الفصل 4710: الوعد المكسور
أمضى فيس وعائلته الصغيرة أكثر من ساعة بصحبة جده.
كان بإمكانه أن يشعر بوضوح أن بنيامين لاركينسون كان يشعر بالكثير من الفرح والرضا عندما كان يتفاعل مع أصغر أحفاده.
كانت أورايليا وأندراستي ومارفين جميعهن أطفالاً ممتازين. بذلت غلوريانا جهداً كبيراً في تربيتهن تربية حسنة ، وقد تجلى ذلك في سلوكهن الذي أرضى جدهن الأكبر على أكمل وجه.
أمضى بنجامين معظم حياته في جمهورية برايت ، لذا لم يكن معتاداً على ما بعد الإنسانية مثل بقية آل لاركينسون. ولهذا السبب كان يُبدي باستمرار دهشته من الفهم المذهل الذي يتمتع به الأقزام الثلاثة.
لقد تجاوز ذكاء كل منهم بوضوح معايير سنهم!
ههههه! الآن فهمتُ لماذا يشعر والدك بالثقة حيال تسجيلكم في مدرسة افتراضية من الدرجة الأولى. و آمل ألا تنسوا ، عند تخرجكم أنتم الثلاثة ، العائلة التي دعمتكم وأحبتكم طوال الطريق. و من فضلكم ، احرصوا على مساعدة أقاربكم كلما استطعتم ، حسناً ؟
أومأ الأطفال برؤوسهم بامتثال. "نعلم ذلك يا جدّي الأكبر. العائلة تأتي أولاً! "
"لا داعي لهذه الجدية المفرطة. " صحّح بنجامين كلامهم. "مبادئ عائلتنا لا تهدف إلى حرمانكم مما تستحقون. انظروا إلى والدكم. و لقد جمع فيس ثروةً تفوق ما أتخيله. و من حقه الاحتفاظ بمعظم أرباحه ، إن لم يكن كلها ، لكنني أرى بوضوح أنه يُحبّ الإخوه من عائلة لاركينسون حباً جماً حتى أنه ورّث الكثير مما يملكه للعشيرة. هل تعلمون لماذا هو كريمٌ إلى هذا الحد ؟ "
بدا على أندراستي ومارفين الارتباك ، لكن أورايليا كانت تعرف بالفعل إجابة هذا السؤال.
"لا يستطيع أي إنسان بمفرده القيام بكل شيء. " قالت بنبرة صوتها الواثقة التي تُذكّر الجميع بوالدتها. "يستطيع أبي تصميم آليات قتالية رائعة ، لكنه لا يستطيع قيادتها أو إضاعة كل وقته في إدارة شؤونها. عليه أن يُفوّض الكثير من هذه المسؤوليات إلى آخرين ، ولكن ليس أي شخص. و لهذا السبب اختار أبي أن يأتمن العشيرة على أمواله وموارده. فمقارنةً بالغرباء ، يمكنه دائماً الاعتماد على عائلة لاركينسون للقيام بما هو الأفضل للعائلة. "
"إجابة رائعة يا أورايليا! " ربتت غلوريانا بفخر على رأس ابنتها الكبرى. "ليس آل لاركينسون وحدهم من يُقدّرون أهمية العائلة ، فسلالة وودين التي أنتمي إليها تعمل بنفس الطريقة. حيث يجب على كل امرأة من وودين أن تتعلم الاعتماد على نفسها. فقط بعد أن تُؤسس حياةً ومهنةً راسخةً ، تبدأ بالتفكير في رد الجميل لسلالتنا ، وخاصةً لأفرادها الأقل حظاً. "
"ليست كل عائلة أو فرد منها جديراً بالإعالة. " حذر فيس ، خشية أن يصبح أبناؤه أكثر ثقةً مما ينبغي. "حتى مع وجود تقاليد عريقة وضوابط إضافية ، يجب توخي الحذر عند تقديم المساعدة بسخاء. عليكم أن تتعلموا كيف تستخدموا حكمتكم ، فدعم شخص كسول أو غير راغب في العمل لن يؤدي إلا إلى زيادة التبعية. و لهذا السبب ، فإن القواعد الفعلية في العشيرة معقدة بعض الشيء. حسناً ، ستتعلمون كل هذا عندما تكبرون. "
مع اقتراب نهاية فترة الزيارة ، ودّع جميع الأطفال أكبر قريب قابلوه من جهة والدهم.
