لم يكن في إسطبلات الآلات سوى ستة فنيين ميكانيكيين. وبدا جميعهم من ذوي الخبرة ، رجالاً ونساءً ، لذا على الأقل لن يتعامل فيس مع مبتدئين عديمي الخبرة.
كان ما زال يرتدي درعه القتالي الخفيف ، وهو درع مناسب للجنود ، لكن ليس للفنيين. لذلك خلع فيس خوذته قبل مخاطبة الفنيين.
"اسمي فيس لاركينسون ، وسأتولى المسؤولية من الآن فصاعداً. " قال ذلك ببساطة ، محاولاً استحضار كبير الفنيين بداخله.
بعد أن راقب فيس العديد من الزعماء خلال مسيرته المهنية القصيرة ، أدرك أنهم لم يكونوا يفرضون نفوذهم بشكل مفرط. بل كانوا يشعّون ثقةً بأن كلمتهم هي القانون وأن الطاعة أمرٌ مفروغ منه. وكثيراً ما كان افتراض السلطة يتحول إلى سلطة فعلية.
بمعنى آخر ، طالما تظاهر فيس بأنه الرئيس ، فإن الآخرين سيرونه على أنه الرئيس.
سألت امرأة ضخمة بعيون ضيقة "من أنتم ؟ لن نستمع إلى أمثالكم من الصبية. ارحلوا! "
"أنا مصمم آليات. "
أثار ذلك ضحك اثنين من فنيي الميكانيكا. "هذا سبب إضافي لرحيلكم! أنتم أيها المهووسون عديمو الفائدة ، جميعكم متشابهون ، تظنون أنكم تستطيعون التحكم بنا نحن عمال الميكانيكا البسطاء. حسناً ، نحن عمال الميكانيكا نعرف الكثير عن إعادة تجميع الميكانيكا أكثر مما ستعرفونه أنتم! "
أدرك فيس ماذا يجري و ربما ظنّوه مصمم آليات مبتدئاً يُكلّف غالباً بالإشراف على فنيي الآليات في ورش العمل ومصانع الآلات. و شعر فيس ببعض التعاطف مع الفنيين لو أنهم أُمروا باتباع تعليمات شخصٍ بائسٍ مثل فيلكيس.
لكن فيس لم يكن فيلكيس.
إذا لم يستوعبوا فكرة فرض السلطة ، فربما يكون تطبيق القوة بشكل مباشر أكثر هو الحل. اقترب فيس أكثر فأكثر حتى كاد وجهه يلامس صدر أطول فني ميكانيكي ، والذي يُفترض أنه الأقوى.
"هل ستستمع لأوامري ، أم عليّ أن أعطيك درساً ؟ "
ابتسم الجميع ، وعقد الرجل الطويل ذراعيه الضخمتين كما لو كان يواجه قطة غاضبة. "أنت ؟ تُلقّنني درساً ؟ هل أنت مؤهلٌ لذلك أصلاً ؟ "
رغم أن درعه القتالي منحه بعض الطول إلا أن فيس لم يستطع مجاراة ضخامة التكنولوجيا التي أمامه. ومع ذلك رفع فيس قبضته المدرعة للخلف قبل أن يوجه لكمة للأمام. و لقد تعمد إظهار حركته مسبقاً لأنه أراد أن يوصل رسالة.
نظر جميع الفنيين ، بمن فيهم هدفه ، إليه بابتسامة ساخرة. لم تُضف دروع القتال الخفيفة أي قوة إضافية لمرتديها كما تفعل بدلات الهيكل الخارجي. لذا توقعوا جميعاً أن يُؤذي هذا الشاب النحيل ذو المظهر الرقيق مفاصل أصابعه.
ما حدث فعلاً هو أن العملاق التقني تلقى لكمة قوية أسقطته أرضاً. انزلق جسده إلى الخلف وسقط على الأرض متألماً. ولكن يُحسب له أنه لم يصرخ من الألم إلا أن حركاته المتلوية أوضحت أن اللكمة قد ألحقت به ضرراً بالغاً.
"ما أنت ؟! أنت لست مصمم آلات! "
"لقد غششت! لا بد أن هناك محركاً مدفوناً تحت درعه القتالي! "
صرخ فيس "اصمتوا! ". ورغم أن صوته بدا حاداً بعض الشيء إلا أن الخوف الذي أثاره بين الفنيين بلكمته جعلهم يأخذونه على محمل الجد هذه المرة. "انضموا إلينا وأبلغوا! "
بعد مساعدة الرجل الطويل على النهوض ، اصطف الفنيون جميعاً في صف واحد.
