بحسب ما استطاع فيس تحديده لم يبدُ أن مشروع الساموراي سيغير قواعد اللعبة.
إن إضافتها إلى قائمة الآليات التابعة لجيش لاركينسون لن تُحدث ثورة أو زيادة شاملة في الفعالية القتالية.
أضافت هذه الميزة في الغالب المزيد من الخيارات لطياري آليات لاركينسون ، مع منحهم أيضاً خيار تبني أسلوب مختلف في قتال الآليات.
في الواقع كان لدى فيس رأي إيجابي في مشروع الساموراي. فقد أضافت تقنية شفرة العاصفة الخاصة به المزيد من التنوع إلى آليات القتال اليدوي وسمحت لها بإلحاق ضرر جزئي على الأقل بالطاقة.
كانت فعالية أسلحة ستورمبليد المحسّنة ضد الدروع الطاقية مفيدة بشكل خاص في المحيط الأحمر. اعتمدت سفن الحرب الفضائية الأصلية عموماً على دروع طاقية عابرة للأطوار للتخفيف من الأضرار الجسيمة ، لذا كان أي شيء يمنح آلياته ميزة ضد هذه الحماية القوية بمثابة خبر سار في نظره.
كان العيب الرئيسي الوحيد في مشروع الساموراي هو استنزاف مخزون الطاقة بسرعة أكبر أثناء القتال. وقد حرصت كيتيس بالفعل على زيادة عمر عملها قدر الإمكان من خلال ضمان أن السيف لا يُشحن إلا عند ملامسته للعوائق.
"أسلحة ستورمبليد تصبح أكثر قوة وتدميراً عندما يستخدمها المحاربون المناسبون " علّق كيتيس. "طيار خبير يقود آلية قتالية متخصصة بالسيف قادر على تجاوز حدود هذه التقنية وتوجيه ضربات مدمرة. جزء مني يتوق لمعرفة ما إذا كان أحد متخصصي آليات القتال بالسيف لدينا سيتمكن من التحليق عالياً بفضل مشروع الساموراي بعد اكتماله. "
بدا ذلك مثيراً للاهتمام بالنسبة لفيس أيضاً. حيث كان بإمكانه دائماً اختيار تسهيل تقدم طياري الآليات بمساعدة توهج التسامي ، لكنه فضل انتظار التقدم الطبيعي لتجنب ترقية أي شخص غير جدير.
سرعان ما تحول الحديث إلى مناقشة مشاريع تصميم ميكانيكية أخرى جارية.
قدّم فيس تحديثات موجزة عن مشروع دولاهان ومشروع الشبح. وبدا كيتيس متفاجئاً من التغييرات التي أدخلها على مفاهيمهما الأصلية ، ونيته إضافة تقنيات جديدة غير مجرّبة إليهما.
"لطالما علمتني ألا نتحمل أكثر مما نستطيع تحمله. ألا ترتكب نفس الخطأ بابتكارك نظام مشاركة الدم المُمكّن ونظام الروح ؟ لا يبدو أي منهما سهلاً ، إذ ستحتاج إلى بناء أطر نظرية جديدة تماماً في مواضيع لم تستكشفها من قبل. "
لقد تفهم شكوكها ، لكنه حافظ على ثقته في قدرته على النجاح في مشاريعه الجديدة.
لا داعي للقلق عليّ يا كيتيس. صحيح أن نصيحتي السابقة لا تزال صحيحة ، لكن مصمم الآليات الأقوى لا يحتاج إلى التردد. بفضل بعض التغييرات الأخيرة ، أصبحتُ أتعلم أسرع من ذي قبل. و لقد أتقنتُ بالفعل جميع أساسيات التكنولوجيا الحيوية ، لذا من المرجح ألا يُمثل نظام يحماقهس مشكلة. و أنا أقل ثقةً قليلاً في تنفيذ نظام غييست ، لكنني أعتقد أنني سأتمكن من تجميع شيء ما.
