قبل أن تنطلق الراهبة جانزي لاركينسون إلى الميدان ، حظيت بلحظة وجيزة من الوقت حيث استطاعت أن تستمتع بصحبة عائلتها الصغيرة.
أبدى العديد من أفراد العشيرة دهشتهم عندما أعلنت خطوبتها لأحد أفراد العشيرة.
لقد رآها الكثيرون كطيارة خبيرة وقحة تجرأت علناً على تحدي بطريك لاركينسون وأي شخص يدعم أجندة متهورة.
على الرغم من أن جانزي لم تعتذر إطلاقاً عن موقفها الداعم إلا أن هذا لم يكن موقفها الوحيد.
بصفتها من سلالة عائلة لاركينسون الأصيلة كانت العائلة ذات أهمية بالغة بالنسبة لها. فقد كان دافع تكوين أسرة وإنجاب أطفال قادرين على مواصلة إرث عائلة لاركينسون متأصلاً في كيانها.
ولهذا السبب أخذت وقتاً ثميناً من تدريبها للعثور على شريك متوافق معها في التفكير.
باختصار لم تسر مواعيدها الأولى بسلاسة تامة.
على الرغم من أن جانزي لا تزال تجذب الكثير من المعجبين نظراً لكونها طيارة خبيرة إلا أنه كان من الصعب للغاية العثور على رجل من عشيرتها تعتبره عاقلاً!
أعلن عدد كبير من الفتيان تأييدهم لسياسات وقرارات البطريك فيس. لم تكن جانزي ترغب بأي حال من الأحوال في بدء علاقة مع رجل لا يمانع في جرّ عشيرة لاركينسون إلى أرض غريبة خطيرة!
شعرت بأنها محظوظة عندما التقت أخيراً بشخص يتوافق مع آرائها ويدعمها.
لا تزال جانزي تتذكر موعدها الأول مع الرجل الذي أصبح زوجها فيما بعد. ارتدى كلاهما ملابس أنيقة لهذه المناسبة والتقيا داخل مطعم فاخر في الحي التجاري بمدينة كوتور في دافوت السابع.
"لو كان لي الخيار ، لما انضممت أبداً إلى عشيرة لاركينسون. فتاريخها وخلفيتها العسكرية وميلها إلى إثارة الصراعات العنيفة مع العديد من الجماعات المختلفة هو عكس تماماً ما أبحث عنه في أي منظمة. "
"إذن لماذا انضممت إلى عشيرتنا بغض النظر عن مشاعرك الشخصية ؟ " سأل جانزي بفضول.
"لقد كانت عائلتنا في ورطة كبيرة آنذاك. " ابتسم أدينو بورنيس-لاركينسون ابتسامة عاجزة. "لقد استُهدفنا من قبل أعدائنا السياسيين في جمهورية لوكسيك الكبرى خلال ذروة انتفاضة التاج. تركتنا الاضطرابات الجماعية والهجمات الإرهابية المتكررة بلا حلفاء ولا دعم يحمينا. و لقد مرّ أسطولكم الاستكشافي بكوكبنا خصيصاً لإنقاذي أنا ورفاقي من عائلة بورنيس ، مقابل تقديم خدمتنا لكم يا آل لاركينسون. بغض النظر عن رأيي في عشيرتكم ، فأنا لستُ من النوع الذي يخلف كلمته ، لذا فقد وظّفت خبرتي بجدّ حتى وإن لم أكن متحمساً لجهة عملي الحالية. "
"أتفهم شعورك عندما لم تترك لك الظروف أي خيارات أخرى. " تعاطف جانزي بصدق مع الرجل. "هل تكره عشيرتنا ؟ "
هزّ أدينو رأسه. "لا ، لا تزال لعشيرة لاركينسون جوانب إيجابية كثيرة. حيث كان من الممكن أن ينتهي بي المطاف في وضع أسوأ بكثير. و أنا فقط أعترض على إعطاء وزن مفرط للجانب العسكري للعشيرة والمشاركة الشخصية في حملات ومغامرات خطيرة. أتفهم أنه ربما كان من الضروري لشعبكم خوض المخاطر في الماضي ، لكن المكاسب التي حققتموها والإمبراطورية التجارية التي بناها كبير العشيرة أكثر من يكفى للحفاظ على ازدهارنا وتوفير حياة كريمة ومستقرة لكل فرد من عائلة لاركينسون. "
سألت جانزي وهي تبدو منبهرة حقاً بما سمعت "هل هذا ما تعتقدينه حقاً ؟ "
في الحقيقة لم تكن بحاجة إلى طلب التأكيد. فقد كان حدسها القوي قادراً بالفعل على استشعار الصدق في صوت أدينو بورنيس.
