"ما الذي يحدث ؟! " صرخ اللورد بيريان بينما كان يُحمل بلا مراسم إلى زنزانة السفينة النجمية الفضائية.
الآن وقد استيقظ البيت المتصدع للنجم المنهار واستعد للقتال ، أمسكت حارسة راهبة بجسده بلا مراسم وأخرجته من قاعة الجمهور الدائرية.
أكثر ما يُثير الاستياء في كل هذا هو أن حارسة الممرضات حملته بعضّ جانب قميصه ورفعته! جعله ذلك يشعر وكأنه قط صغير مشاغب يجب أن تحمله أمه المُفرطة في حمايته إلى عشه!
أنا إنسان! أستطيع المشي بمفردي! لا يوجد سبب لحملي هكذا. إنها مؤلمة!
لسوء حظ الوريث النبيل لم يتأثر الحارس المدرع بتوسلاته على الإطلاق و ربما لم تكن خوذة الجندي الراهب مزودة بأي وحدات ترجمة تمكنه من فهم اللغة الآدمية القياسية.
"أنتَ! " أشار بيريان بشكل غير مبالٍ إلى الإنسان الوحيد الآخر الذي قابله على متن هذه السفينة. "قل لهذه البقرة الزرقاء أن تدعني أسير بمفردي! "
لم يعد جوغال ميرين ، بشخصيته المرتدية الرداء والقناع ، يتخذ وضعيةً مهينة تشبه وضعية الماشية. بل رفع هذا الرجل العالمي الفخور ظهره منتصباً كما لو أنه لا يشعر بأي خجل.
على الأقل أصبح أكثر إنسانية مرة أخرى.
أجاب السيد ميرين بصوته المُصنّع "لا أملك أي سلطة على متن هذه السفينة الأم. و لقد أمر داس النجوم رجاله بإعادتك إلى زنزانتك ، وهذا ما سيحدث. أنصحك بالبقاء ساكناً قدر الإمكان لتجعل رحلتك أكثر راحة. "
على الأقل ، أبقاه ذلك الطاغية الضخم ذو الأربع أرجل على قيد الحياة. قد يفضل اللورد بيريان الموت كإنسان على البقاء عبداً لهؤلاء الفضائيين القذرين ، لكن هذا لا يعني أنه كان متلهفاً لإنهاء حياته!
لم يكن يعلم ما حدث ولماذا دفعت تلك القطعة الأثرية الفضائية الغريبة "داسة النجوم " إلى الجنون ، لكنه لم يكن غبياً. حيث كان بإمكانه أن يخمن بعض الأمور.
وكان هذا أيضاً أحد الأسباب التي جعلته أكثر استعداداً للانتظار وانتظار كيف ستتطور الأمور.
ربما كانت عملية الإنقاذ في طريقها إليه في نهاية المطاف. و لكن وصول المساعدة استغرق وقتاً أطول بكثير مما كان يتوقع.
وبينما كان جسده يتدلى أسفل فم حارسة الراهبة القوية ، ظل يرمق جوجال ميرين بنظرات خاطفة.
على الرغم من أن رداء الرجل السميك وقناعه الصلب جعلا من المستحيل تقريباً قراءة لغة جسده إلا أن بيريان حاول أن يتذكر كل الدروس التي تعلمها عن الآخرين.
كان من الصعب عليه القيام بذلك بدون الاستفادة من وظائف البحث عن الذاكرة واسترجاعها المثالية لزرعة الجمجمة الخاصة به ، لكنه كان ما زال بإمكانه الاعتماد على المواهب التي منحتها له جيناته المصممة.
لاحظ بيريان وسجل ذهنياً العديد من المتغيرات المختلفة. وعلى الرغم من كل محاولات الرجل العصري لإخفاء جسده وهيئته إلا أنه لم يكن من الممكن إخفاء مشيته وسرعة رد فعله ووضعيته ومسافته وما إلى ذلك.
بالطبع كان بيريان يأخذ في الاعتبار دائماً أن دبلوماسياً ماهراً مثل جوجال ميرين كان بارعاً في السيطرة على جسده وخداع الآخرين من خلال التلاعب الهادف به.
