بعد مرور الآليات التي طورتها شركة رينيوال التقنية & التصميم ، سار موكب مختلف تماماً من الآليات عبر الشارع.
قال تريستان "لقد أتوا ".
"بالفعل. " اتخذ البروفيسور غالبريث نظرة ترقب. "إن عشيرة لاركينسون منظمة مختلفة تماماً عن المنظمات الأخرى التي سارت في الشوارع. سيكون من المثير للاهتمام أن نرى كيف قرر هؤلاء الذين ينتمون إلى نفس قطاع نجمك أن يقدموا أنفسهم لسكان دوفاتان. "
أراد آل لاركينسون أن يتركوا انطباعاً. وقد اتضح ذلك لمصممي الآليات عندما ظهرت أولى آليات لاركينسون من الزاوية.
كان رد فعل الحشود في الشوارع مختلفاً بشكل ملحوظ عن المعتاد.
السبب الأول الذي دفعهم للقيام بذلك هو أن رتل الآليات المقنعة كان يقوده آليون خبراء يرتدون أيضاً أقنعة متطابقة.
لم تكن هذه المرة الأولى التي تُضيف فيها مجموعةٌ آلياتٍ متطورةً إلى استعراضٍ عسكري. فقد كانت المجموعات السابقة التي استعرضتها تتألف عادةً من منظماتٍ مرتزقةٍ وافقت على القتال من أجل دافوت بعد قبول عروضٍ لبّت العديد من احتياجاتها.
بطبيعة الحال كانت معظم الآليات القتالية المتطورة التي كانت منظمات المرتزقة على استعداد لعرضها علناً تتألف عادةً من آلياتها القديمة أو الأضعف نسبياً. وكان عرض هذا القدر كافياً لإثارة حماس الجمهور وتعزيز سمعتها.
لقد ظلت أوراقهم الرابحة الحقيقية مخفية جيداً لمنع الآلات الحيوية من كشف جميع تفاصيلها لكارلاش قبل أن تبدأ الحرب.
لم تكن شركات تصنيع الآليات ، مثل رورش آند رورش وآر تي آند دي ، بحاجة إلى نشر آلياتها المتخصصة ، إذ كانت تعهّد بحماية هذه الآليات للدولة. وكان مهاجمتها بمثابة مهاجمة الحكومة الاستعمارية ، ما يعني أن الأخيرة قد تقرر إرسال آلياتها المتميزة إذا تجرأ أي طرف معتدٍ على استخدام آليات متخصصة في عمليات هجومية!
ربما وافق فرع دافوت التابع لعشيرة لاركينسون على توقيع اتفاقيات تعاون واسعة النطاق مع دافوت ، لكن منظمته الأم احتفظت باستقلالها وسيادتها. وكان من المنطقي جداً للعشيرة أن تُجهز آلياتها القتالية المتخصصة.
كانت تلك التي عرضها آل لاركينسون مختلفة عن تلك التي عُرضت من قبل.
كان كل واحد منهم خبيراً في صناعة الآلات الميكانيكية!
كان من النادر رؤية آليات الخبراء المتقنة الصنع ، حيث كانت تُعامل عادةً ككنوز مطلقة من قبل القوات التي حالفها الحظ بالحصول عليها من خلال وسائل مختلفة!
في الواقع كان العديد من تلك الموجودة حتى يومنا هذا عبارة عن آلات قديمة لم تعد لها فائدة عملية في القتال. حيث كانت تُعامل كقطع متحفية ثمينة ، ولا يمكن رؤيتها إلا في مجموعات خاصة أو معارض ميكانيكية مرموقة للغاية.
لا يمكن إلا لعشيرة جريئة وغير تقليدية مثل عشيرة لاركينسون أن تتباهى بها علناً أمام هذا العدد الكبير من الناس!
لكن لم تكن بالضرورة قطعهم الأثرية الرائعة هي التي أذهلت الجماهير.
لم تكن الغالبية العظمى من عامة الناس في الشوارع تمتلك الخبرة اللازمة للتمييز بين الآلة الميكانيكية المتقنة الصنع والآلة الميكانيكية المحاكية.
ما كانوا يتفاعلون معه في الواقع هو التوهجات المنبعثة من الآلات الثلاث!
