كان مشروع الأشباح على وشك الانتهاء.
لقد تحمل فيس وجلوريانا والمدرب بنديكت كورتيز العبء الأكبر ، ووظفوا خبراتهم ومعرفتهم السابقة خير توظيف. وبالمقارنة بما كانوا يتصورونه قبل أسابيع قليلة ، فقد زادت فعالية المنتج القتالية المقدرة بشكل ملحوظ!
على الرغم من أن الوافدين الجدد ، مايلز توفار وكورمونت هيمبكامب لم يساهموا إلا قليلاً في تصنيع الآلة إلا أن مشاركتهم المتواضعة منحتهم بالفعل مكاسب لا يمكن تصورها في هذه المرحلة من حياتهم المهنية.
إن مشاهدة العديد من مصممي الآليات الممتازين أثناء العمل ، وهم يعملون على آلية أقوى بكثير مما يمكنهم تصميمه بأنفسهم ، والأهم من ذلك التعرف على مجال فيس وفلسفته التصميمية بشكل مباشر ، قد منحهم فهماً أفضل بكثير للحياة التي يمكن أن تكون مدفونة داخل الآلية!
لقد نأى مصمما الآليات بأنفسهما بالفعل عن الآلية الخبيرة التي شارفت على الانتهاء. و لقد أنجزا مهامهما بالفعل ، ولن يفيد ببقائهما سوى عرقلة الآخرين.
بدت على وجوههم مزيج من الرهبة والحيرة ، حيث لم يعد لدى الرجلين المتدربين فهم واضح لما كان يحدث.
"فيس… خرج عن السيطرة تماماً هذه المرة. " قال مايلز بصوت خافت ، وقد بدا عليه الإرهاق الشديد من السهر لخمسة أيام متواصلة. "بدأ كل شيء بشكل طبيعي ، ولكن بمجرد أن فعّل كبيرنا طاقته ، انحرف عملنا بسرعة عن الخطة. و الآن ، لا أعتقد أن أحداً يعلم ما سيحدث بعد ذلك سوى رئيسنا نفسه. "
بدا مصمم الآليات الذي تم تعيينه مؤخراً ، والذي كان يقف بجانب العضو السابق في عائلة توفار ، أكثر تفاؤلاً بكثير.
"يعرف كبير الأبناء ما يفعله. و عندما كنا لا نزال على اتصال بشبكة التصميم ، كنا جميعاً نشعر بثقته ويقينه التامين. صحيح أنه قد لا يستطيع التنبؤ بنتيجة أساليبه ، لكنه يعلم تماماً أنه يسير في الاتجاه الصحيح. أعتقد أن مشروع الشبح سينتهي بقوة مشروع دولاهان ، إن لم يكن أقوى. و لقد أصبح خبيراً الآن ، وهو أكثر كفاءة بكثير مما كان عليه قبل أسبوعين. "
كان هناك تمييز واضح بين الحرفيين المهرة وكبار الفنيين في صناعة الميكانيكا.
لم يكن من غير المألوف أن يُظهر أشخاص استثنائيون مثل فيس قدرة تصميمية تفوق بكثير قدرة أقرانه عندما كان مجرد عامل مبتدئ ، لكن الشيوخ ما زالوا يمتلكون مزايا يفتقر إليها المحترفون الأصغر سناً.
ماذا سيحدث بمجرد أن يترقى هذا اللاعب المتميز إلى رتبة لاعب أول ؟
هل سيفقد فيس الكثير من المزايا التي جعلته عظيماً ؟
لا!
سيحتفظ فيس بنقاط قوته ، بل وسيخطو بضع خطوات أخرى إلى الأمام بفضل كونه طالباً في السنة النهائية يتمتع بأساس أقوى بكثير ومجموعة من حلول التصميم!
هكذا كان مصممو الآليات. فالمزايا المبكرة أدت إلى قدرات أكبر مع تقدمهم!
لم يكن من قبيل الصدفة أن أولت صناعة الميكانيكا اهتماماً كبيراً بالنجوم الصاعدة..
