بينما كان الجوزاء يقودون فيس وحاشيته الصغيرة إلى أعماق الملجأ التوأم ، قام كلا الجانبين بمراقبة بعضهما البعض بعناية خلال هذه الفترة.
وبينما كان فيس يتعلم المزيد عن سفن جيميني من خلال التجول في أقسام مختلفة من السفينة الرئيسية الضخمة ، أولى أفراد الطاقم على طول الطريق اهتماماً كبيراً بالغرباء.
حاول فيس والوزير شيدرين وعدد قليل من أفراد عائلة لاركينسون الآخرين الحفاظ على سلوك مهني.
كان شيدرين قد أطلع الجميع بالفعل على أهمية التصرف بأفضل شكل ممكن.
لن ينتج عن ذلك أي خير إذا عبروا علناً عن اشمئزازهم أو احتقارهم لمضيفيهم.
في الواقع كان أحد أكبر الأسباب التي جعلت وفد عائلة لاركينسون صغيراً جداً هو أنه لم يكن هناك الكثير منهم ممن يستطيعون التحكم في ردود أفعالهم!
لم يرغب آل لاركينسون في ترك أي شيء للصدفة ، لذلك كان من الأفضل إحضار الحد الأدنى المطلق اللازم لمقابلة الجوزاء لأول مرة.
بعد عشرين دقيقة من التجول ذي المناظر الخلابة ، دخلت المجموعة في النهاية قاعة احتفالات كبيرة وفاخرة ذات طابع مميز.
كانت معظم قاعات الاحتفالات من هذا النوع تميل إلى إظهار تاريخ وروعة أصحابها.
هنا ، استطاع فيس أن يرى الكثير من الجداريات المتحركة التي كانت جميعها قطعاً فنية رائعة بحد ذاتها.
بدت التصويرات الدرامية لمؤسسي عائلة الجوزاء والتقلبات والمنعطفات العديدة التي مروا بها منذ البداية جميلة ومأساوية في آن واحد.
عرفت هذه المجموعة من الأشخاص غريبي الأطوار المعاناة والمأساة منذ البداية.
بدلاً من الاستسلام لكل الوصمة والرفض اللذين تعرضوا لهما ، تحمل مواليد برج الجوزاء كل الضغوط واستمروا في القتال من أجل كل جزء من الكرامة والسلطة التي يمكنهم الحصول عليها.
أعجب فيس بمثابرتهم وإيمانهم الراسخ بممارساتهم الثقافية حتى وإن لم تكن هذه الممارسات سليمة تماماً.
لا عجب أن مواليد برج الجوزاء أصبحوا في النهاية أقوياء بما يكفي لإنتاج اثنين من الطيارين البارعين!
لقد غيّر ظهور قديسي الجوزاء حظوظ عائلة الجوزاء تماماً ، وسمح لها بالحصول على مساحة كبيرة للتنفس لأول مرة!
𝒍.
مع قلة من يجرؤون على استفزاز طيارين بارعين في وقت واحد ، يمكن لعائلة الجوزاء أن تبدأ أخيراً في فرض احترام الآخرين ، وإن كان ذلك على مضض!
في هذه الأيام كان مواليد برج الجوزاء مزدهرين. و لقد حافظوا على العناد والوحدة اللذين مكّناهم من تحمل الأوقات الصعبة ، بل واكتسبوا أيضاً القوة المطلقة اللازمة للارتقاء بعائلتهم إلى مصاف القوى الكبرى!
أعجب فيس كثيراً بالمسار الذي سلكوه. تطابقت النجاحات والإخفاقات التي مروا بها مع النظريات التي أرشدته لقيادة عشيرته إلى خوض غمار مخاطر أكبر.
من بعض النواحي كانت عائلة الجوزاء بمثابة نموذج لعائلة لاركينسون.
ربما في يوم من الأيام سيتمكن آل لاركينسون أيضاً من إنتاج طيارين بارعين من بين صفوف طياريهم الخبراء الأقوياء!
