به بنيامين حفيدته الكبرى هو أن معدلات وفيات الطيارين الذين اختاروا تبني هذه الطريقة في السعي وراء قوة أكبر كانت مرتفعة بشكل مثير للقلق!
كان الناس يميلون دائماً إلى التركيز على قصص النجاح القليلة الرائعة ، لكن هذا جعلهم يتجاهلون عدداً لا يحصى من جثث طياري الآليات المتوفين.
لقد ضحى هؤلاء المساكين في نهاية المطاف بكل شيء ليصبحوا مجرد هامش منسي في تاريخ الآدمية!
لحسن الحظ كانت أندراستي لا تزال الفتاة الصغيرة في معظم الأوقات. كل ما كانت تفكر فيه الآن هو أن جد والدها كان طياراً خبيراً رائعاً!
أُعجبت أندراستي بكل طيار خبير من عائلة لاركينسون. وكانت تُكنّ إعجاباً خاصاً للمُبجّلة دايس ، نظراً لكيفية استغلالها البارعة لمهارتها الفائقة في المبارزة للتغلب على التحديات الكبيرة!
ومع ذلك وعلى الرغم من افتقار بنجامين إلى آلية خبيرة قوية ، أو حركات مبهرة ، أو ميزة محددة بوضوح ، فقد بدأ أندراستي في الإعجاب به أيضاً.
كانت الشجاعة أعظم فضائل عشيرة لاركينسون. لم تأتِ هذه الشجاعة من فراغ ، بل كانت متأصلة في عائلة لاركينسون!
راودت أندراستي أحلام يقظة قصيرة حول تجسيد فضيلة الشجاعة بنفسها. فبعد أن تكبر وتكمل تدريبها كطيارة آليات ، أرادت أن تشق طريقها الخاص وأن تحذو حذو أقاربها بالسعي وراء الإنجازات من خلال مواجهة خصوم مميتين!
كان رجل عجوز مثل بنيامين يعرف تماماً ما يدور في ذهن أندراستي الصغيرة. و لقد رأى الكثير من أطفال لاركينسون ينغمسون في نفس الخيالات.
كان من المؤسف أن معظمهم لم تتح لهم الفرصة لتحقيق رغباتهم.
منذ اللحظة التي احتفل فيها الطفل بعيد ميلاده العاشر ، أصبحت موهبته في الطيران واضحة.
لم يرغب بنيامين في أن تتولد لدى أندراستي توقعات غير واقعية كثيرة.
مدّ يده وعانق الفتاة بين ذراعيه. "قيادة الآليات مهنة نبيلة ، لكنها ليست السبيل الوحيد أمام فتيات مثلك للتفوق. هناك طرق أخرى كثيرة لتحقيق العظمة. و لقد بنى والدك عشيرتنا بأكملها من الصفر بفضل براعته في تصميم الآليات. الجنرال فيرلي يقود جيشاً كاملاً من الآليات. "
"أعلم يا جدّي الأكبر. أعلم أنهم جميعاً رائعون بطريقتهم الخاصة. و لقد سمعت هذا الكلام مليون مرة من قبل. " تذمّرت الفتاة الصغيرة. "لا أريد أن أجلس خلف مكتب طوال اليوم وأدع الآخرين يقاتلون نيابةً عني. أريد أن أمسك سلاحاً وأهزم أعداءنا بنفسي! يمكن لأورايليا ومارفين أن يذهبا ويفعلا كل الأشياء المملة. ما أريده هو أن أصبح أعظم طيار آلي على الإطلاق ، وإذا لم يكن ذلك ممكناً ، فأعظم سيد سيف ، أوه ، باستثناء كيتيس بالطبع. "
ارتجف فم بنيامين عندما سمع الرغبة والحماس الجامحين من الفتاة.
