بدا ادعاء فني الميكانيكا العجوز سخيفاً للغاية بالنسبة لفيس و ربما كان السبب وراء عدم نجاح هذا الرجل كمصمم ميكانيكي هو أنه كان يتوصل باستمرار إلى استنتاجات غريبة كهذه. كيف يمكن لتصميم ميكانيكي رخيص مثل "الوارث " أن يكون نسخة معدلة من تصميم ميكانيكي متطور ؟
التفت فيس إلى الرئيس كارمون وقال "هل رأيت من قبل نسخة متفوقة من الوريث ؟ "
"ليس حتى قريباً. " هزت الرئيسة رأسها. "لقد كنتُ في سلاح المشاة لأكثر من عشرين عاماً ، وتنقلتُ بين أكثر من ثماني ناقلات مختلفة ، ولم أرَ قط أي نسخة أخرى من حاملة الطائرات "الوارث " غير تلك التي نراها الآن. أعرف هذا الطراز عن ظهر قلب ، ولا مجال لأي تحسينات سوى استخدام مواد أفضل. "
دفع ذلك فيس إلى النظر إلى هيكل الوريث بنظرة مختلفة. قد لا يكون التصميم جيداً تماماً ، ولكن ماذا سيحدث لو استبدل المواد الرديئة بمواد أفضل ؟
أجرى عرضاً مرئياً موجزاً للنتيجة. وقادته استنتاجاته إلى مسار مشابه للمسار الذي سلكه تصميمه لسيد الكريستال.
سأل "ما هو تصميم الوريث ؟ هل هو مغطى بدرع مضغوط ؟ " وأضاف "الميزة الرئيسية للوريث هي سرعته حتى بالنسبة لمقاتلة فضائية خفيفة. و لكن عيبه يكمن في هشاشة درعه الشديدة. استبدال درعه الخفيف بدروع مضغوطة سيُقلل هذا العيب بشكل كبير. "
"هذا صحيح تماماً. " قال مصمم الآليات السابق. "يمكنك أيضاً استبدال الأجزاء الأساسية بنسخ أفضل. "
سيكون تصميماً مختلفاً تماماً. سيكون أداء هذه الآلة أكثر فعالية بأضعاف مضاعفة من قطعة السبائك الرخيصة التي اعتمد عليها المخربون كإحدى آلاتهم الأساسية.
لكن لم يكن لأي من ذلك أهمية.
قال فيس "هذا التصميم الذي تصفه غير موجود ". "ليس إن كان ما قاله الرئيس كارمون صحيحاً و ربما كان المصمم الأصلي يطمح إلى تصميم آلي عالي الجودة عندما طور آلية مميزة ، لكنه لم يُنفذها. و بعد ذلك عندما كلفه الفاندالز بتصميم مركبة خفيفة للمعارك الفضائية ، لا بد أنه أعاد استخدام بعض أعماله القديمة. "
ابتكر كل مصمم آليات عدداً من التصاميم يفوق قدرته على استخدامها. ولذلك كانوا عادةً ما يؤرشفون تصاميمهم غير المستخدمة ويستخدمون بعض عناصرها في مشاريع أخرى لتوفير الكثير من الوقت والجهد.
كلما فكر فيس في الأمر ، ازداد اقتناعه بهذا الاستنتاج و ربما كان هذا هو السبب في أن الوريث لم يكن مناسباً تماماً لدوره كآلة يمكن الاستغناء عنها.
"يبدو الأمر ممكناً ، ولكن بدون أي دليل ، فنحن نخمن في الهواء. و علاوة على ذلك حتى لو ثبتت صحة ذلك فإن هذا لا يجعل هذا النموذج أفضل بأي حال من الأحوال. "
أراد فيس إعادة الحوار إلى مساره الصحيح. فحوّل مسار الحديث بعيداً عن التكهنات التي لا أساس لها ، وعاد إلى مهمته الأصلية المتمثلة في جمع التعليقات حول آلية الوريث.
