اتضح جلياً أن التضاريس المرتفعة كانت في صالح آل إينيكين. فقد ساهمت وفرة العوائق والمخابئ في تعزيز موقفهم. فبينما لم تستطع آلياتهم القتالية بعيدة المدى من النخبة نار على آليات الفاندال لم يكن بإمكان الفاندال أيضاً استغلال تفوقهم العددي في آليات القتال المباشر والبعيد المدى للتغلب عليهم.
كانت نقاط الاختناق التي كانت اللورد خافيير وحرسه الشرفي يسيطرون عليها لثوانٍ معدودة قبل أن يختفوا ، تجبر الفاندال دائماً على قتال آليات فيسيان في مبارزات فردية.
اشتبك فارس يقوده فاندال متمرس بعنف مع آلية النمر الفيسية. وبينما ركزت معظم آليات القطط على السرعة وخفة الحركة ، حملت آليات الحرس الشرفي الوحشية دروعاً أكثر بكثير من المعتاد ، مما سمح لها بعدم خسارة الكثير عندما واجهت الفارس بثقلها المادى.
"أنتم أقل عدداً! استسلموا الآن وإلا ستتحولون إلى غبار! " هكذا أعلن الفارس.
رفعت الآلية النمرية مخلبها لصد ضربة السيف القادمة. "الوحيدون الذين سيتحولون إلى غبار هم الغزاة أمثالكم! "
تدافع الآليان ضد بعضهما البعض ، محاولين إخضاع خصومهما بوزنهما. فشكل اللون العنابي والأسود لفاندال تبايناً صارخاً مع اللون اللازوردي والفضي لبيت إينيكين.
اشتدت حدة الاشتباكات ، لكن لم يتمكن أي من الطرفين من حسمها لصالحه. حيث كان لدى آلية الفارس قوة رمي أكبر ، بينما تميزت آلية النمر بثبات أكبر. أدت الاختلافات في أشكال الآليات إلى تعقيدات كثيرة.
لسوء الحظ ، افتقر طيارو الفاندال إلى الخبرة في التعامل مع الآليات الوحشية. ورغم أنهم تدربوا عليها كثيراً في المحاكاة إلا أنهم لم يخوضوا معارك كثيرة ضدها في العالم الحقيقي.
كان ذلك كارثياً ، إذ قفزت آلية نمر أخرى من خلف آلية النمر المنخرطة في القتال. قفزت الآلية الوحشية الثانية بأطرافها الأربعة على جدار من الحطام ، واستخدمته كمنصة لتغيير مسارها والانقضاض على آلية الفارس من جانبها!
"ماذا ؟! "
قفزت آلية النمر الثانية بسرعة فائقة حالت دون تمكن آلية الفارس من الرد. إضافة إلى ذلك قامت آلية النمر الأمامية بتقييد حركة آلية الفارس بمضاعفة هجومها.
حاولت آليات فاندال الموجودة في الخلف التقدم للمساعدة ، لكن الاختناق المروري أعاق تقدمهم.
انطلق صوت طقطقة هائل عندما التهمت الآلية النمرية الثانية ذراع السيف الآلية الفارسية. و كما تسبب اندفاعها للأمام في ارتطامها بالفارس ، مما أدى إلى زعزعة توازنه تماماً. ثم قامت الآلية النمرية بضربة قوية أخرى ، فمزقت ذراع السيف وهي تحاول انتزاعه من مكانه.
بينما فشلت الآلية النمرية في النهاية في القيام بذلك انقضت الآلية النمرية الأخرى على الآلية الفارسية التي لم تكن في حالة تسمح لها بالدفاع ومزقت درع صدرها بضربات مخالب متكررة.
لقد طفح الكيل بطيار الفاندال. انفصلت قمرة القيادة عن آليته قبل أن تتمكن المخالب من اختراق درع الصدر وإلحاق المزيد من الضرر.
في الأمام ، اشتبك رافائيل الثرثار مع آلية سيف فاندال. ورغم أن جودة الآلية الأخيرة لم تكن تضاهي رافائيل إلا أن قائدها برع في الدفاع. حتى أن عادة اللورد خافيير في بث حركاته الخاصة سمحت له بالتقدم مسبقاً.