"هذا خبرٌ سارٌ يا أندراستي. و من حقكِ أن تطمحي لأشياء وأنتِ طفلة ، لكنني آمل ألا تُركّزي عليها كثيراً إن كانت هناك مهنٌ أفضل لكِ. أنتِ لستِ من عائلة لاركينسون العادية ، كما تعلمين. أنتِ أميرةٌ لعشيرةٍ قوية. القيادة حقٌّ لكِ منذ الولادة. ليس من الصعب على عشيرتنا تدريب مئات الطيارين الآليين سنوياً ، لكن الأصعب علينا هو تنشئة قادةٍ مؤهلين ومسؤولين. "
"أمي وأبي يربيان أورايليا لتصبح زعيمة العشيرة القادمة. لا أريد أن أسرق منصب أختي الكبرى. " قالت أندراستي بحزم. "أما أنا ، فمن المفترض أن أصبح حاميتها! كيف لي أن أفعل ذلك إن لم أتقن القتال ؟ إن لم أصبح طيارة آلية ، فلن أصل إلى مستوى الآخرين! "
مهما حاول بنيامين لم يستطع كبح جماح تصميم أندراستي على أن تصبح طيارة خبيرة.
كان هذا الأمر سيئاً لأن الأطفال مثلها كانوا يميلون إلى المعاناة من أكبر الصدمات العقلية إذا لم تكن قدراتهم الجنينية جيدة بما يكفي لدعم أحلامهم.
على الرغم من أن بنيامين كان يعلم من حفيده أن نظام كارمين قد يكون قوياً بما يكفي لمنح أولئك الذين لا يملكون القدرات الجنينية المناسبة فرصة لقيادة آلة ميكانيكية على أي حال إلا أن هذه التقنية التجريبية كانت لا تزال في مراحل التطوير المبكرة.
ربما كان من المقبول أن يعزز نظام كارمين قدرة الطيارين الخبراء الحاليين مثل فينيرابل جانزي أو أن يعيد القدرة على القيادة للطيارين الخبراء المخضرمين مثله ، لكن حتى فيس لم يجرؤ على اختبار اختراعه الجديد على طفل صغير وضعيف يبلغ من العمر عشر سنوات!
قد يضطر فيس إلى استثمار عقود من البحث في نظام كارمين من أجل تحسين التقنية وجعلها آمنة بما يكفي لاستخدامها من قبل عامة الناس.
إلى أن وصل إلى تلك النقطة لم يكن هناك أي سبيل لأن يخاطر بحياة ابنته العزيزة من خلال معاملتها كفأر تجارب!
ابتسم أندراستي فجأة ابتسامة ساخرة.
"سأصبح بالتأكيد طياراً آلياً ، يا جدي الأكبر ؟ "
"أوه ؟ ما الذي يجعلكِ تبدين واثقة إلى هذا الحد يا آنسة ؟ "
"هيهيهي! لدي سر صغير- " قالتها مازحةً قبل أن ترفع ذراعها وتُشغّل جهاز الاتصال. "انظروا إلى هذا! لقد وجدتُ هذه الطريقة السرية للغاية قبل بضعة أسابيع عندما كنتُ أتصفح الإنترنت بحثاً عن كيفية زيادة فرص اكتساب القدرات الجنينية المناسبة. زعم المنشور أنها ستحوّل طفلاً مثلي إلى حاكمٍ قويّ طالما اتبعتُ جميع الخطوات! "
انتاب بنيامين الجليل الحيرة عندما ظهر عرض لوثيقة افتراضية غير واضحة المعالم أمام أندراستي.
"ماذا ؟ لا يمكن أن يكون هذا صحيحاً. ألم يخبرك والدك أو والدتك أن تبقى متشككاً دائماً وألا تصدق أبداً الهراء الذي ينشره الناس على شبكة المجرة ؟ "
"هذا ليس هراءً يا جدي الأكبر! إنه فعال حقاً! أعرف ذلك لأني جربته بنفسي! "
ازداد عبس الرجل العجوز وهو يتصفح النص بسرعة. ذكّره محتواه بكتيبات التأمل التي اعتادت قراءتها وممارستها بعد أن فقد القدرة على قيادة الآلة الحربية.