لم يستطع الوريث من الدرجة الأولى استبعاد احتمال أن يكون الشخص الموجود تحت الرداء روبوتاً يتم التحكم فيه عن بُعد ، لكن من غير المرجح أن يتسامح "داس النجوم " مع التحدث إلى روبوت بدلاً من إنسان من لحم ودم.
وحتى مع ذلك كانت هناك طرق عديدة أمام بني آدم لتغيير أجسادهم بالكامل بعد الخضوع لعملية جراحية قصيرة.
بإمكان الرجل الذي يمتلك جميع الأعضاء التناسلية الوظيفية المرتبطة بها أن يحول نفسه بسهولة إلى امرأة كاملة بعد يوم واحد.
على الرغم من أن هذه الإجراءات لم تصل أبداً إلى حد التحويل الكامل إلا أنه طالما كان الشخص على استعداد لدفع ما يكفي من المال ، فإنه يستطيع تحمل تكاليف تحولات أسرع وأكثر شمولاً.
يمكن إجراء تعديلات بيولوجية أخرى بسهولة ، مثل إزالة الكتلة وزيادة الطول وإضافة المزيد من القوة الجسديه ، طالما كانت المرافق التكنولوجية متطورة بما فيه الكفاية.
ولهذا السبب لم يستطع بيريان بالضرورة أن يثق بأي من البيانات التي جمعها عن جوجال ميرين.
كان الكوزموبوليتانيون من أكثر فئات الآدمية كراهيةً وازدراءً. بل إنهم كانوا أدنى مرتبةً من القراصنة ومنتهكي المحظورات المتعلقة بالسفن الحربية وأسلحة الدمار الشامل.
كان ذلك لأن أتباع الحركة العالمية المختلين هددوا بشكل مباشر بقاء واستمرار حضارة إنسانية فخورة وقوية ومستقلة!
على الرغم من أن بيريان لم يكن يثق بأي شيء تقريباً مما لاحظه من جوجال ميرين إلا أنه تجرأ على استخلاص بعض الاستنتاجات بناءً على الوقت الذي قضاه مع هذا الرجل العالمي.
يبدو أن السيد ميرين قد انعزل عن المجتمع البشري لفترة طويلة. فلم يكن رجلاً متناغماً تماماً مع الإنسانية الحديثة. حيث كانت هناك العديد من اللمسات الصغيرة التي تشير إلى أنه كان متمسكاً بالتقاليد القديمة بعض الشيء.
يشير هذا إلى أن ميرين كان متقدماً في السن. و لقد بدا الرجل ذو القناع الفضي وكأنه ينتمي إلى جيل أقدم من بايريان ، لكنه لم يكن متقدماً في السن لدرجة أن يتصرف كشخصية أسطورية عاشت عصراً كاملاً.
خمن بيريان بثقة أن عمر السيد ميرين يتراوح بين 100 و175 عاماً. فمن المحتمل أن يكون أي شخص أكبر سناً ذا رتبة عالية وقيمة كبيرة بحيث لا يمكن إرساله في مهمة ميدانية.
كان الرجل في الحقيقة رجلاً بكل ما تحمله الكلمة من معنى حتى تحت كل تلك الأقنعة. ورغم أن جوجال ميرين بذل جهداً كبيراً لإخفاء هويته الحقيقية إلا أن بيريان خمّن أن هذا الرجل العصري ما زال يتمتع بكبرياء كافٍ يجعله يكره تغيير جسده.
كان هذا استنتاجاً غريباً إلى حد ما ، حيث رأى بيريان بنفسه السيد ميرين وهو يُذل نفسه تماماً أمام داس النجوم ، لكن تلك كانت وظيفة الرجل.
كان هذا الاستنتاج تحديداً هو الذي سمح أيضاً لبيريان باستقراء الأصل المحتمل لميرين.
من بين جميع بني آدم الذين عرفهم والذين كانوا يفخرون كثيراً بالحفاظ على شكلهم البشري "الأصلي " برزت مجموعة واحدة بوضوح في هذا الجانب.
"أنت من سكان الأرض ، أليس كذلك يا سيد ميرين ؟ " قال بيريان فجأة.
على الرغم من أن البيت المتصدع للنجم المنهار أصبح أكثر نشاطاً وازدحاماً إلا أن بئراً من الصمت قد خيم على مجموعتهم الصغيرة.
