استمتع فيس بمتابعة تطورات العشيرة.
من خلال قراءة مختلف المقترحات والتطورات المتعلقة بالعديد من الأقسام المختلفة في عشيرته ، اكتسب فهماً أفضل بكثير لمكانة شعبه.
لم يُذكر شيء يُذكر عن النكسات والتراجعات. بل إن العديد من الوثائق رسمت صورة وردية لعائلته. فقد شهد كل قسم نمواً بشكل أو بآخر. و من زيادة التمويل إلى الحصول على موارد أفضل لم يبقَ أي جزء من عائلة لاركينسون على حاله.
على الرغم من رغبة فيس الشديدة في الاستمرار في التوقيع على الوثائق أو إصدار أوامر شفهية بشأن ما يجب القيام به إلا أنه لم يستطع البقاء في مكتبه طوال اليوم.
رفض أن يبقى منفصلاً عن أحداث عشيرته.
قبل أن يفعل أي شيء آخر ، قرر أولاً زيارة المستشفى الواسع الذي تم بناؤه أسفل عش القط.
كان هذا المرفق الطبي أكبر بكثير وأكثر اتساعاً مما هو ضروري. وظلت العديد من الغرف فارغة ومغلقة لأن العشيرة لم يكن لديها عدد كافٍ من المصابين لعلاجهم في الوقت الراهن.
قد يتغير ذلك إذا خسر آل لاركينسون معركة كبيرة ، لكن ذلك لم يحدث بعد.
في الوقت الحالي لم يكن لدى عشيرة لاركينسون سوى عدد متواضع من المرضى والجرحى.
جاء فيس للاطمئنان على مريض واحد.
"كيف حالها ؟ " سأل فيس الطبيب المقيم المسؤول عن علاج الشخص المعني.
أجاب الطبيب "إنها بخير يا سيدي. جروحها بالغة ، لكن لا يوجد ما يمنع شفاءها. إصابات ساقيها هي الأخطر ، لكن معظم أعضائها سليمة. و لقد ساهم درعها الواقي ، إلى جانب قدرتها الفائقة على التحمل ، بشكل كبير في منع تفاقم إصاباتها فور تعرضها للهجمات العابرة للأطوار. ما زال كبار مديري المستشفى العاملين في خدمات فريويل الطبية على دراية تامة بعملهم ، وقد بذلوا جهوداً جبارة في الحفاظ على استقرار حالتها في ظل ظروف صعبة. كل هذه العوامل تشير إلى أنها ستتعافى تماماً. "
صدّق فيس المرأة. وبصفتها مواطنة سابقة في جمعية أبحاث الحياة كانت تعرف عن هذه الأمور أكثر من العديد من الأطباء الآخرين!
"هذا خبر رائع. هل يمكنها استقبال الزوار ؟ "
"لا يُنصح بذلك ولكن لا بأس بالنظر إلى صحتها الجيدة. "
وبمجرد أن تأكد من أنه لا بأس بالزيارة ، دخل فيس غرفة الإفاقة وفحص حالة نيتا الحالية.
كانت حارسته الشخصية الرئيسية في حالة أفضل مما توقع. حيث كان يتوقع أن تبدو في حالة يرثى لها ومغطاة بضمادات سميكة ، لكن الأطباء كانوا قد عالجوا بالفعل العديد من الإصابات التي كانت من الممكن أن تكون خطيرة.
كانت في نيتا من أوائل الأشخاص الذين جندهم فيس. وكان ذلك لأنها كانت من ذوي الميول الجنسية غير التقليديه.
لطالما ظلّ أعضاء قبيلة كينر السابقون مجموعةً غريبةً في العشيرة. فقد ورثوا مفاهيم غير عادية عن الولاء جعلتهم جديرين بالثقة تماماً بمجرد أن أقسموا يمين الولاء لأصحاب عملهم الجدد.
استمد فيس الكثير من الطمأنينة منهم. ولهذا السبب فضّل فرقة "مُنادي المعركة " بالسماح لهذه الفيلق الآلي الغريب بتشكيل كتيبة "المُالبطل ".
