«الجو جميل هنا ، أليس كذلك يا فيس ؟»
"بالتأكيد. " ابتسم فيس تدريجياً. "لقد استمتعت بلحظات قليلة كهذه. هل هذا ما تبحث عنه في حياتك ؟ "
أطلق ستارك الجليل ضحكة مكتومة. "أتمنى لو أستطيع أن أحتضن السلام ، لكن ليس في قلبي سوى الحرب. "
عبست فيس عند سماع كلماتها.
لقد تحدثنا عن هذا يا دافيا. و لقد مرت سنوات منذ أن قضى العملاقان على عمالقة البحار. عليكِ المضي قدماً. و لقد أحسن الجميع فعل ذلك بالفعل. يوفر المحيط الأحمر بداية جديدة للجميع ، بمن فيهم أنتِ. لا داعي للتمسك بالضغائن القديمة المنسية بعد الآن.
"لن أنسى الموتى أبداً! " انفجرت ستارك المبجلة بينما ضغطت قوة إرادتها لفترة وجيزة على بيئة البحيرة!
كاد فيس أن ينفر منها ، فرفع كفه بسرعة قائلاً "اهدئي من فضلك! لا داعي لرفع صوتك! "
"أعتذر. " قالت وهي تكبح غضبها بسرعة. "منذ اللحظة التي مات فيها شعبي جماعياً ، يئست من عيش حياة طبيعية. لا يمر يوم دون أن أتمنى الموت والمعاناة لأولئك الذين سمحوا بلا مبالاة لأصدقائي السابقين والعديد من الأبرياء الآخرين أن يُذبحوا على يد رجال الرمال دون أن يحركوا ساكناً. "
رغم خفض صوتها ، ظلت كلماتها لاذعة. و حيث بقي الاستياء الصافي في كلماتها بنفس حدته السابقة!
هذا الأمر أوضح لفيس أن ستارك الجليل لم يغير رأيه في هذا الشأن.
"عائلة لاركينسون لا تنسى الموتى أبداً. أليس هذا هو المفترض ؟ "
أشارت السيدة ستارك المبجلة إلى إحدى خطابات الجنازة السابقة للجنرال فيرلي بكلماتها ، مما جعل من المستحيل على فيس دحض البيان.
"أجل " قال. "تعبّر هذه الكلمات عن تصميمنا على عدم نسيان إسهامات شهدائنا في تعزيز بقاء عشيرتنا وازدهارها. ومعناها أننا ، نحن الناجين من عشيرة لاركينسون ، يجب ألا نتردد في أداء واجبنا عندما يُحاصر الأخنا في العشيرة. يحثّ الجنرال فيرلي طياري الآليات على التركيز على حماية الأحياء. ليس هدفنا تشجيع السعي الأعمى للانتقام. نُفضّل أن نقضي حياتنا في أعمال مثمرة بدلاً من سلوك طريق لا يُفضي إلا إلى التدهور. "
إذا كانت السيدة ستارك المحترمة قد فهمت مغزى كلامه ، فإنها لم تُبدِ أي إشارة إلى موافقتها. بل اختارت بدلاً من ذلك تعديل صنارتها كما لو أن ذلك سيساعدها في اصطياد سمكة.
تنهد فيس بهدوء.
من بين جميع الطيارين الخبراء في عشيرة لاركينسون كان ستارك المبجل بالتأكيد هو الشخص الأكثر غرابة.
كان هذا وضعاً غير مرغوب فيه لأن عائلة لاركينسون اضطرت إلى الاعتماد على طيار ضيف لتوفير جزء كبير من القوة النارية على مستوى الخبراء في مجال الميكانيكا.
لطالما كان لدى فيس أمل في أن تنجح عشيرة لاركينسون في نهاية المطاف في استيعاب القس ستارك في صفوفها.
لسوء الحظ ، بقيت الطيارة الضيفة على حالها دون أي تأثر. ظلت جامدة كالصخر أمام أي مناشدات ودية من العشيرة.
عاد جميع أفراد عائلة لاركينسون الذين كُلِّفوا بمهمة تدفئة قلب القديس ستارك بالفشل.
