"يا إلهي! "
"إييييويو إيوو! إنه مقرف جداً يا بابا! "
"لا أريد أن أشاهد بعد الآن! "
أبدت أورايليا ومارفين في البداية فضولاً بشأن ما كان والدهما على وشك فعله ، لكن سرعان ما أظهرا الكثير من الاشمئزاز بمجرد أن بدأ والدهما العزيز في تمرير سكين السلخ عبر جلد رتبة سفينة عشوائية!
ركض الطفلان نحو أمهما وكأنها الشخص الوحيد القادر على توفير المأوى لهما من ذلك المشهد الدموي والمقزز. و لقد تحولت الزنزانة حرفياً إلى مسلخ بسبب أفعال والدهما الشنيعة!
بطبيعة الحال لم تستطع غلوريانا التزام الصمت عندما فقد زوجها صوابه تماماً.
"ماذا تفعلين يا فيس ؟! " سألتها بغضب.
أليس هذا واضحاً ؟ أنا أقوم بسلخ جلد بولمر جيد لأتمكن من دباغته وتحويله إلى جلد فاخر ناعم وعالي الجودة و ربما لن يكون أفضل نوع يمكن الحصول عليه ، لكنه سيكون بمثابة تدريب جيد لي لأصقل مهاراتي في صناعة الحقائب.
رفعت غلوريانا حاجبيها وقالت "منذ متى تعلمتِ دباغة الجلود وخياطة حقائب اليد بنفسكِ ؟! "
"يا إلهي! أنا فولكان ، أتذكر ؟ حتى لو لم أصنع حقيبة يد جلدية في حياتي ، فقد تعلمت من عشرات الحرفيين المهرة. صحيح أن أساليبهم الدقيقة التي تتطلب عقوداً من الخبرة قد لا تزال بعيدة عني إلا أنني أستطيع بسهولة تنفيذ جميع التقنيات الأساسية بمهارة عالية. و علاوة على ذلك فقد مارس فولكان ، وأنا معه ، فن صناعة الجلود في معهد مانغيكيو شارينغان تس لساعات طويلة. أعرف ما أفعله. "
على أي حال هل كلفتِ نفسكِ عناء سؤالي إن كنتُ أرغب في حقائبكِ الرخيصة ؟ إنّ سبب تقدير منتجات دور الأزياء مثل هوينباخ وبوب كالت لا يقتصر على استخدامها مواد عالية الجودة وحرفية ممتازة ، بل إنّ وصمتها وسمعتها هما ما يصنعان الفرق! من سأثير إعجابه لو حملتُ حقيبة يد رثة صنعها زوجي ؟ سيعتقد أصحاب النفوذ أنني فقيرة جداً باللجوء إلى المنتجات المصنوعة يدوياً بدلاً من المنتجات الجاهزة!
ازداد انزعاج فيس وهو يواصل سلخ جلد "بولمر " السميك والمطاطي الغريب من جسد كائن فضائي فاقد للوعي. "مهلاً ، لا تحكموا على عملي قبل أن تروه! أضمنكم أنكم ستغيرون رأيكم بمجرد رؤية المنتج النهائي. سيكون رائعاً بمجرد تطبيق فلسفتي التصميمية عليه. هل سمعتم يوماً عن مصمم آلات ميكانيكية اهتم بصنع حقيبة يد عالية الجودة ؟ ستكون فريدة من نوعها في عالم الموضة بلا شك! "
"ليس كل شيء يجب أن يكون حياً يا فيس! أعلم أن لديكِ طموحاً لتصبحي مصممة أزياء مشهورة ، لكن هذا مبالغة. حقيبة يد عادية تفي بالغرض تماماً. "
عبس فيس في وجهه قائلاً "لن أسمح لكِ بسحب عشرات الآلاف من أرصدة هيئة النقل الحضري من حسابنا المصرفي في كل مرة ترغبين فيها بشراء حقيبة يد جديدة! "
"هذه النفقات استثمارات استراتيجية! ألا تعلم أنك بحاجة إلى ارتداء ملابس مناسبة للنجاح ؟ ألا تراني أشتكي عندما تهدر بزاقه "أنيند " الثمينة وغيرها من التقنيات والمواد النفيسة لتطوير دروعك القتالية ؟ "
"ذلك لأن درعي يبقيني على قيد الحياة! إنه يخدم غرضاً عملياً حقيقياً للغاية! من ناحية أخرى ، لا تستطيع حقائبك اليدوية هذه حتى إيقاف شعاع ليزر واحد. "
"أنتِ تتظاهرين بالبراءة! حقائبي الثمينة مصممة لمساعدتي في المجال الاجتماعي ، وليست ساحة معركة حقيقية! "
وبينما كان الوالدان يتجادلان مع بعضهما البعض كالمعتاد ، اعتاد الأطفال ببطء على المنظر الدموي.
