لم تستطع جميع النظريات التي توصل إليها فيس تحقيق نفس التأثير الذي تحقق برؤية النتائج على أرض الواقع.
لفترة طويلة ، ظلت الآثار المذهلة للهجوم الأخير للأمارانتو عالقة في ذهنه.
إن قدرة شعاع الليزر متعدد الأطوار على اختراق هذا العدد الكبير من الكويكبات في وقت واحد كانت نتيجة يمكن أن تغير قواعد اللعبة بأكملها.
كان هذا متوافقاً مع توقعاته ، لكن نتيجة الاختبار كانت صادمة بصرياً لفيس لدرجة أنه تفاعل كما لو أنه فوجئ تماماً.
الحقيقة أنه كان يشك في حساباته. بالتأكيد لا يمكن أن تكون البيانات المستنبطة مرتفعة إلى هذا الحد ، أليس كذلك ؟
ربما سيُظهر ملك المرحلة صعوبة متزايدية في تطبيق قدراته على سلاح أكبر بكثير وأكثر ضخامة من مسدس الكريستال الضوئي المحمول باليد.
والحقيقة هي أن الحجم المتزايد بشكل كبير لأداة الهلاك لم يكن ذا أهمية كبيرة.
ما زال لدى ملك المرحلة الكثير من القوة والسيطرة للتأثير على سلاح بهذا الحجم!
سألت غلوريانا "هل هذا حقيقي حقاً ؟ " كما لو أنها هي الأخرى وجدت صعوبة في قبول النتيجة في الواقع.
"أنتِ لستِ تحلمين يا عزيزتي. "
لقد أدى التدخل الفعال لملك المرحلة إلى تحويل مدفع بلوري مضيء كان موجهاً بالفعل نحو قوة نارية هائلة إلى مدفع ذي أجنحة.
بينما كان فيس وزوجته يدرسان بيانات أجهزة الاستشعار على الكويكبات المتأثرة بالهجوم الأخير الذي شنه أمارانتو ، وجدا أن النتائج تتطابق إلى حد كبير مع توقعاتهما.
اخترق جزء كبير من قوة شعاع الليزر الصخور التي تعترض طريقه. حيث كانت هذه قوة الماء الطاقي التي يتحكم بها ملك حوت-سمكة قديم وبارع للغاية!
في حين سمحت الجهود القوية التي بذلها ملك الطور لشعاع الليزر المعزز بالرنين عبر الطور بضرب الكويكب السادس عشر على التوالي إلا أن الضرر الفعلي الذي لحق بجميع الصخور الفضائية لم يعد كبيراً كما كان.
بالطبع كان هذا مجرد كلام نسبي.
بافتراض أن الضرر الناتج عن شعاع الليزر انتشر بالتساوي عبر جميع الكويكبات الستة عشر ، وهو ما لم يكن الحال تماماً في الواقع ، فإن كل صخرة امتصت ضرراً يعادل ضربة بمؤشر ضرر يبلغ 125 نقطة فقط.
لم يكن ذلك أسوأ من الضرر الأساسي الناتج عن أداة الهلاك فحسب ، بل تم تشتيت الطاقة أيضاً على طول المسار الكامل لشعاع الليزر عندما كان يخترق المادة الصلبة!
أكدت عمليات الفحص البصري صحة الحسابات. فبدلاً من الحفر الكبيرة والنظيفة التي شاهدوها من قبل أنتج الهجوم الأخير أجزاءً فوضوية ومتفحمة من الصخور التي انصهرت بدلاً من أن تتبخر.
من المحتمل أن مادة أقوى مثل صفائح الدروع من الدرجة الثانية كانت ستحافظ على جزء على الأقل من سلامتها.
