مرّ الرائد فيرلي بأوقات عصيبة خلال الأسبوع الماضي. لم يقتصر الأمر على تحمّله مسؤولية فرقة الفاندال التي هاجمت ديتيمين 4 ، بل اضطر أيضاً إلى الاستمرار في لعب دور الراعي لبضعة أشهر أخرى.
أثبتت العملية على ديتيمين 4 أنها محنة قاسية لفيرل ومرؤوسيه. لم يقتصر الأمر على خسارتهم حاملتي طائرات قتاليتين على الأقل ، بل لحقت أضرار جسيمة ببعض سفنهم الأخرى. وكان انتقالهم إلى سرعة الضوء دون أي عوائق معجزة بحد ذاتها.
اعتمدت نحو أربعين سفينة بأشكال وأحجام مختلفة على قيادته. كل سفينة منها كانت تحمل طاقماً يتراوح عدده بين العشرات والمئات. و من أبسط سفن نقل البضائع إلى أكبر سفن الإمداد ، تضافرت جهودها جميعاً لدعم صيانة ما يصل إلى ألف آلية نشطة.
في الواقع كانت هذه مسؤولية كبيرة يتحملها رائد في مجال الميكانيكا. وبحسب ما استنتجه فيس من معسكر تدريب مصممي الميكانيكا كان على الضابط أن يكون على الأقل برتبة مقدم حتى يتمكن من ممارسة هذه السلطة الواسعة.
عندما ألقى فيس نظرة خاطفة على الرائد فيرلي أثناء مناقشته بعض الأمور مع آيريس ، أدرك فجأة أنه لا يعرف شيئاً عن الرجل. ما أصله ؟ كيف اندمج مع جماعة المخربين الصارخين ؟ ما مدى ثقة ملازم لوفنفيلد به ؟
أصبحت هذه الأسئلة أكثر أهمية بكثير حيث بدا أن فيس سيقضي الكثير من الوقت تحت جناحه.
"السيد لاركينسون. " التفت إليه ضابط الآليات أخيراً وخاطبه بنبرة عدوانية مبطنة ، كما هو معتاد لدى ضباط الآليات. "يسعدني أنك نجوت من النهاية المأساوية لـ "ستابي غراولر ". أنت أقوى بكثير مما تبدو عليه. "
"آه ، شكراً لك سيدي. "
ابتسم الرائد قليلاً. "في الحقيقة ، أنا معجب جداً بأفعالك. و لقد قرأت التقارير عنك ، وأرى أنك مختلف عن مصممي الآليات الآخرين. "
"إذا سمحت لي بالسؤال ، كيف ذلك يا سيدي ؟ "
بدا فيرلي في حالة مزاجية غريبة هذه المرة. استطاع فيس أن يدرك على الفور أن تقييمه في نظر الرائد قد شهد تحسناً كبيراً.
أنت ذكي مثل الآخرين ، لكن هذا لا يكفي للبقاء على قيد الحياة في شوارع مدينة نيرو بمفردك. أي شخص آخر مثل ذلك الوغد بيرس الذي قضيت معه وقتك مؤخراً كان سيتبول في سرواله ويبكي كالجبان! بدون سند حتى مجرم عشوائي واحد يمكنه قتله. ما فائدة الذكاء في هذه الحاله ؟
أجاب فيس ببساطة "مصممو الآليات ليسوا مدربين على البقاء في مثل هذه الظروف ". ورغم أن الرائد فيرلي بدا وكأنه يثني عليه إلا أن فيس لم يرغب في التقليل من شأن زملائه. "سيجد أي شخص صعوبة بالغة في مغادرة سفينة تتفكك ".
