الفصل 4780: تلاشى إلى غبار
قام فيس بفحص الحاويات بدقة أكبر. استكشف العديد من المجموعات وتأكد من إلقاء نظرة خاطفة على كل منها بمساعدة الومضي. لم يحتج رفيق الروح إلا إلى لمحة واحدة للتأكد من عدم وجود أي بقايا من ماء الطور في الداخل.
لم يتمكن من استخدام ملك الطور لاستشعار الكميات الإجمالية لماء الطور في جميع الحاويات المحيطة لأن الحاويات كانت مصنوعة من بزاقه فعالة للغاية في عزل ماء الطور.
بما أن كل "برميل " عملاق يمكن أن يحتوي على آلاف الكيلوغرامات من الماء النقي كان لا بد من صنعها من سبائك مستقرة بشكل ممتاز يمكنها تحمل النشاط المكاني المستمر الناتج عن الماء النقي.
وحتى مع ذلك وجد فيس أنه من السخف الاعتقاد بأن جميع الحاويات الموجودة في غرفة التخزين هذه تحتوي مجتمعة على مئات الآلاف من الكيلوغرامات من الماء الطوري!
لم يكن يعلم أن الماء الطوري كان شائعاً في الماضي ، ولا ينبغي أن يكون شائعاً لدرجة أن تتمكن الجماعات الفضائية من جمع الماء الطوري بسهولة كما لو كانت تخزن حصصاً غذائية!
"ربما خزّن الفضائيون الماء الطوري في صورة مخففة " هكذا خمّن فيس. "من السهل مزج الماء الطوري إما بمادة مُثبّتة أو بالماء العادي. بتحييد تأثيرات الماء الطوري أو تقليل تركيزه الفعال ، يُمكن جعله أقل خطورة بكثير عند التعامل معه. و كما أن تخزين الماء الطوري المخلوط على المدى الطويل بهذه الطريقة أقل خطورة. المشكلة الوحيدة تكمن في استخراجه مرة أخرى. "
لم يكن لدى الومضي أي تقارب مع الماء الطوري أو حواس خاصة به ، لذلك وجد القط صعوبة في الحكم على ما إذا كانت الحاويات تحتوي على ماء طوري نقي أم مخفف.
في كلتا الحالتين ، يمكن أن يكون كلا الشكلين مفيدين لفيس!
"هل تريد اختراق درع الطاقة وجمع أي ماء طوري يمكنك العثور عليه داخل هذه المجموعة ؟ "
هزّ فيس رأسه. "ليس بعد. سيستغرق الأمر مني وقتاً وجهداً كبيرين. لا أعتقد أنه من الحكمة أن أنشغل بهذا الأمر قبل أن أستكشف الطوابق السفلية لهذا السجن بالكامل. أحتاج إلى إلقاء نظرة على الغرف والقاعات الأخرى لأرى إن كان بإمكاني العثور على أي شيء ذي قيمة هناك. أولويتي الرئيسية هي إيجاد غرفة تحكم أستطيع من خلالها الوصول إلى الأنظمة التي لا تزال تُشغّل هذا المرفق. "
كان ليتمنى لو أمضى أياماً في غرفة التخزين هذه لو لم يكن في خضم أزمة. حيث كان يعشق اكتشافات مربحة كهذه! و لم يسبق له أن امتلك كمية كبيرة من الماء الطاقي!
ومع ذلك كانت لديها أولويات أهم في ذلك الوقت ، لذلك ابتعد على مضض عن الأسطوانات التي لا تزال تحتوي على جزء صغير من الماء الطوري الذي ما زال موجوداً فيها ، واستمر في استكشاف أدنى مستوى من المنشأة.
لم يعثر على أي شيء مثير للاهتمام. الغرف الواسعة والغرف المختلفة التي كانت تحتوي بوضوح على الكثير من الأثاث والأشياء الأخرى في الماضي أصبحت الآن جوفاء وخالية تماماً.
