تمكن تحالف الجمجمة الذهبية بشكل متزايد من السيطرة على السفينة النجمية الصغيرة الغريبة.
على الرغم من أن طائرات القتال بدون طيار والمقاتلات النجمية المعادية ألقت بنفسها بعناد على الآليات التي أمامها دون أي اعتبار تقريباً للحفاظ على الذات إلا أن الآليات القوية صمدت بسهولة في الخط.
حتى وإن كان من الصعب بعض الشيء على العديد من الآليات إسقاط المقاتلات النجمية الأسرع والأكثر قدرة على الحركة إلا أنه كان هناك دائماً آليات أخرى ستنجز المهمة عاجلاً أم آجلاً.
وسط كل هذه الاختلافات بين الآليات الآدمية والمقاتلات الفضائية الفضائية ، امتلكت الأولى مزايا كثيرة للغاية على الأخيرة!
ومع ذلك فإن الصدام الحقيقي بين التحالف البشري وجماعات القراصنة الفضائيين لم يكن يتمحور أبداً حول وحداتهم القتالية الأصغر والأضعف.
كانت القوات الآلية النظامية التابعة لتحالف الجمجمة الذهبية تفتقر إلى القوة النارية اللازمة لاختراق دفاعات السفن الحربية الفضائية بشكل فعال.
أما بالنسبة للكائنات الفضائية ، فقد يكون لدى مقاتلاتهم النجمية فرصة جيدة لإسقاط الآليات العادية ، ولكن بمجرد أن يقاتلوا ضد أي شيء أقوى ، فإنهم يواجهون الهزيمة على الفور!
منذ بداية المعركة ، أظهرت الآليات الخبيرة والآليات البارعة سبب استحقاقها أن تُعامل كتهديدات لا تقل قوة عن السفن الحربية ، بل ربما تفوقها!
كان الزفير المظلم أشبه بسمكة قرش دخلت للتو بركة مليئة بالسمكة الصغيرة.
قد لا يكون المقاتل الخفيف الخبير أكبر من الروبوت النموذجي ، لكن سرعته الرائعة إلى جانب هجماته القوية في الاشتباك المباشر لم تترك أي فرصة لأي مركبة صغيرة في مرمى بصره!
ابتسم القس توسا بيلينجسلي-لاركينسون وهو يتحكم بدقة في آلته الميكانيكية السريعة والقوية ليقطع مقاتلة نجمية تلو الأخرى.
كانت المقاتلات النجمية النخبوية المزودة بدروع طاقة عابرة للأطوار عرضةً للخطر بنفس القدر تقريباً. و في أحسن الأحوال ، أجبرت الحواجز الواقية سفينة "دارك زفير " على إضاعة المزيد من الوقت وشنّ هجوم إضافي لإنهاء المهمة!
"توسا! " صاح الجنرال فيرلي عبر قناة الاتصال. "توقفوا عن إضاعة وقتكم على مركبات العدو الصغيرة ، وانطلقوا لمهاجمة أسطولهم! فيالقنا الآلية قادرة بالفعل على التعامل مع المقاتلات النجمية بمفردها. "
عبس خبير الآليات الخفيفة داخل قمرة القيادة. "لن أضيع وقتي هنا. ألا ترون ما يفعله وجودي هنا ؟ لقد تشتتت جميع أسراب المقاتلات المحيطة! لا يستطيعون فعل أي شيء لي ، وهم يعلمون ذلك. لم يعد بإمكان أي من الطيارين الفضائيين المرعوبين التركيز على مهاجمة وحداتنا الأخرى. "
قد يكون ذلك صحيحاً ، ولكنه تكرار لا طائل منه. تستطيع آلياتنا هزيمة المقاتلات النجمية سواء بمساعدتكم أو بدونها. و لكن الأمر لا ينطبق بالضرورة على سفن العدو الحربية.
