أولى العديد من الأشخاص المختلفين اهتماماً كبيراً بعمل الأب الشهير لعائلة لاركينسون.
لم يكن من المبالغة القول إن نسبة كبيرة من الجمهور قررت مشاهدة بطولة الأسلحة المزدوجة فقط من أجل رؤية فيس وهو يؤدي دوره.
أما ما إذا كان بإمكانهم استخلاص أي فائدة من ملاحظاتهم ، فهذا أمر آخر. لم يستطع عامة الناس فهم أي شيء ، بينما استخلص كبار مصممي الآلات كمية هائلة من المعلومات من ملاحظاتهم المحدودة.
بغض النظر عن مدى فهمهم للآليات لم يكن لدى أحد فكرة واضحة عما كان يدور في ذهن فيس وجولييت!
داخل مقصورة كبار الشخصيات العائمة حيث كان مجموعة من عائلة لاركينسون يراقبون كبيرهم باهتمام شديد ، اندلعت الكثير من المناقشات بمجرد أن اكتشفوا أنواع الآلات التي اختارها فيس وجولييت لمشاركاتهما في المسابقة.
عبس مايلز توفار. "كنت أعتقد أن فيس سيبني آلياته على أعماله الكلاسيكية القديمة. "
"كيف ذلك يا مايلز ؟ " سأل كورمونت هيمبكامب زميله.
كان أفضل ما أتوقعه هو أنه سيختار آلية قتالية مزودة ببندقية بلورية مضيئة ، إلى جانب آلية هجومية فارسية تُشوش على عقول طياري الآليات المعادية. و هذا المزيج خطير من مسافة بعيدة ويصعب التغلب عليه في المدى القريب. تصميمه بسيط ، وهو مزيج قوي.
"هذا ليس أسلوب أستاذنا. " هز مايكل لاركينسون رأسه. "يحب فيس حل مشاكله من زاوية أكثر إبداعاً وغير تقليدية. ولا يلجأ إلى الخيار الأكثر وضوحاً ومنطقية إلا إذا لم يتمكن من التوصل إلى أي شيء أكثر غرابة يعد بتحقيق نتائج أفضل. "
"…هذا يبدو صحيحاً ، أليس كذلك ؟ يبدو أن فهمك لقائدنا صحيح. لا أعتقد أن العديد من مصممي الآليات في منصبه سيجرؤون على العمل على آلية هجينة. و في الواقع ، لقد فحصت الفرق الأخرى ، ولم أجد سوى زوج واحد آخر من المصممين المبتدئين بدأ العمل على آلية هجينة. "
اتخذ الفريقان خياراً جريئاً. فلم يكن من المؤكد ما إذا كان سينجح أم لا ، لكن لم يكن أي من مصممي الآليات المشاركين أشخاصاً عاديين!
على الرغم من أن عائلة لاركينسون كانت تمتلك الكثير من الثقة في سيد العائلة إلا أنهم لم يستطيعوا إلا أن يشعروا بالقلق بشأن ما إذا كان كل الوقت الإضافي الذي تم إنفاقه على تصميم آلية هجينة يستحق الخسارة في التحسين.
"فيس أفضل من الجميع " هكذا ادّعى مايلز. "لا أعرف مدى جودته بالضبط ، لكنه تحسّن كثيراً منذ بضعة أشهر. لو لم أكن أعرفه جيداً ، لظننت أنه ارتقى إلى الفريق الأول بالفعل. "
انتعش زانثار. "هل هناك فترة انتقالية بين المتدرب والمتدرب المتقدم ؟ "
هزّ العديد من مصممي الآليات أكتافهم.