ساعده التأمل على تجاوز صدمته والتطلع إلى عيش بقية حياته كرجل عائلة بسيط.
لكن بينما واصل بنيامين قراءة هذه المحاكاة الساخرة لطريقة التأمل لم يجدها مقنعة على الإطلاق!
بحسب الادعاءات المبالغ فيها لكاتبها المجهول ، فإن ممارسة وصفة التأمل هذه من شأنها بالتأكيد أن تشجع على تكوين قدرات وراثية أفضل في أدمغة الأطفال الناميين!
"تزداد شبكة المجرة فوضويةً منذ أن انقطع اتصالنا بمجرة درب التبانة. " تذمّر بنجامين. "أصبح فريق "الأحمران " واتحاد الاتصالات المحلي يعانيان من نقص حاد في الأفراد لدرجة تعجزهم عن تنظيف كل هذا الهراء الضار. "
"مهلاً! " أراد أندراستي أن يركل قدم الرجل العجوز! "هذا ليس ضاراً وليس هراءً! دعني أريك كيف يعمل! "
انقضت الفتاة المندفعة على الفور في وضعية اللوتس على سطح السفينة. ثم أغمضت عينيها وبدأت تهمس بترنيمة في سرها.
لقد فعلت كل هذا وهي لا تزال تحت تأثير توهج نجمة الدم!
لحسن الحظ كانت الآلية الهجومية للفارس مرتبطة مباشرة بالقطة الذهبية ، لذلك لم يزعج التوهج أندراستي تقريباً.
على الرغم من أن أندراستي بدت جذابة للغاية في تلك اللحظة إلا أن بنيامين لم يرغب في أن تعقد الفتاة الحمقاء آمالها بالانغماس في هذه الخرافة.
𝘭.
كيف يمكن للوساطة أن تزيد من القدرات الوراثية للفرد ؟
لقد جرب الناس العديد من الطرق المختلفة لزيادة احتمالية أن يصبحوا حكاماً أقوياء خلال عصر الآلات.
من المشاركة في معسكرات البقاء الوحشية إلى ممارسة الآلات الموسيقية على مستوى احترافي ، لقد قاموا بالعديد من الأشياء المختلفة ، لكنهم بالكاد تمكنوا من التأثير على فرصهم في النهاية.
كان بنيامين الجليل يؤمن إيماناً راسخاً ، مثله مثل أي إنسان آخر ، بأن تطوير القدرات الوراثية أمر خارج عن سيطرتهم تماماً.
ولهذا السبب أراد أن ينتشل حفيدتها الكبرى من أوهامها.
لكن قبل أن يحاول رفعها على قدميها توقف عن حركته.
كان ذلك لأن تصرفات أندراستي أدت إلى رد فعل.
كان التأثير خافتاً ، لكن طياراً خبيراً من الطراز الرفيع مثل بنيامين كان ما زال يتمتع بحس كافٍ للشعور بتحول إشعاع الطاقة E في البيئة.
بدلاً من الدوران في مكانها كالمعتاد أو الانجذاب إلى نجمة الدم بسبب ممارسة تعويذة الحارس المعدني الأكبر لاركينسون ، بدأت كمية ضئيلة من الطاقة الروحية في الانجذاب إلى جسد أندراستي!
"…ماذا… ؟ "
لقد تغير موقف بنيامين تجاه سلوك الطفلة الصغيرة تماماً. ألقى نظرة أخرى على الوثيقة الإلكترونية ، لكنه هذه المرة حاول تحليلها بنظرة أكثر جدية.
كان ما زال يعتقد أنه لا ينبغي أن يفعل أي شيء على الإطلاق ، لكن أندراستي أثبت خطأ افتراضه!
ما المشكلة ؟ هل كانت هذه الطريقة السرية فعّالة حقاً ؟ من ابتكرها ، ولماذا نشرها على شبكة المجرة ؟
شعر بنيامين أن هناك أموراً أكثر تعقيداً مما كان يعتقد في البداية.