ظلّ فيس يتساءل باستمرار عن سبب قيام السكان السابقين بأخذ جميع المعدات ، بينما تركوا بشكلٍ واضح الحاويات التي تحتوي على كميات متفاوتة من الماء الطاقي. حيث كان من المستحيل على سكان المحيط الأحمر تفويت فرصة الحصول على كمية كبيرة من الماء الطاقي مجاناً!
"ربما فشل الأشخاص الذين قاموا بإفراغ هذا المرفق من جميع بضائعه في اختراق الدروع الطاقية. " تكهنت هيلينا.
"هذه هي النظرية التي أفكر فيها أيضاً. وهي تشير إلى أن المجموعة التي سيطرت على هذا السجن في السابق لم تتمكن من التغلب على الحواجز الأمنية التي عزلت كل المياه المعدنية الثمينة. "
يشير هذا إلى وجود مشاكل تتعلق بالتفويض والسيطرة و ربما يكون قد حدث هروب من السجن ، إما أنه نجح أو ألحق ضرراً بالغاً ، مما أدى إلى فقدان المسؤولين الحاليين عن هذا المرفق قدراً كبيراً من حقوق الوصول. و في كلتا الحالتين ، اختار الناجون التخلي عن هذا المرفق بما تبقى لديهم من سيطرة ضئيلة.
"هذه هي النظرية الأكثر ترجيحاً التي سمعتها ، لكننا بحاجة إلى إيجاد غرفة تحكم. ".𝘤𝘮
استمروا في تمشيط الطابق السفلي ، وعندما لم يسفر ذلك عن أي شيء ، انتقلوا إلى الطابق التالي وكرروا بحثهم.
لم يصادف الشقيقان أي خلل آخر في النمط إلا عندما دخلا الطابق الثالث من الأسفل.
كان هذا الاكتشاف بنفس أهمية حاويات الماء الطوري الموجودة في الأسفل ، إن لم يكن أهم!
"لست متأكداً تماماً بعد ، ولكن إذا كان هناك أي مكان يحتوي على غرفة تحكم من نوع ما ، فلا بد أن يكون خلف ذلك الجدار المكسور. "
كان هناك جدار مكسور!
كانت هذه أول علامة على وجود ضرر حقيقي في المنشأة رآها فيس حتى هذه اللحظة!
كانت الجدران في المناطق الأخرى سليمة تماماً في أحسن الأحوال ، ومخدوشة خدوشاً طفيفة في أسوأها. حيث كانت مقاومتها هائلة ، ولم تُجدِ معظم القدرات القائمة على الماء نفعاً.
لم يستطع فيس أن يتخيل نوع الهجوم الذي تمكن من اختراق عشرات الأمتار من الحجر الصلب لإنشاء نفق يؤدي إلى غرفة أصغر تقع في موقع غريب!
"انتبه يا أخي ، قد يكون هناك خطر في الأمام. "
"لست بحاجة لتذكيري بذلك. سأقترب بما يكفي ليتمكن الومضي من الاستطلاع في الأمام. "
بينما كان الومضي يتحرك داخل النفق ويلقي نظرة فاحصة على الثغرة ، سرعان ما اكتشف فيس كيف تمكنت مجموعة مجهولة من اقتحام المكان.
انظر إلى جانبي هذا الجدار. و يمكنك أن ترى علامات مصطنعة تدل على أنه تم تسويته ، لكن من قام بذلك ركز في الغالب على جعل الأرضية مسطحة قدر الإمكان مع إزالة الحواف الخشنة على الجوانب الأخرى والسقف. و من الأنماط التي أراها عليها ، يمكنني أن أستنتج أن النفق قد تم حفره باستخدام كمية هائلة من الطاقة الحرارية.