طالما تمكنوا من الحفاظ على تميزهم والمثابرة في عملهم الجاد ، وهو أمر لم يكن مؤكداً على الإطلاق ، فمن المؤكد أنهم سيصبحون قادة في مجالاتهم!
بدأ مايلز توفار مسيرته المهنية كمصمم آليات من الدرجة الثالثة من جمهورية برايت ، لذا لم يكن فهمه لصناعة الآليات جيداً مثل فهم زميله.
بصفته مصمم آليات من الدرجة الثانية عمل لدى العديد من شركات الآليات الكبيرة في الماضي ، أدرك كورمونت بشكل أفضل أنه لا يوجد حرفي أو كبير يشبه والده!
إن مجرد إنتاج ذلك التوهج وتحويل ورشة العمل بأكملها إلى عالم زائف كان أشبه بمشهد من مسلسل خيالي!
إذا لم يكن هذا هو النموذج المثالي لحاكم مستقبلي في صناعة الآلات ، فإن كورمونت لم يكن يعرف ما الذي يحتاج فيس إلى فعله لإثبات تفوقه!
?α?دαسηθνε| لقد كانت نعمة وفرصة عظيمة لمصممي الآلات مثل مايلز وكورمونت للعمل مع نجم من جيلهم.
كانت الفوائد التي جنوها هذه المرة قيّمة بشكل لا يمكن تصوره.
وماذا عن المرة القادمة ؟
طالما استمروا في العمل لدى فيس ، فمن المؤكد أنهم سيصبحون أفضل في وظائفهم بشكل طبيعي!
لكن العمل لدى عبقري فذّ كان بمثابة لعنة بالنسبة لهم. فقد تضررت ثقتهم بأنفسهم باستمرار ، إذ كانوا يدركون قصورهم كلما قارنوا أنفسهم بفيس.
أي شخص يعمل في قسم التصميم لبضعة أشهر سيفقد ثقته بنفسه في قدرته على التفوق سريعاً. سيتبنى عقلية أكثر خضوعاً ، وسيترك دائماً لفيس زمام المبادرة.
لقد حدث هذا لكل مصمم ميكانيكي واعد جنده فيس على مر السنين. و من سارة فويكن إلى بياتريس هندريكس الأخيرة ، فقد كل واحد من هؤلاء المصممين الموهوبين للآليات ، شعورياً أو لا شعورياً ، غرورهم وطموحاتهم الكبيرة بسبب عملهم في عشيرة لاركينسون.
كان غلوريان وودين-لاركينسون هو الشخص الوحيد من ذوي الخبرة في قسم التصميم الذي ظل بمنأى عن هذا التأثير.
رفضت الاعتراف بأنها أقل شأناً من فيس بأي شكل من الأشكال ، رغم أن عقلها كان يخبرها بذلك. غالباً ما جعلها غرورها وتعاليها تبدو غير محبوبة لدى الآخرين ، لكنهما كانا أيضاً أكبر داعم لها.
كثيراً ما تعرض النرجسيون للتشويه من قبل المجتمع ، لكنهم كانوا أيضاً مصدراً للعديد من الإنجازات الرائعة عبر التاريخ!
إن الكثير مما سمح بحدوث أحداث غير محتملة هو امتلاك الثقة التي تكفي والحافز لتحقيق أهداف غير محتملة.
لن يحدث شيء إذا تصرف الجميع بحذر وتحفظ ، لكن أشخاصاً مثل فيس وجلوريانا تم بناؤهم بشكل مختلف بطريقة ما.
سأل مايلز زميله "ما رأيك فيما سيفعله فيس لاحقاً ؟ "
هزّ كورمونت كتفيه. "لا تطلبني. لم يُبدِ أي إشارة إلى أنه كان يُخطط لفعل أي شيء إضافي الآن وقد اقتربنا من الانتهاء من بناء الآلية الخبيرة. إنه في حالة إلهام شديد في الوقت الحالي. و من الواضح أن ما يدور في ذهنه لم يتبلور إلا في الدقائق القليلة الماضية. وحده هو ، كبير العائلة ، يعلم كيف سيبدو مشروع الشبح في النهاية. "
بدأ مشروع التصنيع كمشروع تعاوني ، لكنه سرعان ما تحول إلى عرض خاص بفيس بسبب تصرفاته الطائشة.
