كان لدى اللورد بيريان شعور قوي بأنه على وشك الموت.
لم يكن يعرف لماذا شعر فجأة بهذه الطريقة ، لكن مخاوفه دفعته إلى بذل المزيد من الجهد في صلواته إلى هيلينا الغامضة هذه!
يا ابنة الموت ، إن كنتِ موجودة حقاً ، فأرجو أن تحميني في حضنكِ الرحيم وتحميني من ويلات الموت. إن كانت هذه السفينة النجمية على وشك الانفجار ، فأرجو منكِ أن تُبقي هذا الزنزانة سليمة حتى أتمكن من النجاة في النهاية. وإن نجوت ، فسأحرص على الصلاة إليكِ كل يوم حتى أتذكر دائماً فضلكِ الذي أنعمتِ به عليّ في أحلك ساعات حاجتي!
وبينما كان بيريان يُسرع في كلامه كما لو أن ذلك سيزيد من جاذبيته لإله أعظم ، غمرت زنزانته فجأة موجة طاقة مشؤومة وشبه شفافة أثارت فيه الكثير من الذعر لدرجة أنه شعر وكأن روحه ستنفصل عن جسده!
"آه! ماذا يحدث ؟! "
لم يكن لدى الوريث من الدرجة الأولى وقت كافٍ لاستيعاب ما حدث قبل أن تغمر موجة طاقة أخرى خليته!
"ليس مرة أخرى! "
وأتبع ذلك حدث ثالث في لحظة تسبب في ارتعاش غرساته المعطلة!
"متى سيتوقف هذا ؟ "
أما الرابعة فقد جعلت جسده يشعر بجوع أكبر ونقص في الطاقة أكثر من ذي قبل!
"أرجوكم اقتلوني الآن… لا ، انتظروا! و لم أقصد ذلك! أنقذوني… هيلينا… "
لحسن حظ الأسير البشري المسكين لم تجتاح موجات موت أخرى السفينة النجمية الفضائية. انهار اللورد بيريان أخيراً على سطح السفينة ، إذ بدا أن ما حدث قد انتهى أخيراً!
"أنا… أنا على قيد الحياة… هاهاهاها! ما زلت على قيد الحياة! "
وبينما كان المصنف الأول يحتفل بنجاته من قوة كانت أقوى من أن يفهمها ، نجا فرد آخر من هذه المحنة أيضاً!
عندما اجتاحت الموجة الأولى من طاقة الموت جسر السفينة النجمية الغريبة ، رأى جوجال ميرين بنفسه كيف تأثر العديد من الكائنات الفضائية التي تعمل في المحطات المختلفة بشكل عميق بظاهرة لم يقرأ عنها إلا بشكل مبهم في أحد تحديثات حالته اليومية السابقة!
بصفته دبلوماسياً ومسؤول اتصال كان عليه العمل باستمرار جنباً إلى جنب مع الكائنات الفضائية كانت المعلومات بالغة الأهمية لعمله.
كان الرجل العصري يتلقى بشكل دوري ملخصاً إخبارياً مكثفاً كان قادراً على استيعابه بسرعة لتقليل احتمالية أن يتفاجأ بتطور حديث.
لقد استوعب الأخبار المتعلقة بالعديد من المواضيع المختلفة ، وبالنظر إلى أن السفينة التي كانت على متنها كانت موجودة حالياً في منطقة حدودية مضطربة ، فقد طلب كمية كبيرة من الأخبار حول الأحداث الجارية في المناطق المحيطة.
لم تكن المعركة التي دارت رحاها في نظام بوريان سوى واحدة من معارك عديدة شهدتها المنطقة الحدودية. لم تُذكر إلا في بضعة فقرات على الأكثر ، ولم يُشر إلا مرة واحدة إلى أسلوب هجوم يُزعم أنه قضى على طواقم سفن حربية بأكملها.
تذكر جوجال ميرين أنه لم يُتفاجأ كثيراً بهذا الإنجاز. دوّن أسماء المنظمات الرائدة المسؤولة عن تحقيق هذا الإنجاز ، ثم انتقل إلى معالجة أخبار أكثر أهمية.
سمحت له ذاكرته المعززة الممتازة بتحديد القوة المهاجمة وتذكر ما اشتهروا بفعله قبل شهر أو نحو ذلك!