أدركت العشيرة في نهاية المطاف أن الإقناع الفعال كان عديم الجدوى في أحسن الأحوال ، وذا نتائج عكسية في أسوأ الأحوال.
ولتجنب إزعاج السيدة ستارك المبجلة كثيراً توقف أفراد العشيرة عن إزعاجها وتركوها وشأنها.
سواء كان هذا القرار صائباً أم لا ، فقد وجد فيس صعوبة في تقبل فكرة أن طياراً خبيراً يتمتع بإمكانيات نمو ممتازة سيفلت من قبضته بعد قرن تقريباً.
لقد خصص فيس بعض الوقت لدراسة سجل ووثائق القديس ستارك أثناء رحلة المكوك إلى الشعلة البرية.
إن قناعتها القوية وتفانيها المستمر وتعاونها الممتاز مع خبيرها الماهر في مجال الآلات مكنها من النمو بنفس سرعة نمو المبجل جانزي.
بعد أن عززت مكاسبها من معركة بيما برايم ، بلغ متوسط قوة رنينها 38 لافير وفقاً لسجلات جلسة التدريب المباشر الأخيرة.
ما زال أفضل الطيارين الخبراء في لاركينسون يكافحون للوصول إلى نصف هذا العدد ، مما يعني أن فينيرابل ستارك لا تزال على المسار الصحيح لتصبح أول طيار خبير من المستوى العالي بين أقرانها!
كان هناك أيضاً احتمال ممتاز أن تخطو خطوة أخرى وتصبح أول طيارة بارعة تحت تصرف عشيرة لاركينسون!
هذا ما جعلها ركيزة أساسية لعائلة لاركينسون. حتى لو وعدت بالبقاء في العشيرة قرناً واحداً كان من الأفضل التمتع بحماية طيار ماهر لعقدين من الزمن على ألا تحصل على شيء على الإطلاق. فلم يكن بوسع فيس أن يُعرّض سلامة عشيرته للخطر بتبني موقف أكثر صرامة تجاه عنادها.
الأمر كله يتعلق بالاستغلال. حيث كانت فيس بحاجة إلى قوة ستارك القتالية أكثر من حاجتها إلى آلياته.
كانت قادرة تماماً على ترك العشيرة والعمل لدى جهة أخرى إذا لزم الأمر. والسبب الرئيسي لبقائها هو اعتقادها بأن البقاء مع عائلة لاركينسون هو أسرع طريق لتصبح أقوى.
كانت محقة في ذلك. و على الأقل كان بإمكان فيس أن يعتمد عليها في الوفاء بوعدها. كل ما كان يحتاجه منها هو أن ترعى العشيرة لفترة تكفى ليستبدلها في النهاية بمجموعة من القديسين.
سألتها السيدة ستارك ، وهي تكسر الصمت أخيراً "إذن لماذا زرتني هذه المرة ؟ لو كنت تريد التحدث معي ، لكان بإمكانك دعوتى بـ عبر جهاز الاتصال. "
أومأ فيس برأسه. "أردت التحدث إليك بشأن تطور تكنولوجي جديد أرغب في تطبيقه على آلتك الميكانيكية المتخصصة. دعني أشاركك التفاصيل. "
لقد أمضى بعض الوقت في تقديم شرح مبسط لها حول المعدات المباركة وما قد يعنيه ذلك بالنسبة لنبات الأمارانتو الخاص بها.
كما أعطاها بعض العينات من الأسلحة والمعدات اليدوية المباركة التي أحضرها حراسه الشخصيون لهذه الرحلة.