قرر آل لاركينسون ، لحسن الحظ ، توزيع صفوفهم بحيث يمكن لكل آلية من آلياتهم أن تمنح الأشخاص الواقفين أو العائمين على الجانبين لحظة مناسبة لتجربة توهجاتهم الشهيرة!
تقدمت أمارانتو في المقدمة رغم كونها آلية قتالية متخصصة في الرماية ، لكنها كانت هشة نسبياً. بدت أقدم آلية قتالية معروفة من سلالة لاركينسون في حالة ممتازة ، وقد خضعت لتحديثات طفيفة لأنظمتها على مر السنين.
على الرغم من أن نظام دروعها لم يكن مميزاً مقارنة بآليات القتال بعيدة المدى الأخرى ذات الخبرة إلا أن توجهها الهجومي كان واضحاً للغاية لأي شخص لديه نظرة جيدة تجاه الآليات.
كانت أبرز سمات الآلية ذات المعطف الأحمر بندقيتها الكريستالية. بدت مختلفة عن الأسلحة المعدنية التي كانت تحملها جميع الآليات الأخرى التي مرت في وقت سابق.
في تلك اللحظة كان بندقية أمارانتو المغطاة تشع بألوان قوس قزح زاهية. كل من حدق بها لم يسعه إلا أن يُفتن بالأنماط الغامضة.
أولئك الذين كانوا على مقربة يكفى ليشعروا بتوهج شجرة الأمارانتو ، شعروا بهذا التأثير بشكل أعمق. و شعر البعض بالعمى المؤقت ، بينما توهم آخرون أن بقعة ضوء تسلط على أرواحهم.
على أي حال لم تدم هذه اللحظة طويلاً قبل أن يبرز "المغير الدائم " ويحتل مكانة بارزة.
كان من المعروف أن لدى "المغير الدائم " القدرة الخاصة على التحول إلى أي توهج استخدمه آل لاركينسون من قبل..
هذه المرة ، أشعّت الآلة الميكانيكية الخضراء الخبيرة بإحساس بالدفء كان مرتبطاً بشكل فريد بعشيرة لاركينسون.
أولئك الذين زاروا عش القط واقتربوا من التمثال العملاق للقطة الذهبية في وسط معرض الصعود كانوا قد اعتادوا بالفعل على هذا التوهج ، ولكنه كان ما زال جديداً بالنسبة للكثير من الزوار والمستكشفين.
إذا كان التوهج السابق قد جعلهم يشعرون وكأنهم لامسوا جودة غامضة من الضوء ، فإن التوهج الثاني جعلهم يغرقون في غطاء دافئ من الرضا.
كان لدى عائلة لاركينسون ارتباط قوي بالقرابة ، وقد تسببت المفاهيم المثالية التي بثها التوهج الحالي لـ يفيرتشانغير في تنمية رغبة لدى الكثير من الناس في أن يصبحوا جزءاً من عائلتهم المتنامية!
بينما عكست سفن إيفر تشانغر النابضة بالحياة السلام الداخلي وممتلكات عشيرة لاركينسون ، نقلت سفينة مينيرفا قوتها القتالية واحترافها العسكري!
أظهرت آلة القيادة المتقنة ، المطلية في الغالب بألوان الفضي والأخضر الخاصة بالحراس الأحياء ، توهجاً يوحي بالهيمنة والسيطرة.
أولئك الذين كانوا متمركزين بالقرب من الشوارع عندما مرت الآلة الميكانيكية الخبيرة والمذهلة شعروا كما لو أنهم اقتربوا من وحش فضائي ذكي وخطير!
ارتجف الكثيرون خوفاً واحتراماً. حتى لو لم يشاهدوا أي لقطات قتالية علنية لجيش لاركينسون أثناء القتال ، فقد قرر هؤلاء المارة تجنب المواجهة المباشرة مع العشيرة قدر الإمكان.
بالمقارنة مع الآليات الخبيرة ذات التصميم المتقن ، فإن العدد المتواضع نسبياً من الآليات القياسية التي سُمح للعشيرة بإحضارها إلى العرض لم تجذب انتباهاً كبيراً.
ومع ذلك كان ما زال هناك الكثير من الأفراد الذين يعرفون أن نماذج الإنتاج الضخم لعائلة لاركينسون كانت أكثر أهمية بالنسبة لدافوت.