ولخيبة أمل بيريان الشديدة ، رفض العضو الأرضي المشتبه به في الحركة العالمية الردّ بتاتاً. وكأنّ الاتهام سقط في غياهب الفضاء دون أن يُحدث أيّ أثرٍ يُذكر.
استمر الصمت حتى يصلوا أخيراً إلى جناح الزنزانات. و بعد أن ألقت الراهبة الحارسة بالأسير بلا مبالاة في نفس الزنزانة التي كانت خالية من أي شيء سوى حوض ماء نموذجي للراهبات ، تحدث الرجل العصري أخيراً مرة أخرى.
اجلس بهدوء وانتظر حتى يتم حل هذه المشكلة. لا أستطيع تحديد متى ستتاح لك الفرصة التالية لإثبات جدارتك أمام "داس النجوم " لكنه لن يستدعيك إلا عندما يرغب برؤيتك. وبما أنك لست أسيراً ذا أهمية خاصة في نظره ، فقد يستغرق الأمر أسابيع أو شهوراً أو حتى سنوات.
بدا ذلك أمراً شائناً للورد بيريان!
كان بإمكان الوريث أن يتحمل الاستخفاف به ، لكنه لم يستطع قبول النسيان! حيث كان ذلك مصيراً أسوأ من الموت في رأيه!
نهض الشاب بسرعة على قدميه. "إذن افعل شيئاً حيال ذلك! يمكنك التحدث إليه ، أليس كذلك ؟ "
لم يُجب الشخص المُرتدي للرداء. حيث كانت هيئة الدبلوماسي تُوحي ببعدٍ كبيرٍ وانعدامٍ للتعاطف حتى بدا وكأنه لا يُبالي بأمر بني جنسه.
ربما لم يكن جوجال ميرين يمثل كل شخص عالمي ، لكن حقيقة أن مثل هذا الشخص تحول إلى مثل هذا الوحش في المقام الأول جعلت بيريان يشعر بازدراء أكبر تجاه الحركة العالمية.
قرر بيريان التحول إلى استراتيجية أخرى. فالناس غالباً ما يحبون التباهي بنجاحاتهم. وتساءل عما إذا كان بإمكان ميرين مقاومة هذا الإغراء.
"هل تنجح حيلكم لمنع العمالقه من السيطرة على المحيط الأحمر في تحقيق أي تقدم ؟ "
أجاب ميرين بكل ثقة "بالتأكيد. لا أحد يستطيع منعنا من الارتقاء بالكائنات الفضائية المحلية. حتى وإن لم يستجب الكثير منهم لنداءاتنا ، فلا تزال هناك جماعات مستنيرة مثل جماعة "الكابال الأحمر " قادرة على تجاوز مظاهرنا وإدراك حسن نيتنا تجاههم. تحت قيادة هذه الجماعات الفضائية المتعاونة ، ستشهد مجتمعاتهم تحولاً جذرياً سيمكنهم من التوحد وتشكيل مقاومة حقيقية ضد التوغل غير المبرر للقوتين العملاقتين في أراضيهم. "
"لا يمكن أن ينجح هذا الأمر. إن هيئة النقل البحري وهيئة القوات المسلحة أقوى من أن تُقهر. طالما أنهم ينقلون المزيد من أساطيل الحرب عبر بوابة ما وراء الطبيعة ، فلن يمنع أي قدر من الترقية الكائنات الفضائية الأصلية من أن تُسحق بأعدادها وقوتها النارية المتفوقة. "
ظلّ الرجل العالميّ متماسكاً. "لقد أخذنا ذلك في الحسبان ، وأكثر. و من بين جميع الأنواع التي درسناها ، نفهم الآدمية أكثر من غيرها. نعرف نقاط قوتها وضعفها ومعتقداتها ، والأهم من ذلك مواطن ضعفها. لسنا وحدنا في مهمتنا لتحرير جنس بنو آدم من هيمنة العمالقه. و لقد اكتسبت الآلات والسفن العديد من الأعداء ، أكثر مما تتخيلون. و معاً ، نستطيع إسقاط هذين العملاقين. كل ما نحتاجه هو توفير الشرارة التي تُشعل هذه الثورة الحتمية! "
تراجع بيريان خطوة إلى الوراء وهو ينظر إلى الرجل العصري برعب. "أنت مجنون. أنت مجنون تماماً. "
قال السيد ميرين "من وجهة نظري أنتم المرضى نفسياً. و لقد وقع الميشرح ، والفلايترز ، والتيرانيون ، والروباثانيون ، وكل فرد تقريباً من أفراد الحضارة الإنسانية ، في فخ الهيمنة الآدمية. و أنا وزملائي من سكان العالم وحدنا من نملك من العقل ما يكفي لإدراك جنونكم الجماعي. سامحونا على أفعالنا ، لكننا ندرك أن الصدمات الشديدة وحدها هي التي ستوقظكم من الكابوس الذي احتضنتموه. "
وبعد تلك الكلمات الوهمية الأخيرة ، انحنى السيد ميرين انحناءة قصيرة قبل أن يغادر زنزانة السجن..