انحنوا جميعاً وقبلوا خد بنيامين واحداً تلو الآخر. وقد أسعد هذا الأمر لاركينسون العجوز والمريض حقاً.
"هاهاها! " بدا بنجامين أكثر حيوية! "هذه من أسعد لحظات حياتي ، ودعوني أخبركم أنني عشت الكثير من اللحظات السعيدة. أشعر بالامتنان لأنني ما زلت قادراً على البقاء لفترة تكفى لأقابلكم وأعانقكم أيها الثلاثة اللطيفون ولو لمرة واحدة. "
ابتسم فيس ابتسامة حزينة. حيث كان المعنى الضمني في كلام جده أنه قد لا يبقى على قيد الحياة ليقضي المزيد من الوقت مع أحفاده.
"أطفال. "
"نعم يا أبي ؟ "
قال "يجب أن تزور جدّك الأكبر أكثر ما دمنا لا نزال في دافوت. فبمجرد أن يغادر أسطولنا الاستكشافي إلى المناطق النائية من الحدود ، لن تتاح لك فرصة كبيرة لقضاء وقت معه. دعنا نتأكد من أنك تستطيع قضاء وقت كافٍ مع أحد أقاربك ما دمنا لا نزال نعيش على مقربة من بعضنا ، حسناً ؟ "
"حسناً~ "
بعد أن أخرجت غلوريانا أطفالها والقطط من غرفة النوم برفق ، بقي فيس مع جده.
رغم أن الزوجين لم يتمتعا بخصوصية تامة بسبب وجود عدد كبير من الأطباء والحراس الشخصيين لم يكن هناك داعٍ لطردهم. ببساطة لم يرغب فيس أن تعرف زوجته وأطفاله الكثير من المعلومات المزعجة.
بمجرد رحيلهم ، بدا جده أكثر إرهاقاً وتعباً من أي وقت مضى.
في الحقيقة كان بنيامين متعباً دائماً. حيث كانت حالته الجسديه أفضل بكثير من حالته غير الجسديه ، مما يعني أن حماسه السابق كان تمثيلاً جزئياً.
الآن وقد غادر أصغرهم الغرفة لم تعد هناك حاجة لأن يتظاهر لاركينسون المسن بأنه مناسب للأطفال.
"فيس… أنا فخور بك. أتمنى لو كان والدك رينكول هنا أيضاً. لكان لقاءً رائعاً… "
"جدي… " تردد فيس للحظة. "إذا كنت ترغب حقاً في قضاء المزيد من الوقت مع أحفادك ، فقد أتمكن من تقديم حل… بل حلول متعددة… "
"إطالة العمر ليست بالأمر السهل أبداً. وهذا ينطبق بشكل خاص على جندي سابق معاق مثلي. أظن أن تلك الحلول المحتملة التي تقترحها لها ثمن باهظ ؟ "
ارتجف بنيامين قبل أن يوجه نظرة ذات مغزى إلى حفيده. "كما قلتُ سابقاً ، أنا راضٍ تماماً عن الحياة التي أنعم الاله بها عليّ. لا أريد أن أُفسد نقاء ذكرياتي وأُدمر كل ما دافعتُ عنه. أعلم القليل مما يدور في الخفاء ، لكنني رأيتُ رجالاً ذوي نفوذ ينحرفون عن الطريق القويم بسبب استسلامهم للسعي المحموم وراء طول العمر. لا أرغب في أن أسلك نفس الدرب. كل ما أتمناه هو السلام. و لقد عشتُ ما يكفي. دعوني أستمتع بنهاية أختارها بنفسي. "
بينما كان جده يتحدث ، شعر فيس بقوة الإيمان والعزيمة في كلماته. حيث كان لدى بنيامين عقود طويلة ليفكر في فنائه ، وقد قرر منذ زمن طويل أن يتقبل موته بهدوء.
لم تكن عقليته غريبة على الإطلاق بين العديد من الشيوخ. حيث كان من الطبيعي بالنسبة لهم التفكير في كيفية التعامل مع اقتراب أجلهم.
كان الأمر ببساطة أن بعض الشخصيات المسنة أبدت مقاومة أكبر للموت من غيرها. و لقد تقدمت الحضارة الإنسانية إلى حد كبير ، ما أتاح العديد من الطرق الممكنة لإطالة العمر وتجنب الموت المبكر.