"عاصفة نيزكية من نجمين توأمين! "
توهج سيف رافائيل كالمذنب وهو يهوي بسرعة على آلة المبارزة التابعة لفاندال. فلم يكن في وابل الضربات أي أناقة ، وكان التوهج مجرد إضافة تجميلية للسيف لا مؤشراً على الرنين.
مع ذلك كافح الروبوت المبارز للدفاع أمام قوة الهجمات وتكرارها. ورغم أن رافائيل لم يكن يحمل سيفه إلا بذراع واحدة إلا أن قوته الهائلة كانت تكفى لصد روبوت فاندال رغم استخدامه سيفه العريض بكلتا يديه.
أحتاج إلى بعض المساعدة هنا!
اقتربت آلية حاملة البنادق من طراز فاندال من خلف آلية حاملة السيوف وحاولت الميل إلى الجانب لإطلاق وابل من القذائف المتفجرة.
لاحظ اللورد خافيير المناورة وابتسم. "أيها الأشرار! قاتلوني وجهاً لوجه إن كنتم تجرؤون! "
"هذه ليست ساحة! تجاهلوا كلامه وانقضوا عليه! "
"خذ هذا إذن! هجوم كومبو: حلزون قوس قزح المزدوج! "
قام رافائيل بشحن ذراعه البندقية الرنانة ، موجهاً كمية هائلة من الطاقة إليها. اندفع الروبوت المبارز إلى الأمام بيأس لإيقاف ما يُسمى بالهجوم المركب للورد خافيير ، لكن سيف رافائيل أبطأ تقدمه ببراعة.
أطلق البندقية قذيفة قوس قزح دوارة اصطدمت بصدر الآلية المبارزة وانفجرت في اتجاه محدد. توجهت معظم الطاقة المنبعثة من الانفجار إلى داخل الآلية ، مما تسبب في ترنحها.
مباشرةً بعد أن مزّق الانفجار درع الصدر ، دخل سيف دوّار الفتحة الموجودة فيه ، واخترق طبقات الدرع الضعيفة بسهولة. استمر السيف بالدوران وهو يخترق عمق الصدر حتى اخترق قمرة القيادة وحوّل الطيار إلى أشلاء.
"لا! " صرخ قائد الآلية المُسلحة. حيث أطلقت الآلية وابلاً من القذائف من مسافة قريبة. أصابت معظمها رافائيل في وجهه ، لكن درعه الأمامي كان مصنوعاً من درع مضغوط عالي الجودة ، مما جعله يتحمل قذائف البندقية بسهولة.
"هاهاهاها! أمثالكم من الأشرار غير مؤهلين لتدنيس رافائيل خاصتي! " سخر اللورد خافيير وهو ينتزع سيف آلته من آخر ضحاياه بينما يرفع بندقيته البلاستيكية.
أطلق الرافائيل وابلاً سريعاً من القذائف غير المُحسّنة. و على عكس الرافائيل كان الروبوت المُجهّز بالبندقية أكثر هشاشة. و سقطت القذائف الثلاث جميعها على صدره ، مما أدى إلى تحطيم درعه الأمامي إلى قطع.
وبينما كان الروبوت حامل البندقية على وشك التراجع ، قفز رافائيل فوق حطام الروبوت حامل السيف وضرب بسيفه الذي شق الصدر الضعيف بضربة واحدة.
انقلبت الآلية المسلحة بعد أن تسبب العطل الداخلي في فقدانها للطاقة تماماً. وقبل أن يتمكن الطيار من القفز منها ، داس رافائيل بقدمه على صدرها المفتوح ، مما أدى إلى سحق قمرة القيادة ومن فيها.
"الحثالة الأكثر ذكاءً لا تستحق أي رحمة! "
وبينما كان الروبوت رافائيل يندفع للأمام بعباءته الحمراء المهيبة ترفرف في الريح ، انهالت عليه وابل من أشعة الليزر بعيدة المدى والقذائف الحركية من الخلف. تَثخَّنت العباءة على الفور وتعرّض درع الروبوت الخلفي لبعض الانبعاجات.
