عندما دخل المبجل زيمرو بيلسون ورشة العمل برفقة كالاباست ، أصبح مزاجه عاطفياً.
بعد انتظار طويل ، حان دوره أخيراً للحصول على آلة ميكانيكية قوية من الخبراء.
كان قد ألقى بالفعل بعض النظرات الخاطفة على مشروع دولاهان المكتمل. حيث كانت الآلة الخبيرة شبه الممتازة ، المرتبطة بالراهب الجليل جانزي ، تنضح بقوة وعظمة هائلتين ، مما جعل زيمرو يتوقع المزيد من آلته القادمة أكثر من ذي قبل!
لم يكن مهماً أن مشروع الشبح لم يكن جيداً في القتال المباشر مثل مشروع دولاهان.
كما لم يكن مهماً أنه كان ما زال طياراً خبيراً حديث العهد نسبياً ومن ذوي الخبرة المحدودة.
لقد حقق قسم التصميم في شركة لالشخصية الرئيسية سجلاً حافلاً بالإنجازات في تصميم آليات خبراء فريدة وفعالة للغاية!
بالمقارنة مع النسخة الأولية من دارك زيفير التي صدرت أولاً ، استفاد مشروع الشبح من تراكم أكبر بكثير!
لقد ساهمت جميع الدروس التي تعلمها فيس وزملاؤه من مصممي الآليات خلال تصميم العديد من الآليات الخبيرة عالية المستوى في رفع معايير تصميم الآليات الخبيرة للتخفي إلى مستوى أعلى.
بالإضافة إلى استخدام الكثير من المواد عالية الجودة وأفضل التقنيات التي يمكن أن تحصل عليها عشيرة لاركينسون كان من المؤكد أن يصبح مشروع الشبح وحدة قوية بغض النظر عن أبرز سماته!
إن التفكير في مقدار المعاناة التي تكبدها زيمرو في الماضي جعله يشعر وكأنه قد تغلب أخيراً على ظلال ماضيه.
"هل أنت مستعد يا زيمرو ؟ " سأل كالاباست بهدوء.
"أنا كذلك. " همس الطيار الخبير رداً على ذلك. "لقد تم إطلاعي على دوري في هذه المهمة التصنيعية. وقد أخبرني جانزي والطيارون الخبراء الآخرون بما يمكن توقعه. "
"لا تفترض أن الأمور ستسير كما كانت في السابق. " حذر رئيس الجواسيس. "لقد تمكن فيس من أن يصبح رقيباً رفيعاً. و كما أن نظام غايست يختلف تماماً عما تعاملت معه عشيرتنا من قبل. ستكون هذه تجربة رائدة لنا جميعاً. بالتأكيد هناك مفاجأه تنتظرنا جميعاً يا زيمرو. "
"هل هذا ما توصلت إليه بناءً على تحليلك ؟ "
ضحكت كالاباست واومأت. "ليس تماماً. و لقد توصلت إلى هذا الاستنتاج بناءً على إيماني بفيس فقط. "
أليس هذا سلوكاً متناقضاً ؟
لا داعي لإضاعة وقتي في إجراء تحليلات زائدة ، فالنمط الذي وضعه فيس لم يتغير قط. كلما انخرط في عمله الأساسي وشغفه ، يستطيع أن يُبدع معجزة تلو الأخرى. ولن يتوقف عن ذلك إلا إذا وُضعت أمامه عوائق. قد يظن البعض أنه سيصاب بالركود أو يفقد حماسه بعد فترة ، كما هو حال معظم العباقرة مع تقدمهم في السن ، لكنه مختلف.
كانت عيناها تلمعان بوعي خاص يفتقر إليه جميع أفراد عشيرة لاركينسون الآخرين.
بصفته عميلاً استخباراتياً تم نفيه ذات مرة إلى فجوة نيكسيان ، استطاع زيمرو المبجل بسهولة فهم المعاني المتعددة الكامنة وراء كلمات رئيسه المباشر.