لكن هذا كان تطوراً حديثاً نسبياً.
على الرغم من كل الولاء والالتزام الذي أظهره آل كينر إلا أن فيس أهملهم لسنوات.
مع ازدياد قوة العشيرة واتساع نطاقها ، ازداد فيس ثقةً في ولاء جنوده النظاميين. لم تكن هناك حاجةٌ إلى الاعتماد المفرط على موثوقية الكينرز ، إذ ضمنت شبكة لاركينسون ولاء جميع أفراد العشيرة تلقائياً.
لقد أصبح أكثر وعياً هذه الأيام.
لقد منحته بعض الأحداث الأخيرة تقديراً أكبر بكثير لأفراد قبيلته من الكينرز. فرغم انفصالهم عن قبيلتهم ، فقد اتخذوا إجراءات صارمة لضمان استمرارهم في ممارسة عاداتهم الثقافية المميزة حتى وإن كانوا على بُعد مئات الآلاف من السنين الضوئية من الدولة المتخلفة التي كانوا يسمونها موطناً!
فتحت نيتا عينيها ببطء. ظلت عيناها قويتين ويقظتين كعادتها حتى عندما كانت طريحة الفراش.
"السيد … "
"أحسنتِ صنعاً يا نيتا. " أسكتها فيس بوضع يده على كتفها القوي. "أنا آسف لوضعكِ في موقع طليعي منذ البداية. حيث كان عليّ أيضاً أن أستثمر في معدات قتالية أفضل منذ البداية. "
"لست مضطراً للاعتذار عن ذلك يا سيدي… "
لم يكن فيس يعلم مدى فائدة ذلك لكنه حاول تخفيف وطأة الموقف بعدم إلقاء اللوم على أحد. فقد استغل حراسه الشرفيون الموقف المروع على أكمل وجه ، من وجهة نظره.
"كم عدد الذين سقطوا ؟ "
لقد لقي خمسة من زملائك حتفهم ، بينما أصيب آخرون بجروح خطيرة. والخبر السار هو أن هؤلاء سيتمكنون من التعافي عاجلاً أم آجلاً. وينطبق هذا عليكِ أيضاً يا نيتا.
أومأت المرأة برأسها إيماءه خفيفة. "مفهوم. سيحتاج حرس الشرف إلى الاستعانة بجنود الاحتياط. ليس من الصعب العثور على جنود مشاة من النخبة ، لذا يجب ألا يتم المساس بفريق حمايتك أبداً. "
"كان ينبغي لعشيرتنا أن تولي اهتماماً أكبر لوحدات الحراسة والمشاة منذ وقتٍ أطول. " تنهد فيس. "مع أنني لا أستطيع تخصيص الكثير من الوقت لكم جميعاً إلا أنني لا أعاني من نقص في التمويل. سأحرص على زيادة الميزانيات ووضع أهداف أكثر طموحاً للوحدات المعنية. قد تكون الآليات هي عماد عشيرتنا ، لكن يجب ألا تتخلف وحدات المشاة كثيراً عن الركب. "
أضفى ذلك ابتسامة على وجه كبير حراسه الشخصيين. "سنكون قادرين على حمايتك بشكل أكثر فعالية إذا كان الأمر كذلك. "
"هذا ليس كل ما أقدمه لأهم حراسي. سأبدأ بكم ، وسأوفر لكل حارس شرف روحاً رفيقة إن أمكن. "
لقد أذهلها ذلك حقاً! تحرك جسدها الطويل على السرير. "لسنا بحاجة إلى أي هدايا. لا داعي لأن تبذل كل هذا الجهد لتكوين روح رفيقة ثمينة في رأسي. "
بصفتها حارسته الشخصية التي رافقته في العديد من المواقف المختلفة ، لا شك أن نيتا قد تعلمت الكثير من الأسرار. بل إنها كانت تعرفه عملياً أفضل من غلوريانا بسبب مرافقتها الدائمة له!
