كانت قاعة سبنسر مكاناً فائق الحداثة يتميز بجمالية تكنولوجية. لم يُخفِ المهندس المعماري الكم الهائل من التكنولوجيا والمعادن المستخدمة في بنائها. حيث كانت جميع هذه المكونات المتقدمة ضرورية لجعل المكان قابلاً للتكيف وملائماً لأي نوع من الفعاليات التي قد تُقيمها الجامعة.
وصل عشرات الآلاف من المتفرجين مسبقاً. وتجمعت مجموعات كبيرة من المراهقين. وارتدى عدد كبير منهم سترات وقمصان خضراء فاتحة اللون تحمل بفخر سنبلة قمح رمادية منمقة ، وهي شعار جامعة دافوت للتكنولوجيا.
لم يكن لدى فيس أي فكرة عن سبب اختيار مؤسسة تعليمية ذات توجه تقني لتمثيل نفسها برمز زراعي من بين جميع الخيارات ، لكن الأمر لم يكن من شأنه.
مع دخول المزيد والمزيد من الناس إلى المكان ، لاحظ فيس أن طلاب الهندسة والتصميم الميكانيكي يشكلون نسبة عالية بشكل غير عادي من المجموعة.
"لقد جاؤوا جميعاً ليتعلموا منك. " تقدم زانثار لاركينسون نحوه. "بصراحة ، لا ألومهم. و لقد تعلمت منك مباشرةً. ما تُدرّسه لا يُمكن إيجاده في أي من الكتب الدراسية أو الدورات المتاحة لهم. أعتقد أنهم قد يكتفون بتعلم جزء بسيط مما تُدرّسه. "
ضحك فيس قائلاً "أخشى ألا يتمكن هؤلاء الطلاب المجتهدون من تحقيق ما يصبون إليه. لو كانت فلسفتي في التصميم سهلة التعلم ، لما صنّفها الميكانيكيون ضمن الفئة التاسعة. و آمل أن يستلهموا من أعمالهم أفكاراً أوسع. لا أريدهم أن يرثوا مبادئي التصميمية ، بل أريدهم أن يبتكروا مبادئهم الخاصة. و إذا استطعتُ فعل ذلك فبإمكانهم هم أيضاً. هؤلاء الشبان والشابات مسجلون في أفضل جامعة لتصميم الميكانيكا في دافوت ، وكان ينبغي عليهم بذل جهد أكبر من مجرد الحفظ والتلقين. "
كان يعلم أن الدولة الاستعمارية قد استثمرت مبالغ طائلة لتسريع نمو جامعة ديربان للتكنولوجيا. وكان عليها أن تصبح من أفضل الجامعات في منطقة كراكاتوا الوسطى بأكملها لتعزيز مكانتها وجذب المزيد من الطلاب والأسياد الموهوبين.
بعد أن أنهى فيس فحصه للطلاب ، حوّل نظره نحو جميع المتفرجين الآخرين في الأسفل.
على عكس رواد الأحزاب الذين حضروا بطولات قتال الآليات المعتادة ، ارتدى جميع الحاضرين اليوم ملابس أنيقة وراقية. حيث كانت البدلات الرسمية والفساتين النظيفة شائعة ، حيث سعى المحترفون جميعاً إلى الظهور بأفضل صورة.
كان الأمر كما لو أنهم يحضرون جلسة دينية بدلاً من بطولة تصميم الآلات.
كانت هناك أسباب عديدة دفعت هؤلاء الأشخاص إلى الرغبة في الظهور بمظهر أنيق واحترافي. فلم يكن هذا الحدث أشبه بحفلة بقدر ما كان مؤتمر عمل. فقد كانوا محاطين بنظرائهم في مجال صناعة الميكانيكا ، وكان من المتوقع أن يتبادلوا الحديث حول العمل فيما بينهم بينما استمرت المنافسة لساعات طويلة.
أراد الفنيون الميكانيكيون والمهندسون ومندوبو المبيعات ومديرو التسويق وغيرهم التأكد من أنهم لا يتركون انطباعاً سيئاً لدى أصحاب العمل أو الزملاء أو الرؤساء المستقبليين.