على الرغم من أن عملية السلخ المستمرة لا تزال عملية مقززة بالنسبة للأطفال الصغار إلا أنهم لم يستطيعوا إلا أن يطوروا فضولاً مرضياً تجاه هذه التجربة الجديدة تماماً.
لم يسبق لهم أن شهدوا شيئاً دموياً كهذا في حياتهم!
أطلّت أورايليا ومارفين بحذر من بين ساقي والدتهما. أصبح المشهد الدائر أكثر احتمالاً للمشاهدة الآن بعد أن أصبحا يراقبانه من بعيد.
كانت أندراستي الطفلة الوحيدة التي تجرأت على الاقتراب. وعلى عكس أختها الكبرى وأخيها الأصغر لم تعد الطفلة الوسطى تُظهر أي نفور بمجرد أن تغلبت على اشمئزازها الأولي.
سواء اكتسبت شجاعتها من استعدادها الوراثي أو من شخصيتها النشطة ، فقد أصبحت أندراستي فضولية للغاية لدرجة أنها أرادت حتى لمس الجلد!
عندما سئم فيس وجلوريانا من الجدال ، قامت الفتاة الصغيرة بالنقر على درع والدها.
"بابا ؟ "
"نعم ، يا قرع ؟ "
"لماذا تبدو مخلوقات بويلمر غريبة جداً ؟ "
"آه ، كنتُ على وشك شرح ذلك لكم جميعاً. دعوني أقدم لكم درساً تمهيدياً في علم الأحياء. و بما أنكم جميعاً تعيشون في المحيط الأحمر ، فمن المفترض أن تكونوا على دراية تامة بكل عرق أجنبي رئيسي. و من بين جميع الأعراق البارزة اليوم ، يحتل البولمر المرتبة الأولى لسبب واحد مهم. هل تعلمون ما الذي يجعلهم مخيفين وذوي سمعة سيئة إلى هذا الحد ؟ "
أجابت أورايليا بهدوء "إن شعب بويلمر هم أكثر الأجناس الأجنبيه تقدماً من الناحية التكنولوجية في المحيط الأحمر ". الأمر الذي جعل والدتها تربت على خوذتها بحنان.
"هذا صحيح. " أومأ فيس برأسه وهو على وشك فصل آخر قطع الجلد عن كرة اللحم الملطخة بالدماء. "لكن ، هل تساءلت يوماً لماذا تتمتع هذه الكائنات الفضائية الصغيرة ذات المظهر الغريب بهذا القدر من الذكاء ؟ ما الذي يجعلها قادرة على تعلم الكثير من المعارف المعقدة وتطوير هذا المستوى العالي من إتقان التكنولوجيا ؟ "
"هممم. "
كان ذلك موضوعاً تجاوز بشكل واضح نطاق ما تعلموه حتى هذه اللحظة.
"يكمن الجواب في التطور. " كشف فيس. "والآن ، ما هو التطور ، كما تطلبون ؟ يمكنكم اعتباره عملية نمو نوع بأكمله. فبدلاً من أن يخضع أناس مثلي ومثلك لتحولات متتالية مع ازدياد ذكائنا وقوتنا ، هناك أجناس تستمر في إجراء تغييرات طفيفة مع كل جيل من نسلها. فما الذي يحدد اتجاه تطور أي نوع ؟ "
"أوه ، أعرف هذا! " أضاءت عينا أورايليا. "إنه البقاء على قيد الحياة! "
"هذا صحيح من حيث المبدأ ، لكنه ليس الجواب الكامل. ما الذي يلعب دوراً آخر ؟ "
أجاب أندراستي بابتسامة مشرقة "المنافسة. الكائنات الفضائية الأقوى تبقى على قيد الحياة لأنها تتغلب على الأضعف منها. "
"هذا صحيح أيضاً ، لكن الإجابة لا تزال غير مكتملة. ما الذي ينقصك ؟ "
ولما رأى فيس أن أطفاله قد نفدت أفكارهم ، زودهم بالكلمات التي أراد سماعها.