عبست توسا الجليلة. "هل رأيتم نوع الآلية التي أقودها ؟ إنها آلية خفيفة للمناوشة ، وهي من أسوأ أنواع الآليات التي يمكن مواجهتها بسفينة حربية. الطريقة الوحيدة التي أستطيع بها توجيه ضربة قوية هي استخدام قنابل الطور المتحولة ، لكن ليس لدي ما يكفي منها. "
"ما زال بإمكانك أن تكون مفيداً حتى لو استغرق الأمر بعض الوقت لاختراق دروع الطاقة للعدو. انظر فقط إلى حجم الفوضى التي تُحدثها بالقتال وسط مقاتلات العدو. و يمكنك منع المزيد من الخسائر إذا فعلت الشيء نفسه مع سفن العدو الحربية. قوتهم النارية أكبر بكثير ، لذا كلما تمكنت من إعادة توجيه بطاريات أسلحتهم نحو آليتك الخبيرة كان ذلك أفضل. "
"بخير. "
لم يكن توسا يستمتع باحتمالية قصف الدروع الطاقية المجزأة القوية لسفن الحرب الفضائية ، لكنه أقر بأنه سيكون من الأفضل للرفاق الآخرين إذا تمكن من لفت انتباه بطاريات المدفعية الأكبر إلى آلته الخبيرة.
تجاهلت مركبة "دارك زيفير " المقاتلات النجمية المحيطة بها وانطلقت بسرعة عبر تشكيلات العدو وتسارعت مباشرة نحو السفن الحربية من مسافة!
بل إن المقاتل الخفيف الخبير استخدم تقنية السفر عبر الفضاء للوصول إلى وجهته بشكل أسرع!
على الرغم من أن سفن العدو الحربية البعيدة حاولت على الفور اعتراض الآلة الآدمية التي كانت أقوى بكثير من الآلات الأخرى من نفس الحجم إلا أن أياً من بطاريات المدفعية القوية لم تقترب من إصابة الهدف!
ابتسمت توسا المُبجّلة ابتسامة ساخرة. حيث كانت قدرة "النسيم المظلم " على التهرب إحدى أقوى سماته. ويبدو أن قدرة "الرنين الذي لا يُمس " المميزة لديه تُنتج وهماً بصرياً نجح في تحويل مسار العديد من هجمات العدو!
بغض النظر عما إذا كانت أشعة ليزر جاما ، أو قذائف حركية فائقة الثقل ، أو مسامير بلازما ، ضحك توسا عندما فشلت جميع وابلات هجوم العدو في الاقتراب بما يكفي للمس درع الرنين الخاص بآليته الخبيرة.
"هؤلاء الفضائيون سهل خداعهم! لحظة ، فهمت الآن. بطاريات أسلحتهم آلية للغاية! لا يوجد تصويب يدوي! "
على الرغم من وجود العديد من المزايا لأتمتة أنظمة التصويب والتحكم في نار لتسليح السفن الحربية الكبيرة والمعقدة إلا أن بني آدم كانوا عموماً مترددين في نقل الكثير من المسؤوليات إلى الذكاء الاصطناعي وخوارزميات البرامج.
حتى تحالف الأسطول المشترك أقرّ بقوة الإبداع البشري والحدس البشري. قد تكون هناك فصائل داخل التحالف سعت إلى الأتمتة الكاملة ، لكن ما زال هناك الكثير من قادة الأساطيل التقليديين الذين عارضوا هذا التحول بشدة.
إذا كانت سفينة "دارك زيفير " تندفع نحو سفينة حربية تابعة لقوات التحالف ، فلن يتمكن الروبوت الخبير من الاقتراب بهذه السهولة!
لسوء حظ الكائنات الفضائية الأصلية في المحيط الأحمر ، نادراً ما واجهت أي مواقف طارئة فشلت فيها بطاريات مدافعها الآلية إلى هذا الحد ، لذلك لم تكن أطقم السفن الحربية تعرف كيفية التعامل مع هذا الموقف.
بمجرد وصول دارك زيفير إلى أسطول العدو ، شرعت الآلية الخبيرة في عملها بسرعة. اقتربت من عدة سفن حربية قريبة وضربت دروعها الطاقية المجزأة بوابل من الهجمات.
"تشه. إنهم أقوياء للغاية! "
لم تستطع هجمات دارك زيفير السريعة ولكن الضعيفة نسبياً اختراق الدروع الطاقية في فترة زمنية قصيرة..𝘮
على الرغم من أن توسا أرادت في الأصل التغلب على درع الطاقة والمرور عبر الفجوة الناتجة إلا أن سفينة الحرب الفضائية المعنية قامت بسرعة بتغيير اتجاهات جميع دروع الطاقة الخاصة بها ، مما منع دارك زيفير من إتمام المهمة!
