مرّ أسبوعان بعد أن ابتكر فيس فكرة درع قوس قزح وسلّم الكائن 431 إلى المبجل جانزي للتدرب عليه. وقد أمضى هو وزوجته وقتاً طويلاً في العمل على إنجاز مشروع دولاهان ومشروع الشبح.
سارت الأمور بسلاسة. لولا ضرورة مرافقة أطفالهم بعد انتهاء جلساتهم الدراسية اليومية ، لكان بإمكان الزوجين تحقيق تقدم أكبر في مشاريع تصميم الآلات!
وبينما استمرت دافوت في الاستقرار والتحول إلى دولة مناسبة بعد انتهاء مهرجان التأسيس ، وقع حدث مهم في يوم معين أجبر فيس والعديد من اللاركينسون على الخروج عن روتينهم.
ولهذا السبب استقلوا جميعاً حافلاتهم وانتقلوا إلى بلدة متوسطة الحجم تقع على مسافة معتدلة من مدينة كوتور.
كانت المدينة تتمحور حول قاعدة عسكرية كبيرة. وكان اقتصادها بأكمله يتمحور حول خدمة وتوفير المستلزمات للوحدات العسكرية التي ستتمركز في هذا الموقع في المستقبل.
كان هذا هو الموقع الذي سيتم فيه تأسيس فرقة الميكانيكا التي قادها الجنرال آرك لاركينسون رسمياً.
لن يكون هذا المقر الدائم لفرقة الآليات التابعة له. و لقد أصبح الاتحاد الاستعماري لدافوت منطقة نجمية واسعة النطاق ، لكن مشكلته الرئيسية تكمن في تركز عدد كبير من الوحدات العسكرية في نظام دافوت.
كان نظام الموانئ يتمتع بالفعل بقدر كافٍ من الحماية. وكان أكثر ما تحتاجه الدولة الاستعمارية المؤسسة حديثاً هو زيادة وجودها وسيطرتها العسكرية على المساحات الشاسعة في المناطق والمقاطعات المحيطة.
لم تكن أجزاء كثيرة من دافوت متطورة بشكل جيد. فقد كانت المستوطنات هناك متخلفة لسنوات بسبب نقص السكان والاستثمار الذي أعاق نموها بشدة.
كانت الحكومة الاستعمارية تأمل في أن يؤدي نشر المزيد من الوحدات الميكانيكية هناك وتسيير دوريات منتظمة إلى زيادة مستوى الأمن في المنطقة بشكل كبير. ومن شأن ذلك أن يؤدي إلى تدفق التجارة والهجرة والصناعة والاستثمار إلى هذه المناطق التي تعاني من نقص الخدمات.
إضافة إلى ذلك كان على دافوت أيضاً إنشاء المزيد من الحصون في جميع أنحاء المقاطعات. وكان هذا أمراً بالغ الأهمية لإنشاء بنية تحتية عسكرية قوية استعداداً للحرب القادمة.
بطريقة أو بأخرى ، سيتورط الجنرال آرك لاركينسون وفرقته الميكانيكية الجديدة في المنافسة الدموية التي لا هوادة فيها بين دافوت وكارلاش.
لم يكن لدى فيس أي رغبة على الإطلاق في التورط في حرب تافهة بين دولتين استعماريتين جشعتين. حيث كان كل القتال والقتل بلا جدوى تماماً في رأيه.
مع ذلك لم يكن كل شيء سيئاً. حيث كانت الحرب فرصة ذهبية لمصممي الآليات. فما دامت منتجاتهم جيدة بما يكفي كانت تُباع بأعداد كبيرة ، حيث سعت جماعات عديدة بشدة إلى تعزيز قواتها لقلب موازين القوى لصالحها.
على الرغم من أن شركة شركة الميكا الحية لم تبيع فعلياً أي آليات عسكرية حقيقية في ذلك الوقت إلا أن آلاتها كانت لا تزال جذابة بشكل لا يصدق لعدد كبير من الوحدات شبه العسكرية التي انضمت للقتال من أجل دافوت.