لم يتعلم الكثير من المعلومات الجديدة بعد التحدث مع جميع فنيي الميكانيكا. و في بعض الأحيان كانوا يصفون بعض المشاكل المتعلقة بصعوبة تجميع أو إصلاح أجزاء معينة ، لكن إصلاح هذه المشاكل كان يستغرق وقتاً طويلاً ولم يُحسّن من متانة الميكانيكا بشكل ملحوظ.
مع ذلك كان فيس يتساءل في قرارة نفسه عن سبب استخدام الفاندالز نسخةً مُخفَّضةً للغاية من تصميمٍ ممتاز. فلم يكن الأمر منطقياً. حيث كان من المفترض أن يكون شخصٌ بمهارة البروفيسور فيلتن أو أيٍّ من كبار مصممي الآليات الذين عملوا سابقاً لدى الفاندالز قادراً على تصميم مُناوشة فضائية خفيفة مثالية من الصفر.
تجاهل فيس ذلك السؤال وركز على عمله. ولم ينسَ أيضاً مراقبة محيطه. لم ينسَ رغبته السابقة في معرفة ما يحرك الفاندال.
في نهاية اليوم ، عاد فيس إلى مقصورته ولخص الملاحظات التي تلقاها في تقرير موجز. لم يُعر فيس اهتماماً كبيراً لما كتبه ، لأنها كانت في معظمها تكراراً للمشاكل القائمة التي يعرفها قسم التصميم.
وبدلاً من ذلك ركز على ملاحظاته الأخرى.
كان الاستنتاج الرئيسي من جولته حول السفينة هو أن الفاندال تصرفوا بانضباط أقل مما كان ينبغي عليهم أن يتصرفوا به ، لكنهم عوضوا ذلك بإحساسهم بالوحدة وثقتهم في قيادتهم.
باستثناء الساخطين الذين قادوا المركبة "الوريث " لم يُبدِ أي شخص آخر أي استياء من تعيينه في واحدة من أقل كتائب الآليات المرغوبة في فيلق الآليات.
"يحافظ المخربون على روح العمل الجماعي الحقيقية. "
هذه الهوية التي ميزتهم عن غيرهم رفعت معنوياتهم ومنحتهم القوة. وقد رأى فيس معتقدات مماثلة لدى فرق مثل "صيادي الحيتان " التابعين لوالترز. ويمكن القول إن روح الفريق لديهم جعلتهم أقوى بنسبة خمسين بالمائة ، ولو فقط لأنهم لم يهربوا عند أول بادرة خطر.
هذا الاعتقاد الجماعي الراسخ جعل الأمر أكثر غرابة ، إذ لم يشمل طياري آليات الورثة. حيث كانت علاقتهم بالفاندال أشبه بوضع بيرس ولايدا في فرق التصميم الخاصة بهم. كعمال مؤقتين لم يبقوا إلا لفترة وجيزة قبل أن يُنقلوا إلى مكان آخر.
الفرق بين الحالتين هو أن مصممي الآليات انتقلوا بسلام ، بينما اضطر طيارو الآليات في أغلب الأحيان إلى دفع ثمن حياتهم.
ظلّت تلك الفكرة تُلحّ على فيس حتى اتصل بلايدا ليطلب منهما اللقاء في الكافتيريا.
عندما وصل إلى المكان ، طلب قهوة سريعة وبعض الوجبات الخفيفة وجلس في الجهة المقابلة لليدا. بدت الشابة متعبة.
"هل اتصلت بك عندما كنت على وشك الذهاب إلى النوم ؟ "
"نعم. "
"أنا آسف على ذلك. " حكّ فيس رأسه بخجل. "لم أفكر في الوقت. "
"لا بأس. أردتَ التحدث عن الوريث ، أليس كذلك ؟ لقد عانيتُ من ليالٍ كثيرةٍ بلا نوم بسبب هذا التصميم. إنه غير منطقي. "
تحدثت لايدا عن بعض مشاكلها. وعلى عكس ما طرحه طيارو الآليات ، فقد تناولت قضايا تقنية أكثر.