"مثل ليزر التعدين ، أليس كذلك ؟ "
أجاب فيس "إنها النسخة الأكبر من ليزر التعدين. لا بد أنها سلاح ليزر متعدد الأطوار بحجم مدفع ليزر آلي ، أو على الأرجح مدفع سفينة حربية. وما يزيد الأمر تعقيداً هو أنها لا تستطيع إطلاق شعاع واحد لثوانٍ معدودة. ما لم تكن قوتها هائلة ، فمن المؤكد أن سلاح الليزر استغرق وقتاً طويلاً للحفر حتى وصل إلى الجانب الآخر من الجدار. و في الواقع توقف السلاح عن نار قبل أن يتمكن من اختراق الجدار من الجهة الأخرى. ألا ترى كيف أصبح الحجر متعدد الأطوار أكثر خشونة وتصدعاً من مسافة ؟ هذا يدل على أن من أراد الدخول قام ببساطة بتكسير آخر قطع الحجر إلى أشلاء. "
"همم. " بدأت هيلينا بالفعل في نسج قصة في ذهنها عن عملية هروب ملحمية من السجن. "إذا كانت هذه علامات محاولة هروب ، فكيف حصل السجناء على مدفع ليزر من طراز السفن الحربية ؟ "
ابتسم فيس لها. "من قال شيئاً عن استخدام الأسلحة ؟ جميع الكائنات التي تدّعي أنها آلهة متشابهة. إنها تتجنب الأدوات الخارجية وتعتمد دائماً على قوتها الذاتية لإنجاز المهمة. لا يسعني إلا أن أتخيل أن سيداً طورياً قد اكتشف طريقة لإخراج شعاع ليزر قوي من جسده واستخدام مائه الطوري لضمان أن يكون الهجوم قوياً بما يكفي لاختراق كل هذا الحجر العابر للأطوار. "
بدت تلك نظرية معقولة. حيث كان فيس يعلم أنه كان بإمكانه اتباع هذا المسار أيضاً وإن كان على نطاق أضيق بكثير. و لكنه في النهاية اتخذ مساراً آخر. خلال ماراثونه الأخير في مساحة النظام ، اكتفى بدمج مدفع حركي مصغر في ساقه الآلية ، وركز ما تبقى من تطوره على إخفاء طبيعته الحقيقية.
سألت هيلينا بصبر "إذن كيف يساعدنا فهم هذا الأمر عند هذه النقطة المحورية ؟ "
هذا يُشير إلى أنه إذا اضطررتُ لاختراق العديد من الجدران الحجرية العابرة للأطوار ، فسيكون من الأفضل استخدام سلاح طاقة بدلاً من سلاح حركي. وبشكلٍ أدق ، يجب أن أعتمد على الحرارة الخالصة لإذابة أو تبخير الحجر وأي ماء طوري مُدمج فيه. وهذا منطقي ، إذ من النادر أن يُطوّر أسياد الأطوار أساليب هجومية تعتمد على الطاقة. و من الأسهل بكثير التطور في اتجاه مُشابه لـ "داسة النجوم " والاعتماد أولاً على بناء جسد قوي ، ثم ابتكار بعض الحيل في التلاعب المكاني التي تُصبح بمثابة حركاتك المميزة.
من الواضح أن فيس كان لديه رأي متدنٍ في هؤلاء "الآلهة " الموهومين الذين كانوا مهووسين للغاية بتنمية أكبر وأكثر الأجسام كثافة.
صحيح أن زيادة كمية اللحم ساهمت في رفع كمية الماء الطوري التي يمكن للجسد استيعابها ، ولكن ما جدوى ذلك ؟ فالكائن الحي الذي يحوي أطناناً من الماء الطوري في جسده لم يكن سوى وحش أشد فتكاً بالنسبة لفيس. و على الأقل كان أتباع طائفة "الميثاق " في المجرة القديمة أكثر منطقية بمحاولتهم تجاوز قيود الجسد المادي تماماً.
بعد إجراء عدة جولات أخرى من الاستكشافات ، خلص فيس بشكل مبدئي إلى أنه لم يكلف أحد نفسه عناء نصب فخ في النفق.
"هيا بنا إلى الداخل. "
بينما كان فيس وهيلينا يشرعان في التحرك عبر النفق الذي كان كبيراً بما يكفي لاستيعاب فيل مع وجود مساحة كبيرة متبقية ، انطلق الومضي مع روبوت مراقبة صغير وبسيط إلى الأمام.