"البطريك… "
قال كالاباست بهدوء "لا أشك في ولائك والتزامك ، لكن من الصعب التكهن بما سيحدث في المستقبل. و لقد عانى فيس من الخيانة طوال حياته. إنه يتوق إلى أن يحيط نفسه بأشخاص يثقون به ثقة مطلقة ويخلصون له وحده. ورغم أنني وفريقي من القطط السوداء بذلنا قصارى جهدنا لمنعه من التعرض للخيانة إلا أن هذا أمر لا مفر منه في لعبة السلطة والسياسة. ومع ازدياد قوة منافسيه وأعدائه وتعقيدهم ، يصبح دور شبكة استخباراتية خالصة محدوداً للغاية. "
تحوّل تعبير زيمرو المُبجّل إلى الجدية. "بإمكاني إحداث فرق طالما حصلت على آليتي الخبيرة الجديدة. لن يعتبرنا الآخرون عديمي الفائدة بعد الآن. "
هزت كالاباست رأسها قائلة "آراء عامة أفراد العشيرة لا تهمنا. إنهم لا يدركون حجم التهديدات المحتملة وعوامل الخطر التي تمكنا من تحييدها على مر السنين. ما يهم حقاً هو ما إذا كنا نحظى بثقة فيس. والآن وقد أوشكتِ على تولي السلطة ، فمن الضروري أن تثبتي جدارتكِ بثقته. و إذا كان هناك من ترغبين في أن تُكرّسي نفسكِ له مدى الحياة ، فهو فيس. "
"أنا بالفعل من عائلة لاركينسون يا سيدتي. و لقد خدمته منذ عهد مطاردي زونا ، وانضممت إلى العشيرة ، وسأستمر في ذلك حتى آخر أنفاسي. "
قد يكون ذلك صحيحاً ، لكن لا تزال هناك اختلافات بين خدمتي ، وخدمة العشيرة ، وخدمة فيس. أنت لستَ فظاً مثل المبجلة روزا أورفان أو المبجلة فنسنت ريكلين. فكّر فيما قد يحدث في السنوات أو العقود القادمة. العشيرة تتوسع باستمرار ، لكنها أصبحت أيضاً وحشاً يصعب السيطرة عليه. ما حدث مع الجنرال آرك لاركينسون ليس إلا مقدمة لما سيأتي.
أثار هذا الأمر استياء الأب زيمرو. "أنا لست كغيري ممن يسعون وراء مُثلهم الخاصة. لم أنسَ قطّ من يجب أن أكون ممتناً له. ولن يكون لدى البطريك أي سبب للشك في ولائي. "
"هذا لا يكفي. عليك تجاوز العموميات والالتزام التزاماً شخصياً جاداً. فكّر فيما يعنيه لعشيرة لاركينسون الحصول على آلية تخفّي متطورة من الطراز الأول تقريباً. مواصفاتها التقنية مبهرة بالفعل. و يمكنها أن تعمل كمهاجم مفاجئ قوي في ساحة المعركة ، لكن قيمتها الحقيقية تكمن في قدرتها على التسلل أو التخريب أو تحييد هدف خارج ظروف القتال. "
كانت تلك حقيقة يعرفها زيمرو جيداً. "ربما لم أقُد مشروع الشبح ، لكنني استعددت جيداً من خلال الخضوع لتدريب محاكاة مكثف. طالما اكتسبت الكفاءة التي تكفي في آليتي الجديدة ، فسأتمكن من تنفيذ مثل هذه المهام دون أي مشكلة. "
يبدو هذا رائعاً ، لكن هذا ليس كل ما يحتاجه فيس. إنه بحاجة إلى حليفٍ موثوقٍ به ، يثق به دائماً لتلبية متطلباته. و نظراً للخطر الذي تُشكّله أنت وآليتك المتطورة على أي خصم ، فمن الضروري أن تُوضّح أنك لن تُوجّه سلاحك أبداً ضدّ مُصمّم آلتك. و إذا لم تستطع الالتزام بهذا التعهد الشخصي ، فسيتعين على الزعيم أن يبقى دائماً في حالة تأهبٍ دائمٍ ضدّك. وهذا لن يُساعدك على التطور في المستقبل.
توقف الاثنان على مسافة من مصممي الآلات الميكانيكية بينما كانا يتحدثان عن عملية التصنيع القادمة.
كان الأب بلا شك محور الاهتمام. فرغم أنه لم يتلقَ أي دورات تدريبية رسمية في القيادة إلا أن شغفه ورغبته في تحقيق رؤيته جعلاه أحد أكثر مصممي الآليات إثارةً للإعجاب الذين عرفهم الكثيرون في حياتهم.
إذا كان على طيار خبير مثل زيمرو أن يختار مصمم الآليات الذي سيخدمه بلا تردد ، فلن يختار السيد بنديكت كورتيز لكن كان بوضوح أقوى مصمم آليات في الغرفة.
الشخص الوحيد الذي استطاع أن يلهمه كما لم يفعل أي مصمم آليات آخر هو لاركينسون باتريارك!
لم يكن إعلان زيمرو ولاءه لفيس فوق كل شيء أمراً جللاً. فقد كان أكثر من مستعد لذلك نظراً لكل ما قدمه مصمم الآليات له ولرفاقه حين كانوا يخوضون معارك مع القراصنة في فجوة نيكسيان.
ومع ذلك… بدا الأمر كما لو أن هذه المسأله لم تكن بالبساطة التي بدت عليها ظاهرياً.
التفت الطيار الخبير نحو رئيسته ونظر إليها مباشرة في عينيها. "ما الذي تحاولين إيصاله حقاً يا سيدتي ؟ "
ابتسم كالاباست ابتسامة عميقة وقال "فكّر في أسوأ ما قد يأمرك به فيس يوماً ما. و إذا أمرك بالتسلل إلى كوكب وقتل جميع سكان مدينة ما ، فهل ستنفذ مهمتك دون أي فشل ؟ "
"هذا … "
"إذا أمرك بالقيام بمهمة انتحارية مثل اغتيال مسؤول كبير من سكان الأرض أو روبارثان ، فهل ستنطلق بعزيمة النجاح أو الموت في سبيل ذلك ؟ "
"إذا أمرك بتسخير قواك ضد أبناء عشيرتك واغتيال القائد ميلكور لاركينسون ، فهل ستفعل ذلك دون تردد ؟ "
"إذا انفصل يوماً ما عن عائلة لاركينسون وسلك طريقه الخاص ، فهل ستترك جميع أصدقائك وعائلتك وراءك وتستمر في مرافقته إلى الظلام ؟ "
كانت هذه سيناريوهات صعبة للغاية لدرجة أنها قد تجعل أي شخص يتوقف للحظة!