ضحك كورمونت هيمبكامب قائلاً "إما أن تكون من كبار الرتب أو لا. و جميع الرتب سرية. و من المستحيل أن تتعثر في منتصف الطريق. لا أحد يعرف حقاً موقف كبير الرتب. لا أعتقد أنه حتى هو نفسه يعرف حقاً ما إذا كان مستعداً لاتخاذ الخطوة التالية. "
"تصاميمه الميكانيكية القادمة مثيرة للاهتمام حقاً. "
"لا تتحدثوا عن ذلك هنا. لا تنسوا أننا لسنا في أرضنا. "
"آه ، أنا آسف. "
تحدث آل لاركينسون بإسهاب عن عمل مصممي الآليات في شركة لاركينسون. لم يقتصر حديثهم على فريق فيس وجولييت فحسب ، بل شمل أيضاً الفريقين الآخرين اللذين شاركا في المسابقة.
أدرك مايلز توفار أنه لم يكن من بين أبرز الحرفيين في عائلة لاركينسون. فقد كان يفتقر إلى شرارة الذكاء التي تميز بعض الأشخاص وتجعلهم يتقدمون بسرعة أكبر.
لكن كان يعمل بجد لتوسيع قاعدة معارفه وإيجاد طرق يمكنه من خلالها تطبيق تخصصه بطريقة أكثر فائدة إلا أنه كان يعتقد في الوقت الحالي أنه يستطيع تحسين وضعه من خلال الاستفادة من مهاراته الاجتماعية.
قال مايلز "في الأصل ، قام فيس بتجنيد سارة ودولو وجاناسا وتيفي خلال بطولة أخرى قبل بضع سنوات. قاتلهم وهزمهم خلال ساحه القتال. أتساءل عما إذا كان سيفعل الشيء نفسه مرة أخرى. أفضل طريقة لتقييم مصمم آليات آخر هي اختبار مهاراتك ضده. "
دفع هذا عائلة لاركينسون إلى توجيه اهتمامهم إلى العديد من الأزواج الآخرين. لم يكونوا يعرفون أياً من هؤلاء الغرباء ، لذا لم يكن واضحاً ما إذا كانوا سيشكلون تحدياً حقيقياً لمصممي الآليات المنافسين من عائلة لاركينسون.
مع ذلك حقق عدد قليل من مصممي الآليات الآخرين نتائج باهرة في المسابقات السابقة. فقد ضمّ أكثر من اثني عشر فريقاً أفراداً تمكنوا من احتلال مراكز ضمن العشرة الأوائل في بطولات تصميم الآليات ، مثل بطولة الأراضي الغريبة.
"بابا هو الأقوى! " صرخ مارفين بطفولية وهو يشرب عصير الفاكهة من خلال المصاصة. "آلياته رائعة لدرجة أنها ستهزم كل شيء دون أن يسقط أي منها. "
أما أندراستي ، فبدت عليها الكآبة وهي تحتضن لاكي المصاب. "لا يوجد روبوت قتالي للسيف. الروبوت القتالي الوحيد هو روبوت خفيف للمناوشة ، لكن سكاكينه قصيرة جداً لدرجة أنها ليست ممتعة كاستخدام السيوف. لو كانت كيتيس هنا ، لكانت قادرة بالتأكيد على تصميم روبوت قتالي للسيف بنفسها. إنها لا تحتاج إلى مساعدة أحد. "
"لا ، بابا يستطيع أن يجعل كل شيء أفضل. "
"مستحيل! بابا بارع في تصميم كل شيء آخر ، لكن كيتيس أفضل بكثير في تصميم آليات المبارزة. و لقد أخبرتني بذلك بنفسها! "
"إنها تكذب! "
"إنها تقول الحقيقة! "
"لا أصدقكِ يا أختي! "
وبينما استمر أندراستي ومارفين في الجدال حول هذه المسأله ، شعرت أورايليا بالضيق وربتت على جانب كليكسي.
قفزت قطة روبارثان الحارسة من حضن الأخت الكبرى وبدأت تتدخل بين الطفلين المتشاجرين.
"مياو مياو مياو! "
"حسناً ، حسناً! سأتوقف عن ذلك اتفقنا ؟ "
"أنا آسف يا كليكسي… "
"مواء القطة … "
ومع مرور الساعات ، أصبح من الواضح تدريجياً ما الذي كان فرق مصممي الآليات الأخرى تنوي تصميمه.
