"مرحباً جانزي. هل جئت في وقت غير مناسب ؟ "
كان جانزي الذي اعتاد جوشوا ومعظم عائلة لاركينسون رؤيته في الماضي يبدو مختلفاً تماماً هذه المرة.
بدت هذه المرة أكثر لطفاً وأقل حدة وهي تؤدي دورها كأم لابن صغير ولكنه ينمو.
أصدر ميرسر لاركينسون صوتاً مرحاً من الفرح عندما قدم له جانزي وجبة مدعمة بجميع العناصر الغذائية التي يحتاجها الصبي النامي لتحسين نموه.
بعد أن انحنت لتقبل طفلها على خده ، التفتت إلى جوشوا وأشارت إلى زائرها بالجلوس بجانب طاولة الطعام.
سألت جانزي بينما بدأت قوة إرادتها الكامنة في الظهور مجدداً "لماذا أتيتِ ؟ "
بدا الأمر كما لو أنها استاءت من دخول طيار خبير آخر إلى مسكنها.
ومن محاسنها أنها حافظت على وضعيتها الهادئة وهي تبتعد عن ابنها وتقترب من حبيبها السابق.
حاولت الاتصال بك عبر جهاز الاتصال ، لكنك لم تكن ترد. حاولت إرسال رسائل نصية إليك بدلاً من ذلك لكنني أشعر وكأنها سقطت في هاوية لا قعر لها.
ابتسمت جانزي المحترمة بسخرية ورفعت ذراعيها ، متعمّدةً إظهار معصميها. "ذلك لأنني توقفت عن ارتداء جهاز الاتصال الخاص بي وأغلقت أي شكل آخر من أشكال المراسلة عن بُعد. "
"هاه ؟! " بدا جوشوا مندهشاً. لم يستوعب كيف يمكن لشخص يعيش في هذا العصر أن يعزل نفسه هكذا. "لماذا تفعل ذلك يا جانزي ؟ ماذا لو احتاج أحدهم لإيصال رسالة مهمة إليك ؟ ماذا عن واجباتك ؟ "
ليس لديّ أي واجبات. ليس في الوقت الراهن على الأقل. و أنا… حسناً ، بعد حديثي الأخير مع قديسي الجوزاء ، أدركت أنني لا أفعل شيئاً يُذكر سوى التسكع والحزن. لا يمكنني أن أبقى حزيناً على درع سمر إلى الأبد. و لهذا السبب قررت قبول النصيحة التي قُدّمت لي والبدء في إعادة ترتيب حياتي. أبلغت قاعة الأبطال برغبتي في الحصول على إجازة مرضية لمدة عام كامل وتعليق جميع مهامي كقائد للآليات.
انتاب جوشوا القلق. "هل ذهبتَ في إجازة مرضية ؟ ماذا عن جلسات تدريبك ؟ ستتراجع مهاراتك في القيادة إن لم تُمارسها بما فيه الكفاية. هناك أيضاً حاملو الدروع. ماذا سيفعل كل هؤلاء الفرسان الطموحين المتخصصين في الآليات الآن وقد رحلتَ عن توجيههم وتدريبهم على أمل أن يصبحوا الجيل القادم من الطيارين الخبراء ؟ "
تنهدت الطيارة وهي تشعر بحزنها يعاودها. "لم أكن أقدم أي نفع لأحد في حالتي السابقة. و أنا معاقة يا جوشوا. لا تتخيل ما يعنيه لي فقدان آليتي الخبيرة. حيث كان درع سمر أكثر من مجرد صديق حميم أو فرد عزيز من العائلة. حيث كان بمثابة نصفي الآخر أو توأمي. لم أعد أعرف كيف أعيش بدون وجوده الدائم بجانبي. فكنت بحاجة إلى استراحة قبل أن تسوء حالتي أكثر. "
"إذا كان الأمر كذلك فربما تكون قد اتخذت القرار الصحيح. " اعترف جوشوا. "أحياناً ، يتطلب الأمر شجاعة للانسحاب. "
بالضبط. أشعر بالأسف حقاً لتخلي عن كل مسؤولياتي الحالية. و لكن لا بأس ، فقد حرصت على توفير قنوات تعليمية بديلة لحاملي الدرع. ليس لديهم اشتراكات في خدمة دروس خصوصية افتراضية فحسب ، بل حرصت أيضاً على أن يتمكنوا من التدرب مع المبجلة ليندا كروس مرتين على الأقل شهرياً. أما بالنسبة للباقي… حسناً لم يكن أي شيء أعمل عليه مرتبطاً بوقت محدد. لا ينبغي أن يكون لتأخير عملي لمدة عام تأثير كبير.