ومع ذلك فإن أحد الأسباب التي جعلت بنيامين يتقبل مصيره المحتوم بسهولة هو أنه كان يعرف وضعه جيداً.
سأل فيس بحذر "هل يمكنك أن تخبرني لماذا تعتقد أنه لا يوجد أمل في إطالة عمرك ؟ "
قال بنجامين ببطء بينما بدأت عيناه تسترجعان ذكريات الماضي "لستُ طبيباً ، لكن… كنتُ طياراً ماهراً ، كما تعلم. فكنتُ نشطاً في ساحة المعركة قبل ولادتك بزمن طويل. فكنتُ أكثر جرأةً وثقةً والتزاماً بالدفاع عن جمهورية برايت مما تتخيل. فكنتُ أمتلك الكثير من المواهب آنذاك أيضاً. و لقد أبليتُ بلاءً حسناً في التدريب ، وتطورتُ بوتيرة أسرع عندما اندلعت الحرب ضد مملكة فيسيا مجدداً. "
كان فيس على دراية مسبقة بهذا الجزء من تاريخ جده. أما بنيامين ، فقد أصبح أحد أبطال تلك الحرب ، لا سيما بعد أن بلغ ذروة تألقه وأصبح طياراً خبيراً جديداً.
"بسبب صعودي السريع كان سقوطي هو ما آلمني أكثر من أي شيء آخر. " أغمض بنجامين عينيه وكأنه يحاول التخلص من ذكرياته الأليمة. "النصر والهزيمة متلازمان. لا أحد يستطيع أن ينتصر إلى الأبد. نفد حظي ، وأعد الفيسيون هجوماً أكثر شراسة ودقة مما توقعه فيلق الميكانيكيين. تقدمت. قاتلت. خسرت. و مع أنني تمكنت من العودة من ساحة المعركة سالماً ، على عكس العديد من رفاقي ، فأنت تعرف ما حدث لعقلي. "
أومأ فيس ببطء. "لقد تعرضتَ لضرر عقلي بالغ نتيجةً لتأثيرات ضربة قوية للغاية حطمت آليتك المتطورة بسرعة كبيرة. لم تتمكن آليات الأمان في واجهة الأعصاب لديك من منع هذه التأثيرات المفرطة من إجهاد أعصابك. "
"هل تعلم ما هو شعور الطيار الخبير عندما يسمع أنه لم يعد قادراً على قيادة حتى أبسط الآلات الصناعية ؟ "
"لا بد أن الأمر كان مدمراً. "
"لقد حطمني ذلك. " اعترف بنجامين بتعب. "كانت الأسابيع التي تلت معرفتي بأني لن أستطيع التفاعل جسدياً مع أي آلة مرة أخرى من أحلك وأكثر فترات حياتي خجلاً. و لقد أثر عليّ ذلك أكثر مما تتخيل. فقدت إيماني. فقدت ثقتي بنفسي. فقدت حافزي. "
ربما كان هذا هو الوقت الذي فقد فيه القس بنيامين لاركينسون إرادته الاستثنائية وتحول إلى رجل محطم.
"جدي… "
ابتسم بنيامين لحفيده وقال "لا تحزن عليّ. كما قلتُ سابقاً ، لقد تجاوزتُ الأمر. فلم يكن هذا سوى حدثٍ غيّر مجرى حياتي. و بعد تسريحي من الخدمة ، أمضيتُ وقتاً طويلاً في عزبة لاركينسون. شيئاً فشيئاً ، تعافيتُ. لم يسخر مني أحدٌ من أفراد العائلة هناك أو يستهزئ بي لفشلي. كل ما رأوه هو لاركينسون بحاجةٍ لمساعدتهم لإعادة بناء حياته. وقد نجحوا في ذلك. حالما أستعيد شيئاً من حياتي الطبيعية ، سأكون مستعداً لمساعدة أي فردٍ من عائلة لاركينسون يمرّ بمشاكل مماثلة. "
"أعلم ذلك ويسعدني سماع ذلك يا فيس. النقطة التي أحاول توضيحها هي أنه بينما تمكنت من تأسيس عائلتي الخاصة والعمل مع أفراد آخرين من عائلة لاركينسون. "
لهذا السبب كان بنيامين شديد التعلق بمفهوم العائلة. فقد أنقذه أقاربه في أحلك فترات حياته وأكثرها ضعفاً.