"آه ، لكن الأمر يتجاوز ذلك. " قال فيرلي. "كما قلت أنت لست من أولئك المهووسين المتغطرسين الذين لا يجيدون التصرف بشكل طبيعي إلا من خلف شاشة الحاسوب. أنت تعرف أيضاً كيف تقود وتتولى زمام الأمور مع الغرباء تماماً عند الحاجة. "
"لدي بعض الخبرة في قيادة فنيي الميكانيكا. و كما أنني أملك شركتي الخاصة التي تحقق أداءً جيداً إلى حد ما حسب آخر ما سمعت. "
"شركة لالشخصية الرئيسية. " أومأ برأسه. "لم أسمع بها من قبل ، لكنني سمعت أنها في ازدياد في الوطن. ليس أنني أهتم بذلك أصلاً. و لكن هذا يجعلك أفضل من كل مصمم آليات آخر يعمل مع فوج الآليات لدينا. و لديك الشجاعة لتأسيس شركتك الخاصة والنضال من أجل نجاحك. "
"لقد تلقيت الكثير من المساعدة في ذلك. "
"المساعدة التي تستحقها. ليس بإمكان أي شخص أن يصبح متدرباً لدى أحد هؤلاء الأسياد المتميزين. و لقد قاتلت وتنافست ضد العديد من مصممي الآليات الآخرين لاقتناص فرصة لا يحصل عليها إلا القليل جداً. ".كوم
كان الرائد فيرلي يُحضّر لشيء ما بالتأكيد. أصبح فيس أكثر حذراً بعض الشيء بينما استمر الرجل ، على غير عادته ، في مدح نقاط قوته دون ذكر أي من نقاط ضعفه.
قرر فيس توسيع نطاق التحقيق. "أعتقد أن مدحك في غير محله بعض الشيء. لم أتمكن من إنجاز بعض الأمور في ديتيمين 4 إلا من خلال سلسلة من المصادفات. و كما أنني تعثرت عدة مرات ولم ألتزم تماماً بقواعد فوج الميكانيكيين. "
"هذه مجرد أمور تافهة. " لوّح فيرلي بيده. "في خضم المعركة و كل شيء مباح. نحن نُطلق على أنفسنا اسم "المخربين الصارخين " لسبب وجيه. لا أحد منا يلتزم بالقواعد بحذافيرها. يُرسل الكثير منا إلى فوج الآليات لأننا لا نندمج في القوالب الجامدة التي يُحب فيلق الآليات تصنيفنا فيها. كل واحد منا لديه سرٌّ خفيٌّ يخفيه. "
لقد أوضحت هذه الإجابة لفيس قليلاً طبيعة الأشخاص الذين قاتل معهم خلال الشهرين الماضيين.
كان لدى فرقة "المخربون الصارخون " كبرياؤها الخاص وأسلوبها المميز في العمل. وكان التحدي الأكبر الذي واجهوه هو التكيف مع الشخصيات المتنوعة للجنود الذين أُرسلوا في طريقهم. فالالتزام الصارم بالقواعد كان سيؤدي على الأرجح إلى سجن أكثر من نصف أفراد الفرقة!
لعل هذا هو السبب في عدم استدعاء فيس حتى الآن. حيث كان على الرائد فيرلي وفريقه تقييم جميع المكاسب والخسائر التي تكبدوها من العملية في نظام ديتيمين. فقد استلزمت جهود الإصلاح والاستعادة وحدها كل اهتمامهم.
حدّق فيس في الرائد متسائلاً عن الأسرار الخفية التي يخفيها. فكيف لشخص مثله أن يصل إلى رتبة رائد ثم يُلحق بالفاندالز ؟ لا بدّ أن هناك عبئاً ثقيلاً يثقل كاهله.
واصل فيرلي حديثه بعد أن صمت فيس قائلاً "لا شك أنك على دراية بوضع السيد براندستاد الحالي. و من المؤسف للغاية أنه مفقود. تربطني به علاقة جيدة ، وأحترم قدراته كما أحترم قدراتك. ليس من المستغرب أنه المفضل لدى البروفيسور فيلتن. "
أدرك فيس الآن سبب رغبة فيرلي في مقابلته. فمع انقسام أسطول فاندال إلى قسمين ، بات على من وقعوا تحت قيادة فرقة العمل الجديدة التابعة للقائد أن يدافعوا عن أنفسهم. أحصى فيس بسرعة مصممي الآليات الملحقين بفرقة العمل ، وتوصل إلى استنتاج مقلق.
"لا يوجد أي حرفيين آخرين في فرقة العمل. "
"بالضبط. لأسبابٍ عديدة ، بقيت "ذئب ماذر " ضمن أسطول ملازم لوفنفيلد. و كما بقي البروفيسور فيلتن واثنان من الحرفيين على متن سفينة المصنع. أما نحن ، فبالإضافة إلى السيد براندستاد لم نرَ حاجةً لإرسال مصمم ميكانيكي خبير آخر. "
لم يكن لدور كبار مصممي الآليات أهمية كبيرة في تخطيطهم. فلكن قسموا أصول أسطولهم بالتساوي إلى حد ما إلا أن الفاندال احتفظوا بمعظم براعتهم في تصميم الآليات ضمن الأسطول الرئيسي.