كلما حاولت سفينة "دارك زفير " البقاء حول سفينة حربية واحدة لفترة طويلة جداً في محاولة لإرهاق دفاعات السفينة كانت تتعرض للحصار من قبل سفن العدو المحيطة.
لم تعد قدرته على عدم المساس فعالة الآن بعد أن أصبح في حالة هجوم!
"تباً لهذه الأسلحة! إنها كثيرة جداً وكلها قوية للغاية. "
لم يكن أمام توسا خيار كبير سوى التخلي عن هدفه الحالي ومهاجمة سفينة حربية أخرى من أجل منع درع الرنين الخاص بآليته الخبيرة من النفاد.
راودته رغبةٌ في استخدام قنبلةٍ عابرةٍ للأطوار ليتمكن من اختراق الدروع الطاقية لسفينةٍ معاديةٍ في لحظة ، لكنه تراجع عن ذلك بعد تفكيرٍ عميق. لم تكن الفرقاطات والمدمرات التي كانت يقاتلها جديرةً بأن يُهدر عليها متفجراتٍ قوية.
وكما قال الجنرال فيرلي كان قراصنة الفضائيين غير مرتاحين للغاية لترك آلة قتالية خبيرة للعدو في وسط أسطولهم.
أثار قرب سفينة "دارك زفير " من سفن العدو الحربية وسفن القيادة رعب العديد من قادة الفضائيين. وحاولت مئات المدافع الرئيسية والثانوية إسقاط هذه السفينة الخفيفة الماهرة في المناوشات.
ومع ذلك ولأن توسا تعمد قيادة آلته الميكانيكية الخبيرة وسط تشكيل العدو ، فقد صمتت العديد من السفن الحربية لأن مدافعها لم تتمكن من نار دون إصابة جانبها.
مع تسبب الزفير المظلم في إثارة قلق طواقم عشرات السفن الحربية ، أصبح الأمر أسهل بكثير بالنسبة للآليات والآليات الخبيرة التي كُلفت بتقويض دفاعات السفن النجمية الغريبة من مسافة بعيدة.
قامت بطاريات مدفعية العدو بقصف مواقع الآليات التي لم تستطع تحمل هذا القدر الكبير من قوة النيران المركزة ، وهو ما أدى إلى انخفاض ملحوظ في عدد البطاريات.
كانت بروميثيا واحدة من المستفيدين من أعمال المبجل توسا.
"شكراً لكِ يا توسا. " قالت إيزوبيل كوتين الجليلة بهدوء بينما كانت آلتها الميكانيكية الخبيرة في الرماية توجه بندقيتها الكريستالية المضيئة من نوع إغنيترون نحو فرقاطة معادية.
قامت بروميثيا بشحن سلاحها وأطلقت شعاعاً قوياً من التشويش المعزز بالرنين على هدفها!
على الرغم من أن إيزوبيل وآليتها الخبيرة لم تتفوقا في اختراق الدروع الطاقية إلا أن دفاعات الفرقاطة المعادية كانت الأقل قوة بين جميع السفن الحربية الفضائية.
كانت قوة شعاع واحد من شعاع التشويش المعزز بالرنين يكفى للتغلب على أحد دروع الطاقة المجزأة!
ساهمت التقنيات التي تعلمتها من شفرة التفجير الغامضة لفيلق ألفاري بشكل كبير في تحقيق هذه النتيجة. انفجر الرنين الحقيقي الذي ربطته بهجوم الشعاع عند الاصطدام ، مما أدى إلى إحداث ضرر كبير في لحظة.
قبل أن تتمكن الفرقاطة من تعديل تغطيتها الدفاعية وإبعاد الفجوة عن خط رؤية بروميثيا ، أجبرت إيزوبيل آليتها الخبيرة على إطلاق شعاع بوزيترون سريع معزز بالرنين.
ولأن إيزوبيل كانت في عجلة من أمرها لم تتمكن من شحن هجوم الإغنيترون التالي بالقدر الذي كان ترغب فيه.
كان شعاع البوزيترون الذي أصاب هيكل الفرقاطة أقل قوة بعدة مرات على الأقل من الهجوم السابق.
لم يصب شعاع البوزيترون إلا في تناثر على هيكل الفرقاطة المقاوم للحرارة إلى حد ما.