وبينما واصل فيس دراسة اللوحات الجدارية وغيرها من المعالم الرمزية لعائلة الجوزاء ، وجد أنه من الغريب بعض الشيء عدم وجود أي من أفراد العائلة في القاعة في هذا الوقت.
وصلت وفود أخرى أولاً. تبادلت المجموعات المختلفة ، القادمة من أساطيل رائدة متباينة ، النظرات. وأبدت هذه المجموعات فضولاً وحذراً تجاه شركائها المحتملين في التحالف.
أومأ فيس باحترام لمندوبي شركة اديلايدي للمرتزقة.
لقد تميزوا عن البقية بسبب نزعتهم القتالية المكتسبة.
كان من السهل فهمهم. كل واحدة من اديلايدي كانت محاربة سفكت الدماء وشهدت الموت في المعركة. تركت تجاربهم بصماتها على عقولهم وأرواحهم بطرق لا يستطيع تمييزها إلا من عاشوا نفس الصدمات.
أما عائلة أديلايد ، فقد بادلتهم اللفتة الودية بصمت. و كما أدركوا أن عائلة لاركينسون كانت من نفس النوع.
كان من المخيب للآمال أن نرى أن الوفود الأخرى لم تضم هذا العدد الكبير من الجنود أو المحاربين في صفوفها.
قام فيس بدراسة الوفود الأخرى بإيجاز أيضاً.
كان بعض الأشخاص الذين أرسلتهم مؤسسة ليرر يتمتعون بسلوك أكثر هدوءاً وتأملاً.
ربط فيس على الفور بينهم وبين الباحثين العاملين في شركات التطوير المختلفة. فقد كان لدى عائلة ليرر نفس الهيبة الأكاديمية والشغف بالبحث. وكأنهم يفضلون قضاء وقتهم في مختبراتهم على المشاركة في لقاءات دبلوماسية.
كان معظم مندوبي مجموعة قديسانا يتمتعون بسلوك أكثر فعالية. و كما أنهم كانوا يرتدون ملابس ويتصرفون كرجال أعمال ناجحين يعرفون تماماً كيف يحققون أقصى قدر من الأرباح قصيرة الأجل من الشركة حتى وهم يفرغون أساسها من مضمونه ويغرقونها في جبال من الديون.
لم يُفاجئ هذا الأمر فيس ، إذ كانت مجموعة قديسانا في الأساس تكتلاً مالياً. حيث كانت في الأصل شركة استثمارية اشترت تدريجياً أسهماً في شركات مختلفة ، واستحوذت على الكثير من العقارات خلال فترات الركود الاقتصادي عندما كانت تبيعها على عجل.
كانت كل هذه الأصول بحاجة إلى الحماية ، وما هي أفضل طريقة للقيام بذلك من شراء شركات الأمن حتى تتمكن من حماية كل هذه الأصول باهظة الثمن بسعر أرخص ؟
هكذا قامت مجموعة قديسانا تدريجياً ببناء جيش ميكانيكي أقوى وأكثر اتساعاً!
الإدارة الجيدة إلى جانب المنافسة الشديدة مع المنافسين الآخرين في هذا المجال مكّنت طياري الآليات من النمو بشكل جيد لدرجة أن أحدهم أصبح قديساً!
كان هذا حدثاً نادراً للغاية بين مجموعات الاستثمار المالي ، ولكن من الواضح أن مجموعة قديسانا قد فعلت شيئاً صحيحاً.
وجد فيس أنه من الغريب نوعاً ما أن تقوم مجموعة مالية ليس فقط بتشكيل أسطول رائد وإرساله نحو الأجزاء الأكثر خطورة من الحدود الجديدة ، ولكن أيضاً بإرسال طيارها البارع ذي القيمة العالية للمشاركة في الرحلة الاستكشافية.
لم يكن هذا قراراً معتاداً لمجموعة مالية عملاقة. فقد خاطرت مجموعة قديسانا بفقدان ما قد يكون أثمن أصولها في حال تعرض نجمها المحبوب لحادث ما!
