توقف فيس وبدأ يفكر. و على ماذا سيعتمد مصمم آليات فقير ومعدم يمتلك ورشة ميكانيكية رثة في حي ناءٍ من مدينة نيرو ؟ مع وجود بلطجية من كل نوع يجوبون الشوارع لم يكن يعتقد أن مصمم آليات جبان سيستسلم دون قتال.
نظر حوله في المساحة الداخلية الطويلة والضيقة لورشة الميكانيكا. و لقد تم بناؤها لهذا الغرض ، وتتميز بجدران خزفية قوية يمكنها تحمل أي حوادث صناعية ، ومن خلال آثار الزمن الكثيرة ، يتضح أن العديد من الحوادث قد وقعت على مر السنين في هذا المبنى المتواضع.
من المحتمل أن يكون مصمم الآلات الذي تحدث عبر مكبرات الصوت هو الأحدث في سلسلة طويلة من المالكين.
بدأ فيس يتفقد المكان أكثر ، متفحصاً الآلات القديمة الصدئة والأدوات المبعثرة بشكل عشوائي. حتى مع سوء حالة الورشة كان على مصمم الآلات هذا أن يعامل معداته باحترام أكبر. تركها مكشوفة ، معرضة لخطر التعثر بها ، دليل على إهمال جسيم.
للحظة ، شعر فيس وكأنه مفتشٌ كُلِّف بمهمةٍ لا يُحسد عليها ، ألا وهي تقييم سلامة بيئة العمل هذه. ما إن دخل من الباب الأمامي حتى استطاع كتابة تقريرٍ كاملٍ عن المخالفات التي رآها.
أين أنت ؟ اخرج!
لم يُجب أحد. لم يصدر أي صوت من مكبرات الصوت أي صوت حاد لمصمم الآلات الذي كان يشغل ورشة الآلات المظلمة والصامتة هذه.
حاول فيس أن يضع نفسه في موقف الرجل الآخر مجدداً. ماذا سيفعل ضد أي شخص يحاول اقتحام ورشته الميكانيكية وهو وحيد تماماً ؟
"يمكن لمصمم الآليات الذي يدير ورشة عمل للآليات بمفرده أن يعتمد على شيء واحد على الأقل... الروبوتات! "
وما إن استوعب هذه الفكرة حتى اندفعت مجموعة من الروبوتات إلى القاعة الأمامية. أكثر من ثلاثين روبوتاً بأشكال وأحجام مختلفة اقتحمت المكان بشكل عشوائي. حيث كانت الروبوتات الأثقل تحمل ألواحاً غير مكتملة من دروع ميكانيكية ، بينما كانت الروبوتات الأصغر تحمل مجموعة متنوعة من الهراوات أو مسدسات ليزر رثة.
رغم رداءة تصميمها كان من المرجح أن تتمكن هذه المجموعة الفوضوية من الروبوتات من هزيمة مجموعة البلطجية التي كانت تنوي اقتحام هذه الورشة. أما من ناحية الإبداع ، فقد وضع مصمم الآليات خطة جيدة.
يا للأسف أنه واجه فيس.
رغم أن الروبوتات بدت قاتلة إلا أنها كانت روبوتات صناعية وليست روبوتات حربية. لم تكن بارعة في ساحة المعركة ، كما يتضح من سرعتها البطيئة نسبياً ودقة إطلاقها الليزرية المتدنية. حيث كان على فيس ببساطة أن يختبئ خلف زاوية ليحتمي من أشعة الليزر.
ومع ذلك سواء كان الأمر مثيراً للشفقة أم لا ، فإن فيس سيعاني بالتأكيد إذا اقتربت منه تلك الروبوتات وضغطت عليه بين عدة أطباق.
"يجب أن أتخلص منهم قبل أن يقتربوا! "
مدّ سلاحه "أماستنديرا " وضبطه على مستوى طاقة عالٍ. وكما في السابق ، أطلق شعاعاً ذهبياً كثيفاً أصاب الدرع الذي يحمله أكبر روبوت.
ربما كان سلاح ليزر عادي سيُحدث خللاً فادحاً أمام درع الآليات المتين ، لكن مسدس أماستنديرا كان فئةً فريدةً من نوعها من مسدسات الليزر. صُمم هذا المسدس خصيصاً للتغلب على الآليات الأضعف ، ولم تخيب قوته الهائلة التوقعات.