أدى غموض مكان وجود ألوك إلى وضع مؤسف ، حيث تحول مصممو الآليات في فرقة عمل الرائد فيرلي إلى فوضى عارمة. فبدون وجود مصمم آليات مرموق ، ستنخفض إنتاجية باقي المصممين حتماً.
هذا ما لم يتمكن الرائد فيرلي من إيجاد شخص آخر ليحل محل ألوك.
"شخص ذكي مثلك يجب أن يعرف ما سأسأله. "
"تريدني أن أصبح كبير المصممين في فريق عملك. "
يا إلهي! لا يصلح لهذا الدور إلا شخصٌ ذو مكانة مرموقة كالبروفيسور فيلتن. قد يقوم به عاملٌ مبتدئ عند الضرورة ، لكن المتدرب لن يستطيع أبداً كسب طاعتهم الكاملة.
لم يكن مصممو الآليات ذوو الرتب المتدنية الذين عملوا جنباً إلى جنب مع فنيي الآليات يعرفونه على الإطلاق. أما مصممو الآليات ذوو الرتب العالية ، فقد شهدوا براعته ، لكنهم حسدوه أكثر مما احترموه. فلم يكن من الممكن إخضاعهم وتحويلهم إلى كلاب مطيعة دون امتلاكهم المكانة المطلوبة في يوم واحد.
رغم العقبات التي تعترض طريقه لم يرغب فيس في تفويت هذه الفرصة. حيث كان يعلم أنه إذا أوكل هذه المهمة إلى بيرس أو أي من المتدربين الآخرين ، فسيكون مجبراً على طاعة إرادة شخص لا يعرف ما يفعله.
كان فيس يكره أن يخضع لسيطرة الآخرين. وكلما سنحت له الفرصة كان يفضل أن يتولى زمام الأمور ويتحمل مسؤولية أفعاله. وبهذه الطريقة ، لن يكون مصيره محتوماً بسبب أخطاء الآخرين.
وبطبيعة الحال كان الشرط الأساسي لكل هذا هو أن يشعر بالثقة في قدراته. لم يبالغ الرائد فيرلي كثيراً في مدحه.
سيدي ، مع أنني لا أستطيع أن أعدك بأنني أستطيع أن أضاهي أداء السيد براندستاد إلا أنني سأبذل قصارى جهدي لأداء واجبي. ما هي مسؤولياتي ؟
"للحصول على التفاصيل الكاملة ، يمكن للبروفيسور فيلتن إطلاعكم عليها عبر الشبكة العسكرية. ما زلنا على اتصال بأسطول العقيد لوفنفيلد ، وبصفتك كبير المصممين ، ستُمنح صلاحيات إضافية تُضاهي تلك التي يتمتع بها عادةً الفنيون المبتدئون. " أوضح الرائد فيرلي. "باختصار ، بصفتك كبير المصممين ، فأنت المسؤول الأول عن صيانة وإصلاح وتعديل وتكوين جميع الآليات في فرقة العمل التابعة لنا. ستشارك في أي اجتماع أدعو إليه وستقدم ملاحظاتك حول كيفية تغيير تكوين آلياتنا وفقاً لمتطلبات مهامنا. "
أجاب فيس بصراحة "إنها مسؤولية كبيرة للغاية و ربما أفتقر إلى بعض الخبرة في إدارة كل هذه الأمور. "
رغم أنه أسس شركةً تُقدّر قيمتها بمليارات الانجازات من العدم إلا أنه فوّض إدارة مؤسسته بسخاء إلى المستشارين الذين حصلت عليهم من تركة لاركينسون. وقد أثبت أشخاصٌ مثل جيك ورئيس الشرطة سيريل جدارتهم في إدارة شركةٍ ضخمة تضم آلاف الموظفين.