"أفهم. " قالت دافيا ستارك وهي تدرك مدى فائدة هذا النوع الجديد من المعدات لها أثناء القتال. "أنتِ تقولين إن هذه في الأساس طريقة لاستعارة قدر أكبر من القوة من روح التصميم ، أليس كذلك ؟ "
"هذا صحيح. و لقد أبرمت بالفعل صفقة مع ملك المرحلة تضمن قيامه بدوره في تمكين معداتنا الميكانيكية. "
عبست الطيارة الخبيرة وقالت "لستُ على دراية بملك الطور. الروح التصميمية الوحيدة التي عملتُ معها بشكلٍ مكثف هي الروح الجليلة. ألا يمكنك صنع سلاح مبارك مرتبط به بدلاً من ذلك ؟ "
"الأمر ليس بهذه البساطة. " هزّ فيس رأسه بأسف. "لقد فكرت في الأمر من قبل ، لكن التمكين الذي يستطيع منحه ضئيل للغاية. الأمر يتعلق بصفاته وقدراته. السبب في أن ملك الطور يعمل بشكل ممتاز مع المعدات المباركة هو قدرته على أخذ المنتجات العابرة للأطوار والتلاعب بقوتها بطرق أكثر كفاءة وفعالية. أما الشخص اللامع فلا يملك مجالاً كبيراً للتلاعب لأنه لا يملك طرقاً كثيرة لاستخلاص المزيد من القوة من أسلحة الكريستالات المضيئة. "
كانت القصة الكاملة معقدة للغاية من الناحية التقنية بحيث لم تستطع السيدة ستارك فهمها ، لكن فيس أخبرها بما يكفي لتفهم أن ملك المرحلة هو خيارهم الأفضل للمضي قدماً.
"لذا سنعتمد جميعاً بشكل أكبر على المياه المتحولة. " هذا ما علقت به.
هذا صحيح و ربما لا توافق تماماً على هذا الإجراء ، لكن المعدات المباركة تظل قوية حتى لو امتنعت أرواح التصميم الداعمة عن تقديم مساعدتها. حيث يجب استخدام تعزيزات الطاقة الإضافية فقط في الحالات التي تكون فيها الحاجة إليها حقيقية.
"أتفهم ذلك. ما زال من غير الممكن إنكار أن قوة هذه المعدات المباركة ستغير طريقة قتالنا. سأضطر أيضاً إلى تعديل نهجي وأخذ هذا التعقيد الجديد في الاعتبار. "
"لا أعتبر ذلك تعقيداً يا دافيا ، بل هو نعمة. حيث فكري في الصعوبات التي واجهتكِ في المعركة الأخيرة. فلم يكن بإمكان نجمة التحرير أن تُخمد قوة أمارانتو لديكِ بهذا القدر لو كنتِ قادرة على الرد بقوة أكبر. توجد أسلحة مباركة لحل هذه المشاكل ، وملك المرحلة الآن يُقدم أعظم وأسهل أشكال التمكين. "
سيتغير هذا بالتأكيد في المستقبل عندما يجد مواد أكثر توافقاً تتناسب مع مختلف أساليب التصميم ، ولكن في الوقت الحالي كانت خياراتهم محدودة.
في النهاية ، استسلم ستارك الجليل.
"حسناً. لنذهب إذاً مع ملك الطور. ما هي خطتك ؟ "
الأمر يعتمد على رغباتك. و يمكنك الاختيار من بين حلين عامين. الأول هو أنني سأطور بندقية جديدة كلياً تعمل بتقنية الكريستالات الضوئية ، تتضمن أحدث ابتكاراتي في هذا المجال. ستكون أكبر حجماً ، وأثقل وزناً ، وأكثر قوة ، وأكثر قدرة على اختراق الأهداف الموجودة مقارنةً ببندقية "أداة الانتقام " الحالية لديك.
بدا ذلك بالتأكيد جيداً للراهب الجليل ستارك. "ماذا عن الخطة الأخرى ؟ "
"إذا كنت شديد التعلق بسلاحك الحالي ، فيمكنني العمل على ترقيته بدلاً من ذلك. سيتغير الكثير وسيصبح غير قابل للتعرف عليه بالنسبة لك ، لكن السلاح في النهاية سيقترب من أداء البندقية الجديدة التي أنوي صنعها إذا اخترت الخطة الأولى. "
أدركت ستارك المبجلة سبب تقديم فيس لها هاتين الخطتين. بغض النظر عن الخطة التي ستختارها ، سيتعين عليها حتماً تقديم تنازلات.