حتى مصممو الآليات بذلوا جهداً في عرض أفضل جوانبهم ، حيث لم يكن سراً أن العشرات من كبار مصممي الآليات ، وربما مصممي الآليات المهرة ، سيراقبون البطولة أو يشرفون عليها!
ظنّ مايكل أن السبب هو نجم العرض. "أنت شخصية مهمة يا سيدي. بطولة الأسلحة المزدوجة ليست أكبر بطولة لتصميم الآليات في المهرجان التأسيسي. كثير من الأسياد يفضلون التواجد في مكان آخر في هذا الوقت. إنما اختاروا الحضور فقط لأن أشهر مصمم آليات بين الأجيال الشابة قرر المشاركة. "
بالتأكيد لم يساعد ذلك في تهدئة أعصابه.
على الرغم من أن فيس كان يتمتع بخبرة كبيرة وثقة عالية في قدراته بحيث لا يعاني من قلق الأداء إلا أنه كان يدرك تماماً أنه بحاجة إلى ترك انطباع ممتاز أمام أسياد دافوت من أجل الحصول على 9 حاملات أسطول رائعة لعشيرته!
ربما يكون مصممو الآلات الرائعون والمتميزون قد جاؤوا لاستكشاف قدراته التصميمية مسبقاً من أجل الحكم على ما إذا كان من المجدي التعاون معه في مشاريع تصميم الآلات الرئيسية لدافوت.
كان فيس مصمماً على عدم خذلان توقعاتهم.
في الحقيقة كان يريد أن يقدم أداءً أفضل. حيث كان يريد أن يتجاوز تقديراتهم لقدراته التصميمية!
وبحلول الوقت الذي انتهى فيه كان هؤلاء الأسياد يتوسلون إليه للتعاون معه في مشاريع تصميم الآلات الأكثر طموحاً لديهم!
تلقى فيس تنبيهاً صامتاً أبلغه بأنه بحاجة إلى النزول والاستعداد لبدء بطولة الأسلحة المزدوجة.
ربّت على كتفي مايكل وزانثار. و لقد تطور الاثنان كثيراً منذ أن أصبحا تحت إشرافه. أصبح كلاهما مصممي آليات متدربين لامعين ومتحمسين ، يسيران بخطى ثابتة نحو تطوير فلسفاتهما التصميمية الناشئة.
أكثر ما أعجب فيس فيهما هو أخلاقيات العمل لديهما وحسمهما.
لقد نقل فيس بأمانة أحد أهم الدروس التي تعلمها خلال سنوات تكوينه.
استخدمت البروفيسوترا فيلتن التي كانت تعمل سابقاً في فوج الميكانيكيين المخربين ، مسار حياتها كمثال على مدى إهدار مصممي الميكانيكيين لوقتهم في السياسة والتواصل الاجتماعي والأنشطة الأخرى التي لم تفيد تقدمهم على الإطلاق.
لقد استنفدت في النهاية إمكاناتها كمصممة ميكانيكية أولى ، وتجاهلت الفرصة الضئيلة التي كانت لديها للترقية إلى درجة السيد.
لم يترك لها عجزها عن إحراز أي تقدم أو تقديم أي إسهامات في مجتمع الميكانيكيين سوى خيارات محدودة لإطالة عمرها. فلم يكن بوسعها سوى استبدال نسخة مخفضة من المصل بما تملكه من موارد ضئيلة ، وانتهى بها المطاف إلى خضوعها لعلاج فاشل لم يترك لها أي سبيل للعيش لأكثر من قرنين.
على الرغم من مرور سنوات عديدة منذ أن تلقى فيس ، المتدرب الشاب ، تعاليم البروفيسوترا فيلتن إلا أنه ما زال يكن لها امتناناً كبيراً لتمكينه من الارتقاء بهذه السرعة.
ولهذا السبب كان يُكرر نفس النصيحة لطلابه باستمرار.