نظراً لأن إحراز تقدم واضح استغرق وقتاً طويلاً ، فقد جعل العديد من مصممي الآليات من تخمين التشكيلات وخصائص التصميم للأعمال قيد التنفيذ لعبة.
"أوه ، أعتقد أنني فهمت ما ينوي آل فويكن تصميمه. " تحدث ميريل أوبراين الآن. "سارة فويكن بارعة في تصميم الآليات الدفاعية. ودولو فويكن متخصص في تصميم آليات الرماة. ليس لديهما خيارات كثيرة إذا أرادا الاستفادة القصوى من مهاراتهما. فكنت أتوقع بالفعل أن يصمما آلية رماة متوسطة ، فهذا ما يبرع فيه دولو. لم أتوقع أن يصمم فريقهما أيضاً آلية هجومية خفيفة مزودة برماح خاصة. "
وقد تسبب ذلك في أن يولي الكثير من عملاء لاركينسون في مقصورة كبار الشخصيات مزيداً من الاهتمام لتصاميم فويكن.
أظهرت كل من سارة ودولو روح الفريق الممتازة. فقد عملتا بشكل أساسي على تصميمات الآليات المخصصة لهما ، لكنهما لم تترددا في المساهمة في تطوير الآليات الأخرى كلما توصلتا إلى حل جيد.
فعلى سبيل المثال ، عملت سارة على أنظمة الدروع لكلا الآليتين بينما عمل دولو على الأسلحة الطويلة التي جهزت بها الآليتان.
لم يكن تصميم الروبوت الحامل للرمح مميزاً للغاية ، لكن العديد من مصممي الروبوتات أدركوا أنه لا ينبغي الاستهانة بروبوتات دولو الحاملة للرمح. لذا كان من المؤكد أنه سيضيف بعض اللمسات المفاجئة إلى التصميم ليمنحه ميزة تنافسية.
ربما يكشف دولو عن العناصر الرئيسية لتصميمه الآلي للرماح في وقت لاحق عندما يصبح التصميم أكثر اكتمالاً وتفصيلاً.
في الوقت الحالي كان تصميم الآلية الأكثر إثارة للاهتمام هو الآلية الخفيفة التي عملت عليها سارة في الغالب.
لكن لم تكن تمتلك دروعاً بقدر ما تمتلكه الآليات الأخرى إلا أن سارة فويكن كانت لا تزال قادرة على تطبيق خبرتها الواسعة لتحسين نظام دروع آلية المضايقة الخفيفة بحيث تستفيد إلى أقصى حد من الحماية الضئيلة التي تمتلكها.
كانت فترات عمل دولو فويكن المتقطعة على آلية المضايقة الخفيفة هي ما أثار فضول الكثيرين ممن عرفوه وعمله. بدا غريباً وغير مألوف تزويد آلية خفيفة بمجموعة من الرماح.
"ستُثقل هذه الأجزاء جميعها كاهل الآلية الخفيفة " هكذا حلل مايلز توفار. "لن تتمكن من إلحاق ضرر كبير إذا قُذفت إلى العدو باليد. ستكون أكثر فائدة إذا استخدمتها الآلية الخفيفة كرماح قصيرة. و على الأقل ، ينبغي أن تكون قادرة على استغلال زخمها لتعزيز طعناتها. "
أشار ميريل إلى جانب آخر يتعلق بتصميم هذه الآلية. "هذه الرماح ليست مصنوعة من معدن صلب. رؤوسها… من المحتمل أن تتكون من البلازما! "
كانت مبادئ عمل هذه الرماح الطاقية مماثلة لمبادئ عمل قواطع البلازما ، ولكن تم تكبيرها إلى درجة أصبحت فيها مفيدة في القتال الآلي.
عادة ما كانت أسلحة البلازما المناسبة تستخدم فقط من قبل الآليات من الدرجة الأولى ، لكن هذا لا يعني أن تكنولوجيا أسلحة البلازما كانت متطورة بطبيعتها.
كان ما زال من الممكن استخدام مكونات ومواد رخيصة نسبياً لتطوير أسلحة بلازما فعالة طالما أنها تأتي مع الكثير من التنازلات.