أرسل فيس قطة النجوم الأرجوانية لتكون بمثابة عينيه وأذنيه ، بينما كان الروبوت مجرد فخ قد يؤدي إلى تشغيل أي فخاخ تقارب مخفية.
لحسن الحظ لم يحدث شيء خطير بمجرد وصولهم إلى الطرف الآخر. وبما أن الومضي دخل الغرفة من الطرف الآخر أولاً ، فقد أدرك القط على الفور أنه دخل مكاناً مختلفاً تماماً.
لم تعد الأحجار تبدو عارية وعادية كما كانت. بل غطت الجدران رسومات جدارية غريبة باهتة وصور أخرى رائعة. أما السقف والأرضية فكانا مصنوعين من نوع مختلف من الأحجار الشفافة ذات لون أزرق أكثر إشراقاً.
باختصار ، من الواضح أن الغرفة التي خمن فيس أنها غرفة تحكم قد تم تجهيزها لاستيعاب كبار المسؤولين!
"هذا ما نتحدث عنه. " ابتسم فيس وهو يقترب من الجانب الأيسر أولاً. "إن حقيقة أن هذه العلامات لم تتلاشى تماماً حتى الدليل على جودة صناعتها العالية. "
كان من المؤسف أنه لم يرَ في تلك اللحظة سوى بقع من الألوان الباهتة. فالرسومات الفضائية التي كانت تُضفي على هذه الغرفة رونقاً خاصاً لم تصمد أمام اختبار الزمن.
"كل شيء يعود إلى التراب في النهاية. " قالت هيلينا وهي تتأمل الجدران الأخرى الباهتة. "من السهل على المرء أن يسطع نجمه ويخلد ذكره لسنوات. و لكن من الأصعب أن تُبنى له آثارٌ بعد أن يصمد لعقود أو قرون. وحدهم العظماء قادرون على ضمان بقاء أسمائهم في كتب التاريخ ، ولكن حتى التاريخ نفسه قد يتلاشى مع صعود الحضارات وسقوطها عبر العصور. زحف الفناء مستمر لا محالة. كل شيء سيتلاشى إلى تراب ، ومع مرور الزمن حتى التراب نفسه سيتفتت. "
وجّه فيس نظرة جامدة نحو أخته. "حسناً ، قصة رائعة. و على أي حال نحن هنا لنرى ما إذا كان بإمكاننا الوصول إلى أجهزة التحكم في منشأة السجن. لا بد أن هذا هو المكان الصحيح. "
لم يعد يكلف نفسه عناء دراسة الأعمال الفنية لأنها بهتت جميعها لدرجة فقدان قيمتها. ثم استدار وانتقل مباشرة إلى الجانب الآخر من الغرفة.
تباطأ صوت اصطدام المعدن بدرعه بالأرضية الحجرية عندما وصل إلى النهاية ليرى الضرر الذي لحق بما بدا أنه واجهة تحكم بلورية كبيرة.
في قديم الزمان ، لا بد أن لوحة تحكم رائعة كانت تغطي هذا الجدار. حيث كانت الكريستالات الشبيهة بالكوارتز تأتي بدرجات لونية تتراوح من البنفسجي إلى الأخضر.
لسوء الحظ ، جاء أحدهم وانتزع ما لا يقل عن ثلثي الكريستالات.
وإذا لم يكن ذلك كافياً ، فقد دخل أحدهم وضرب الكريستالات المتبقية بمطرقة ، مما أدى إلى تحطيمها. وبقيت أطراف تلك الكريستالات المكسورة ملقاة على الأرض منسية ومهملة.
اقتربت أخته منه في النهاية. "إذن هذه هي أدوات التحكم التي كنت تأمل في الوصول إليها. "
"نعم… "
"كيف ستتصرف ؟ "
"أليس هذا واضحاً ؟ " بدأ فيس يبتسم من خلف خوذته. "سأصلح واجهة التحكم هذه! "