ربما كان هناك المزيد في القصة مما كان يعرفه فيس عن مجموعة قديسانا ، لكن الوصول إلى حقيقة هذه القصة لم يكن أولوية بالنسبة له.
لو سارت الأمور على ما يرام ، لتعاونوا جميعاً لمرة واحدة فقط قبل أن ينصرفوا مجدداً. فلم يكن هناك سببٌ مُقنعٌ يدفعهم للبقاء معاً بعد حصولهم على ما أرادوه من غارة قاعدة الكويكب.
أما المجموعة الأخيرة من المندوبين فكانت من عائلة بوجاي.
لم يتمكن فيس من تحديدها بسهولة لأنها كانت تتكون من مزيج من أنواع مختلفة.
وعلى عكس المجموعات الرائدة الأخرى كانت عائلة بوجاي متمركزة في الواقع في منطقة وسطى أبعد ، على الأقل بقدر ما أظهرته المعلومات الاستخباراتية.
لم يكن لدى فيس أي فكرة عن سبب مغادرة عائلة بوجاي لموطنهم المألوف في منطقة غرينتش الوسطى البعيدة ومجيئهم إلى منطقة كراكاتوا الوسطى ، ولكن ربما كانوا بدواً مثل عشيرة لاركينسون.
استقطب مندوبو عائلة بوجاي الكثير من الأنظار بفضل أزيائهم الزاهية والمنسدلة ، وطابعهم القبلي. حيث كان هناك شعورٌ بالوحدة والترابط بينهم ، وهو ما أثار إعجاب فيس ، لكنهم في الوقت نفسه عبّروا عن رفضٍ ضمني لمن ليسوا من عائلتهم.
لم يكن فريق بوجايز ليتكبدوا عناء التجمع هنا لولا دعوات عائلة جيميني.
مرت بضع دقائق أخرى حتى انزلق الباب المزدوج على الجانب الآخر من القاعة مفتوحاً أخيراً.
تقدم توأمان يرتديان ملابس رائعة ، متزوجان بالطبع ، وهما يمسكان بأيدي بعضهما البعض.
سرعان ما اتضح أن الرجل والمرأة الوافدين حديثاً يتمتعان بسلطة كبيرة.
لقد أدرك فيس بالفعل أن الشخصيات التي تبدو في منتصف العمر هي القادة المشتركون لعائلة الجوزاء.
أحد أهم الأسباب التي مكنت البطريك كوبال الجوزاء والبطريك سينا الجوزاء من الوصول إلى مناصبهم هو أن والديهم كانا من قديسي الجوزاء المشهورين!
وعلى هذا النحو لم يكن لدى كوبال وسينا جيميني الحق في التحدث نيابة عن عائلة جيميني فحسب ، بل كانوا بمثابة صوت طياريها المتميزين!
أصبح كل فرد من أفراد كل وفد أكثر انتباهاً على الفور. ولم يُظهر أي منهم أي تعابير سلبية قد تكشف عما يفكرون به حقاً بشأن مواليد برج الجوزاء وعاداتهم العائلية غير المألوفة.
مقارنةً بإمكانية ربح كمية هائلة من الغنائم القيّمة ، من يهتم بما يفعله شريكه الرئيسي في القتال تحت أغطية السرير ؟
وكما هو الحال مع وفد تحالف الجمجمة الذهبية لم يكن أي من الأشخاص الذين أرسلتهم المجموعات المدعوة الأخرى عادياً. فقد امتلك كل منهم قدراً كافياً من النضج وضبط النفس للحفاظ على موقف محترم ، بل وحتى متحمس ، تجاه مواليد برج الجوزاء.