مع ذلك استندت معظم المعلومات التي حصلت عليها إلى مصادر خاطئة أو متحيزة. ولا تزال تفتقر إلى فهم شامل للأرواح المرافقة إذا كانت تعتقد أن الثمن باهظٌ إلى هذا الحد.
كان لدى فيس أسباب أخرى لكبح انتشار الأرواح المرافقة. فلم يكن يريد أن يغرق في أعمال مملة لا علاقة لها مباشرة بتصميم الآلات.
كان قد كلف معهد تي بالعمل على وسيلة لإنتاج كميات كبيرة من ثمار خاصة قادرة على زرع بذور روح الرفقة داخل الذات الداخلية لكل فرد. إلا أن هذا المشروع لم يكن قد اكتمل بعد.
هذا الأمر ترك لفيس خيار زرع أرواح رفيقة شخصية داخل رؤوس مجموعة صغيرة نسبياً ويمكن التحكم بها من الأفراد.
لقد صادف أن الصدمة التي تعرض لها حرس الشرف جاءت في وقت مناسب. فعرض تزويدهم بالأرواح المرافقة لم يكن يبدو مريباً على الإطلاق بعد حادثة خطيرة.
في الوقت الحالي كان زرع روح رفيقة في إنسان ضعيف الطاقة الروحية أمراً بالغ الصعوبة.
كان فيس يعوّل على مشروع بحثي آخر محتمل تحت إشراف معهد تي يمكن أن يحل هذه المشكلة بالتحديد ، لكن ذلك كان أمراً للمستقبل.
قام أولاً بفحص جسد مريضه الجديد بحثاً عن أي شيء سلبي أو ضار.
وبالطبع كان الأطباء دقيقين بما يكفي لعلاج جميع أنواع الأمراض البسيطة.
أراد فيس فقط التأكد من عدم وجود أي شيء يمكن أن يفسد عملية إنشاء الروح المرافقة.
ابتسم لها. "حسناً ، يبدو كل شيء على ما يرام ، فلننتقل إلى مرحلة التصميم. و لقد رأيتِ روحي وأرواح الآخرين مرات عديدة. كل روح فريدة من نوعها. يعتمد الأمر كله على المكونات التي أستخدمها والتصميم المفاهيمي الذي أعتمد عليه. و يمكن لكل روح أن تتطور مع مرور الوقت لتتكيف مع احتياجاتك ، فلا تقلقي إن كانت روحك ضعيفة في البداية. و على سبيل المثال ، يتناغم شاربي بشكل رائع مع مهارة كيتيس في المبارزة ، لدرجة أن هذا المزيج أنتج قوة هائلة. سيكون من الصعب عليكِ محاكاة هذه الظروف. "
قالت نيتا بتعب "أنا على علم بذلك. و لقد حضرتُ دروس المبارزة التي نظمها فرسان السماء في الماضي. واكتشفتُ أنني لا أملك الموهبة اللازمة لذلك وأن أساسيات مهارتي لا تتوافق مع هذا الفن. "
"هذا مؤسف. " تنهد فيس. "أعتقد أنه من الأفضل لو تدربت على مهارات الرماية المكافئة لفنون المبارزة التقليديه ، ولكن إن وُجدت أصلاً ، فلم أجدها بعد. دعنا نتوقف عن القلق بشأن تعزيز قوتك القتالية المباشرة ، ولنركز بدلاً من ذلك على التآزر. ما الذي تشعر أنك تنقصه ، وما القدرات التي ترغب في اكتسابها ؟ حاول ألا تطلب أي شيء مبالغ فيه ، لأن الأرواح لا تستطيع التأثير بسهولة على الأبعاد الجسديه. "
بصفتها حارسته الشخصية الرئيسية ، شهدت نيتا العديد من الأرواح المرافقة المختلفة. وكثيراً ما كانت تتخيل الحصول على روحها الخاصة بعد رؤية أمثال الومضي وأليكساندريا.