انهارت الصفيحة المدرعة التي كانت يحملها الروبوت بسرعة مذهلة. لم يتوقع فيس أي شيء مختلف ، فقد كان يعرفها بشكل مبهم كإحدى أرخص تركيبات الدروع المتوفرة. وجّه شعاع الليزر من اليسار إلى اليمين ، مما أدى إلى انقسام روبوتات الدروع المرتجلة الأخرى واحتراقها في الحال.
"روبوتاتي! لا! "
استطاع فيس أن يسمع اليأس ، لكن ليس لدرجة الاستسلام. حيث كانت تلك الروبوتات قيّمة للغاية وتؤدي دوراً حيوياً في استمرار عمل هذه الورشة. لا ينبغي لمصمم الآليات أن يُخاطر بروبوتاته هكذا بعد أن تم تدمير جميع روبوتات الدروع بضربة واحدة.
على ماذا كان يعتمد ؟
لم يمضِ سوى ثوانٍ معدودة حتى شمّ فيس رائحة غريبة في الهواء. استنشق ومدّ لسانه ، ليجد نفسه أمام طعم يشبه رائحة العفن.
"سم! "
بدأ جسده يسخن بالفعل ، وهي علامة على أنه بدأ يقاوم عنصراً ساماً. لم يشعر فيس بهذه الحرارة منذ أن تحول جسده لأول مرة في غرونينغ الرابع.
في ذلك الوقت كان بإمكانه بسهولة استنشاق الهواء السام لكوكب غريب تماماً. لم تشكل كمية ضئيلة من السم الذي صنعه مصمم آلات فقير أي خطر على صحته. حيث كان جسده يسخن دائماً تبعاً لشدة الخطر ، والآن بالكاد يشعر بدفء أكثر من حالته الطبيعية.
محاولة جيدة ، لكن السم لن يؤثر بي! توقف عن حماقاتك السخيفة وإلا سأدمر جميع روبوتاتك! هذا هو إنذاري الأخير! استسلم الآن ، وإلا سأدمر كل شيء وأجرب حظي في ورشة أخرى!
ساد صمت قصير بعد أن نطق بتلك الكلمات ، ولكن في النهاية استطاع فيس بسماع الروبوتات وهي تعود من حيث ظهرت.
"لقد استسلمت! أرجوكم لا تفعلوا أي شيء! هذه الورشة ليست ملكي ، لقد استأجرتها! سأقع في مشكلة كبيرة إذا تعطل أي شيء! "
بعد فترة وجيزة ، وصل فيس إلى نهاية المبنى وصعد بعض الدرجات حتى وصل إلى غرفة التحكم حيث كان مصمم الآليات يدير الورشة بأكملها. وجّه فيس سلاحه "أماستنديرا " بحرص نحو الرجل النحيل في الثلاثينيات من عمره ، والذي كان بلا شك مصمم الآليات في هذه الورشة.
"ما اسمك ؟ "
"فيلكيس كوان! سيدي.. هل يمكنك من فضلك ألا توجه هذا المسدس نحوي ؟ "
"فقط إذا أثبت أنك أعزل. "
أفرغ فيلكيس جيوبه وخلع معطفه ، فبقي بقميص ملطخ بالزيت وبنطال باهت اللون. و بعد أن فحص فيس الرجل وتأكد من عدم إخفائه سلاحاً في ملابسه الداخلية ، أنزل فيس سلاح أماستنديرا ، مع أنه لم يرخي حذره بعد.
"حسناً يا فيلكيس ، إذا فعلت ما أقوله ، فسأرحل قبل أن تدرك ذلك. عصيني ، ولن أتردد في غلي رأسك بالكامل بمسدس الليزر الخاص بي. هل فهمت ؟ "
"نعم ، نعم ، نعم ، أفهم! " أومأ فيلكيس برأسه بقوة لدرجة أنه بدا وكأن رأسه سينفصل تماماً.