أصبح جميع الآخرين شخصيات ثانوية بينما تولى فيس زمام الأمور بشكل حاسم ، بل وكتب نهاية جديدة للسيناريو!
المشكلة التي أثارت قلق الجميع هي أن إعادة كتابة السيناريو حدثت بمجرد أن أوشك المسلسل على الانتهاء.
هل ستعزز أفكار فيس في اللحظة الأخيرة مشروع الشبح أم ستزيد من تعقيده لدرجة أنه سيصبح كياناً مختلفاً تماماً ؟
وبينما كان فيس قد ربط للتوّ المبجل زيمرو بيلسون بميفيستو البكر توقف للحظة من أجل معاينة التغييرات التي طرأت على الآلة الخبيرة.
نتيجةً لذلك طرأت تغييرات طفيفة على الأساس الروحي لمشروع الأشباح. بذل فيس قصارى جهده لعدم إغفال أي تفصيل. فلم يكن مهتماً بدراسة ردود الفعل بحد ذاتها ، بل أراد فقط تأكيد إحدى نظرياته التي لعبت دوراً محورياً في سلسلة أفعاله التالية.
ارتسمت ابتسامة على شفتيه. "إذن هذا هو الحال. و يمكنني بالتأكيد المضي قدماً. "
"فيس. " طارت غلوريانا التي بدت عليها علامات التعب ، نحوه. "لقد تحليت بصبرٍ كبيرٍ معك طوال الأيام الخمسة الماضية. أتفهم أنك أصبحتَ من كبار الشخصيات وشعرتَ بالحاجة إلى إظهار سلطتك. و كما أتفهم أنك لم ترغب في الانتظار ، وقمتَ بتنفيذ خططك الجديدة فور وضعها. ولكن ، بما أننا وصلنا إلى هذه المرحلة ، فقد حان الوقت لتقدم لنا تفسيراً. "
بدأ زوجها ينزعج قليلاً من هذا التشتيت. ألا يمكنها الانتظار حتى ينتهي ؟
قال لها ببطء "لقد تعلمت الكثير بعد أن أصبحتُ في السنة الأخيرة. تحسّن إدراكي وقدرتي على استيعاب نظرياتي وافتراضاتي السابقة. يكاد الأمر يكون كما لو أنني أضرب رأسي بمطرقة ليلاً ونهاراً. و لقد أصبحتُ مصمماً أفضل بكثير للآليات مما كنت عليه سابقاً ، وبفضل ذلك تمكنتُ من ربط النظريات المختلفة ببعضها وخصم احتمالات أكبر كانت غائبة عني في الماضي. "
عبست غلوريانا. "هذا واضح ، لكنك لم تُعطنا إجابة قاطعة بعد. ما الذي تنوي فعله بمشروع الشبح ؟ إنه مكتمل بالفعل باستثناء بعض المكونات الناقصة. ما الذي يمكنك فعله لجعله أقوى أو أكثر فعالية ؟ "
حدق فيس في مشروع الشبح ، لكن عينيه لم تركزا على شيء محدد. حيث كان ينظر إلى الآلة الخبيرة بطريقة مختلفة تماماً.
لقد فعل ذلك طوال الوقت وهو يشع بوهج مليء بنَفَس الحياة وحب الآلات!
"مواء. "
كان الومضي يستخدم بجد قدراته الهائلة في التهام الطاقة وهضمها.
بفضل أمثال الأم العليا ، ولوفا ، والحارس الجليل الذين يغذون قطة النجوم بتيارات وفيرة من الطاقة الروحية بالتناوب ، فإن الروح المرافقة تعالج الكثير من الطاقة لدرجة أنه كان من الممكن استخدامها لتغذية مئات من هجمات تشكيل المعركة!
استغل الومضي كل تلك الطاقات وحوله إلى طاقة روحية متوافقة تماماً مع فيس.