لم يكن زيمرو استثناءً. بصفته طياراً آلياً يخدم في فرقة القطط السوداء لم يكن ساذجاً مثل معظم الطيارين الخبراء الآخرين.
لكن هذا لا يعني أنه كان معتاداً على التفكير بهذه الطريقة المتطرفة!
"…أفهم ما تقصده يا مدير كالاباست. "
"ما هو جوابك يا زيمرو ؟ "
أخذ الطيار الخبير نفساً عميقاً قبل أن يُؤكد عزمه. "إذا احتاج كبير العشيرة إلى أداة قادرة على قطع أي شيء يراه ضرورياً ، فسأكون أنا تلك الأداة. مهما حدث في المستقبل ، سأتبعه سواء أصبح قديساً أو شيطاناً. سأخدم مصالحه فوق مصالح العشيرة وأي شخص آخر ، بما في ذلك مصالحي. هل هذا… ما أردتِ بسماعه يا سيدتي ؟ "
𝕧.
أومأ كالاباست بارتياح. "بالتأكيد. أعتذر عن توجيه هذا الإنذار إليك في وقت قصير ، لكنني كنت بحاجة إلى أن تتخذ قراراً فورياً قبل أن تتفاعل أفكارك مع شبكة تصميمه. ستكون إخلاصك أكبر ولن يشتت ذهنك التردد. "
"أفهم. "
"اذهب إليه الآن. افتح قلبك له وأظهر التزامك تجاهه. و مع أنني لا أستطيع الجزم إن كان سيقودك إلى الجنة أو إلى الهلاك في المستقبل إلا أنني آمل ألا تندم على قرارك. "
عندما اقترب زيمرو المبجل من دائرة مصممي الآلات ، لاحظ فيس اقتراب الطيار وقدم له تحية ودية.
صباح الخير. و لقد أتيتم في الوقت المناسب. نحن على وشك البدء. و أنا متأكد من أنكم قد تم إطلاعكم على ما عليكم فعله. لضمان ملاءمة مشروع "الشبح " لأسلوب قيادتكم على أكمل وجه ، يجب عليكم التفكير في تجاربكم السابقة في قمرة القيادة. قد لا نتمكن من محاكاة نفس الشعور تماماً ، ولكننا سنجعل جلسات قيادتكم المستقبلي أكثر ألفة وراحة.
لم يفهم زيمرو تماماً كيف تسير الأمور ، لكنه أومأ برأسه ببساطة. "مفهوم. "
انحنى فيس إلى الأمام وقال "سيكون مشروع الشبح تحدياً كبيراً للغاية بالنسبة لطيار مبتدئ من ذوي الخبرة المحدودة. إنه أقوى مما ينبغي. قد يكون العبء الذي سيفرضه عليك أكبر من تصورنا. نظام الشبح وحده مجهول تماماً ، ولكن إذا كانت شكوكِي صحيحة ، فستواجه صعوبة بالغة في السيطرة على أتباعه. "
لم يكن ذلك يبدو جيداً. "هل هناك أي شيء يمكنني فعله يا سيدي ؟ "
لديّ نظرية مفادها أنه طالما تحوّل مشروع الشبح إلى آلة حية من الدرجة الثالثة ، فإنه سيساعدكم على تخفيف العبء بشكل كبير. بل قد يتولى مسؤولية توجيه ومراقبة أشرار نظام الشبح. سأسعى جاهداً لتحويل آلتكم القادمة إلى آلة حية قوية. و بعد ترقيتي الأخيرة إلى رتبة كبير ، لديّ بالفعل بعض الأفكار التي قد تساعد في ذلك. قد لا تحتاجون إلى فعل أي شيء ، ولكن من يدري ، ربما أتوصل إلى حل جديد.
"سأسعى جاهداً للتعاون معكم على أفضل وجه ممكن إذا احتجتم إلى خدماتي. "
"جيد. سيكون هذا ممتعاً. سيصبح مشروع الأشباح متاحاً لكم في غضون خمسة أيام. و هذا ما أستطيع أن أعدكم به. "
استمرّ الأب في الحديث عن جانبٍ تلو الآخر. حيث كان مشروع الشبح غنياً بالتفاصيل لدرجة أن فيس استطاع أن يتحدث بلا نهاية عن آماله وتوقعاته لأول روبوت خفيّ حقيقيّ له.
وسرعان ما استعد الجميع للبدء. ازداد بريق عيني فيس وهو يرفع مطرقة التألق المتوهجة بشكل مثير.
"يبدأ! "