"شغّل وحدة التحكم وأظهر لي حالة هذه الورشة. أريد قائمة بجميع أصولك وأي مخزون لديك. "
حدّق فيلكيس في فيس كما لو كان كائناً فضائياً. استغرق الأمر بعض الوقت ، لكنه أدرك أخيراً شيئاً مروعاً بشأنه. "لهجتك! أنت لست ديتي. أنت برايتِر! "
"أنا هو. " اعترف فيس دون أي ندم. حيث كانت الحقيقة ستظهر عاجلاً أم آجلاً. "لا تنسَ أنني أنا من يحمل السلاح هنا ، لذا من الأفضل أن تفعل ما أقوله. "
أومأ فيلكيس برأسه مراراً وتكراراً قبل أن يفتح وحدة التحكم الخاصة بفيس.
بعد أن تصفح فيس القوائم ، شعر بخيبة أمل طفيفة. حيث كان فيلكيس حقاً من أسوأ مصممي الآليات المستقلين الذين تشرف بلقائهم على الإطلاق.
كانت طابعة ثلاثية الأبعاد من الأيام الأولى للجيل السابق ، ولم تكن بحالة جيدة بشكل خاص بعد أن انتقلت ملكيتها أكثر من اثنتي عشرة مرة.
بدا نظام التجميع أفضل قليلاً ، لكن فيس كان قد دمر للتو جميع الروبوتات الأثقل التي كانت من المفترض أن تؤدي المهام الأكثر تطلباً.
باختصار ، لن تتمكن الآلات إلا من تصنيع الآليات الأدنى مستوى ، ولن تكون جودتها أفضل بكثير من حطام تم جمعه مباشرة من ساحة معركة وحشية.
لذا لم يكن من المستغرب أن فيلكيس لم يحقق الكثير من المبيعات. فقد ظلّت ورشته معطلة لأسابيع متواصلة ، وكان مخزونه ضئيلاً لدرجة أنه كان يعتمد على الدفعات المقدمة.
"أنت من أسوأ مصممي الآليات الذين رأتهم في حياتي. " علّق فيس بكلمات لاذعة. "بصراحة ، استئجار هذه الورشة ومحاولة بناءها بمفردك مضيعة للوقت. سيكون حظك أفضل لو انضممت إلى فيلق الآليات أو أسطولاً من جامعي الخردة ، وكسبت رزقك من ترميم الآليات المعطلة. "
"أعلم ذلك.. " انحنى فيلكيس برأسه. "لم يرغب فيلق الميكانيكيين بي ، وليس لدي العلاقات أو المؤهلات اللازمة للانضمام إلى جهة عمل أخرى. "
"حقاً ؟ أنت بهذا السوء ؟ " عبس فيس. حتى أكثر مصممي الآليات عديمي الكفاءة يمكن توظيفهم كفنيي آليات ذوي مؤهلات عالية. لا يوجد مصممو آليات عديمو الفائدة. "كيف تخرجت أصلاً إذا لم يرغب أحد في توظيفك ؟ "
"آه... لقد فاتني الفصل الدراسي الأخير. و من الناحية الفنية لم أتخرج... "
لم يستطع فيس إلا أن يضرب جبهته بيده. صحيح أن مصمم الآليات لا يحتاج بالضرورة إلى شهادة جامعية لتحقيق النجاح إلا أن فيلكيس لم يكن من بين تلك الاستثناءات النادرة. و بدأ يندم على اقتحامه ورشة الآليات هذه. حيث كان عليه أن يتوجه إلى الورش المجاورة.
فكّر للحظات في قتل فيلكيس والبحث عن عمل في مكان آخر ، لكنه أدرك أن ورش العمل الأخرى قد لا تكون أفضل حالاً. حيث يبدو أن هذه المنطقة هي المكان الذي يُرمى فيه أسوأ مصممي الآليات.
إضافة إلى ذلك لم يكن فيس بحاجة إلى الاعتماد على فيلكيس لتصنيع معداته. كل ما كان يحتاجه هو استعارة أوراق اعتماده لتشغيل الورشة.
لن يكون قتل فيلكيس مفيداً ، لأن موته سيحرم فيس من الوصول إلى جميع الأنظمة. صحيح أن بإمكان فيلكيس نقل حقوقه إلى فيس ، لكن هذا النقل لن يُفعّل إذا مات فيلكيس فوراً بعد ذلك. فرغم قدم آلات الإنتاج إلا أنها مزودة بالعديد من وسائل الحماية التي لن يتمكن فيس من تجاوزها بمفرده.