"نحن تحت تصرفك يا سيدي! "
ثم شرعوا في العمل. ثم قام فيس بجولة في إسطبلات الآلات وورش العمل التي استولى عليها الفاندال من فرقة خافيير الوسيمة الشريرة. وأشار الفنيون إلى بعض التفاصيل المتعلقة بكل آلة على طول الطريق ، وكان نصفها عبارة عن آلات وحشية خفيفة ومتوسطة.
جميع الآليات ظلت معلقة بصمت في أماكن نومها ، غير قادرة على الاستيقاظ من سباتها بدون بيانات اعتماد الوصول الصحيحة.
"هل بقي أحد على قيد الحياة من عصابة خافيير الوسيمين الأشرار ؟ قد تتاح لنا فرصة لتحريرهم بمساعدة أحد السجناء. "
هزّوا رؤوسهم جميعاً. "لقد فكرنا جميعاً في ذلك من قبل ، لكن الأوغاد هربوا عبر نفق طوارئ عندما أدركوا أنهم لن يتمكنوا من الصمود في القاعدة. نجا جميع الناجين دون أن يمسهم سوء. "
"تباً. " تنهد فيس ونظر إلى الآليات الرخيصة نسبياً ولكنها صالحة للاستخدام.
كان المخربون الصارخون بحاجة ماسة لهذه الآلات وهي في حالة تشغيل جيدة. فبدون هذه الآلات لم يكن المخربون بقيادة الكابتن أورفان سوى مخربين بالاسم فقط. وكانت قدرتهم على بسط نفوذهم على مدينة نيرو ستقتصر على بضعة مبانٍ فقط من هذه القاعدة المرتزقة السابقة.
"هل تمكنت من تفعيل أي آلية بجهودك الخاصة ؟ "
أجاب أحد الفنيين بنبرة كئيبة "لا يا سيدي. و لقد حاولنا التلاعب بأقفال الأجهزة والبرامج ، ولم نتمكن إلا من تجاوز أقفال الأجهزة بشكل طفيف. نحن لا نملك أدنى فكرة عن كيفية تجاوز القيود التي يفرضها نظام التشغيل. "
"دعني ألقي نظرة. "
صعد فيس إلى قمرة قيادة آلية ضخمة وقام بتحليل مكوناتها الداخلية. استعار أدوات فحص من فنيي الآليات الذين صعدوا معه ، وأزال بعض الألواح ليلقي نظرة على المكونات الإلكترونية الداخلية.
"حسناً ، الخبر السار هو أن هذا نموذج ميكانيكي قديم ورخيص نسبياً. أنظمة الأمان الخاصة بهم بسيطة نسبياً ، وأعتقد أنه من الممكن بالنسبة لي التلاعب بهذه المكونات. "
"هل سنتمكن من إعادة تشغيل هذه الآليات يا سيدي ؟ " تألقت عيون فنيي الآليات بالأمل. و بدأوا أخيراً يُقرّون بأن فيس مصمم آليات كفؤ.
"ليس بعد. و هذه الأقفال الجسديه بسيطة للغاية لدرجة أنها موجودة فقط لمنع أي شخص بارع من اختراق هذه الآلة عن بُعد. التحدي الحقيقي بالنسبة لي هو التغلب على القيود الأمنية في البرنامج. "
لم تكن الآلة الحديثة مجرد ساعة ميكانيكية عملاقة تعمل بالهيدروليكا أو ضغط البخار أو الحبال. حيث كانت الآلات أكثر تعقيداً من أن تعتمد على أساليب التحكم البسيطة والقديمة هذه.
بدلاً من ذلك كان الروبوت أشبه بمركز تحكم محاط بآلاف الأنظمة والأنظمة الفرعية المختلفة.
إن التحكم في مثل هذه المجموعة الضخمة من الآليات من خلال أوامر بسيطة كان أمراً سخيفاً لدرجة أن أي مصمم آليات يقترح مثل هذا الشيء سيتم تجريده من اعتماده وطرده من صناعة الآليات!
بعد أن عمل فيس تحت إدارة ألوك عدة مرات ، اكتسب تقديراً جديداً لأهمية البرمجة الجيدة. فالمكونات الجسديه تُشكل الجسد ، بينما تعمل البرمجة كالعقل الذي يسمح لهذه المكونات بالعمل بتناغم.