"إنها عملية تكيف. حسناً ، كنت سأكتفي لو ذكرت كلمة "بيئة " بدلاً من ذلك. الفكرة هي أن الكائنات الفضائية الكروية الشكل ذات الأذرع الصغيرة المخيفة البارزة من أجسادها ، مثل هذه ، لا تظهر عبثاً. ما لم يكن جنس "بولمر " مخلوقاً اصطناعياً أحياه حوتٌ في طورٍ ما من باب المزاح مع الطبيعة ، فإن الضغوط البيئية هي التي دفعتهم إلى التطور بهذه الطريقة. "
بمجرد أن انتهى فيس من عملية السلخ ، رفع الجلد الملطخ بالدماء ونظر إليه بعين فاحصة.
"همم ، يبدو أن أفراد طاقم هذه السفينة النجمية أكثر نخبة وأناقة من المعتاد. لا توجد ندوب أو علامات تآكل كثيرة كما توقعت. و من المفترض أن يكون هذا الجلد قادراً على إنتاج جلد بويلمر من الدرجة الثانية بمجرد دباغته. "
كانت الدرجة الثانية (ب) أكثر شيوعاً ووفرة من الدرجة الأولى (ا). وقد جعلتها العيوب البصرية الطفيفة غير مناسبة للاستخدام من قبل دور الأزياء الراقية. فقط العلامات التجارية الأقل شهرة وأنواع أخرى من الشركات كانت على استعداد لاستخدام هذه الجلود الأقل جودة.
"لقد كنت تعطي أطفالنا درساً في علم الأحياء يا فيس. " ذكّرت غلوريانا زوجها الشارد الذهن.
"أوه ، معك حق. أين كنا ؟ حسناً ، دعني أخبرك عن كوكب بويلمر الأم ، موطنهم الأصلي. اسمه ليس مهماً. الأهم أنه كوكب قاسٍ وغير ودود ، قاحل في معظمه ، وعاصف. يتميز بجاذبية أقوى من جاذبيتنا المعتادة ، وشمس حارقة في سمائه. لو هبط بني آدم القدماء على هذا الكوكب ، لما استطاعوا البقاء على قيد الحياة لأكثر من يوم. و مع ذلك تستطيع هذه الكائنات الفضائية الأصغر حجماً والأضعف مظهراً أن تزدهر على نفس الكوكب. هل تعرف لماذا ؟ "
رفع مارفين يده بحذر. "هل السبب هو أنهم لا يحتاجون إلى تناول الكثير من الطعام لأن أجسامهم صغيرة جداً ؟ "
"إجابة رائعة! " ابتسم فيس لابنه. اقترب من جثة كائن فضائي آخر فاقد للوعي ، ونزع عنه بدلة الفضاء بمهارة أكبر. "انظر إلى شكل هذا الجسد. أعلم أنه يبدو قبيحاً ومثيراً للاشمئزاز في أعيننا ، لكن التطور لا يكترث لذلك. لا بأس به طالما أنه يؤدي الغرض. و الآن ، فكّر فيما جعل هذه الكائنات الفضائية تتطور إلى شكل كروي بدلاً من شكل الجسد الأكثر شيوعاً. ما هي الميزة الأساسية لامتلاك هذا الجسد ؟ "
أجاب مارفين بذكاء "يمكنك التدحرج للأمام دون بذل جهد كبير. و لقد لاحظت ذلك بالفعل عندما صنعت آلاتي الميكانيكية. يتطلب تحريك الآلات الثقيلة قوة كبيرة في الساقين. و من الأسهل بكثير القيام بذلك إذا كانت الآلات مزودة بعجلات. "
"هذه إجابة ممتازة أخرى! تفكيرك في الاتجاه الصحيح يا مارفين. التطور عملية تشبه تصميم الآليات. الطبيعة ، أو أياً كان مصدرها ، تُجري تعديلات مستمرة على تصميمات الكائنات الحية المختلفة. ما ينجح منها يبقى ، بينما ينقرض كل ما هو ضعيف. و في هذه الحالة ، تطلبت بيئة كوكب بويلمر الأم القاسية والجافة والمغبرة والفقيرة بالغذاء وجود نوع قادر على قطع مسافات شاسعة بحثاً عن الطعام ، مع ضرورة القيام بذلك تحت تأثير جاذبية قوية. و في الوقت نفسه ، يتميز جزء كبير من تضاريس الكوكب بالسطحية والسهولة ، مما جعل الأرجل غير ضرورية للتنقل. كل هذه العوامل ، وغيرها ، أدت إلى تطور جنس بويلمر. "
أنتجت الكواكب المختلفة أشكالاً مختلفة من الحياة. قد تكون الطبيعة مبدعة للغاية في بعض الأحيان ، فتنتج أشكالاً من الحياة تتحدى تماماً كل ما افترضه علماء الأحياء.