من الناحية الفنية ، صُنّف قسم الآليات الجديد التابع للجنرال آرك كوحدة شبه عسكرية. وكان جزء كبير من ملكيته وسيطرته في أيدي جهات خارجية. ولم تكن قواعده وأنظمته تتبع قانون الجيش الفيدرالي إلا جزئياً.
لم يكن من المفترض أن يستمر الوضع على هذا النحو. لولا حقيقة أن حرباً كانت تلوح في الأفق القريب ، لفضّلت دافوت التريث في إنشاء فرق ميكانيكية عسكرية مناسبة والحفاظ على سيطرة محكمة عليها من البداية إلى النهاية.
لم يكن فيس متأكداً مما إذا كان قسم الآلات الميكانيكية في آرك قد انتقل ببطء من المجموعة الخارجية إلى المجموعة الداخلية للجيش الفيدرالي في دافوت.
كانت هناك اختلافات كبيرة بين الاثنين. فقد حافظ الأول على مسافة صغيرة من الدولة الاستعمارية ، بينما اندمج الثاني تماماً في جهازها العسكري!
هز كتفيه. فلم يكن هذا من شأنه حقاً. الأمر متروك لفرع دافوت ليقرر مدى رغبته في التعاون مع الدولة.
لم يكن حفل تأسيس فرقة الآليات الجديدة في آرك فخماً للغاية. فقد كانت مجرد فرقة آليات شبه عسكرية في الوقت الراهن. وكان الجيش الفيدرالي قد استقطب بالفعل العديد من الجهات الخارجية ووعدها بمنحها حصة من الأرباح شريطة أن تقدم مساهمات عسكرية.
في جزء من القاعدة الكبيرة ، تجمعت مئات الآليات في صفوف منتظمة.
كانت غالبيتها تتألف من آليات حية مألوفة مثل البيرانا الشرسة وسيد الكريستال.
الغريب في الأمر أن فرقة الآليات الجديدة لم تضم أي آليات حصرية لعشيرة لاركينسون أو أي جماعة أخرى. وقد تسبب الغياب الواضح لآليتي "المحارب المشرق " و "المعاقب المتسامي " في جعل وحدة الجنرال آرك الجديدة تبدو غير متوازنة بشكل كبير.
وصل أيضاً أكثر من عشرة آلاف جندي. اصطف كل منهم في صفوف ووقفوا أمام منصة كبيرة.
كان معظم الجنود من طياري الآليات المتحمسين ، ولكن كان بينهم أيضاً العديد من المهنيين الآخرين. وقد بذل الجنرال آرك وطاقمه جهوداً كبيرة في تجنيد ضباط الآليات وفنييها ورواد الفضاء ومهندسي الإنشاءات والعاملين في المجال الطبي وغيرهم.
عندما ألقى فيس نظرة سريعة على هؤلاء الأشخاص ، استطاع على الفور التعرف على المكان الذي أتوا منه بناءً على صلاتهم بشبكات القرابة المختلفة.
كان ثلث الأفراد تقريباً من عائلة لاركينسون ، وثلث آخر من عشيرة كروس ، أما الباقون فمن المرجح أنهم جُندوا من مصادر خارجية.
بدت النسب متناسقة للغاية لدرجة أن فيس اقتنع بأن هذا كان ترتيباً متعمداً.
"يا للعجب! هناك الكثير بالفعل. " قال أندراستي بينما واصلت مجموعتهم التقدم. "هل كل هذا ملك للعم آرك ؟ "
"ليس تماماً. " أوضح فيس. "جزء كبير من هذا الأمر يخص الدولة. يحق للجنرال آرك ورجاله تشكيل قسم الآلات وفقاً لأفكارهم ، لكن لا يمكنهم فعل ذلك إلا بالسلطة الممنوحة لهم من كبار المسؤولين في الحكومة. الأمر معقد. "
وبما أن الحكومة الاستعمارية مولت ووفرت الكثير من البنية التحتية لفرقة الآلات ، فإنها لم ترغب في أن يحول الجنرال آرك كل شيء إلى جيشه الخاص.