كانت الآليات المتخصصة حكراً على الطيارين الأفراد ، بينما كان بإمكان جميع طياري الآليات المؤهلين قيادة الآليات القياسية!
بالطبع ، لقد تعلم الأشخاص الذين درسوا آليات لاركينسون من قبل أن بعض النماذج كانت موجهة بقوة نحو مجموعات محددة لدرجة أنها كانت تؤدي أداءً ضعيفاً عند استخدامها من قبل طيارين خارج الجمهور المستهدف المقصود.
كان هذا هو الحال بشكل خاص بالنسبة لآليات لاركينسون المصممة لجيش هيكس.
لقد حاول العديد من طياري آليات فرايدمان استخدام آليات الأمازونيه التي تم الاستيلاء عليها من قبل ، لكنهم واجهوا جميعاً الكثير من الضغط والعداء من أضواء الآلات لدرجة أنهم لم يتمكنوا من البقاء لأكثر من دقيقتين في قمرة القيادة!
ومع ذلك اعتقدت العديد من الأطراف المثيرة للاهتمام أن كبير عائلة لاركينسون يمكنه تصميم آليات فريدة ومثيرة للاهتمام مع توهجات مفيدة لأي عميل إذا كان منفتحاً على قبول الطلبات.
"يا له من تشكيل غريب من الآليات! " قال البروفيسور زين غالبريث وهو يرتشف من كأس النبيذ الخامس. "على عكس المجموعات الأخرى ، لا يسعى آل لاركينسون إلى الاختراق لتنوع منتجاتهم التجارية. إنهم يتصرفون بشكل أقرب إلى المرتزقة الذين اختاروا استعراض براعتهم في المعركة. "
بدا الأمر وكأنه فرصة ضائعة ، لكن تريستان كان يعرف العشيرة جيداً لدرجة أن هذا لم يكن هو الحال.
شركة "ليفينغ ميك " التي أسسها صديقي القديم تحقق نجاحاً ملحوظاً. و جميع مصانع الشركة تعمل بكامل طاقتها الإنتاجية ، وبينما لا شك أن عائلة لاركينسون بصدد بناء المزيد من المصانع إلا أنني لست متأكداً من قدرتهم على زيادة إمدادات المواد بالسرعة التي تكفي لمواكبة هذا التوسع و ربما من الأفضل عدم جذب انتباه هذا العدد الكبير من العملاء المحتملين ثم إحباطهم بوضعهم على قائمة انتظار قد تمتد لأشهر.
"إنّ رابطة التسويق المحلية تشهد ازدهاراً بالفعل. " أومأ البروفيسور غالبريث برأسه. "لقد ساهمت إنجازات تحالف الجمجمة الذهبية في الحدود الجديدة بشكل كبير في ذلك. تُعدّ عائلة لاركينسون من بين القلائل الذين يستخدمون مثل هذه الوسيلة المحفوفة بالمخاطر وغير التقليديه لتسويق مزايا منتجاتهم. إنها وسيلة منعشة ومتهورة في آنٍ واحد. "
"هذا يصف صديقي والعشيرة التي بناها على صورته الخاصة. " أكد تريستان.
تركت الآليات القياسية ذات الرداء الأحمر التابعة لعشيرة لاركينسون انطباعاً مختلفاً تماماً عن الآليات الخبيرة التي مرت أولاً.
على الرغم من أن عامة الناس بالكاد يستطيعون التعرف على العلامات إلا أن مصممي الآلات مثل تريستان وزميله على الطاولة استطاعوا رؤية العلامات الواضحة للتصنيع المعدني الخام والمتسرع على جميع الآلات.
في نظرهم الخبير ، قد تبدو الآليات القياسية أشبه بتلك الآليات الكرتونية البدائية التي تشبه فرانكشتاين والتي غالباً ما تظهر في المسلسلات الدرامية ما بعد الكارثية!
تألم تريستان لرؤية كل تلك العلامات الطفيفة ولكن الملحوظة للمعالجة المتسرعة والتجميع المتسرع.
بدت الاختلافات سيئة للغاية ، خاصةً بالنظر إلى أنهم كانوا يسيرون خلف ثلاثة من الآلات الميكانيكية الرائعة المصممة ببراعة!