كان من الصعب على الطيارين الخبراء الذين يقدرون واجبهم كثيراً أن يتخلوا عن مسؤوليندفع تجاه الجمهور لصالح تلبية احتياجاتهم الشخصية.
لكنها كانت بحاجة إلى ذلك. لن يكون من المفيد لعائلة لاركينسون وللكثير من الأشخاص الذين تهتم لأمرهم أن تنهار عاطفياً.
لم تجعلها خبرتها كطيارة محصنة ضد هذه المشاكل. بل كانت في الواقع أكثر خطورة من أي وقت مضى بسبب قوتها وإرادتها المعززة.
سأل جوشوا "إذن ماذا كنت تفعل خلال هذا الوقت ؟ "
"حاولت أن أكون أماً أفضل لابني. أتجول وأتحدث مع أفراد القبيلة العاديين. جربت بعض الهوايات. و بدأت حديقة صغيرة. حاولت… أن أتواصل مع إنسانيتي من جديد. "
قال جوشوا بنبرة مشجعة "حسناً ، مهما كان ما تفعله ، أعتقد أنه يُؤتي ثماره. و لقد كنتَ أكثر حدةً في الماضي. لا تفهمني خطأً ، فأنا أحترمك لتمسكك بمبادئك ومعتقداتك. و لكنك كنتَ مُنغمساً جداً في قضيتك لدرجة أنه كان من الصعب على أي شخص يُخالفك الرأي أن يُحبك. يسعدني أن أسمع أنك تعمل على استكشاف إنسانيتك من جديد. لطالما اعتقدتُ أن هذا أمرٌ مهم. "
ألقى جانزي نظرة فاحصة عليه. "هذه أعظم نقاط قوتك وأكبر نقاط ضعفك. و لديك إنسانية مفرطة يا جوشوا. لا يبدو أن لديك أي مشاكل في التعامل مع الناس ، لكنني لاحظت دائماً أنك لا تستطيع تحديد هدف أو غاية واضحة. "
أومأ جوشوا برأسه. "هه ، أعتقد أن علاقتنا لم تكن مقدرة لها أن تستمر. نحن بعيدان جداً عن بعضنا البعض. و على الرغم من أننا نعمل على كبح جماح تجاوزاتنا إلا أنني لا أعتقد أننا سنكون متوافقين مع بعضنا البعض على الإطلاق. "
تجاوز كلاهما الماضي وارتبطا بأشخاص آخرين. و لقد مرّ وقت كافٍ ليتجاوزا انفصالهما. حتى أنهما يستطيعان الآن أن ينظرا إلى علاقتهما السابقة بحنين.
ثم عاد جانزي إلى الجدية. "لا أعتقد أنك أتيت إلى هنا لأنك أردت الاطمئنان عليّ والتحدث عن الماضي. ما هو سبب زيارتك ؟ "
"آه ، على الرغم من محاولتك الابتعاد عن واجباتك ، ما زلت أعتقد أنه من المهم بالنسبة لي أن أطلعك على ما أنجزته بعد أن توليت بعضاً من واجباتك. "
أخبر جوشوا الجليل زميله الطيار الخبير بالتقدم الأخير الذي أحرزه فيما يتعلق بعلاج الآلات الحية.
بدت المرأة متفاجئة عندما سمعت أن جوشوا تمكن بالفعل من إقناع فيس بتقديم تنازلات حقيقية.