كان اكتساب الموقف الصحيح أمراً بالغ الأهمية ، بل أهم من أي درس آخر كان يُعلّمه لهم. فلم يكن يُبالي حقاً إن كانوا سيتعلمون تصميم الآلات الحية أو سيرثون شغفه بتقنية الكريستالات المضيئة. كل ما أراده هو أن يستغل طلابه الوقت المحدود المتاح لهم على أكمل وجه في عملهم الذي سيُكرّسون له حياتهم.
على الرغم من أن فيس لم يكن لديه الثقة بأن مايكل وزانثار سيحذون حذوه أو حذو كيتيس ويصبحون حرفيين قبل بلوغهم الثلاثين من العمر إلا أنها لم تكن هناك حاجة للعجلة.
سيحققون أهدافهم الأولية عاجلاً أم آجلاً طالما استمروا في إثراء معارفهم ، وبناء أطرهم النظرية الخاصة ، والعمل على المزيد من مشاريع التصميم.
بطبيعة الحال كان على طلابه أيضاً تنمية قدراتهم الروحية ، وهو ما فعلوه لحسن الحظ. لم يكن لدى فيس دليل على ذلك لكنه كان لديه حدس بأن تعاليمه ، إلى جانب تعرضهم المتكرر للظواهر الروحية ، قد حفزت ظهور هذه الصفة الحاسمة.
سيتعين عليه اختبار هذه الفرضية عندما يقوم بتدريس طلاب آخرين في المستقبل.
غادر فيس مقصورة كبار الشخصيات بعد أن قبّل كل واحد من أطفاله على رؤوسهم للمرة الأخيرة قبل أن ينزل ويدخل منطقة التحضير.
كان العديد من زملائه من مصممي الآلات الميكانيكية قد تجمعوا بالفعل. وأبدوا ردة فعل واضحة على وصوله ، لكنهم التزموا الصمت فيما عدا ذلك.
جيد. لم يرغب فيس في أن يرهب منافسيه بسبب سمعته.
"فيس. " تقدمت جولييت ستاميروس وهي ترتدي بدلة عمل تحمل شعارات الأخوات التائبات وعشيرة لاركينسون. "بخصوص مقترحات تصميم الآلات… "
رفع كفه وقال "لنتحدث عن ذلك بعد أن نتلقى القيود والمتطلبات الخاصة بهذه البطولة. و لديّ أفكاري ، بما في ذلك فكرة أظنها واعدة للغاية بالنسبة لهذا الشكل الفريد من المسابقة ، لكنني بحاجة للتأكد من ملاءمتها لهذه الحالة. أعدكم بأننا سنتمكن بالتأكيد من إبهار الجمهور إذا استطعنا تطبيق أفضل أفكاري. "
كان يتطلع بشوق إلى تطبيق أحدث ابتكاراته. و لقد جذبه هذا الابتكار منذ اللحظة الأولى التي خطرت له فيها الفكرة. وقد أبهرته روعة هذه الفكرة المبتكرة وقيمتها المضافة لدرجة أنه اعتقد أنها قد تصبح أساساً لأحد مشاريع الروبوتات الكبرى التي وافق على تنفيذها!
𝚛𝕨.
وعلى هذا النحو ، فإن مشاركته في بطولة الأسلحة المزدوجة خدمت غرضاً أكبر من مجرد إثبات تقدمه وإبهار زملائه مصممي الآليات.
أراد أن يعرض طريقة جديدة لاستخدام الآليات التي لديها القدرة على أن تصبح إضافة قوية لقوات دافوت!
بل قد يضاهي ذلك التأثير الذي أحدثه كل من الفارس المبارك والأمازونيه المخلص على جيش هيكس!
بينما كان فيس يتبادل أطراف الحديث مع جولييت حول مواضيع لا صلة لها بالموضوع ، كافح لإخفاء ابتسامته العريضة. حيث كان يريد أن يبهر منافسيه وجمهوره بأكمله بفكرته الجديدة المبتكرة ، لكن لم يحن الوقت بعد ليخطف الأضواء.