"ما نصيحتك يا فيس ؟ "
أجاب "كلا الخيارين جيدان. و إذا اخترت الخطة الأولى ، فسيكون لدى أمارانتو سلاحان مختلفان تحت تصرفك ، مما يضمن عدم تعطلها إذا عطّل العدو أحدهما. و كما أن الاحتفاظ ببندقية "أداة الانتقام " سيضمن عدم ضياع كل الجهد الذي بذلته في تعلم كيفية استخدامها في وضعها الحالي. و مع ذلك ضع في اعتبارك أن سلاحك الحالي سيكون الوحيد الذي يحتوي على "أوبتيكونيوم " وهي بزاقه رنانة مسؤولة عن تمكينك من ثني أشعة الطاقة. "
"همم. فهمت. ماذا لو اخترت الخطة الثانية ؟ "
أجاب فيس "إذن لن يكون لديك خيارات كثيرة كما في السابق. و لكن الميزة هي أن بندقيتك "أداة الانتقام " لن تحتفظ بمزاياها القديمة فحسب ، بل ستكتسب مزايا جديدة أيضاً عندما أحوله إلى سلاح مبارك من ملك الطور. "
انتاب ستارك المبجل قلقٌ بشأن العواقب المحتملة لتبني هذه الخطة.
"بندقيتي الحالية مرتبطة بالفعل ارتباطاً وثيقاً بالشخصية الجليلة. هل ستزداد هذه العلاقة سوءاً إذا أحضرت ملك المرحلة ؟ "
«هذا… يصعب عليّ تقديم إجابة دقيقة. أُقدّر أنه ستكون هناك مشاكل بالتأكيد ، نظراً لأن على «الجليل» أن يُفسح المجال لـ«ملك الطور». في جوهر الأمر ، الأمر متروك لك لتقرر ما إذا كنت تريد أن يُركّز سلاحك الأول في أمارانتو على التلاعب بالطاقة ، أو أن يُولي مزيداً من الاهتمام للتلاعب المكاني.»
سيكون لهذا الأمر تداعيات هائلة في المستقبل عندما يقترب ستارك المبجل كثيراً من أن يصبح طياراً إلهياً.
أغمضت عينيها والتزمت الصمت لبضع دقائق.
اتخذت السيدة ستارك الجليلة قرارها في نهاية المطاف.
"بصراحة ، لا أحب تقنية الماء الطوري. " قالت لفيس. "ربما أكون متخلفة عن الركب ، لكن الطريقة التي تُغير بها الأسلحة والدروع العابرة للأطوار مشهد الميكا وتجعل من الصعب على القوات الشعبية هزيمة الجيوش الأقوى أمرٌ مقزز. "
أومأ فيس ببطء. "أنتِ محقة في ذلك لكن الشعور بهذه الطريقة لن يغير شيئاً. الزمن يتغير ، والجميع من حولنا يتكيف مع هذا العصر الجديد. و إذا أردنا ضمان الحفاظ على قدرتنا على التأثير ، فلا يمكننا التخلف عن هذا التطور التكنولوجي. فماذا ستختارين يا دافيا ؟ "
"أود منك أن تصنع بندقية ثانية لبندقية أمارانتو الخاصة بي. " أعلن القديس ستارك.
"بالتأكيد أستطيع فعل ذلك. سأبدأ العمل عليه فوراً لأن عشيرتنا بحاجة ماسة إلى هذه القوة الإضافية. أتوقع أن يكون لدي سلاح مبارك جاهز لك في غضون شهر. هل يمكنك أن تخبرني لماذا اخترت هذا الخيار ؟ "
"لن أتخلى عن ذلك الجليل. " ابتسم ستارك المُبجّل. "لقد شرحت لي سابقاً أنك ستواصل البحث عن طرق لصنع أسلحة مباركة مرتبطة بأرواح تصميم أخرى ، أليس كذلك ؟ سأنتظر نجاحك في صنع السلاح الذي أعرفه جيداً. وحينها ، آمل أن تُطوّر أداة الانتقام في أقرب وقت ممكن. "
ابتسم فيس في المقابل. "لا مشكلة يا دافيا. أستطيع أن أعدك بأن سلاحك الأصلي سيكون من بين أوائل الأسلحة التي ستستفيد من هذا التطور. "