قالت جانزي وهي تضغط على أسنانها "لقد كان ابن عمي اللعين هذا يماطلني لسنوات عديدة ". بدأت إرادتها تشتعل. "لا أعرف ما الذي فعلته لتغيير رأيه العنيد ، لكن كان من الأجدر به أن يتحلى بالشجاعة ويتخذ خطوة في الاتجاه الصحيح. و من المؤسف أنه لم يذهب بعيداً بما فيه الكفاية. "
أومأ جوشوا موافقاً. "لقد أبلغتُ إيفر تشانغر ورفاقه بالنتائج. إنهم يشعرون بخيبة أمل ، لكنهم سيقبلون بالتنازلات التي حصلوا عليها. إنهم بصدد إنشاء نظام سري سيبقى طي الكتمان. و من المفترض أن يعمل هذا النظام بصمت جنباً إلى جنب مع مؤسسات عشيرة لاركينسون الأخرى. حتى أن الآليين الأحياء اختاروا له اسماً ، وقرروا تسميته "نظام أنيما ".
عبست الطيارة الخبيرة الأخرى.
"إذا كان من المفترض أن يبقى هذا "النظام الأنيمي " سراً ، فلماذا تكشفون عن وجوده لي وأمام ابني أيضاً ؟ "
أشار جوشوا بيده متجاهلاً الأمر. "لا بأس. بمجرد أن تتعافى مما تعاني منه ، أنا متأكد من أنك ستعود وتستأنف مهامك السابقة. و مع أنني اخترت تولي وظيفتك مؤقتاً إلا أنني لا أعتقد أنني أستطيع الاستمرار في ذلك إلى الأبد. أما بالنسبة لابنك ، فأنا متأكد من أنه يستطيع حفظ الأسرار ، أليس كذلك يا ميرسر ؟ "
ضحك الصبي الصغير الذي كان قد أوشك على الانتهاء من تناول عصيدة الإفطار رداً على ذلك. "سأفعل يا عم جوش! "
"يا لك من ولد ذكي. و لقد أحسنت والدتك تربيتك. "
هزت جانزي رأسها مستنكرة. والسبب الوحيد الذي منعها من تضخيم الأمر هو تورط ابنها فيه.
"إلى جانب إنشاء نظام أنيما هذا ، ذكرت أيضاً أن الآلات الحية قد اكتسبت الحق في التجول بين أفراد عشيرتنا في شكل صور رمزية ميكانيكية ، أليس كذلك ؟ "
"هذا صحيح يا جانزي. حيث كان الهدف هو منح الآلات الحية فرصة لتجربة الحياة الآدمية بشكل مباشر. حيث كان من المهم بالنسبة لهم أن يكونوا قادرين على ربط أنفسهم بصور رمزية روبوتية بحجم الإنسان. إنهم لا يهتمون حقاً ما إذا كانت الصور الرمزية مصممة لتبدو كروبوتات معدنية عادية أو روبوتات واقعية للغاية لا يمكن تمييزها عن بني آدم الحقيقيين. "
"بدلاً من ذلك حصلوا على روبوتات على شكل قطط. "
ضحك جوشوا قليلاً. "أجل. حيث كان اقتراحاً غريباً مني. رأيت لاكي يفعل ما يفعله ، فخطرت لي الفكرة بطريقة ما. و في البداية لم يوافق فيس على هذه الفكرة السخيفة ، لكن غولدي ظهر وضربه حتى استسلم. "
دفع ذلك الراهب الجليل جانزي إلى مزيد من الانتباه. "هل تدخل القط الذهبي بنفسه ؟ "
"نعم. "
"أخبرني بالضبط ما حدث حينها. أعطني أكبر قدر ممكن من التفاصيل ، وقدم لي تفسيرك لرسائل غولدي. "
"حسناً. "
أسهب القس جوشوا في وصف تفاصيل الاجتماع بإسهاب. وظلت جانزي تحافظ على تعبيرها الناقد وهي تحلل المعلومات التي تلقتها.