ربما لاحظ الرائد فيرلي سبب قلقه. "عليك الوفاء بالتزاماتك سواء كنت واثقاً أم لا. لن ينتظرك الكون حتى تستجمع شجاعتك للقيام بعملك. إضافةً إلى ذلك فإن منصب كبير المصممين لا يختلف عن أي منصب قيادي. يكمن السر في تقدير الأشخاص الأكفاء وتكليفهم بأكبر قدر ممكن من العمل الذي تعتقد أنهم قادرون على إنجازه. "
بمعنى آخر ، ينبغي على فيس أن يسعى إلى تفويض مسؤولياته بدلاً من القيام بها بنفسه. أشرقت عيناه قليلاً عندما أدرك هذا الدرس.
"شكراً لك سيدي. سأتولى مهامي كرئيس للمصممين دون تردد. "
بعد ذلك ناولَه الرائدُ لوحةَ بياناتٍ تحوي بعضَ الوثائقِ التي تُؤكِّدُ ترقيتهِ المؤقتةَ كتابياً. وبعدَ قراءةِ التفاصيلِ الدقيقةِ ، تبيَّنَ أنَّ فيس الوضعلَّى هذا المنصبَ طوالَ مدةِ وجودِ فرقةِ العملِ. وبمجردِ حلِّ فرقةِ العملِ أو ظهورِ جنديٍّ آخرَ متمرِّسٍ معِ الفاندال ، سيتعيَّنُ على فيس التخليَ عن جميعِ امتيازاتهِ ومسؤولياتِه.
بعد أن أصبح التغيير رسمياً ، طرح فيرلي سؤالاً آخر "هل يمكنك تخمين ما نُقدّره أكثر من غيره في فوجنا الميكانيكي ؟ "
خمّن فيس قائلاً "الولاء ؟ "
"هذا أمر مفروغ منه ، لكن هذه ليست الكلمة التي أقصدها. إنها القدرة على التدبير. "
"هل السبب هو أننا نعمل في ظروف غير مثالية ؟ "
"أجل. هل أنت على دراية بوضعنا المالي ؟ "
"لقد سمعت بعض القصص يا سيدي. "
"الأمر سيء حقاً كما تسمع. و لقد انقطعنا عن فيلق الميكانيكيين ، وعلينا تدبير أمورنا بأنفسنا. العديد من أفواج الميكانيكيين كانت ستنهار في مثل هذه الظروف. و في الواقع ، كدنا نفلس. لم يتحسن وضعنا إلا بعد وصول العقيد لوفنفيلد. فكنا نمتلك موارد جيدة آنذاك ، لكن العقيد علمنا أن أمامنا طريقاً طويلاً. "
كان لدى فيس شعور بأن الرائد فيرلي يتبنى تعريفاً مختلفاً تماماً عن تعريفه للبراعة. "هل يمكنك توضيح نوع البراعة التي ترغب في رؤيتها مني ؟ "
"لا شيء مختلف عما أظهرته بالفعل. " أشار إليه الرائد. "بينما تُظهر ما يكفي من الذكاء والخبرة والمبادرة لتحل محل السيد براندستاد إلا أن هناك صفة واحدة تتفوق فيها عليه ، وهي حسن التدبير. "
"آه ، لكنني ما زلت غير متأكد من نوع الحيلة التي تبحث عنها. كيف ينبغي لي أن أقوم بواجباتي ؟ "
انحنى ضابط الآليات إلى الأمام على طاولة الاجتماعات. "ما يهمني هو إنجاز الأمور. ببساطة ، عندما تواجه صعوبة ، لا تستسلم أو تلجأ إلى مصمم آليات أكثر كفاءة. بل تواجهها مباشرة ، وعندما تعجز عن إيجاد حل تقليدي ، لا تخشى تجاوز بعض القواعد وإنجاز الأمور بطريقة مختلفة. "
أدرك فيس الآن خطورة الوضع. حيث كان فريق "فلاغرانت فاندالز " يعمل أصلاً في ظروف غير مثالية مقارنةً بأفواج الميكانيك الممولة تمويلاً كافياً. والآن تم فصلهم عن الأسطول الرئيسي بعد إتمامهم عملية كبرى. اضطرت فرقة العمل للعمل بإمكانيات أقل مع إنجاز مهام أكثر.
الشخص الذي يفكر بطريقة تقليدية فقط لم يكن مناسباً لهذه الوظيفة. وللحفاظ على تماسك فريق العمل كان على كبير المصممين أن يكون شخصاً طموحاً ذا عقلية إبداعية.
لم يكن فيس يعرف ما إذا كان ذلك أمراً جيداً أم سيئاً.