لذلك فإن القفل الكامل الذي تفرضه أنظمة التشغيل بواسطة الآليات لا يمكن تجاوزه ببساطة من خلال أي طرق بسيطة ، مثل مسحها وتثبيت برامج جديدة.
كان على فيس إما أن يعمل ضمن القواعد التي يفرضها نظام التشغيل ، أو أن يخترقه بطريقة لا تؤدي إلى تفعيل أي من أنظمة الأمان.
أتمنى حقاً لو كان ألوك هنا. لكان قد فتح هذه الآليات بضغطة أصابعه.
لسوء الحظ ، أُسندت إليه المهمة. لحسن الحظ لم يكن عاجزاً تماماً في هذا الشأن. فجهاز الاتصال الذي صنعه بنفسه ما زال يحتوي على مجموعة من برامج الاختراق. و من المفترض أن يكون قادراً على اختراق معظم نماذج الروبوتات القديمة التي يقل سعرها عن حد معين ، لكن يبدو أن "الأوغاد الوسيمين الأشرار " يستخدمون نماذج الروبوتات الحديثة.
قد لا يكون برنامج الاختراق غير المرخص الذي ابتكره فعالاً للغاية ، لكن الطريقة الوحيدة لمعرفة ذلك هي أن يقوم فيس بالمحاولة.
"تراجعوا. " أمر الجميع. "سأحاول اختراق الآليات. و مع أنني لا أعتقد أن شيئاً سيحدث إذا فشلت إلا أن الأوغاد ربما يكونون قد فجروها لمنع محاولات السرقة. "
تراجع الفنيون الميكانيكيون مطيعين. حتى أن فيس أعاد خوذته إلى رأسه ليشكل حاجزاً واقياً تماماً.
"هيا بنا نجرب. "
فعّل فيس برنامج الاختراق الخاص به ووجّهه للعمل على الآلة الوحشية. اشتغلت شاشتها وأصدرت سيلاً من البيانات لم يفهم فيس معظمها. و بعد دقيقة أو نحوها من التشويش ، عرضت الشاشة أخيراً رسالة واضحة.
[تم الرفض.]
"لقد كانت محاولة تستحق العناء. "
لم يستسلم فيس. غادر قمرة قيادة تلك الآلية وحاول اختراق آلية أخرى.
[تم الرفض.]
لم يثنِ ذلك فيس عن مواصلة التنقل بين عدة آليات. وعندما وصل إلى الآلية السادسة ، تلقى فيس أخيراً رسالة مختلفة.
[تم منح الوصول.]
"نعم! لقد نجحت! "
تم تشغيل الآلية الوحشية بنجاح. أضاءت قمرة القيادة مع إضاءة العديد من لوحات التحكم المختلفة. أما من الخارج ، فقد أضاء هيكلها الخارجي قليلاً مع وميض عدة أضواء بألوان مختلفة تتوافق مع تسلسل بدء التشغيل القياسي.
"لقد فعلها السيد لاركينسون! "
على الأقل ، عزز نجاحه سلطته على فنيي الآلات. و عندما خرج فيس من قمرة القيادة ، أمرهم بتجهيز الآلة للعمل.
"أعد تزويد هذه الآلية بالوقود وقم ببعض الصيانة البسيطة لها في نفس الوقت. أنجز ذلك في غضون ساعة لأننا لا نستطيع تحمل تركها معطلة لفترة طويلة. نحتاج إلى بدء البحث عن اللورد خافيير في أسرع وقت ممكن ، ولن نتمكن من الذهاب إلى أي مكان بدون آلياتنا الخاصة. "
"أجل يا سيدي ، سنبدأ العمل على ذلك فوراً! "
لم يترددوا هذه المرة إطلاقاً. حيث كان فنيو الميكانيكا بلا آليات عاملة كالسمك خارج الماء. والآن وقد تذوقوا طعم النجاح أخيراً ، ركزوا فوراً على مهامهم. لم ينسوا أهمية واجباتهم.
أومأ فيس بارتياح. حتى بدون وجود كبير الفنيين يشرف عليهم كان لديهم من الحكمة ما يكفي لعدم التراخي. ومع ذلك عندما توقف وراقب عملهم ، اكتشف سبب انضمام هؤلاء الفنيين إلى فرقة "الفاندالز " بدلاً من فوج ميكانيكي أكثر شهرة.