ألا تعتقد أن هذا الوضع يبدو مريباً ؟
"همم ؟ بأي طريقة يا جانزي ؟ "
"لستُ متفاجئةً من عدم رؤيتك للأمر. فأنت لستَ منفصلاً عن الحدث مثلي. " قالت الطيارة الخبيرة. "دعني أشرح لك نظريتي. أولاً ، هل تعتقد أنها مصادفة أن يكون لاكي قد بقي قريباً منك لدرجة أنك وضعت القطط في مقدمة اهتماماتك ؟ "
"هممم… "
"هل تعتقد أن ربطك لآلياتنا الحية بصور رمزية لقطط ميكانيكية هو محض صدفة ؟ "
"هممم… "
"هل تعتقد أن من قبيل الصدفة أن القطة الذهبية قد خرقت سياستها طويلة الأمد المتمثلة في عدم التدخل ، وظهرت فجأة لإجبار زعيم عشيرتنا على اتخاذ قرار لم يكن يرغب في اتخاذه في الأصل ؟ "
"هذا … "
لقد جادلتُ فيس مرات عديدة ، ولم أتمكن قط من انتزاع أي تنازلات منه. لماذا تخلى فجأة وبشكل غير معهود عن كل مخاوفه واعتراضاته ، واستسلم بسهولة بعد تعرضه لمضايقات طفيفة من قط متوهج ؟
"الآن وقد ذكرتِ ذلك يبدو هذا مستبعداً بالفعل. " تمتم جوشوا عابساً. "ما الذي تقصدينه يا جانزي ؟ هل تلمحين إلى أن غولدي تلاعبت بنا عمداً لنحول القطط الآلية إلى حقيقة ؟ "
عقدت جانزي ذراعيها وقالت "قد يكون الأمر مجرد صدفة ، لكنني أجد ذلك صعب التصديق. ألا تعتقدين أن من المقلق أن القطة الذهبية لم تعد راضية بالبقاء في الظل ؟ يبدو لي أنها أصبحت أكثر انخراطاً في السياسة ، وهذا ما يقلقني. لا بأس إن كانت تدعم نفس مبادراتنا ، ولكن ماذا لو عارضت بنوداً أخرى في جدول أعمالنا ؟ "
أعتقد أن مخاوفك بشأنها مبالغ فيها. غولدي هي القلب الخفي لعشيرة لاركينسون. إنها مرتبطة بنا جميعاً. إنها تجسد إلى حد كبير الإرادة الجماعية لجميع أفراد عشيرتنا.
"هذا ما صممتها فيس في الأصل لتصبح عليه ، ولكن من يدري كم نضجت منذ ذلك الحين ؟ ماذا لو نضجت إلى درجة أنها بدأت تمتلك أفكارها الخاصة حول كيفية إدارة العشيرة ؟ "
أليس هذا أمراً جيداً ؟
هزت جانزي رأسها. "ليس بالضرورة. هناك شيء يُسمى المساءلة ، كما تعلمين. يكفينا سوءاً أننا لا نستطيع التشكيك في قرارات فيس كأبٍ للعائلة. ماذا سنفعل إذا أصبحت القطة الذهبية بنفس سوءها ؟ من المستحيل التشكيك فيها. هل تعرفين السبب ؟ "
"لأنها لطيفة للغاية ومحبوبة بين جميع أفراد عشيرتنا ؟ "
أجاب جانزي "القطة الذهبية إلهةٌ لأخوتنا من عائلة لاركينسون. التشكيك بها لا يختلف عن التشكيك بإله. القيام بذلك في وسط العشيرة لن يؤدي إلا إلى صلبنا. "
"… "
صُدم جوشوا. و وجد صعوبة في النظر إلى غولدي بنظرة سلبية.
"يانزي ".
"نعم يا جوشوا ؟ "
ألا تبالغ قليلاً ؟
"…أرى أنها أثرت عليك أيضاً. "