علّقت غلوريانا قائلةً "لم تُؤدِّ قوة ملك الأطوار في الواقع إلى زيادة الضرر المطلق لأداة الهلاك بشكلٍ ملحوظ. فهناك حالات لا يكون فيها استخدام الهجمات العابرة للأطوار مُجدياً. فإذا كان مهاجمة الجزء الخارجي من الهدف مُفيداً تماماً كمهاجمة الجزء الداخلي ، فإنّ المُبجّل ستارك سيُهدر موارد أقل بكثير باستخدام المزيد من الهجمات العادية. "
أومأ فيس موافقاً. "لم يُصمم سلاح الدمار أبداً لاستخدامه ضد جنود المشاة. إنه سلاح احتياطي يجب الاحتفاظ به ضد سفن العدو الحربية أو غيرها من التهديدات القوية. ذلك لأن هذا السلاح هو خيارنا الوحيد لإلحاق الضرر بالأنظمة الداخلية الأكثر عمقاً وحيوية لتلك الأنواع من التهديدات. "
كانت هذه هي الميزة التي كانت يسعى لخلقها لعشيرته. لم تكن أعظم قوة لآلة الهلاك تكمن في مؤشر الضرر الذي يتجاوز 2,000 أو ما شابه ، بل في قدرتها على اختراق 15 كويكباً عديم الفائدة قبل أن تنقل جزءاً من ضررها على الأقل إلى الكويكب السادس عشر الذي قد يمثل عنصراً أكثر أهمية!
على سبيل المثال كان من الصعب للغاية على آلية قتالية بعيدة المدى واحدة أن تسقط حاملة أسطول مثل وايلد تورتش.
صُممت السفينة الضخمة التي يبلغ طولها كيلومترات بطريقة تجعل هيكلها الخارجي مصنوعاً من ألواح سميكة ومتينة إلى حد ما.
قد يتسبب شعاع الليزر القادم في إتلاف هذه الطبقة الخارجية الضخمة والكثيفة والثقيلة طوال اليوم ، ومع ذلك لن يقترب بما يكفي لشل السفينة ، ناهيك عن تقليل أدائها بأي شكل من الأشكال!
لا يمكن لشعاع الليزر أن يبدأ في إضعاف أداء الشعلة البرية إلا إذا تمكن من اختراق الطبقة الخارجية الكثيفة والسميكة ، إما بالاعتماد على القوة الغاشمة أو بالاستفادة من قوة الماء الطوري.
بمجرد أن يخترق شعاع الليزر ، فمن المحتمل أن ينتهي به المطاف في حجرة خارجية حيث يتم إنجاز عمل عادي نسبياً.
وفي حالة حاملة الطائرات "وايلد تورتش " فإن هذا يتوافق بالتأكيد مع واجباتها المتعلقة بحاملة الطائرات.
من المحتمل أن يصيب شعاع الليزر بعض الآليات أو آلات الإصلاح أو حتى آلات الورشة القيّمة قبل أن ينفد طاقته.
على الرغم من أن الضرر الناجم عن هذا الهجوم قد ألحق ضرراً بالغاً بعائلة لاركينسون إلا أن سلامة سفينة "وايلد تورتش " ظلت سليمة إلى حد كبير باستثناء إحداث ثقب عميق فيها!
ما زال بإمكان آلية قوية بعيدة المدى مهاجمة "الشعلة البرية " مائة مرة بهذه الطريقة ، ومع ذلك ستظل عاجزة بينما تحلق حاملة الأسطول بعيداً بمرح ، لكن تبدو أشبه بالجبن السويسري بالطبع.
كانت هناك على الأقل عدة طرق لإيقاف سفينة حربية رئيسية نهائياً.
كان أحدها هو تصويرها مرات عديدة لدرجة أن هيكلها بالكامل بدأ في الانهيار.
كان هذا غير فعال للغاية ولكنه كان عادة الحل الوحيد المتاح للآليات عند القتال ضد أعداء أكبر حجماً وأكثر ضخامة منها.
وثمة طريقة أخرى تتمثل في استخدام سلاح قوي للغاية لدرجة أنه يستطيع أن يعطل أو يفجر سفينة مثل "الشعلة البرية " بكفاءة.
كان هذا حلاً عادة ما يُخصص للسفن الحربية لأنها وحدها التي تمتلك عيار الأسلحة القادرة على إطلاق هذه القوة الهائلة.
كما أن الآلية الماهرة مثل المريخ كانت تمتلك قوة نارية تعادل قوة سفينة حربية ، لذلك كان من الممكن أن يقوم البطريك ريجينالد كروس بشلّ أسطول الاستكشاف بأكمله إذا ما خرج عن السيطرة يوماً ما!
أما الطريقة الثالثة فكانت استخدام قدر أكبر من البراعة والاستفادة من سلاح عابر للأطوار مبارك بشكل سخيف مثل أداة الهلاك.