يكمن جوهر المشكلة في اشتراط أن يفي "الوارث " بمعايير محددة من حيث السرعة والتسارع. و هذا ما يجبرنا على تصميم "الوارث " بشكل غير متوازن قدر الإمكان لتلبية هذه المتطلبات. وهذا هو السبب الرئيسي وراء قوة نظام طيرانه المفرطة بالنسبة لتصميم بهذا الحجم ، ولماذا لا توجد لدينا أي سعة وزن متبقية لزيادة سماكة درعه. إنهم يطلبون منا القيام بالمستحيل ، لذلك لم نُنجز سوى نصف ما وُعدنا به ، وتجاهلنا النصف الآخر.
"إذن أنت تعتقد أن جعل الوريث هشاً للغاية ليس خياراً متعمداً ؟ "
أجابت لايدا بعد صمتٍ قصير "ليس تماماً. يعود ذلك في الغالب إلى عجز فريق التصميم لدينا. هل تعلمين أننا لم نتمكن خلال الاثني عشر شهراً الماضية إلا من زيادة متانة الوريث بنسبة اثنين بالمئة فقط ؟ هذه نسبة ضئيلة للغاية! "
إن زيادة المتانة بنسبة اثنين بالمائة دون اللجوء إلى مواد أكثر تكلفة كان إنجازاً مثيراً للإعجاب اعتماداً على نقطة البداية للتصميم المعني.
زيادة صلابة الآلية الثقيلة بنسبة اثنين بالمائة تعني أنها تستطيع تحمل قوة نارية أكبر بكثير من حيث القيمة المطلقة.
لم يُحدث رفع صلابة آلية خفيفة ورقيقة بنفس النسبة أي فرق يُذكر. بل إنها لم تسمح للآلية بتحمل قذيفة بندقية بلاستيكية إضافية.
لذا فإن التقدم الذي أحرزه فريق تصميم وريث خلال العام الماضي لم يكن ذا قيمة تُذكر. "هل استُنفدت كل إمكانيات هذا التصميم ؟ "
كما قلت ، السبب الرئيسي لعدم قدرتنا على تحسين هذا التصميم هو الأوامر الصادرة من الإدارة العليا. لو سألت فريق التصميم بأكمله ، لقالوا إن فريق "فاندالز " كان يجب أن ينتقل إلى تصميم مختلف منذ زمن طويل.
مع تعمق فيس في مناقشة تصميم الوريث ، ازداد شكه بأن هذا التصميم مشتق من تصميم أفضل. فلم يكن فيس يعرف السبب بعد ، لكنه بات يعتقد أن هذا كان اختياراً متعمداً من ملازم لوفنفيلد أو البروفيسور فيلتن.
كان هناك شيء أكثر أهمية وراء هذا الخيار الذي يبدو تافهاً بالتمسك بتصميم وريث.
بعد انتهاء الاجتماع وعودة لايدا إلى فراشها ، خلد فيس إلى النوم وعاد إلى العمل في اليوم التالي. لم تكن مهمته الجديدة تقتصر على توثيق الشكاوى المعتادة لطياري الآليات ، بل كلفه الأستاذ بابتكار تحسينات ملموسة على التصاميم التي طورها الفاندالز بأنفسهم مستفيداً من مهاراته الفريدة.
لم يكن لدى فيس أي فكرة عن كيفية القيام بذلك بعد سماعه عن الحالة المروعة للوريث.