لذا سواء كان ذلك للأفضل أو للأسوأ كان فيس بحاجة إلى فيلكيس على قيد الحياة..
"هل لديك اتصال بشبكة المجرة ؟ "
"أه ، بالطبع ؟ لماذا ؟ "
الحمد للإله! بمجرد أن فتح فيلكيس واجهة الشبكة المجرة ، دفعه فيس إلى زاوية حيث يمكنه بسهولة نار على الجبان إذا تحرك وبدأ في كتابة عنوانين.
بعد أن أمضى شهوراً عديدة دون أن يتلقى أخباراً من المجرة الخارجية كان فيس متعطشاً للأخبار. فبدأ بتصفح بعض المواقع الإخبارية وحاول البحث عن أخبار عن سحابة ماجلان الكبرى.
"همم ، إنهم يحققون نجاحاً جيداً. "
لم يجرؤ فيس على الخوض مطولاً في هذا الموضوع. اكتفى بقراءة مقالات يكفى للتأكد من استمرار نمو شركة لالشخصية الرئيسية وبيعها كميات كبيرة من مركبات كريستال الأسياد والمنقار الأسودس. وقد بدأت هاتان المركبتان الآليتان الشهيرتان تُحدثان ضجة كبيرة في سوق المركبات الآلية في جمهورية برايت.
بعد ذلك اطلع على الوضع الراهن للحرب. بدت خطوط المواجهة وكأنها معركة ضارية لا تنتهي ، دون أن يحقق أي من الطرفين تفوقاً واضحاً. صمدت الجمهورية المشرقة في وجه هجمات فيسيان الشرسة مؤقتاً. وقد بدأت تظهر علامات الإرهاق على فيلق الآلات ، ولن يطول الأمر قبل أن يعجزوا عن مواصلة غزوهم.
الغريب في الأمر أن أنباء وصول المخربين المتوحشين إلى نظام ديتيمين قد انتشرت أيضاً. حيث كانت الأخبار متفرقة بسبب كثرة المصادر المشكوك فيها التي حاولت الإدلاء بتصريحاتها ، لكن عموماً لم يكن لدى سكان فيسيا أمل في أن يتمكن نظام ديتيمين من صدّ المخربين بمفرده.
بعد دقائق من اطلاعه على آخر الأخبار ، عاد فيس إلى احتياجاته العاجلة. فلم يكن معرفة وضع الحرب بنفس أهمية العودة إلى حضن الفاندال الآمن.
ولتحقيق هذه الغاية ، زار فيس بعض الأماكن الغامضة على الشبكة المجرة. وتنقل إلى مناطق مشفرة وأدخل الكثير من كلمات المرور قبل استعادة مجموعة من الأرشيفات شديدة التشفير.
بعد أن قام بتحميل الملفات إلى أنظمة الورشة ، فصل الشبكة المجرة وفتحها بإدخال المزيد من كلمات المرور. و كما تحقق من هويته بالسماح لوحدة التحكم بأخذ عينات من جسده.
ابتسم فيس ابتسامة عريضة وهو يتجاوز العقبة الأخيرة. داخل القبو المشفر للأرشيف الذي استعاده من الشبكة المجرة ، انكشفت أمام عينيه قاعدة بيانات كاملة لتصاميم المعدات.
"الآن أنا في مجال الأعمال. "
لم تكن هذه تصاميم ميكانيكية. بل كان كل تصميم يضم جميع المعدات التي قد يحتاجها فيس للبقاء على قيد الحياة على كوكب صالح للسكن أو غير صالح. وبفضل هذه التصاميم كان بإمكانه تصنيع أي شيء من المركبات الطائرة إلى أجهزة الاتصال إلى بدلات الوقاية من المخاطر ، وكلها بعشرات الأشكال المختلفة لتناسب الموارد المتاحة له.
"معذرةً يا فيلكيس ، لكنني سأضطر إلى استعارة خط إنتاجك. "
كاد مصمم الآليات الفيسية أن يبكي عندما سمع تلك الكلمات.