ولهذا السبب كان هو الشخص الوحيد على متن سفينة الفضائيين الذي كان لديه أدنى فكرة عما سيحدث!
اتضح أن هذه القوة كانت أشد فظاعة مما كان يتصور في البداية!
لقد أدرك الآن حقاً كيف يمكن لهذا الهجوم الطاقي أن يقضي على كل أشكال الحياة داخل سفينة فضائية!
أدرك جوجال ميرين أن محاولة مقاومته بالقوة أمر لا طائل منه بالنسبة له ، لذلك فعل الشيء الوحيد الذي كان قادراً عليه ، وتوسل بشكل أساسي إلى مصدر هذه القوة أن ينقذ حياته!
إذ شعر جزء منه وكأنه يلامس قوة مميتة للغاية ، توسل كثيراً لدرجة أنه لم يعد يفكر في شيء آخر سوى تقديم وعود لم يستطع حتى تذكرها!
انهار نصف الجثث على الجسر. أما البقية فارتدت للخلف كما لو أنها تعرضت لضربة على الرأس!
"يواهاهاها! "
"أوووهيه! "
"كرييوانواي! "
انطلقت صرخات غريبة من حناجر الكائنات الفضائية التي تفاجأت موجة طاقة الموت! عانى كل منهم معاناة شديدة لدرجة أنهم شعروا بألم في أعماقهم لم يخففه أي دواء أو علاج!
ولكن في الوقت الذي تمكن فيه هؤلاء الممرضون والمقاتلون الأكثر صلابة من التشبث بحياتهم ، اجتاحت عدة موجات أخرى الجسر في تتابع سريع!
مع كل مرور لاحق ، انخفض عدد الكائنات الفضائية التي تمكنت من البقاء على قيد الحياة إلى درجة مثيرة للقلق.
بحلول الوقت الذي مرت فيه الموجة الأخيرة عبر هيكل السفينة النجمية الغريبة لم يكن أحد على الجسر على قيد الحياة باستثناء إنسان واحد سجد على سطح السفينة في خضوع تام للقوة العظمى التي حصدت الكثير من الأرواح.
ارتجف جسد جوجال ميرين من شدة الخوف ، لكن هذا الرجل العالمي لم يجرؤ على النهوض والافتراض أن الأزمة قد انتهت!
كان هو واللورد بيريان يورول تافيك من بين المجموعة الصغيرة للغاية من الأفراد الذين تمكنوا من النجاة من موجات الموت المتتالية.
لكنهم لم يكونوا بني آدم الوحيدين الذين تحملوا هذا الاختبار العظيم!
وعلى عكسهم كان هناك أيضاً إنسان ثالث تأثر ببعض موجات الموت ، وقد صادف أنه كان قائد الآلة متعددة الأغراض من الدرجة الأولى التي كانت تقاتل ضد المريخ!
كان على قائد الآلة أن يبذل كامل تركيزه في القتال من أجل مواكبة الآلة القوية من الدرجة الثانية ، لذلك لم يتمكن من الاستجابة في الوقت المناسب عندما كانت إحدى موجات طاقة الموت على وشك المرور عبر آلته!
على عكس المريخ الذي كان بإمكانه الاعتماد على مملكته المقدسة الهائلة لحماية البطريك ريجينالد من هذا التهديد ، فإن طيار الآلة الميكانيكية المتطورة للغاية من الدرجة الأولى لم يتمتع بمثل هذه الحماية!
في الواقع ، بادر ريجينالد إلى النأي بنفسه عن خصمه وسحب مملكته المقدسة قدر الإمكان لضمان عدم إنقاذه خصمه عن غير قصد!
بينما كان يريد هزيمة الآلة المعادية بقوته الخاصة ، شعر أن الآلة التي تمتلك درع طاقة عابرة للأطوار قوي بشكل مثير للاشمئزاز قد تختار الفرار قبل أن يتمكن من هزيمتها.
بدلاً من أن يدع هذا الروبوت القوي من الدرجة الأولى يفلت من قبضته ، يفضل ريجينالد أن يسمح لحلفائه بنيل شرف هزيمة الخصم من الدرجة الأولى لتحالف الجمجمة الذهبية.