"ما الذي يفكر فيه فيس ؟ " تمتم تريستان في حيرة. "هو وزوجته بارعان في صنع آليات عالية الجودة. ما كانا ليحصلا على كل هذه الشهادات المتميزة لولا ذلك. هل يستحق الأمر حقاً تركيب ما يبدو أنه سبائك فضائية مُستصلحة على هياكلهما بسبب قرار اتخذاه في اللحظة الأخيرة ؟ "
أثار هذا المشهد حيرة الكثيرين من خبراء الآليات ، مثل تريستان. فإما أنهم ظنوا أن بطريك لاركينسون قد اتخذ قراراً متسرعاً في وقت متأخر جداً ، أو أن عشيرة لاركينسون حاولت إيصال رسالة أعمق من خلال عرض هذا التباين الواضح بين الآليات في أهم استعراض في تاريخ دافوت.
كان البروفيسور غالبريث يميل إلى الخيار الأخير. وتحول تعبيره إلى الجدية وهو يشرع في التفكير ملياً.
بل إنه وضع كأس النبيذ نصف الممتلئ جانباً!
قال غالبريث "أعتقد أن عشيرة لاركينسون تُوصل عدة نقاط مهمة إلى جماهير محددة. فبالنسبة لعامة الناس ، يُظهر اختيارهم تثبيت حطام سفن حربية فضائية مُنقذة على هياكل هذه الآليات نجاح العشيرة الكبير في هزيمة مقاتلين فضائيين أقوياء. أما بالنسبة لأعدائها ومنافسيها ، فهي تُظهر قوةً عدائيةً لتُبين أنه لا ينبغي الاستهانة بالعشيرة. وبالنسبة للحكومة الاستعمارية وأنصار دافوت مثلنا ، فهي تُعلن عن نيتها واستعدادها للقتال من أجل الدولة الاستعمارية بدلاً من الجلوس مكتوفي الأيدي. "
كانت تلك الرسالة الأخيرة منطقية للغاية حتى لو شعر تريستان أنها لا تتوافق مع أهداف فيس المعلنة.
ومع ذلك فقد سمع بالفعل الأخبار التي تفيد بأن المبشر آرك لاركينسون لم يوافق فقط على الانضمام إلى الجيش ، بل حصل أيضاً على ترقية فورية إلى رتبة جنرال ميكانيكي حتى يتمكن من قيادة فرقته الميكانيكية الخاصة!
من الواضح أن عائلة لاركنسون قد أبرمت صفقة سرية واسعة النطاق مع الدولة الاستعمارية. وكان تريستان يشعر بالفعل بأن فيس قد يغير رأيه بعد أن قامت السيدة رينا كيرنسك بزيارة شخصية لمكتبه.
بينما كانت الآليات القياسية تسير في الشارع الرئيسي وهي تُظهر درجات متفاوتة من الصلابة بسبب تعديلاتها المتسرعة كانت الرسالة التي تلقاها الكثير من الناس هي أن عشيرة لاركينسون لم تكن على استعداد لبيع آلياتها للآخرين.
بل أوضحت العشيرة أيضاً أنها أكثر من مستعدة للمشاركة في المعارك بنفسها من خلال وضع طياريها الآليين في قمرات القيادة!
"يا لها من عشيرة جريئة! " قال البروفيسور غالبريث بإعجاب. "نحن حقاً بحاجة إلى منظمة كهذه في مجتمعنا. و جميع الرواد الآخرين وشركات الآلات أكثر حذراً وتحفظاً في أنشطتهم. إنهم أكبر سناً وأكثر اهتماماً بالحفاظ على إرثهم من اغتنام الفرص الأكبر في المحيط الأحمر. و مع تقديم عائلة لاركينسون مثالاً إيجابياً ، ستكون هناك قوى في دافوت أكثر جرأةً لكسب نفس المكاسب التي جلبت للعشيرة كل هذا الثراء والمجد. "
لم يُسمح لعائلة لاركينسون بعرض عدد كبير من الآليات مثل المواكب التي سبقتها ، ولكن بطريقة ما تركت انطباعاً لا يُنسى أكثر من أي مجموعة أخرى ساهمت في هذا الموكب!