ثم قام فيس بحرق كل شيء لزيادة توهجه بشكل كبير!
في الحقيقة لم يكن من الدقة القول بأن فيس قد حمّل توهجه فوق طاقته بشكل مباشر. بل كان في الواقع يشحن نفسه بقوة تتجاوز قدرته الطبيعية ، مما جعله يكتسب مؤقتاً جزءاً من قوى وقدرات شخصيته المستقبلي الأقوى بكثير!
وبعبارة أخرى ، استغل فيس قدراته المعقدة والمتعددة الأوجه لتقليد مجال مصمم النجوم!
أي مصمم ميكانيكي مطلع يفهم أهمية هذا الفعل سيصاب بالجنون على الأرجح إذا علم بهذا الحدث!
كان من غير المتصور أن يُظهر مصمم ميكانيكي كبير مبتدئ إحدى القدرات المميزة لمصمم نجم في وقت مبكر!
على الرغم من أن المجال الزائف الذي عرضه فيس كان ضعيفاً بشكل لا يقارن بالمجال الحقيقي الذي أظهره الموسوعي لفترة وجيزة إلا أنه كان كافياً بالفعل لتمكينه من القيام بتحركاته التالية.
"مشروع الأشباح جاهز تماماً. " لاحظ فيس. "كل جزء منه ، سواء كان مادياً أو معنوياً ، ملوث بالحياة. ما زال الكثير منه خاملاً. إنها أشبه بكومة من الطوب لا تُحدث أي فرق عند سحقها معاً. ما رأيك سيحدث عندما آخذ كل هذه الطوب وأستخدمها لبناء هيكل ؟ "
عبست زوجته وقالت "أليس هذا ما كنت تفعله بآلياتك وتصاميمها طوال هذا الوقت ؟ "
ابتسم فيس. "هذا مختلف قليلاً. الأساس أقوى ، وقد نجح توهجي في غرس عنصر الحياة في جميع أجزاء ومواد الآلة بشكل أفضل. بعبارة أبسط ، يحمل مشروع الشبح كمية أكبر بكثير من الحياة. حتى لو لم تكن الجودة عالية ، يمكنني بناء هيكل أضخم بكثير باستخدام المزيد من الطوب! "
وأخيراً بدأ العمل. شرع في ربط الأساس الروحي لمشروع الأشباح بهيكله المادي باستخدام تدفق الحياة من الأخير كجسر!
استخدمت غلوريانا أليكساندريا لمراقبة ما كان يفعله فيس.
اتسعت عيناها عندما أدركت ما كان يفعله!
"أنت… أنت تصنع بنفسك آلة حية من الدرجة الثالثة! كنت أظن أن الآلة لا يمكنها الوصول إلى الدرجة الثالثة إلا بأن تصبح آلة متقنة الصنع أو تتطور نحوها بمرور الوقت! "
على الرغم من أن فيس كان منغمساً بشدة في أنشطته الهندسية الروحية الخاصة إلا أنه كان ما زال لديه ما يكفي من الانتباه ليضحك على تصريحها.
من قال إني لا أستطيع ابتكار روبوت حي من الدرجة الثالثة من الصفر ؟ السبب الرئيسي الذي منعي من ذلك سابقاً هو ضيق أفق رؤيتي ، وعدم كفاية الحياة في الروبوتات التي كنت أصنعها لتلبية متطلبات الروبوت الحي من الدرجة الثالثة. و لكن كل ذلك تغير الآن بعد أن أصبحتُ خبيراً! من الآن فصاعداً ، أي روبوت أصنعه يدوياً سيبدأ دائماً كروبوت حي من الدرجة الثالثة! ما لم يكن لدي سبب يدفعني للقبول بأقل من ذلك ستصبح الروبوتات من هذه الدرجة معياري الجديد!
بدت غلوريانا مصدومة! حيث كانت على دراية عميقة بفلسفته التصميمية ونظرياته ، لذا كانت تعلم مدى أهمية القدرة على صنع آلة حية من الدرجة الثالثة عند الطلب!