كانت أسلحة الطاقة شائعة جداً في المحيط الأحمر. احتاجت السفن الحربية للدفاع ضد مجموعة كبيرة ومتنوعة من الهجمات. حتى أن العديد منها صُمم لمقاومة الطاقات التدميرية لأسلحة البلازما!
لكن عندما اصطدم شعاع البوزيترون الضعيف هذا بهيكل الفرقاطة لم يتلاشى ببساطة بعد تبخير وصهر جزء صغير من الهيكل.
خلّفت وراءها لهباً أرجوانياً خافتاً بدأ يتغذى ببطء من السبائك المعدنية التي كانت ملتصقاً بها. وببطء ولكن بثبات ، استمرت النيران في الاحتراق في الفضاء على الرغم من افتقارها إلى أي مصادر واضحة للوقود والمواد المؤكسدة.
كان من المفترض أن ينطفئ حريق كهذا منذ زمن طويل ، لكن الكمية الضئيلة من الرنين الحقيقي التي ألحقتها الراهبة إيزوبيل بالهجوم السابق أبقته مشتعلاً بشكل مصطنع!
لم يزد حجم اللهب فحسب ، بل بدأ يحرق المزيد والمزيد من المعدن.
على الرغم من أن الرنين الحقيقي لم يكن قوياً بما يكفي لتوسيع نطاق وقوة اللهب الأرجواني بشكل كبير إلا أن خاصية عدم انطفائه جعلته مشكلة مستمرة للفرقاطة الفضائية!
وفي النهاية ، لاحظ الطاقم الخطر وحاول اتخاذ تدابير مختلفة لإخماد النيران.
لم ينجح أي شيء تقريباً!
لم تتمكن الفرقاطة الفضائية من التخلص من هذا الخطر إلا عن طريق إخراج ألواح الهيكل المتضررة بالإضافة إلى أي جزء من السفينة كان قد اشتعلت فيه النيران الأرجوانية.
لسوء الحظ ، ترك هذا الأمر السفينة بفجوة في خبرتها.
كانت إيزوبيل كوتين الجليلة قد انتقلت بالفعل إلى تكرار نفس التكتيك على أهداف أخرى ، ولكن عندما لاحظت أن هدفها الأولي كشف عن نقطة ضعف ، كررت بسرعة نفس سلسلة الهجمات على السفينة التي تخلصت للتو من كارثة!
"هه ، حاول أن ترى ما إذا كان بإمكانك التخلص من هذه الشعلة الصغيرة! "
نجحت بروميثيا في إصابة فجوة الفرقاطة بقذيفة ملتهبة. والآن ، بعد أن امتد اللهب الأرجواني إلى عمق هيكل السفينة الحربية لم يعد التخلص منه بالأمر السهل!
على الرغم من أن الأمر سيستغرق وقتاً طويلاً حتى تحرق النيران الأرجوانية الجزء الداخلي وتدمر مكونات السفينة الحيوية مثل مولدات الطاقة أو أنظمة الدفع إلا أن السفينة بدأت بالفعل في الضعف بمرور الوقت!
بدأت الفرقاطة تفقد العديد من الدروع الطاقية المجزأة بينما كانت ألسنة اللهب الخاصة ببروميثيا تحرق ببطء مولد درع طاقي قريب مع تقليل نقل الطاقة إلى عدة دروع أخرى.
عندما رأى القديس توسا أن سفينة حربية معادية لم تعد محمية كما كانت من قبل ، لمعت عيناه. ثم استدارت سفينته "دارك زيفير " بسرعة واقتربت من جانب الفرقاطة الفضائية قبل أن يبدأ زوج من الخناجر بتمزيق هيكلها المعدني!
"هاهاها! شكراً لكِ على فتح هذه السفينة يا إيزوبيل! لقد قمتِ بعمل رائع! "
"شكراً. "
كانت هذه مجرد لحظة تعاون فردية بين الآليات الخبيرة لعشيرة لاركينسون.
أظهرت العديد من الآلات الأكثر قوة ما يمكنها فعله ضد سفن الفضائيين الهائلة.
وكان أبرزهم الرجل سي الذي كان طياره الخبير مصمماً على إثبات رجولته من خلال هزيمة السفن الحربية بمفرده!
"هف! " سخر فينسنت من سلوك توسا الانتهازي. "الرجل الحقيقي لا يحتاج إلى مساعدة امرأة. سأستخدم قبضتي لأثقب هذه السفن! "