كان من اللافت للنظر حجم القوات التي جمعها الجنرال آرك تحت رايته. و منذ البداية ، أصبح قسمه الميكانيكي أكثر جاذبية من البدائل الأخرى نتيجة لمجموعة من العوامل.
إن شعبية عشيرة لاركينسون ، والتقديس الكبير للبطريك ريجينالد كروس ، والثقة في قدرة الجنرال آرك القيادية ، والاستخدام المكثف للآليات الحية ، وغيرها من الأسباب و كلها عوامل جعلت هذا القسم أحد أكثر أقسام الآليات إثارة التي أسسها دافوت مؤخراً!
وبمجرد وصول فيس وعائلته المباشرة إلى المقدمة تم إجلاسهم في أماكن شرفية إلى جانب شخصيات مهمة أخرى.
سرعان ما بدأت مراسم التأسيس. وبينما كان النجم المحلي معلقاً فوق رؤوس الجميع ، شهد عدد كبير من الجنود الذين يرتدون زيهم الرسمي الجديد وصول أبطال فرقتهم الميكانيكية!
ترافون إكسين. الشغب. سي-مان. بليد تشيسر مارك 2.
نزلت أربع آليات لاركينسون الخبيرة المختلفة من السماء مثل الملائكة النازلة من السماء!
هتف الجنود جميعاً عند وصول هذه الآليات القوية والمذهلة!
سأل مارفين "أليس من المفترض أن تكون ملكنا ؟ "
أجاب فيس "اسمياً ، هذا هو الحال. و هذه الآليات لا تزال ملكاً لعشيرتنا يا بني. نحن فقط نقرضها للجيش الفيدرالي في دافوت. وبمجرد أن يُنهي طيارونا الخبراء خدمتهم ، سيعيدون آلياتهم إلى عشيرتنا. "
بالطبع كان هذا كله نظرياً. فلم يكن واضحاً ما إذا كان هؤلاء الطيارون والميكانيكيون الخبراء سيستقيلون من الجيش الفيدرالي بمجرد انتهاء الحرب ضد كارلاش.
حتى لو غادر الطيارون الخبراء الجيش ، فبإمكانهم اختيار العودة إلى الأسطول الرئيسي أو الاستقرار في فرع دافوت.
لم يكن فيس مهتماً بهذا الأمر كثيراً. حيث كان لدى عشيرة لاركينسون بالفعل عدد كبير من الطيارين الخبراء. وكان يظهر طيارون جدد بانتظام ، لذلك لم يكن جيش لاركينسون مضطراً للقلق بشأن نفاد الأبطال الأقوياء.
قد لا يكون جميع طياري لاركنسون الخبراء الذين اختاروا الخدمة في الجيش الفيدرالي لدافوت أو البقاء في فرع دافوت تحت تصرفه ، لكنهم ظلوا أعضاءً في العشيرة بالطرق المهمة. حيث كان بإمكانهم حماية مصالح عشيرة لاركنسون وتعزيزها بطرقهم الخاصة.
وبينما هبطت جميع الآليات الأربع الخبيرة التابعة لشركة لاركينسون خلف منصة كبيرة ، هبطت آلية أخرى من السماء!
اقترب حضور قوي من الحشد الكبير! وبدأ الجميع برفع قبضاتهم والهتاف باسم واحد!
"المريخ! "
"المريخ! "
"المريخ! "
انقضت الآلة الميكانيكية المتقنة والقوية نحو الأرض بسرعة عالية ، لتتوقف عن الحركة وتهبط بدقة متناهية بين الآلات الميكانيكية الخبيرة!
لقد وصل البطريك ريجينالد كروس!
تسبب ظهور ريجينالد وآليته المميزة لفترة وجيزة في ظهور علامات الانزعاج على وجه فيس.
"يا له من كلب مدلل! كنت سأستفيد حقاً من قوة نيران المريخ في رحلاتي الاستكشافية. " تمتم.