"إذا كان هؤلاء المحاربون قد بدأوا في الأصل ككائنات جائعة ، فكيف أصبحوا بهذه القوة الآن ؟ " سألت أورايليا بنبرة ناقدة.
"آه ، هذا سؤال مهم آخر. دعني أريك. " قال فيس وهو يضرب الجثة الثانية لرجل ميت عقلياً.
وبدون مزيد من التأخير ، طعن سكين السلخ في لحم الكائن الفضائي وقطع لحمه!
"يا إلهي! "
"يا إلهي! "
سال الدم بكميات كبيرة بينما كان فيس يمزق الطبقات الخارجية من اللحم والمواد الحيوية المقززة الأخرى!
لم يتوقف فيس إلا بعد أن كشف عن عقل المجرم.
هذا هو العقل ، وهو بلا شك أهم عضو في جسد حيوان البولمر. وبسبب طريقة حركتهم غير المألوفة ، لا يتعرض عقل البولمر للدوران فحسب ، بل يتعرض أيضاً لمزيد من الصدمات والارتجاجات. وعلى مر الأجيال ، طوّر البولمر الأكثر صلابة أدمغة مرنة وأكثر مقاومة وقدرة على التجدد الطبيعي. وهذا له دلالات عديدة ، لكن أهمها أن قدرتهم على استيعاب المعرفة الجديدة وتقبّل المفاهيم الجديدة مثيرة للإعجاب حقاً.
ثم استخدم سكين السلخ لرفع ذراع فضائية طويلة نسبياً لكنها نحيلة. "إلى جانب ذلك هناك سبب رئيسي آخر يجعل الـ "بولمر " أذكياء للغاية. انظر إلى هذا الطرف النحيل. هل تعتقد أن الـ "بولمر " قادرون على هزيمة أي مخلوق بأذرع كهذه ؟ "
"حتى أنا أستطيع الفوز في مباراة مصارعة الأذرع ضد رجل ضخم! " قال مارفين مازحاً.
ضحك فيس. "قد تكون محقاً تماماً. لم تُطوّر مخلوقات البولمر أذرعاً قوية أو سميكة أبداً لأن ذلك يتطلب طاقة كبيرة للنمو والتغذية. لم يُخلق هؤلاء الفضائيون أبداً ليحملوا أجسادهم بأطرافهم. تسمح لهم أشكالهم الدائرية بالتدحرج حيثما يشاؤون طالما أن الارتفاع ليس شديداً. الأذرع التي تبرز من الجسد موجودة فقط لدفع الجسد في الاتجاه الصحيح والتأكد من استمراره في التدحرج. و في حين أن هذا يعمل بشكل جيد إذا أراد البولمر التحرك إلا أن هذه الأذرع سيئة للغاية في كل شيء آخر. لا يستطيع هؤلاء الفضائيون ذوو المظهر السخيف اصطياد فرائسهم ولا شن حروب ضد بعضهم البعض. ومع ذلك ما زال لديهم الرغبة في فعل كليهما. كيف يمكنهم التغلب على عيوبهم المتأصلة ؟ "
قال أندراستي "هذا سهل. إنهم يصنعون أسلحة قوية حقاً! "
هذا صحيح. حيث تماماً مثل بني آدم ، أصبح البويلمرز يعتمدون على التكنولوجيا لتعزيز قوتهم القتالية. الفرق بيننا وبينهم هو أننا نستطيع على الأقل لكم أعدائنا وركلهم ومصارعتهم عند الضرورة. أما البويلمرز فلا يستطيعون حتى فعل ذلك. و هذا ما جعلهم يعتمدون على التكنولوجيا ويقدرونها تقديراً كبيراً. لا يمكنك أن تتخيل مدى تعلق البويلمرز بالتكنولوجيا وتقديسهم لها. هكذا أصبحوا العرق الأكثر تقدماً من الناحية التكنولوجية في المحيط الأحمر. قد تتفوق عليهم حيتان المرحلة في مجال التكنولوجيا الحيوية وتطبيقات المياه المرحلة ، لكن البويلمرز يتفوقون في كل شيء آخر تقريباً!
أُعجب الأطفال الثلاثة تماماً بجنس البولمر. لم يعودوا يستهينون بالكائنات الفضائية الكروية الشكل كما كانوا يفعلون من قبل.
تذكروا يا أطفال و كل أشكال الحياة يمكن أن تكون خطيرة. حتى الكائنات الأصغر حجماً مثل الخفافيش قد تتجاوز بني آدم يوماً ما إذا لم نكن حذرين بما فيه الكفاية!