كان جزء من الطيار الماهر يتساءل عما إذا كانت الورقة الرابحة للأخوات التائبات والباحثات عن المجد ستنجح ضد طياري الآليات متعددة الأغراض من الدرجة الأولى. و اكتشف أن واجهاتهم العصبية أكثر تميزاً وتوفر حماية أكبر بكثير ضد تأثيرات مختلفة.
على الرغم من أن موجة طاقة الموت التي أطلقتها تشكيلة معركة الأخوات التائبات لم تتجاوز هيكل السفينة الحربية الفضائية إلا أن الموجات الأخرى التي أطلقها الباحثون عن المجد تمكنت من اختراق الآلة من الدرجة الأولى!
وكما توقع فرسان الجمجمة الذهبية ، فشل نظام الدرع الطاقي العابر للأطوار ونظام الدروع العابرة للأطوار في صد هذا الهجوم الغامض! حتى أن أصحاب التصنيف الأول لم يطوروا أي تقنية يمكنها الدفاع تحديداً ضد هذه الظاهرة.
عندما مرت الموجة الأولى عبر الآلة الميكانيكية من الدرجة الأولى لم تتعطل الآلة أو تتقطع كما كان الحال مع السفينة النجمية الفضائية.
كانت الآلية من الدرجة الأولى أكثر مرونة بكثير ، كما ينبغي أن تكون بالنظر إلى أنها صُممت لتحمل قسوة المعركة!
أحدثت الموجة الثانية تأثيراً أقوى. ورغم أنها لم تؤثر على هيكل الآلية باهظة الثمن إلا أنها استهدفت نقاط ضعف الطيار البشري للآلية في آن واحد!
من جهة أخرى ، تلقت معنويات الطيار المنهكة ضربة قاسية أخرى.
من ناحية أخرى ، أصبح جسده أضعف وأقل نشاطاً!
والمثير للدهشة أن هذه الضربة المزدوجة لم تقتل طيار الآلة من الدرجة الأولى على الفور ولكن الجندي الماهر والموهوب بشكل لا يصدق اضطر إلى الاعتماد على أقصى ما لديه من تحسينات وتدريبات من الدرجة الأولى للحفاظ على جسده وروحه معاً!
ليس هذا فحسب ، بل كان عليه أن يعتمد على أي دعم يمكن أن يقدمه له روبوته متعدد الأغراض من الدرجة الأولى من أجل منحه القدرة على الصمود والتمسك بحياته!
لكنه تمكن من النجاة في النهاية.
على الرغم من أن الطيار من الدرجة الأولى شعر بالإرهاق التام في النهاية إلا أنه تمكن من النجاة من هجوم كان قاتلاً للغالبية العظمى من البشر!
"لا تشتت انتباهك! "
لقد تعرضت الآلية من الدرجة الأولى لسلسلة من الضربات القوية بشكل مذهل عندما قامت مركبة المريخ بالهجوم بكل أسلحتها المتاحة في تتابع سريع!
تعرض الطيار من الدرجة الأولى الضعيف لقمع أكبر بمجرد أن ضغطت عليه مملكة المريخ المقدسة مرة أخرى!
أولاً ، قام الروبوت الماهر بضرب الروبوت من الدرجة الأولى بكل أسلحة الطاقة المتكاملة لنظام ارسييوس!
بدأ الدرع الطاقي متعدد الأطوار الذي قاوم العديد من الهجمات ، يُظهر عيوباً أكثر خطورة.
ثانياً ، أطلق المريخ مدفعه متعدد الأطوار على الآلة الميكانيكية من الدرجة الأولى.
بدلاً من إطلاق وابل من الكريات ، أطلق السلاح بدلاً من ذلك قذيفة صلبة وثقيلة اصطدمت بقوة بالدرع الطاقي غير المستقر بقوة المطرقة!
ثالثاً ، قام المريخ بأرجح فأسه العابر للأطوار مباشرة نحو منطقة الدرع الطاقي التي تعرضت بالفعل للكثير من الإجهاد.
عندما اصطدم السلاح أخيراً بحاجز الطاقة ، انفجر الأخير لأنه لم يعد قادراً على تحمل غضب آلة ميكانيكية ماهرة!
"لا! "
في هذا الوقت ، قامت الآلية متعددة الأغراض من الدرجة الأولى المكشوفة تلقائياً ببدء سلسلة من التحركات الدفاعية.