هزّ سيد السيف كتفيه قائلاً "هذه مشكلتك أنت. لا علاقة لي بها. بصراحة ، جزء مني يتمنى رؤيتك تفشل. تصاميمك للآليات أصبحت سخيفة أكثر فأكثر. أحياناً ، ينتابني شعور بأنك أصبحت أكثر شغفاً بإحياء وحوش حقيقية بدلاً من تلبية احتياجات طياري الآليات الذين يطلبون فقط آليات متينة وموثوقة. "
أثارت نقطة مهمة حول عدم التوافق بين قرارات المنتج وتوقعات المستخدمين النهائيين.
قال بنبرة جادة "أفهم ما تحاول قوله. لطالما كانت هذه إحدى المشكلات التي تعاني منها جميع الصناعات ، وليس تصميم الآليات فقط. لا يكفي أن يصمم مصممون مثلنا آليات تلبي طلبات الطيارين بشكل مباشر. عملاؤنا لا يدركون إمكانيات مصممي الآليات ، ولديهم وعي محدود وخيال محدود حول الآليات التي يمكنهم الحصول عليها فعلياً إذا قدموا الطلبات الصحيحة. "
حوّلت سارة فويكن انتباهها لفترة وجيزة بعيداً عن مداعبة لاكي لتضيف صوتها إلى هذا النقاش.
على الرغم من أهمية الاستماع إلى آراء طياري الآليات إلا أن صناعة الآليات هي المحرك الأكبر للابتكار. يسعى مصممو الآليات باستمرار إلى تجاوز الحدود واستكشاف طرق جديدة كلياً لتعزيز قوتها. و في الماضي لم يخطر ببال أحد تصميم آلية مصنوعة بالكامل من النانو ، ولكن بمجرد أن طور أحد المصممين أولى الآليات المعدنية الذكية الناجحة ، ظهر سوق جديد كلياً. وينطبق الأمر نفسه على الآليات الحيوية ، وآليات الهجوم ، وآليات التخفي ، وآليات المدفعية الثقيلة ، وغيرها. لطالما كان المصممون المبدعون هم من ابتكروها قبل ظهور أي طلب قوي عليها.
أكدت حجتها على الدور الريادي لمصممي الآليات في دفع عجلة الابتكار. حيث كان هناك العديد من مصممي الآليات في مجال الفضاء البشري ، وكان الكثير منهم يعملون باستمرار على كسر أو توسيع النماذج الحالية للآليات.
انتهى المطاف بمعظمهم بالفشل وعدم إنتاج أي شيء ذي قيمة ، لكن نجح عدد قليل من مصممي الآليات الاستثنائيين في إنشاء مجموعة فرعية جديدة من الآليات التي تلبي حاجة لم يفكر بها مجتمع الآليات بشكل عام.
خير مثال على ذلك هو الروبوتات الحية والأجسام المتوهجة. و لقد ابتكر فيس هذين الحلين التصميميين المميزين قبل وقت طويل من أن يتبنى ملايين طياري الروبوتات مزاياهما الفريدة!
كان لدى غلوريانا رأي طفيف في هذا الشأن.
"لا أختلف معكِ يا سارة ، ولكن لا ينبغي لنا أن نتجاهل أهمية الاستماع إلى عملائنا. فليس كل ابتكار من مصممي الآليات مناسباً للسوق. ومن أكثر الأمور إزعاجاً لطياري الآليات هو إجبارهم على قيادة آلية سيئة يعتقد من لا يفهمون مهنتهم أنها جيدة. "
كان هذا موضوعاً مألوفاً للخلاف لدى الجميع. نادراً ما اتخذ أحد المواقف المتطرفة ، ولكن كان من الواضح أن مصممي الآليات المختلفة يميلون إلى جوانب مختلفة.