"لديّ… فكرة. " قالتها وهي تزداد حيوية رغم إصابتها. "لستُ بحاجة إلى تعزيز قوتي القتالية ، فمعداتك ومهارتي كفيلة بذلك. ما أحتاجه هو كشف أو استشراف التهديدات المحتملة التي لا يمكن اكتشافها بالطرق العادية. ستلتقي بالعديد من الأشخاص الأقوياء في المستقبل ، وليس جميعهم ذوي نوايا حسنة. و إذا استطعتَ أن تصنع لي روحاً رفيقة تساعدنا في الحصول على إنذار مُسبق ، فسنتمكن من تجنب مخاطر كتلك التي واجهناها بالأمس. "
"هذه فكرة جيدة… " اعترف فيس. "دعني أفكر للحظة. و لديك قدرة استثنائية ، أليس كذلك ؟ بما أن أنفك كان دائماً شديد الحساسية ، دعني أرى إن كان بإمكاننا تعزيزها. أعتقد أنها ستكون مفيدة للغاية عندما يتمكن هؤلاء الأوغاد من التسلل إلى المحيط الأحمر بأعداد أكبر. لطالما برعوا في التخفي ، وسيكونون قادرين على تجاوز إجراءات التفتيش الأمني الصارمة للشركتين الكبيرتين عاجلاً أم آجلاً. "
كان أحد الأسباب الرئيسية التي دفعته لمغادرة المجرة القديمة بكل هذا الحماس هو رغبته في التخلص من تشابك عقدة المخطوطات الخمس.
لسوء الحظ كان يعلم في قرارة نفسه أن هذا حل مؤقت فقط. ورغم أنه تمكن من كسب وقت ثمين استغله للارتقاء بعشيرة لاركينسون إلى مصاف الزعماء إلا أن احتمالات مواجهة أتباع طائفة كومباكت السرية أصبحت تتزايد بشكل ملحوظ.
كان على فيس أن يُعدّ الكثير من التدابير المضادة لتجنب مطاردتهم!
ساعده كثيراً الاعتماد على أسطول متنقل قادر على الوصول إلى أماكن نائية ومجهولة للغاية ، لكنه لم يستطع تجنب ضرورة التفاعل مع المجتمع البشري. فقد كان لديه موعد مسبق لحضور مؤتمر هام تنظمه جماعة البقاء ، على سبيل المثال.
تبادل فيس ونيتا بعض الأفكار ، وقاما ببطء بصياغة مفهوم يتناسب جيداً مع شخصية نيتا وموهبتها الخاصة.
أظهر الرسم التخطيطي كلبة صيد. حيث كانت حمراء داكنة اللون وتشبه كلب الصيد في الشكل والنسب.
كان هذا خياراً تصميمياً متعمداً لأن الكلب كان يتمحور حول اكتشاف الخطر ، ربما عن طريق الرائحة.
بطبيعة الحال لم يتوقع فيس أن يدرك هذا الروح المرافق الروائح الجسديه ، بل الروائح الغامضة.
من أجل تحقيق وتعزيز قدرات الكشف لدى هذا الكلب الخاص كان عليه أن يصنعه من موارد مناسبة.
"إلى جانب الاعتماد على طاقتي الروحية ، عليّ أيضاً استخدام مكونات من الحارس الجليل وإيلفين. " قرر فيس. "قد لا يبدو الأول مفيداً جداً في البداية ، لكنه يتناسب تماماً مع شخصيتك ، وربما يسمح لكِ بالتناغم معي بشكل أفضل. أما الثانية ، فيمكنها جمع معلومات مستقبلية. ينبغي أن يكون قادراً على تزويد كلبكِ بالقدرة الأساسية التي تحتاجها لإدراك التهديدات غير الظاهرة للعيان. "
لم يكن لدى حارسه الشخصي أي خبرة في هذا الأمر ، ووافق ببساطة على اقتراح فيس.
ابتسم فيس وقال "رائع! سأصنع لك رفيقك الروحي على الفور. ستتمكن من التأقلم معه أثناء تعافيك من إصاباتك. "
