بينما كرست جانزي نفسها لإعادة ابتكار مهاراتها في المبارزة ، أمضى فيس وقته في إتمام التزاماته تجاه مختلف الجماعات الرائدة التي أبرمت صفقة تجارية مع عشيرته.
لم ينسَ أمر جميع المعدات الميكانيكية عالية الجودة التي كانت مخزنة داخل حاويات منفصلة خاصة بها في عنبر شحن مغلق ومحمي.
كان الحراس والمتخصصون المرافقون للآليات الخبيرة الثمينة للغاية ومعدات الآليات المتقدمة يصدرون المزيد والمزيد من الشكاوى حول عدم إحراز تقدم.
كان لدى فيس عدة أسباب لتأجيل عمله عليها.
أراد أن يكسب المزيد من الوقت حتى يتمكن من التفكير في كيفية تعديلها.
كان يريد الاستفادة من الحماية الضمنية التي توفرها هذه الاتفاقيات طالما بقيت الاتفاقيات التجارية غير مكتملة.
كما شعر بالحاجة إلى استكمال معرفته من خلال تعلم نظريات رفيعة المستوى يمكنها أن تشرح بشكل أفضل ما كان يحدث مع جميع المعدات المتطورة للغاية.
بينما كان فيس يرغب في تأجيل عمله لبضعة أيام أخرى كان يخشى أن تتهمه جماعات رائدة مثل عائلة جيميني أو شركة اديلايدي للمرتزقة بالتراجع عن وعوده.
لم يكن يريد الإضرار بمصداقيته. فقد لعب ذلك دوراً مفيداً في إقناع شركائه التجاريين بالتعاون معه ، وكان متأكداً من أنه سيساعده في إبرام صفقات إضافية في المستقبل.
"اوه حسناً. "
ولهذا السبب خصص أسبوعاً في جدوله لإنجاز هذه المهمة.
في الحقيقة لم يكن عليه أن يقضي الكثير من الوقت في ترقية جميع أسلحة الآلات ، لكنه أراد أن يقضي وقتاً كافياً مع كل منها لكي يقدر خصائصها الفردية وعناصر تصميمها بشكل صحيح.
لم تكن معدات الآليات المتطورة تثير اهتمامه إلا قليلاً. لم تكن قوية أو متطورة بما يكفي لجذب انتباهه لفترة طويلة. وسواء أكانت أسلحة قتالية قريبة المدى أم بعيدة المدى لم تكن بالضرورة أفضل من المنتجات المصممة لآلياته المتطورة.
المعدات الوحيدة التي تستحق اهتمامه الكامل هي أسلحة الآلات الميكانيكية المتميزة التي عُهد بها إليه.
"حسناً ، لنبدأ. "
كان على فيس أن يحضر المعدات إلى ورشته الشخصية واحدة تلو الأخرى. وفي كل مرة كانت مجموعة مختلفة من الحراس والفنيين ترافق قطع المعدات الثمينة عن كثب.
على الرغم من أن الأمر كان مزعجاً للغاية بالنسبة لفيس أن يقوم بعمله أمام غرباء تماماً لا يفهمون حرفته إلا أنه أصبح أكثر احتمالاً عندما طلب من ضيوفه الصمت وعدم فعل أي شيء.
كان أول سلاح ميكانيكي بارع اختار فحصه هو رمح الجيم الملكي.
للوهلة الأولى ، بدا السلاح عادياً إلى حد ما وإن كان متقن الصنع. فلم يكن يحتوي على مقبض قابل للتمديد أو رأس رمح ذي مظهر شرير.
لم يتمكن فيس من فهم تفاصيلها الدقيقة إلا بعد أن فحصها عن كثب.
"حيلها خفية نسبياً. "
لقد استطاع أن يستنتج أن القديسة كالاساندرا بوجاي أرادت أن تحمل رمحاً صلباً وموثوقاً به لا ينكسر أو يضعف مهما تعرض من ضغط في المعركة.