صرخ خافيير غاضباً وهو يحثّ آليته على الخروج من المأزق والاختباء "جبناء خونة! ستدفعون ثمن قلبكم لجيوشي ضدي! "
أظهرت الدبابات الطائرة التي يسيطر عليها المتمردون فائدتها أخيراً. فرغم أنها كانت تحوم عادةً على ارتفاع بضعة أمتار فوق الأرض لتقليل استهلاكها للطاقة إلا أنها كانت قادرة على الارتفاع أكثر في الهواء إذا رغبت في ذلك.
في غياب الآليات الجوية ، شكلت هذه الوحدات متعددة الاستخدامات في الجو. و في الأحوال العادية ، لا تحلق هذه الوحدات في الهواء وتكشف عن نفسها بهذه الطريقة المتهورة. و انتظرت الدبابات الطائرة بالقرب من الأرض بينما أنفق المتمردون معظم قوتهم الآدمية المتاحة في تدمير كل برج مضاد للطائرات قريب كشف مواقعهم أثناء محاولتهم إيقاف النيازك الاصطناعية.
بعد تدمير جميع المدافع المضادة للطائرات في المنطقة ، حلّقت الدبابات الطائرة فوق الأنقاض وأكوام الحطام حتى تمكنت من رؤية آليات فيسيان بوضوح. حيث أطلقت فوهات مدافعها القوية مجموعة متنوعة من أشعة الليزر والقذائف والمقذوفات التي لا تقل قوة عما يمكن أن تطلقه آلية أكارا الثقيلة.
صرخ اللورد خافيير "لصوص مزعجون! " بينما تراجعت آلته وحرسه الشرفي. و بدأت الدبابات الطائرة تُحيط بهم في دائرة ، فلا تمنحهم أي فرصة للراحة مهما اختبأوا خلفها. "لا تظنوا أنكم تستطيعون استخدام ممتلكاتي ضدي دون ثمن! "
أرسل رافائيل الثرثار إشارة واسعة النطاق وصلت إلى كل دبابة طائرة في المنطقة المجاورة.
انقطعت الطاقة عن خمس منها على الفور وسقطت على الأرض. وقد أدى ارتفاع السقوط وقوة الارتطام إلى مقتل جميع أفراد الطاقم داخل المركبات تقريباً.
لسوء الحظ لم يُقضَ إلا على أحدث طراز من الدبابات الطائرة بهذه الطريقة ، بينما بقي عدد أكبر منها في الجو. وقد فتش المتمردون أنظمتها بدقة بحثاً عن ثغرات أمنية ونقاط ضعف أخرى. أما سبب فشل الطراز الأحدث في نهاية المطاف ، فهو أن الأفواج المساعدة لم تتسلمه إلا قبل بضعة أشهر.
"واصلوا الضغط! لن يتمكن اللورد خافيير من إيقافنا! " هكذا حث قائد الدبابة طاقمه.
لم تكن الدبابات الطائرة قادرة على المناورة بسرعة كبيرة في الجو ، كما كانت تحتاج إلى التباطؤ من أجل إطلاق نيران دقيقة ، لكن طواقمها كانت تمتلك تدريباً كافياً لتقليل تعرضها للخطر حتى تصبح جاهزة لنار.
توقفت آليات الحرس الشرفي بعيدة المدى عن دعم آليات رافائيل وتايغر لإخماد الدبابات الطائرة التي كانت تحوم في الجو. وقد توخّت كل من الآليات والدبابات الحذر ، لذا لم تحقق تقدماً يُذكر على المدى القصير.
لا يمكن إسقاطهم بضربة واحدة إلا ببندقية رافائيل ، وذلك فقط إذا استخدمت خاصية الرنين.
فقد اللورد خافيير بعضاً من مرحه مع دخول الدبابات الطائرة المعركة. لم يستطع التراجع وإسقاط المركبات الطائرة ، إذ كان وجوده ضرورياً للغاية لإيقاف آليات فاندال. لن تتمكن آليات النمر التابعة له من إيقاف جميع آليات فاندال بمفردها.