كان مصممو الآلات المبتكرون والمبدعون ، مثل فيس ، يميلون إلى الاعتقاد بأنهم أعلم من عملائهم. وكانوا أكثر استعداداً للاستثمار في تطوير حلول تصميمية جديدة جذرية ، لاعتقادهم بأنهم أخذوا جميع المتغيرات في الحسبان.
لم يكن الأمر كذلك دائماً ، كما يتضح من الطريقة التي شوه بها البطريك ريجينالد كروس النسخة الأصلية من المريخ ، لكن فيس كان أحد المبتكرين القلائل الذين امتلكوا سجلاً إيجابياً.
مع ذلك كان معظم مصممي الآليات يميلون إلى توخي الحذر. فلم يكن هناك ما يمنع تلبية الاحتياجات الأكثر إلحاحاً لطياري الآليات. حيث كانت الميزة الأكبر للآليات التي لم تستحوذ عليها رغبات المصمم الأنانية هي استقرارها وتناسقها وموثوقيتها.
كانت غلوريانا تميل عادةً إلى هذا الاتجاه لأنها كانت تؤمن بشدة بإنجاز عدد أقل من الأعمال بشكل جيد بدلاً من إنجاز العديد من الأعمال بشكل سيئ.
قال فيس وهو يعقد ذراعيه "لن نتمكن من التفوق على المنافسة إذا استمرينا في فعل ما يفعله معظم منافسينا بالفعل. هناك مصممو آليات بارعون ومصممون نجوم يتمتعون بأسبقية تمتد لعدة أجيال على الأقل. و لقد أصبحوا أكثر مهارة في تلبية متطلبات سوق الآليات الحالية. هل تعتقد أنه من الحكمة محاولة التفوق عليهم في جميع المجالات التي أمضوا عقوداً ، إن لم يكن قروناً ، في تطويرها ؟ هذا حلمٌ بعيد المنال. و من الأجدى بكثير التوسع من خلال ابتكار مكانة خاصة بك في سوق الآليات قبل العمل على توسيعها حتى تصبح سائدة. "
كانت تلك استراتيجيته في الغالب. قد لا تكون آلياته الحية بنفس قوة أو سرعة أو فعالية نماذج الآليات السائدة التي تُصدرها جميع شركات الآليات الأكثر شهرة ونجاحاً ، لكنه أراد أن يتأكد تماماً من أن لا أحد من المنافسين يستطيع بيع آليات أكثر حيوية من منتجاته!
عاد مصممو الآليات في لاركينسون المجتمعون في النهاية إلى المسار الصحيح وقاموا بتحديث بعضهم البعض بشأن مشاريع تصميم الآليات المتبقية الجارية.
كان مشروعا "غرين آكس " و "بلود ريبر " يسيران على نحو جيد أيضاً. ولم يُدلِ أيٌّ من المشاركين فيهما بأي تصريح خاص في الوقت الراهن.
بينما عاد أشخاص مثل كيتيس وسارة إلى العمل على مشاريع تصميم الآلات الخاصة بهم ، التفت فيس نحو زوجته.
هل ترغب بالعمل معي في مشروع دولاهان ؟ أعتقد أنني أستطيع الاستفادة من خبرتك في محاولتي لتطبيق نظام تبادل الدم المُعزز. أعتقد أنني أستطيع تحسين تصميم الأوردة الدموية بحيث تشغل مساحة أقل وتخفف العبء على التصميم الميكانيكي.