"تصميمات هيلكات وأكارا فوضوية ، لكن على الأقل لديهما مجال كبير للتحسين. لا يمكن قول الشيء نفسه عن هذه الخردة الغبية. "
بينما كان فيس يتفقد حظائر الطائرات الأخرى التابعة لسفينة "ذئب ماذر " قد سمع نفس الكلام مراراً وتكراراً. وقد جعله ذلك يشكك حقاً في سلامة عقل لوفنفيلد وفيلتن لاستمرارهما في هذا التصميم غير الكافي.
ليس الأمر أن أي مقاتل خفيف آخر سيؤدي أداءً أفضل بكثير ، ولكن مع زيادة طفيفة في التكلفة ، سيزداد عمر الآلية بشكل ملحوظ. استغرب فيس رفض الفاندال قبول هذه المقايضة السخية. ففي النهاية لم يكن قانون تناقص العوائد صارماً في بداية المنحنى.
رغم تضاؤل فرصه في إيجاد حلول فعّالة إلا أنه بذل قصارى جهده. استغل فيس حرية حركته بشكل خاص للتجول في أكبر عدد ممكن من أقسام السفينة أثناء تنقله بين الحظائر. حيث تمكن من رؤية شكل كل قسم من أقسام سفينة المصنع وعدد الأشخاص الذين يعملون على تشغيل فوج الآليات.
لقد أذهلته هذه التجربة بطريقة ما. مرّ بالعديد من الآلات الضخمة بحجم آليتين عملاقتين متراكمتين معاً. و تسبب حجم هذه الآلات في وقوعه في وهم مفاده أن من يقودون الأم الذئبة ليسوا المخربون ، بل الأم الذئبة هي التي تملي عليهم أفعالهم.
هزّ فيس رأسه قائلاً "ما هذا الهراء ؟! "
سرعان ما عاد إلى عمله. وبينما كان فيس يلتقي بالعديد من طياري الآليات وفنييها ، ويجري بنفسه فحصاً دقيقاً لآلية "الوريث " المفككة ، استمر فيس في إدراك الصفات غير الملموسة لآلية "الوريث ".
"يا للأسف ، إنه بالكاد موجود. "
لم تُقدّر هذه الآليات حق قدرها منذ ابتكارها. فقد قصد مصمموها أن تدوم لبضع سنوات على الأكثر ، بينما من الواضح أن الفاندال لم يولونها أي عناية خاصة رغم استخدامهم لها بالمئات.
أدى ذلك إلى تكوين كيانات روحية ميتة أو متقزمة داخل الآليات. ونظراً لقلة الاهتمام بهذه الآليات لم يكن من المستغرب عدم قدرتها على الاندماج الكامل مع طياريها.
وصف معظم طياري الآليات الذين استجوبهم فيس تجربة القيادة بعبارات مروعة. وصفها أحدهم بأنها أشبه بالهبوط على فراش من المسامير ، ومحاولة التلويح بالأطراف للخروج ، ليُصاب في النهاية بمزيد من الإصابات.
"ربما يكون هذا الوصف مبالغاً فيه بعض الشيء. "
بعد أن اختبر فيس العديد من الورثة من خلال الرؤية واللمس ، أدرك أن تصميمه فشل في تحقيق وعوده بسبب خيط مشترك.
لم يكن الوريث محبوباً.
يبدو أن لا أحد قدّر هذا التصميم. فقد اعتبره مصمموه مجرد آلة رخيصة يمكن التخلص منها. وحاول الفنيون الذين صنعوها بكميات كبيرة إنجاز العمل بأسرع ما يمكن. أما طيارو هذه الآلات الذين كُلِّفوا بقيادة هذه الأفخاخ المميتة ، فقد كرهوا قضاء ثانية إضافية في قمرة القيادة أكثر من اللازم.
ركز فيس على هذه الملاحظة ، ورأى أن هذه قد تكون الفرصة التي كانت يبحث عنها. هل يستطيع تحويل هذا التصميم الصعب وغير المحبوب إلى شيء يفخر الناس بالعمل عليه ؟