أبدى العديد من مصممي الآليات إعجابهم المتزايد بما حاولت شركة ديولو ابتكاره.
"تصميم هذه الرماح البلازمية عبقري " أشار مايلز توفار. "يحاول دولو زيادة حرارتها وقوتها إلى أقصى حد على حساب عمرها الافتراضي. سيكون تراكم الحرارة هائلاً ، لكن هذا لا يهم لأن هذه الرماح تحتاج فقط إلى تكوين رأس بلازمي لبضع ثوانٍ على الأكثر. و يمكن لـ "فويكنز " حتى استغلال قابلية استهلاك هذه الأسلحة المقذوفة عن طريق تحميل أنظمتها فوق طاقتها ، ونأمل أن يتسبب ذلك في انفجارها وهي لا تزال ملتصقة بأهدافها. "
قد تكون هذه طريقة رائعة لتعطيل الكثير من الآليات المنافسة!
"لا يمكن لآلة خفيفة أن تحمل الكثير من الرماح. سينفد مخزونها بعد ثلاث أو أربع رميات. "
"الرماح ليست سميكة وثقيلة إلى هذا الحد. أتفهم سبب عدم رغبة دولو في جعلها كبيرة جداً ، لكن الآلية الخفيفة المُهاجمة لا تملك القوة الميكانيكية التي تكفي لإطلاق هذه الرماح بقوة كبيرة. و إذا لم يحالف الحظ الرامي ، فإن رماح البلازما هذه ستنزلق مباشرة عن درع آلية العدو. "
لم يبدُ على المتفرجين أي إعجابٍ بأعمال هذا الفريق. حتى المعلقون الخبراء ، وهم لجنة من كبار مصممي الميكانيكا العاملين في جامعة دافوت للتكنولوجيا لم يثقوا كثيراً بهذا التصميم.
[أشعر بخيبة أمل من أحفاد المعلم برنارد سولاس فويكن. و من الواضح أنهم يواجهون صعوبة بسبب مطالبة تصميمهم بتضمين آلية خفيفة واحدة على الأقل ، لكن ردهم على ذلك هو تصميم آلية خفيفة بعيدة المدى تعتمد على رمي رماح طاقة يمكن التخلص منها لإلحاق الضرر. الميزة الوحيدة لهذه الآلية هي أنها مزودة أيضاً بمدفع رشاش.]
𝓻𝒏𝙤𝙫𝒍.𝙢
[مهلاً مهلاً ، لا يمكنني استبعاد هذه الرماح الطاقية بشكل قاطع. تعمل الآنسة سارة فويكن والسيد دولو فويكن لدى عشيرة لاركينسون. و من المحتمل أنهما قد تعلما تقنيات فضائية متطورة يمكن تطبيقها على هذه الرماح الطاقية. سنرى ذلك عندما ينتهي دولو فويكن من تصميماتها.]
[أنت متفائل بشأن الشاب. إنه يُجبر نفسه على إضافة أسلحة تشبه الرماح إلى آلية لا علاقة لها بها. إنه مضيعة للوقت أن يعمل على هذه الرماح الطاقية. و يمكنه تحقيق نتائج أفضل بكثير إذا جهز آلية المضايقة الخفيفة ببندقية أقوى. و من المفترض أن تكون قادرة على توفير غطاء ناري مناسب لآلية حامل الرمح.]
أفضّل قضاء المزيد من الوقت في دراسة الآلية الهجينة التي يعمل عليها صاحب عمل الأخوين فويكن. انظروا إلى التقدم الكبير الذي يحرزه كبير عشيرة لاركينسون. حيث يبدو هيكلها بالفعل أكثر اكتمالاً من آلية المضايقة الخفيفة المذكورة آنفاً ، وذلك على الرغم من كل العمل الذي يجب عليه بذله لدمج العديد من أنظمة الأسلحة. و إذا لم يتباطأ فيس لاركينسون في الساعات القادمة ، فسيكون قادراً على إكمال تصميمه الطموح للآلية الهجينة قبل الموعد النهائي بوقتٍ كافٍ!