عبّرت زوجته على الفور عن اشمئزازها قائلة "لا أعرف شيئاً عن التكنولوجيا الحيوية ، ولا أرغب في الانخراط في هوايتك الجديدة. سأبذل قصارى جهدي لتكييف البنية الداخلية التقليديه حتى لا تتشوه بسبب محاولتك الفاشلة لإدخال أجزاء حيوية في عملنا ، لكنني لن ألمس أياً منها بنفسي. "
"هل أنت متأكد من أنك لا تريد توسيع نطاق مهاراتك لتشمل الآليات الحيوية أو الآليات السيبرانية ؟ يمكنني أن أتفهم إلى حد ما مقاومتك للأولى ، لكن الثانية يمكن أن تمنحك الفرصة للحصول على أفضل ما في كلا العالمين. "
صرخت غلوريانا في وجهه قائلة "الميكانيكيات الحيوية ليست متسقة بما فيه الكفاية! صحيح أن الميكانيكيات السيبرانية أفضل بكثير في هذا الصدد ، لكنها لا تزال تعاني جزئياً من التناقضات والطفرات المتأصلة في نمو أي منتج حيوي. "
كان ذلك رفضاً واضحاً من جانبها. و شعر فيس بخيبة أمل لأن زوجته لم تكن مستعدة لمشاركته في إحدى هواياته الجديدة. حيث كان من المفيد جداً لو استطاع توسيع نطاق تعاونهما ليشمل الروبوتات الحيوية. لكان بإمكانهما تصميم روبوتات عضوية رائعة تتميز بهياكل فيزيائية أكثر كفاءة.
اوه حسناً.
شرع هو وزوجته ببساطة في العمل على جوانب منفصلة من مشروع دولاهان.
كان فيس قد أنجز بالفعل معظم العمل الأساسي لدمج نظام تبادل الدم المُعزز في البنية الداخلية لمشروع دولاهان. وقد حرص على ترك مساحة تكفى لضمان عدم تعرض فارس الفضاء الخبير لانخفاض كبير في الأداء الأساسي.
لكن فيس لم يجرؤ على اعتماد تصميم نظام يحماقهس. حيث كان عليه أولاً اختبار أداء مشروع فارس الدم في الواقع.
على الرغم من أن فيس كان على وشك الانتهاء من هذا المشروع الجانبي إلا أنه من المحتمل أن يستغرق معهد لاركينسون للتكنولوجيا الحيوية شهوراً لإنتاج نسخ يكفى من تصميم فارس الدم.
لقد كان هذا وقتاً طويلاً للغاية ، ولم يكن فيس يعلم ما إذا كان لديه الصبر الكافي للاستقرار والانتظار لفترة طويلة لمجرد الحصول على دليل.
بينما كان فيس يكافح لتحديد ما إذا كان ينبغي عليه تثبيت التصميم الحالي للأجزاء العضوية ، قاطع إشعار جلسة عمله.
"ما الأمر يا فيرلي ؟ "
"تتولى عشيرة كروس تطوير المجسات. السيد بنديكت كورتيز يعمل بالفعل على تصنيعها بنفسه. و من المرجح أن يتم الانتهاء منها في غضون ساعة ، وعندها سيتم تحميل المجسات في عدد قليل من مكوك ديفا الشبحية ليتم توصيلها إلى وجهاتها المقصودة. "
"همم. مفهوم. كم من الوقت تعتقد أننا بحاجة إلى الانتظار حتى نحصل على أي نتائج ملموسة ؟ "
من الصعب تحديد ذلك بدقة. سيستغرق إيصال المجسات إلى سطح النجم القزم البني عدة ساعات. و بعد ذلك سيتعين عليها إجراء بحث دقيق وبطيء في المنطقة التقريبية التي يُفترض وجود اللورد بيريان فيها. قيل لي إنه على الرغم من إمكانية الاعتماد على المجسات في التمويه إلا أن مدى كشفها ليس مثيراً للإعجاب. و كما يتعين عليها الصعود إلى الطبقة العليا من الغاز لإرسال إشارة شعاعية دقيقة إلى أسطولنا ، وذلك لنقل نتائجها إلينا بسرية تامة. و من المرجح أن يشغلنا كل هذا لبضعة أيام على الأقل.
"أرى. أعتقد أنه ليس لدينا خيارات كثيرة إذا أردنا تجنب إطلاق أي إنذارات. "