غادرت حارسة الراهبة الصامتة أيضاً ، تاركة بيريان وحيداً في عزلته مرة أخرى.
أطلق وريث يورول-تافيك نفساً متعباً وسقط على سطح السفينة.
لقد مرّ بالكثير خلال هذه الفترة القصيرة. و من لقائه بشخصية عالمية لأول مرة إلى كاد أن يُدهس من قبل زعيم حرب فضائي ضخم رباعي الأرجل لم يتخيل بيريان أبداً أن مغامرته ستكشف له الجانب المظلم من الواقع!
وبينما كان بيريان يحاول استعادة تلك اللحظات ليرى ما إذا كان قد فاته أي شيء ، بدأ معصمه الأيسر يؤلمه.
حك معصمه بلا مبالاة وحاول العودة إلى أفكاره.
"آه. "
ازداد ألم معصمه. حيث كان هذا غريباً لأنه لم يكن هناك سبب لشعوره بهذا الألم في هذه اللحظة.
على الرغم من أن بيريان حاول جاهداً أن يبقى غير مبالٍ إلا أنه أصبح في الواقع أكثر يقظة.
بينما كان يحاول جاهداً السيطرة على نبضات قلبه ومؤشراته الجسديه الأخرى ، بدأ معصمه يشعر بوخزات متكررة. ورغم أن الألم كان مزعجاً إلا أنه لم يكترث له في تلك اللحظة.
أولى اهتماماً بالغاً بتكرار وتوقيت هذه اللسعات.
كانت شفرة مورس قديمة الطراز.
أُجبر بيريان على تعلمها عندما كان صغيراً من أجل توسيع وسائله في إرسال واستقبال الرسائل السرية.
لكن كانت طريقة بدائية وغير متطورة للتواصل إلا أن هناك أوقاتاً كانت فيها البساطة يكفى لإنجاز المهمة.
كانت هذه حالة من هذا القبيل بالضبط.
خمن بيريان أن من كان يتواصل معه قد دسّ دفعة صغيرة من الآلات النانوية في القطعة الأثرية الفضائية التي استعادها الفضائيون وأحضروها أمام "داس النجوم ".
كانت تلك أفضل لحظة لانفصال الآلات النانوية عن القطعة الأثرية الفضائية المستعادة وانتقالها إلى جسده.
بل إن الانفجار العنيف من "داسة النجوم " خلق فرصة مثالية للآلات النانوية للتحرك دون إطلاق أي إنذارات!
في تلك اللحظة ، حاول بيريان جاهداً كبح جماح حماسه وارتباكه أثناء ترجمته للرسالة.
اللورد بيريان يورول-تافيك.
جهود الإنقاذ جارية ولكنها قد تستغرق بعض الوقت.
إذا كنت تريد أن تعيش طويلاً بما يكفي لتنعم بالحرية مرة أخرى ، فعليك أن تتعاون.
هذا واجب: صلّوا إلى هيلانة ، ابنة الموت.
هذا ليس مزحة.
إذا لم تصلّوا لإلهة الموت خاصتنا ، فسوف تموتون.
ستموت.
ستموت.
إذا كنت تريد أن تعيش ، فآمن بهيلينا واحصل على نعمتها.
إذا كنت صادقاً بما فيه الكفاية ، يمكننا التواصل أكثر.
لن تكون وحيداً.
موقّع ، تحالف الجمجمة الذهبية.
ملاحظة: ستدمر هذه الآلات النانوية نفسها بعد تكرار هذه الرسالة خمس مرات لتقليل فرص تعرضها.
"… "