وبالنظر إلى النتيجة التي حققها للتو ، حاول فيس بسرعة تقدير ما إذا كان أمارانتو المسلح بهذا السلاح قادراً على شلّ الشعلة البرية بضربة واحدة.
استدعى التصميم المبسط للسفينة الرئيسية وأدار السفينة المتوقعة عدة مرات حتى وجد زاوية جيدة.
إذا تمكنت سفينة أمارانتو من توجيه سلاحها المدمر نحو سفينة وايلد تورش من هذه الزاوية ، فسيصطدم شعاع الليزر الناتج بالصفائح الخارجية للهيكل بزاوية مسطحة ، مما يسمح للطاقة بالمرور مع الحفاظ على أكبر قدر ممكن من قدرتها التدميرية. و من المحتمل أن يخترق الشعاع بعض الحجرات الخارجية الصغيرة أيضاً لكن الحواجز التي تعترض طريقه رقيقة جداً بحيث لا تسمح بتسرب الكثير من الطاقة.
"بمجرد وصول شعاع الليزر إلى الداخل ، فمن المحتمل أن يمر عبر مساحة فارغة كبيرة لأن حظائر الطائرات في الداخل مجوفة وفارغة إلى حد كبير. يوجد ارتفاع رأسي كبير في هذه القاعات لأنها تحتاج أحياناً إلى استيعاب آليات أو معدات أخرى أطول من المتوسط. "
"بعد مرورها عبر كمية كبيرة من الهواء ، من المرجح أن تخترق حجرات أكثر أهمية. و هذه هي الأماكن التي تجري فيها عمليات السفينة الأكثر أهمية مثل إعادة تدوير الهواء لجعله صالحاً للتنفس لـ بني آدم أو تنسيق العمليات الميدانية. "
إذا تمكن شعاع الليزر من الوصول إلى هذه المسافة ، فسيصيب في النهاية حصن سفينة "وايلد تورتش ". الحصن عبارة عن صندوق داخل سفينة حربية يعمل كطبقة درع داخلية. وسبب وجوده هو حماية العمليات الحيوية المسؤولة عن تشغيل السفينة. وعادةً ما يصد الحصن الغالبية العظمى من الهجمات التي تتمكن من اختراق الهيكل الخارجي.
كانت هناك العديد من فلسفات تصميم السفن المختلفة.
لم تكن بعض سفن الفضاء مزودة بأي حصون. حيث كان هذا هو الحال عادةً بالنسبة للسفن المدنية الأرخص والأصغر حجماً. وهذا يفسر أيضاً سبب انهيارها بسهولة عند تعرضها لهجوم من قبل آلية واحدة.
لم تكن السفن النجمية الأخرى تمتلك سوى حصن سطحي إلى حد ما. حيث كانت الطبقة الداخلية توفر قدراً من الحماية ، ولكن ربما يكون مصممو السفن قد استغنوا عنها لصالح تقوية الهيكل الخارجي قدر الإمكان.
ثم كانت هناك سفن فضائية لم يتهاون مصمموها في أي جانب ، كما هو الحال مع سفينة جيدة مثل "وايلد تورش ".
في هذه الحالة كان اختراق القلعة أصعب بكثير من التغلب على الهيكل الخارجي!
كان الأمر كما لو أن القلعة الداخلية تمثل جوهر السفينة الرئيسية ، بينما كل ما هو خارجها مجرد ديكور!
على الرغم من أن هذا كان وصفاً مبسطاً للغاية إلا أنه كان كافياً لتوضيح التحديات الهائلة المتمثلة في إلحاق ضرر حقيقي بمثل هذه السفينة.
مع ذلك طالما استطاع شعاع الليزر اختراق هذا العائق الصعب لم يكن يحتاج إلى طاقة كبيرة لتقليص أداء سفينة حربية ضخمة بشكل كبير! حتى مؤشر ضرر لا يتجاوز 0.1 كان كافياً لقتل عدد كبير من الأشخاص وتدمير الكثير من أجزاء السفينة القيّمة!
على سبيل المثال ، قد يصيب شعاع الليزر مولد الطاقة ، مما يتسبب في انخفاض الطاقة المتاحة للسفينة بشكل كبير!