كان لا بد أن يكون قوياً وصلباً بما يكفي ليبقى في قطعة واحدة عندما يقاتل امبراطورية جيم ضد ميكانيكي خبير منافس ، لذلك كان عموده سميكاً وثقيلاً.
في حين بدا في البداية أن العمود صلب ومتجانس ، كشفت عمليات المسح العميق أنه في الواقع يتميز ببنية داخلية أكثر تعقيداً.
لم يستطع فيس فك شفرة الكثير من وظائفها. حيث كانت هناك دوائر كهربائية ومكثفات ومشتتات حرارية ومكونات أخرى مصممة جميعها لتعزيز فتك السلاح بطرق مختلفة.
اليقين الوحيد الذي حصل عليه هو أن جزءاً على الأقل من هذا الهيكل الداخلي مخصص لتعزيز الخصائص العابرة للأطوار للسلاح.
"يُفترض أن يكون دولو فويكن قادراً على إخباري بالمزيد. " علّق فيس. "ربما سيُصاب بالجنون لو تمكن من رؤية هذا السلاح الممتاز عن قرب. "
كان من المؤسف أن اتفاقياته مع مختلف الجماعات الرائدة تضمنت بنوداً صارمة تتعلق بالسرية. لم يُسمح لفيس حتى بوصف ما تعلمه للآخرين.
هذا منعه من استشارة متخصص حقيقي في الرماح الميكانيكية مثل دولو فويكن.
لم يكن ذلك عائقاً كبيراً. حيث كان بإمكان فيس أن يستخلص قدراً لا بأس به من الأفكار من دراسة جميع حلول التصميم المبتكرة والرائعة التي كانت يتمتع بالكفاءة التي تكفي لفهمها.
ما وجده فيس أكثر إثارة للاهتمام من التصميم التقني هو كيف شكلت القديسة كالاساندرا بوجاي أساسها الروحي.
وكما هو الحال مع ثاندرر مارك 2 ، فإن مملكة القديس القوية لطيار ماهر قد غيرت وحولت كل خصائص الرمح الآلي حتى المناطق التي لم يفكر فيها القديس القوي أبداً.
وبالطبع كان الأساس الروحي للرمح الميكانيكي يفتقر أيضاً إلى البنية والتطور.
بالنسبة لفيس ، أعطته الطاقة الروحية الكامنة في السلاح انطباعاً بأنه أكثر من مجرد أداة لطعن الخصم.
كان صولجاناً ورمزاً للسلطة.
كلما أمسكت الملكة جوم بهذا الرمح كانت القديسة كالاساندرا بوجاي توجه رغبتها في السيطرة على ساحة المعركة.
كانت رغبتها في إخضاع أعدائها بالقوة أقوى من رغبتها في قتلهم!
لقد تطلب الأمر مهارة وجلالاً أكبر لإجبار خصم على نفس المستوى على الركوع بدلاً من دفعه إلى حتفه.
وبالطبع ، بالنظر إلى مدى كبرياء وعناد طياري الآليات رفيعي المستوى لم تتمكن القديسة كالاساندرا قط من إجبار خصم مكافئ على الركوع.
لذلك ظل حلمها غير متحقق ، واستمد الأساس الروحي لسلاحها من ندمها.
"إنه أمر غريب. " فرك فيس ذقنه النظيفة والخالية من الشعر.
منذ أن ارتقى إلى مرحلة عمرية أرقى ، أصبح قادراً على التحكم بجسده بشكل أكبر. حتى أمر بسيط كإيقاف نمو لحيته لم يتطلب منه سوى تفكير واحد.
لم يعد مضطراً لطلب روبوت حلاقة للحفاظ على نعومة وجهه كبشرة الأطفال.
ظلت عيناه تحدق في الرمح الضخم الذي يشبه جذع شجرة عندما كان على مقربة من السلاح.