يسرني أن أسمع أن عائلة لاركينسون قد دعمتك. أبذل قصارى جهدي لضمان أن تكون عائلتنا مستعدة أيضاً لمساعدة أي فرد من عائلة لاركينسون يواجه مشاكل مماثلة.
"أعلم ذلك ويسعدني سماع ذلك يا فيس. النقطة التي أحاول توضيحها هي أنه على الرغم من أنني تمكنت من النهوض مجدداً إلا أنني كنت أعلم دائماً أنني أعيش على وقت مستعار. "
"ماذا تقصد بذلك يا جدي ؟ "
أطلق بنيامين تنهيدة أخرى متعبة. "هل تعتقد أنني طيار خبير أم شخص عادي ؟ "
"أنتِ الآن أمر طبيعي حسب ما أستطيع أن أشعر به. "
"هذا ليس صحيحاً تماماً. و أنا طيار خبير من الناحية الفنية ، لكنني طيار معاق يحتضر ببطء. "
"ماذا ؟ "
قال بنجامين بجدية "الأمر يتعلق بطبيعة الطيارين المحترفين. لم نُلقّب بأنصاف الآلهة عبثاً. جزءٌ مما يجعلنا أقوى وأكثر كفاءة من بني آدم العاديين هو أننا نتحمل مسؤوليات إضافية أصبحت مقدسة لدينا. فكّر في هذا: يستطيع الطيارون المحترفون دائماً أن يدفعوا أنفسهم ليصبحوا أقوى من أجل تحقيق هدف أو حلم. ماذا لو كانت لديهم الرغبة في السعي وراء أهدافهم ، لكنهم لم يعودوا يمتلكون القدرة الجسديه على ذلك ؟ ماذا لو أصيبوا بإصابات بالغة تمنعهم من استخدام كامل قوتهم في قيادة الآلات الحربية طوال حياتهم ؟ "
"هذا… يعني أنك لن تستطيع المضي قدماً بعد الآن. "
بدأ فيس يفهم ما كان جده يحاول إيصاله.
قال بنجامين "الأمر أعمق من ذلك. و عندما يقطع طيار خبير عهداً على نفسه ويتعهد بتحقيقه مهما كلف الأمر ، فإنه يكون قد اتخذ قراراً مصيرياً يُلزمه بإتمام هدفه الأسمى. وإذا طرأ أي تغيير يحول بينه وبين ذلك فإنه يكون قد أخلّ بوعده. وكما تعلمون ، فإننا نحن الطيارين الخبراء نأخذ هذا الأمر على محمل الجد. "
"هذا… هذا ليس عدلاً! صحيح أنك لم تعد قادراً على الوفاء بنذرك ، لكن السبب في ذلك ليس خطأك. "
هزّ لاركنسون رأسه وهو يحتضر. "لا يهمّ ما هي الأعذار التي قد تُقدّمها لتبرير موقفٍ ما. الوعد المُخلف هو وعدٌ مُخلف. و منذ اللحظة التي نخطو فيها لنصبح أنصاف آلهة ، نفعل ذلك ونحن نُدرك أننا دخلنا طريقاً لا عودة منه. خيارنا الوحيد هو أن نشقّ طريقنا إلى الأمام ، لأنه إن لم نفعل ، فسوف نُعاقَب ونفقد القوة التي اكتسبناها سابقاً. "
"ألا توجد طريقة لعكس هذا ؟ " عبس فيس. "لقد سمعتِ عن القديسة دافيا ستارك من قبل ، أليس كذلك ؟ لقد فقدت قوتها أيضاً لكنها تمكنت من استعادة نفسها مرة أخرى. "
𝓫𝙫𝒍.𝓶
قال بنجامين "هذه حالة مختلفة عن حالتي. ما زالت تتمتع بصحة جيدة ، لذا لا تزال لديها فرصة للعودة طالما أنها عدّلت عقليتها. و كما أنها ما زالت صغيرة بما يكفي لتخوض المزيد من المعارك. أما في حالتي ، فلن يعيدني أي قدر من العلاج المادى أو المحاولات الذهنية إلى قمرة القيادة. نهايتي محتومة. لا شيء في واقعنا قادر على تغيير حالتي. "
"… "