"ما زال بإمكاننا الاستغناء عن الآلية الهجينة الماهرة. " طمأن الجنرال فيرلي زعيم العشيرة. "أسطول اديلايدي الثالث وعائلة بوجاي على وشك الانضمام إلى تحالف الجمجمة الذهبية ، لذا ستعزز آلياتهم الماهرة أسطولنا الاستكشافي قريباً. يحق لكلا المجموعتين الحصول على حصص كبيرة من أي ربح نحققه في المناطق الحدودية ، لكن هذه مقايضة مجدية من وجهة نظرنا. "
كان وجود آليتين من طراز "آس " فكرة جيدة ، لكن وجود ثلاث آليات من طراز "آس " كان أفضل! حيث كان فيس يفضل الاحتفاظ بآلية "مارس " أيضاً نظراً لقدرتها العالية على إلحاق الضرر عن بُعد.
لسوء الحظ كان من الصعب للغاية السيطرة على ريجينالد. حيث كان الرجل مدمناً على الحرب لدرجة أنه لم يفوّت فرصة الزج بنفسه في قلب صراع وشيك!
بعد وقت قصير ، خرج جميع الطيارين الخبراء من قمرات القيادة ونزلوا إلى المنصة. وبقي ريجينالد داخل آليته الماهرة لضمان سلامة الجميع.
عندما تمكن فيس من رؤية الوجوه المألوفة لطياريه الخبراء مرة أخرى ، لاحظ أنهم غيروا زيهم الرسمي إلى زي يشبه الزي الذي يرتديه أفراد الخدمة الآخرون.
تألفت ألوان فرق الميكانيكيين من الأحمر والأزرق الفاتح. ولم يكن اختيارها عشوائياً ، إذ كانت مرتبطة ارتباطاً وثيقاً بعشيرة لاركينسون وعشيرة كروس على التوالي.
كان شعار فرقة الميكانيكيين مثيراً للاهتمام. يتألف من كوكبٍ تغمره النيران. حيث كانت الصورة عدوانية بشكلٍ مفاجئ ، ولم تكن كما توقع.
منذ اللحظة التي تقدم فيها الجنرال آرك لاركينسون ووقف أمام هيئة أركانه وضباطه ، هدأت معظم الحشود.
يا جنود دافوت ، أحييكم جميعاً اليوم ، فقد لبّيتم النداء. مهما كانت أصولكم أو حجم الكفاح الذي بذلتموه للوصول إلى هذا الكوكب ، اعلموا أن دولتنا الاستعمارية أصبحت وطنكم الجديد. و لقد فتحت دافوت أبوابها ورحّبت بكم جميعاً. ومن واجبنا الدفاع عنها ضد المعتدين الذين يسعون إلى تدميرها.
واصل الجنرال آرك مخاطبة جنوده بالكلام ، وحرص على عدم تجاوز حدوده ومحاولة الاستيلاء على سلطة الحكومة الاستعمارية ، مما جعل كلماته أكثر هدوءاً.
ومع ذلك كان لدى الجنود جميعاً ثقة كبيرة في قدرة الجنرال آرك القيادية. تشبثت القوات بكلماته كما لو كانت ذات جاذبية مغناطيسية.
"لكلٍّ منا سمةٌ مشتركة. " تابع آرك خطابه. "منذ البداية ، وضعتُ قاعدةً تقصر التجنيد على الجنود المخضرمين ذوي الخبرة القتالية. لا يوجد بيننا مجندون جدد لأننا لسنا بحاجة إليهم. ستسلك فرقة الميكانيكا لدينا مسار النخبة ، وستتولى بالتالي أصعب المهام. خدمتنا ليست لمن يفتقرون إلى العزيمة ، ولكني أؤمن أن كل واحد منكم سيصبح أعظم جندي في ولايتنا! لهذا السبب اخترتُ لنا جميعاً اسماً يليق بأخوتنا. "
استغل المريخ مملكته المقدسة وأخضع الجميع لرغبة البطريك ريجينالد الشديدة في القتال!
وفي الوقت نفسه ، انطلقت الألعاب النارية في الهواء بينما ظهرت شاشة عرض كبيرة تعرض رمز واسم فوج الميكانيكيين الجديد.
"ابتداءً من هذا اليوم ، سنعمل كفرقة المحاربين الميكانيكية السابعة والسبعين! "