لم تكن قدراتهم ترقى إلى مستوى المحترفين الحقيقيين في سلاح الميكانيكا. حيث كان مقدار حرصهم واهتمامهم بسلامتهم الشخصية مثيراً للقلق ، وقد أظهر بعضهم عادات مزعجة مثل ضرب أدواتهم بالشيء الذي يحاولون إصلاحه إذا لم تسر الأمور على ما يرام.
"توقف عن محاولة ضرب الآلة بأداتك المتعددة! "
"آه ، آسف يا سيدي! "
وبعد بضع دقائق ، بدأ نفس الرجل بضرب الآلة بأدواته مرة أخرى.
سواء كانت مشاكلهم أم لا لم يكن لدى فيس أي شيء آخر يعمل به ، لذا تغاضى عن غرابتهم. والآن بعد أن نجح في تشغيل إحدى الآليات كان متشوقاً لإطلاق برنامج الاختراق الخاص به على الآليات الأخرى في الإسطبلات.
بعد دخوله وخروجه من حوالي عشرين آلية بحالة جيدة تمكن من تشغيل ست منها. ثلاث منها كانت آليات وحشية ، بينما الثلاث الأخرى كانت آليات بشرية مسلحة بالبنادق. حيث كان هذا مزيجاً جيداً من الآليات ، ومن شأنه أن يخدم الكابتن أورفان جيداً.
اتصل برئيسه عبر جهاز الاتصال. "لديّ آلية واحدة جاهزة للعمل ، وخمس آليات أخرى قيد التجهيز ، سيدتي. أما بالنسبة للآليات المتبقية من فرقة الأوغاد الوسيمين ، فمن غير المرجح أن أتمكن من تشغيلها في أي وقت قريب. "
"كنتُ أعلم أنك لن تُخيّب ظنّي! " ابتسم الكابتن أورفان ابتسامةً شريرة. "أحسنت يا سيد لاركينسون. ستّ آليات تكفي في الوقت الراهن ، إذ لا أملك عدداً كافياً من طياري الآليات. جهّزهم جميعاً للعمل في أسرع وقت ممكن. إنّ القوة البرية الرئيسية لفاندال تتعرّض لمقاومة أشدّ بكثير من قوات إينيكين المنزلية ممّا توقّعنا. و من الأهمية بمكان أن نتولّى بعض مهامّهم من خلف خطوط العدو. "
تساءل فيس عما إذا كان عددهم الضئيل سيُحدث فرقاً ، لكنه كتم شكوكه. "لا بد لي من الإشارة إلى أن ثلاثة من الآليات وحشية وليست بشرية. هل سيُشكل ذلك مشكلة ؟ "
تسبب ذلك في أن تتلاشى ابتسامة أورفان قليلاً. حيث استخدم المخربون الصارخون بشكل موحد آليات بشرية الشكل.
الاستثناء الوحيد ربما يكون مدفعي أكارا الثقيل ، لكنه كان في الأساس روبوتاً ضخماً وسميناً يشبه الإنسان ، بأربعة أرجل بدلاً من اثنين. لم يتطلب الأمر جهداً كبيراً من طيار الروبوت العادي للتكيف مع أنظمة التحكم فيه.
قالت "سأحرص على تحذير رجالي " لكن نبرتها كانت تخفي الصعوبات التي تنتظر طياري آلياتها. "أرجوكم جهزوا وحدات التدريب الخاصة بالآليات المعنية و ربما يستفيدون من دورة تنشيطية قصيرة. "
"نعم يا سيدتي. سأقوم بتحضير المواد. "
أغلق أورفان القناة ، تاركاً فيس بتعليمات قليلة جداً. لم يستغرق الأمر وقتاً طويلاً حتى وضع فيس الآليات الوحشية في وضع التدريب. و بعد ذلك أمر فنيي الآليات باستقبال طياري الآليات ومساعدتهم على السيطرة على الآليات المخترقة.
حوّل فيس نظره بالفعل إلى الآليات الأخرى التي ظلت ثابتة في مكانها. حيث كان يعلم أن فرقة الكابتن أورفان لن تتمكن من تحقيق أي شيء ذي قيمة بست آليات رثة.
"سيصل المزيد من طياري الآليات بالتأكيد خلال النهار. ليس لدى الفاندالز الوقت الكافي لإكمال أهدافهم. كلما زاد عدد الآليات التي يمكنني تشغيلها و كلما تحسنت فرصنا في إكمال أهدافنا. "
والخروج من فضاء فيسيان حياً.