على الرغم من أن القائد بريسكين والنقيب أورفان لم يتبادلا أي خطط إلا أنهما تكيفا مع تحركات بعضهما البعض كما لو كانا جزءاً من نفس الوحدة.
توقف الفاندال عن محاولة التقدم للأمام واكتفوا بمحاولة تقييد خصومهم.
في هذه الأثناء ، بدأت دبابات المتمردين الطائرة تُضعف آليات الحرس الشرفي تدريجياً. لم يقتصر تهديدها على آلياتهم بعيدة المدى ، بل مارست أيضاً ضغطاً على آليات النمر ، مما أجبرها على التراجع عن تهورها ما لم ترغب في أن تُملأ بالرصاص.
تحوّلت التضاريس الوعرة من ميزة إلى عيب بالنسبة لآليات بيت إينيكين. فبينما استغلّوا التضاريس المتعرّجة لحصر خصومهم بحيث لم يُجدِ تفوّقهم العددي نفعاً إلا أن وجود الدبابات الطائرة وقدرتهم على تجاهل معظم العوائق حوّل ميزتهم إلى عيب.
حدّت المساحات الضيقة من نطاق حركتهم ، ولم يكن لديهم ببساطة أي مجال للمراوغة.
ضغط اللورد خافيير على أسنانه بينما كان رافائيل يتراجع. حيث كان مدفع الآلية قوياً للغاية وقد دمر بالفعل العديد من آليات فاندال والدبابات الطائرة ، لكن مخزنه فرغ بسرعة كبيرة.
عندما خرج رافائيل من الملجأ لأول مرة ، أمر خافيير بتركيب وحدة حقيبة ظهر على ظهره. وتحت عباءته الممزقة كانت توجد حقيبة ذخيرة.
أرسل رافائيل إشارةً سريعةً إلى البندقية ، مما أدى إلى انفصالها وإسقاط مخزنها الفارغ. ثم قام الآلي بتحريك البندقية إلى ظهره في وضعية محددة. وخرج مخزن جديد من فتحة وحدة الظهر واصطدم بمؤخرة السلاح.
بعد أن أنهى عملية إعادة التلقيم ، قفزت سفينة رافائيل عائدة إلى المعركة وذراعها البندقية تتوهج بشكل أكثر سطوعاً.
"صدفة قوس قزح ثلاثية! "
أطلق البندقية ثلاث قذائف متتالية بسرعة. أصابت كل واحدة منها بدقة ثلاث دبابات طائرة انخفضت متأخرة قليلاً. اجتاحت انفجارات قوس قزح قوية كل مركبة ، فدمرتها تماماً وخففت الضغط على حرس الشرف.
داخل قمرة قيادة رافائيل ، بدأ اللورد خافيير يتعرق بغزارة. حيث كان دفع رافائيل لتفعيل الرنين يمثل عبئاً كبيراً على ذهنه. فلم يكن لدى طياري الآليات المتقدمة القوة الذهنية اللازمة لتحفيز الرنين من آلياتهم. حتى لو كان الرنين المُصطنع مجرد محاكاة باهتة للرنين الحقيقي ، فقد ازداد إجهاد ذهن خافيير مع استمرار المعركة. ومع ذلك لم يفكر أبداً في التوقف.
كان يعيش أروع لحظات حياته. و شعر وكأنه خُلق ليخوض هذه المعركة. "هيا يا مخربون! أروني أفضل ما لديكم! أين أبطالكم ؟! أريد تحدياً! "
"إذا كنت تريد تحدياً ، فأنا هنا! "
انطلق رمح باتجاه رافائيل ، مما أدى إلى توقفه عن استهداف الدبابات الطائرة. حيث أطلق رافائيل قذيفة سريعة على الآلية التي دفعت الرمح للأمام ، لكن آلية فاندال تفادت الهجوم في اللحظة الأخيرة.
تشابك سيف رافائيل مع الرمح وتمكن بصعوبة من إعادة توجيهه بعيداً عن إطاره ، على الرغم من أن الرمح تمكن مع ذلك من الاحتكاك بذراعه.
سحبت آلة الرماح المنهوبة التابعة للكابتن أورفان الرمح ولوّحت به باتجاه رافائيل. "انتهى وقت لعبك يا فتى! "