صُممت الرمح الآلي ، وبالتالي مركبة امبراطورية جيم ، خصيصاً للمبارزة. وكانت ستُناسب تماماً ساحة الميكا لو سُمح للميكا الماهرة بالقتال في مباريات استعراضية عامة.
على الرغم من أن القديسة كالاساندرا بوجاي عاشت حياة طويلة وحافلة بالإنجازات إلا أن حبها وشغفها بالقتال ظلا قويين كما كانا دائماً!
وقد وضع هذا الأمر فيس أمام قرار صعب.
"القديسة كالاساندرا واثقة جداً من قوتها. لن تستطيع تحمل شراكة متكافئة. "
هذا يعني أنها قد لا تتمكن من العمل بشكل جيد مع ملك الطور. ويعني أيضاً أنها لن تتمكن من معاملة سلاحها الحي كشريك قتالي قيّم.
واختتم حديثه قائلاً "القديسة كالاساندرا هي بطريك آخر يُدعى ريجينالد ".
إذا كان هذا هو الحال فإنه لم يكن من المناسب له أن يتبنى نفس النهج الذي نجح بشكل جيد مع جيش لاركينسون.
بدأ فيس يعبس. "إذن لا يمكنني تحويله إلى منتج حي تقليدي. لا أريد أن أجعل هذا الرمح حياً فقط ليصبح عبداً لسيده. "
هذا يعني أنه كان عليه أن يحوله إلى هيكل فارغ يمكن للقديسة كالاساندرا أن تشغله بسلاسة بمملكتها المقدسة القوية.
لم يستطع التوصل إلى حل بديل!
ما إن وضع خطة حتى شرع في العمل. و بدأ بتعديل مقبض الرمح بإضافة عناصر زخرفية إليه. لم تؤثر هذه العناصر تقريباً على الأداء التقني للسلاح ، بل جعلته يبدو أكثر فخامةً وجلالاً.
مع ازدياد ملكية فيس للسلاح من خلال هذه التعديلات ، أصبح قادراً على ممارسة المزيد من التأثير على الأساس الروحي للسلاح.
وبينما بدأ ببطء في استخدام لمسته لجعل السلاح حياً ، استغل أيضاً روحانيته الهائلة لمنع أي شخصية ووعي مميزين ومتماسكين من التشكل.
لم يكن يريد "قتل " حياة خلقها للتو بجهوده الخاصة ، لذلك تأكد من أن الرمح الآلي سيكون قادراً بشكل أساسي على العمل كجلد ثانٍ لمستخدمه.
"تماماً مثل المريخ. "
من بين الإيجابيات القليلة لطريقة تعامل البطريك ريجينالد مع آلته الحية ، أن فيس لم يعد يجرؤ على العبث كثيراً عندما يتعلق الأمر بالطيارين المهرة.
كانت إرادتهم وممالكهم المقدسة قوية لدرجة أنهم استطاعوا تغيير التركيبة الروحية لأي منتج يقع في متناول أيديهم بالقوة!
بعد أن انتهى فيس من عمله ، رأى المنتج النهائي.
اكتسب الرمح الآلي هالةً تُذكّر بشدة بالمريخ. و لقد دبت فيه الحياة ، لكنه لم يستجب لأي مؤثرات خارجية. حيث كان أشبه بنسخة مستنسخة تمتلك جميع الأعضاء الصحيحة ، لكنها تفتقر إلى شرارة الحياة.
"ربما تستطيع غلوريانا صنع منتج كهذا. " هذا ما أكده فيس.
كان خلق شرارة الحياة قدرةً حصريةً لفيس. أما أفضل ما استطاعت زوجته فعله فكان تقليداً باهتاً يفتقر إلى العنصر الأكثر أهمية.
لقد صادف أن الحياة الفارغة كانت الأنسب لغلوريانا. فقد توافقت تماماً مع فلسفتها التصميمية ، إذ كانت رؤيتها للآليات مختلفة تماماً عن رؤية زوجها.