لم يقم الروبوت بتفعيل مجموعة قوية من المعززات التي دفعت الآلة إلى الخلف فحسب ، بل أطلق أيضاً كمية هائلة من الدخان والحرارة وجزيئات تحجب أجهزة الاستشعار والمزيد من الخردة لمنع أي هجمات لاحقة من ضرب الآلة.
علاوة على ذلك بدأ الروبوت المتطور أيضاً في تفعيل محركه الصغير حتى يتمكن من الانتقال عبر الزمن خارج هذه المنطقة شديدة الخطورة في أسرع وقت ممكن!
"هل قلت لك أن بإمكانك المغادرة أيها الخائن ؟! "
لكن قبل أن تتمكن الآلة متعددة الأغراض من الدرجة الأولى من التقدم أكثر من ذلك دار فأس كبير للأمام مثل عجلة وضرب الآلة في الخلف بدقة لا تشوبها شائبة!
على الرغم من أن الفأس المعزز بالرنين لم يتمكن من اختراق الدرع الخلفي الصلب للآلة القوية إلا أنه تمكن من ضرب وإلحاق أضرار جسيمة بنظام الطيران والمحرك المصغر المثبت في الخلف!
تضررت قدرة الحركة لدى الآلية متعددة الأغراض من الدرجة الأولى!
حلقت المركبة المريخية متعالية السحابة التي تحجب الرؤية ، وقامت بتشغيل نظامها ارسييوس مرة أخرى ، مما أدى إلى ضرب العديد من نقاط الضعف في الجزء الخلفي المكشوف والمتضرر.
هذه المرة ، ألحقت أشعة البوزيترون المعززة بالرنين ضرراً حقيقياً بالآلية من الدرجة الأولى!
لم تقتصر الهجمات على إلحاق الضرر بالعديد من منافذ الأسلحة الخلفية أو تعطيلها فحسب ، بل أدت أيضاً إلى تدمير عدد قليل من محركات المناورة ، مما أدى إلى إضعاف قدرة الآلة باهظة الثمن على الحركة بشكل أكبر!
كان الروبوت الهجين الماهر المقترب قد أخفى بندقيته هذه المرة.
كان يحمل الآن سيفه القاطع للحيتان ، والذي اعتبره ريجينالد السلاح الأنسب لتقطيع آلة ميكانيكية متعددة الأغراض من الدرجة الأولى!
"موت أيها الخائن! "
في تلك اللحظة لم يكن بوسع خصمه فعل الكثير. لم يعد بإمكان الآلة الحربية من الدرجة الأولى الفرار بعد أن أصبح قائدها ضعيفاً بشكل غير مسبوق!
"واحد! "
قطع السيف الثقيل المتوهج ساعداً عند مفصل الكوع الضعيف نسبياً!
"اثنين! "
استدار المريخ ووجه ضربة مماثلة قطعت الساعد الآخر!
"ثلاثة! "
هذه المرة ، استغل الروبوت الماهر زخمه ليقطع سيفه الحاد والثقيل عبر إحدى ساقيه الأماميتين!
"أربعة! "
انطلقت ساق أمامية أخرى إلى الفضاء المفتوح!
على الرغم من أن الآلية متعددة الأغراض من الدرجة الأولى لا تزال تحتوي على وحدات سليمة يكفى لمقاومة بعض الشيء إلا أن قائدها لم يعد لديه الثقة للاستمرار في القتال!
ضغط الطيار على أسنانه. لو كان رجلاً أقل شأناً وأقل قناعات ، لكان قد استسلم لخصمه.
لكنه كان أقوى من ذلك. لم يستغرق الأمر سوى جزء من الثانية حتى استقر طيار الآلة الضعيف والمنهك على مسار عمله.
"من أجل مجتمع تعددي! " صرخ الرجل بصوت ضعيف وهو يرفع قبضته!
انفجر مفاعل الطاقة المتطور للغاية الخاص بالآلة متعددة الأغراض من الدرجة الأولى ذاتياً ، مما أدى إلى غمر الآلة بأكملها والمناطق المحيطة بها بطاقات مدمرة تجاوزت بكثير أياً من هجماتها السابقة!
نجت سفينة المريخ بأعجوبة من الوقوع ضحية لهذا الانفجار ، حيث استشعر ريجينالد الخطر مسبقاً وتمكن من التراجع في اللحظة الأخيرة!
لقد سقط الروبوت الغادر من الدرجة الأولى!