دخل أحد موظفي الجامعة منطقة التحضير بعد قليل. "أيها السادة! أرجو منكم الانتباه. ستبدأ البطولة قريباً. يرجى اتباع تعليمتنا والوقوف في الأماكن المحددة لكم. لا داعي للقيام بأي شيء آخر قبل بدء مرحلة التصميم. ليس لدينا أي نية لإضاعة وقتكم أو وقت ضيوفنا الكرام. كل ما نطلبه منكم هو اتباع قواعدنا وتقديم أفضل تصميمات ممكنة للآليات التي تستطيعون تطويرها ضمن المهلة المحددة. "
استغرق الأمر بعض الوقت قبل أن تبدأ أجهزة التسجيل بالعمل. و لقد بدأت بطولة الأسلحة المزدوجة أخيراً!
تجاهل فيس الخطاب الافتتاحي وكل الكلام غير المفيد. وكان ممتناً لأن جامعة دافوت للتكنولوجيا خصصت مذيعين محترفين أكثر من غير العاملين في مجال الترفيه.
المرة الوحيدة التي انتبه فيها إلى الأشخاص الذين يتحدثون إلى الحشد كانت مع الرجل ذي المظهر المميز والشعر الرمادي الذي استأثر باهتمام الجميع.
لم يكن سبب صمت الجميع مجرد كونه سيداً يعمل لدى جامعة ديربان للتكنولوجيا.
كان أيضاً مصمماً ميكانيكياً بارعاً ، وقد عمل في هذا المجال لما يقرب من قرنين من الزمان!
لم يكن فيس يعرف الكثير عن السيد هيرجارد إلروي ، لكنه تذكر سجل الرجل الأكبر سناً.
كرّس السيد إلروي حياته لتطوير فلسفته التصميمية من الفئة الرابعة. وقد أشارت هيئة النقل الميكانيكي رسمياً إلى تخصصه باسم "أنظمة الدفع البديلة " وهو مصطلح مُنمّق لوصف وسائل غريبة ومختلفة جذرياً لتحريك الآليات من النقطة أ إلى النقطة بـ.
ربما تستطيع جولييت وصف عمله بشكل أفضل بكثير من فيس نظراً لتشابه اهتماماتهما البحثية والتصميمية.
الأمر المهم فعلاً هو أن السيد إلروي أمضى عقوداً عديدة من حياته المهنية في دراسة وفك شفرة العديد من تقنيات محركات الكائنات الفضائية المختلفة.
لقد فعل ذلك قبل وقت طويل من إمكانية الوصول إلى المحيط الأحمر. خبرته الواسعة في البحث والهندسة العكسية لجميع التقنيات الفضائية الغريبة التي نشأت من المجرة القديمة منحته ميزة واضحة في القيام بالمثل لجميع تقنيات المياه الطورية التي نشأت من الحدود الجديدة!
«من المرجح أن يكون السيد إلروي الأكثر إلماماً بنظرية الماء الطوري وتقنية محركات الالتواء بين الأكاديميين في دافوت.» همست جولييت لفيس. «كما أن لديه علاقات وثيقة مع شركة مورتون تك وغيرها من شركات التطوير الرائدة في الدولة الاستعمارية. إنه شريك تعاون يحظى بشعبية كبيرة.»
بدا فيس أكثر إعجاباً. "أفهم. شكراً على التوضيح. "
لم يكن من المرجح أن يتعاون فيس مع المعلم هيرغارد إلروي في أي مشاريع مستقبلية و ربما كان الرجل يعمل على تطوير نسخ محسّنة من المحركات الصغيرة. و هذه الأنظمة الميكانيكية فائقة التكلفة ، ذات الطور المتغير كانت مخصصة فقط للآليات عالية الرتبة ، إذ كانت غير اقتصادية للغاية بحيث لا يمكن استخدامها في الآليات العادية.
لم يمنعه ذلك من احترام سيده. حيث كان الرجل العجوز قد تجاوز عمره قرنين من الزمان ، لكنه ما زال يحتفظ بشغفه لاستكشاف المزيد من التكنولوجيا الفضائية المجهولة.