كان بإمكانه أن يدرك بالفعل أن غلوريانا ستكون فخورة بالطريقة التي تعامل بها مع مشروع التحديث هذا.
التناقض الوحيد كان أن فيس قد ربط السلاح بملك المرحلة.
لم يكن فيس يعرف كيف سيتمكن القديس كالانسدرا بوجاي من التعاون مع ملك المرحلة ، خاصة وأن الأخير قد التهم مؤخراً روحانية حوت المرحلة الفاسد.
هز كتفيه. "حسناً ، لقد حذرت البوجايز مسبقاً. لستُ مسؤولاً إذا فشل طيارهم المغرور في التعاون مع ملك المرحلة. "
بعد فحص السلاح عدة مرات ، أعاده بعناية إلى حاويته الواقية قبل شحنه مرة أخرى إلى عنبر الشحن الآمن.
ثم شرع في استخدام نفس النهج مع أسلحة الآليات المتقدمة اللاحقة.
كل قطعة قوية كانت تحكي قصة مختلفة تماماً لفيس. فلم يكن بحاجة إلى طلب أي توضيح بشأن تصميم المنتجات وطرق علاج مستخدميها الأقوياء.
كانت أسلحة "الترس اللانهائي " عملية للغاية. امتلك القديس روبرت مونتاني الكثير منها لدرجة أنه لم يستطع تكوين ارتباط قوي بأي منها. فقط السيف الآلي والبندقية الآلية كان لهما تأثير أقوى عليه ، وذلك لأنه لم يستخدمهما إلا قليلاً مقارنةً ببقية ترسانته.
اختار فيس إبقاءهم على قيد الحياة لأنه كان يعتقد حقاً أن قديس مونتاني كان منفتح الذهن بما يكفي للتعامل مع هذا التعقيد الإضافي.
كان الطيار البارع لمنصة الميكانيكا المعيارية أكثر انفتاحاً على الابتكارات الجديدة من أقرانه بسبب طبيعة جهة عمله.
كانت مؤسسة ليرر تبتكر بانتظام منتجات جديدة ومثيرة للاهتمام ، وتكلف طياريها بانتظام باختبار هذه الاختراعات.
أدرك فيس أنه طالما كان قديس مونتاني قادراً على تقبل غرابة استخدام الأسلحة الميكانيكية ذات الشخصيات المستقلة ، فسيكون قادراً على الاستفادة من هذا التغيير من خلال تطوير تآزر قوي.
بالطبع ، إذا أخطأ فيس في تقدير الموقف ، فقد يقرر الطيار البارع ليرر القيام بحركة "ريجينالد "!
"أتمنى حقاً ألا يحدث ذلك. " دعا فيس.
واجه مفاجأة غير متوقعة عندما انتهى من عمله. فعندما جمع آخر أعماله كانت الأسلحة الحية الوليدة قد بدأت بالفعل بالتواصل فيما بينها!
تسببت سماتهم المشتركة العديدة في أن يعاملوا بعضهم البعض كإخوة. وأصبحوا مقربين جداً من بعضهم البعض.
ليس هذا فحسب ، بل لاحظ فيس أيضاً بوادر انسجام بينهما! بدا الأمر كما لو أنهما قادران على توليد انسجام حقيقي دون تدخل فعلي من طيار ماهر!
"هذا جديد. "
كان السبب وراء قدرة هذه الأسلحة على فعل ذلك في المقام الأول هو أنها جميعاً قد عُمِّدت في حقل القديس روبرت مونتاني. و لقد ترك وراءه ما يكفي من بقايا نفسه في معداته الآلية بحيث كانت الأسلحة الفردية قريبة من محاكاة جزء من قدراته!
وقد أدى ذلك إلى ظهور العديد من الأفكار المثيرة للاهتمام لدى فيس.