قد يصيب شعاع الليزر أحد محركات السفر بسرعة الضوء ، مما يعني أن سفينة "وايلد تورش " أصبحت أقرب خطوة إلى أن تُحاصر في النظام النجمي.
كما يمكن لشعاع الليزر أن يعطل جميع أنواع العناصر الحيوية الأخرى مثل مركز التحكم المركزي ، ومخازن البيانات ، والأنظمة الحيوية الأخرى.
واختتم فيس قائلاً "إن أداة الهلاك سلاح حقيقي لتدمير السفن ".
لم يخطر بباله قط أن أي آلية في الأسطول بخلاف المريخ قادرة على تدمير السفن النجمية بسهولة نسبية.
كان فيس ما زال يدرك أن سفينة أمارانتو لا تزال غير قادرة على الاقتراب بما يكفي من قوة نيران سفينة مارس.
أما الأخير فكان يمتلك قوة أساسية أعلى بشكل مثير للسخرية ، حيث أن عشيرة كروس قد استثمرت مبالغ طائلة من المال والموارد في تطويره.
كان عامل التضخيم لدى الطيار الماهر أكبر بعشر مرات على الأقل من عامل التضخيم لدى الطيار الخبير من المستوى العالي!
ومع ذلك فإن إضافة الطور الملك أعطت امارانتو دفعة هائلة لدرجة أن هجومها تجاوز حدود ميكانيكي خبير من المستوى العالي!
𝓻𝒏𝙤.𝓶
"إذا كان تقييمي صحيحاً… فقد اكتسبت أمارانتو قوة نارية تعادل قوة ميكانيكي شبه محترف. " لخصت غلوريانا النتيجة.
حدق فيس في الأرقام ، لكنه نظر أيضاً إلى ما هو أبعد من الواضح.
"قد يكون ذلك صحيحاً ، لكن… لا يمتلك أمارانتو وقائده الصلابة والقدرة على التحمل التي يتمتع بها ميكانيكي شبه محترف. "
عندما فحص الشاشة التي تعرض قمرة القيادة ، لاحظ بوضوح أن السيدة ستارك قد أصبحت أكثر إرهاقاً. و لقد تطلب الأمر منها إرادة قوية وتركيزاً شديداً لمواجهة قوة ملك المرحلة الهائلة.
ليس هذا فحسب ، بل إن أداة الهلاك قد شنت للتو هجوماً عابراً للأطوار ذا عواقب أكبر بكثير!
حتى لو كانت التغييرات التي أحدثها ملك الطور بمثابة استخدام أكثر كفاءة وتطوراً لماء الطور ، فإن مدفع الكريستالة الضوئية البدائي نسبياً لم يتم تصميمه أبداً لدعم العديد من العمليات المعقدة والصعبة من هذا النوع!
سرعان ما انتاب غلوريانا القلق بشأن حالة السلاح. "لا يمكن لآلة الهلاك إطلاق هذا الكمّ الهائل من الطلقات بشكل متواصل. بعض أجزائها بدأت تظهر عليها علامات التلف. أتوقع بسهولة أنها ستتآكل بسرعة ، مما يعني أن هذا السلاح سيحتاج إلى وقت في ورشة الصيانة بعد كل معركة لإعادته إلى أفضل حالاته. "
بمعنى آخر كان هذا السلاح الجبار حساساً أيضاً. فمعظم المنتجات عالية الأداء تتطلب صيانة دورية مكثفة ، لكن أداة الهلاك تأثرت بهذا الأمر بشكل خاص!
تجاهل فيس هذا الإزعاج قائلاً "أفضّل سلاحاً معطلاً على تكبّد خسارة أكبر. سيساعدنا هذا السلاح في إنقاذ أرواح العديد من أفراد العشيرة ومنع سقوط العديد من الآليات والسفن النجمية المتطورة. و لهذا السبب صممت هذا السلاح التجريبي في المقام الأول. صحيح أن له قيوداً خطيرة ، لكن أحياناً كل ما تحتاجه لهزيمة خصم قوي هو شنّ هجوم ساحق في المكان والزمان المناسبين. "
لقد بدأ عهد جديد لعشيرة لاركينسون. و شعر فيس بالشفقة على أعدائه المستقبليين الذين اعتقدوا أن عشيرته لا يمكنها الاعتماد إلا على المصفوفات القتالية والمريخ للتغلب على التحديات الصعبة.