أومأ البطريك كوبال برأسه إيماءه خفيفة راضياً. "عندما قررنا طلب المساعدة لمهاجمة قاعدة الكويكب الغريبة التي اكتشفناها مؤخراً ، درسنا جميع المنظمات الرائدة المتاحة بعناية. وضعنا في البداية مئات المجموعات المختلفة مثل مجموعتكم على قائمتنا ، لكننا قلصنا خياراتنا تدريجياً حتى بقي لدينا خمسة عشر خياراً. يسعدنا أن نرى أن خمسة منكم لم يكتفوا بإبداء الاهتمام ، بل اتخذوا أيضاً إجراءً ملموساً بالاجتماع بنا في هذا النظام النجمي. "
"عائلة الجوزاء تدرك أنكم غير راضين بعد عن المعلومات القليلة التي كنا على استعداد لمشاركتها معكم. " تابعت الأم سينا جيميني حديثها وهي تضغط على يد أخيها الذي هو زوجها أيضاً. "نحن على استعداد لتزويدكم بتفاصيل إضافية نأمل أن تقنعكم بأننا نستطيع تحقيق مكاسب هائلة طالما انضممتم إلينا في مسعانا. "
ظهرت في منتصف القاعة صورة كبيرة تُظهر نموذجاً تجريدياً لقاعدة الكويكب الفضائية المفترضة.
قال البطريك كوبال "هذا تمثيل لهدفنا. و لقد أزلنا عمداً العديد من المعالم التي قد تُشير إلى موقعه. و كما ترون ، يمتد الكويكب الذي يقع عليه الهدف لعشرات الكيلومترات ، وهو مليء بالأنفاق والحصون المحلية وغيرها. إنه أشبه بمتاهة معقدة ومدينة بحد ذاتها. والسبب في تطور باطنه بهذه الطريقة هو عدم وجود مالك واحد لهذه القاعدة ، فهي مقسمة إلى مناطق عديدة تسيطر عليها جماعات قراصنة فضائية مختلفة. "
وجد فيس وكثيرون غيره صعوبة في تخيل أن العديد من قوي الفضاء المختلفة من العديد من الأجناس المختلفة يمكن أن تتعايش مع بعضها البعض في موقع واحد.
"هل لهذا المكان اسم ؟ " سأل أحد أفراد عائلة بوجاي.
"أطلق أحد أكثر الأجناس الأجنبيه انتشاراً عليه اسم قصر العار عند ترجمته إلى اللغة القياسية. "
"… "
كانت تلك بالتأكيد طريقة فريدة لتسمية وكر للصوص.
قدّمت الأم سينا جيميني توضيحاً إضافياً "إنه تجمع لبعض أسوأ المجرمين والمنبوذين من الأجناس الأجنبيه المحلية التي كانت تعيش في المناطق المحيطة قبل أن تُهجّرها الآدمية. و على الرغم من اختلاف هؤلاء الفضائيين إلا أن معظمهم يشتركون في مفهوم العار والوصمة الاجتماعية المرتبطة بخرق القواعد. فقط اليائسون من بين الفضائيين الأصليين هم من يتخذون الاختراق مهنةً لهم. و لهذا السبب يُشار إلى قاعدتهم باسم "قصر العار ". إنها قاعدة قرصنة تعززت قوتها من خلال نهب ثروات طائلة. وهي أيضاً منفى اتخذه أسوأ أفراد أجناسهم مسكناً لهم. "
لا شك أن وراء ما يُسمى بـ "قصر العار " قصة أعمق. حتى وإن لم تُعبّر الكلمات عن المعنى الأصلي بسبب أخطاء الترجمة لم يعتقد فيس أن هذا مجرد مكان استراحة عادي للقراصنة ازداد قوةً مع مرور الوقت.
كما وجد صعوبة في تصديق أن قصر العار يفتقر إلى سلطة مركزية قوية. فمن المستحيل أن يتعايش هذا العدد الكبير من الكائنات الفضائية المختلفة ، ذات العادات العرقية والثقافية المتباينة ، دون أن تنشب حروبٌ تُدمر قاعدة الكويكب بأكملها من الداخل!
المشكلة الوحيدة كانت أن مواليد برج الجوزاء كانوا المصدر الوحيد للمعلومات الحقيقية في الوقت الراهن. لم يقتصر الأمر على قدرتهم على التحكم في المعلومات التي يشاركونها مع الآخرين وتزييفها ، بل إن فهمهم لقصر العار قد لا يكون دقيقاً تماماً!