ابتسم الرجل بثقة. "أنا أعرف ذلك يا آنسة. و أنا خبير اقتصادي. أعمل حالياً في البنك المركزي لعائلة لاركينسون. ورغم أنني غير مخوّل بذكر أي أرقام محددة ، فقد اطلعت على كمّ هائل من البيانات التي تُظهر مدى النمو الهائل الذي سيشهده اقتصادنا ووضعنا المالي في العقد القادم ، ولذلك لا أرى مبرراً يُذكر لاستخدام قواتنا الآلية إلا في الدفاع. "
"هذا بالضبط ما أعتقده أيضاً يا سيد بورنيس! "
"من فضلك نادني أدينو. هل لي أن أناديك جانزي ، أيها المبجل لاركينسون ؟ "
ابتسم له الطيار الخبير ابتسامة مشرقة. "لك ذلك. لم أحب كلمة "مُبجّل " على أي حال. إنها تجعلني أبدو وكأنني وضعت نفسي فوق أبناء عشيرتي الآخرين مثلك. "
"أنتم أفضل من غيركم. أنتم أيها الطيارون الخبراء تلعبون دوراً هاماً في حماية عشيرتنا ، وتمثلون قدوة للجيل القادم من عائلة لاركينسون. "
"لا داعي لأن تتملقني يا أدينو. "
تمكن الاثنان من عائلة لاركينسون ، أحدهما من العائلة الأصلية والآخر بالتبني ، من التوافق بشكل جيد أثناء مناقشتهما على العشاء.
كان من النادر أن تجد جانزي فرداً من العشيرة يحمل آراءً سلمية حقيقية. ويعود ذلك إلى أن مسؤولي التوظيف كانوا يفحصون كل متقدم بدقة للتأكد من توافقه مع التوجه العام لعشيرة لاركينسون.
أي شخص يحمل آراء مماثلة لآراء أدينو بورنيس كان يُطرد غالباً من مكاتب التوظيف قبل أن يمر 10 دقائق على مقابلاته الافتتاحية!
كانت الحالة التي كادت فيها عائلة لاركينسون أن تجبر عائلة بورنيس على الانضمام إليها حالة نادرة حيث انتهى الأمر بأشخاص ذوي آراء مختلفة جذرياً إلى أن يصبحوا من عائلة لاركينسون.
لم يستطع أدينو والعديد من أقاربه نسيان الوقت الذي أخضعهم فيه مدربو لاركينسون لتدريب جهنمي من أجل "دمج " عائلة بورنيسر في عشيرة لاركينسون!
على أي حال وبما أن جانزي وأدينو استمرا في مواعدة بعضهما البعض على مدار عدة أشهر ، فقد قررا في النهاية عقد قرانهما وتكوين اتحاد دائم مع بعضهما البعض.
على الرغم من أن الراهبة جانزي لم تعتبر أدينو الرجل المثالي لها إلا أنه كان على الأقل ناضجاً وعاقلاً بما يكفي لإرضائها.
لم تكن تتوقع الكثير من زوجها. سواء كان أدانو خبيراً اقتصادياً مرموقاً أو فناناً فاشلاً كان يكفيه أن يبقى بجانبها طالما لم يعارض آراءها القوية!
أما أدينو ، فقد كان سعيداً للغاية بالمرأة التي انتهى به المطاف معها. فرغم شهرتها السيئة بين عائلة لاركينسون إلا أنها كانت طيارة خبيرة وقوية ، وقد تعاونت مع أحد أكثر الآليات الحية شهرةً وواعدةً في عائلة لاركينسون!
قال الرجل لحبيبته في وقت مبكر "لن أكذب عليكِ يا جانزي. عائلة بورنيس تدعم علاقتنا بقوة. ولستُ الوحيد من عائلة بورنيس الذي يعتقد أن عشيرتنا يجب أن تسلك مساراً مختلفاً. إن ضم شخص قوي مثلكِ إلى دائرة نفوذ عائلتنا سيعزز موقفنا ويمنحنا نفوذاً سياسياً أكبر مع مرور الوقت. و يمكننا إنجاز الكثير إذا وحدنا قوانا. "
ابتسم جانزي وقال "لا مشكلة لديّ في ذلك. فكنت أتوقع أن يحمل شعبك مثل هذه الآراء. لا أمانع التحالف مع عائلة بورنيس. و مع أننا ما زلنا نختلف إلا أننا نتشارك الكثير من القواسم المشتركة. لا أستطيع محاربة فيس وأتباعه وحدي. لا أملك الفطنة السياسية والتنظيم اللازمين لإحداث تغيير حقيقي. و لقد خلصت إلى أن أفضل طريقة لإنقاذ عشيرتنا وحماية أفرادها هي العمل مع أفراد عائلتك الأكثر حذراً. كم منهم يوافق على مواقفنا ؟ "
"كثيراً. " ابتسم أدينو بسخرية. "مع أن عائلتنا لا تشكل سوى جزء صغير من عشيرتنا ، فلا تنسَ أن غالبية أقاربي يشغلون مناصب متوسطة وعليا في إدارة العشيرة. نفوذنا يفوق عددنا بكثير ، لكن المشكلة تكمن في قوة كبير العشيرة لدرجة أن الكثير منا لا يجرؤ على التعبير عن آرائه الحقيقية علناً. وينطبق الأمر نفسه على أفراد العشيرة الآخرين الذين لا يميلون إلى المخاطرة. أعتقد أنه بمجرد انضمام شخصية بارزة من عائلة لاركينسون مثلك إلى فصيلنا ، سنتمكن من إيصال صوت العديد من أفراد العشيرة المتضررين والمترددين. "
على الرغم من أن جانزي وعائلة بورنيس لم يحرزوا أي تقدم يذكر في هذا الصدد إلا أن الحياة الشخصية للطيارة الخبيرة تغيرت بسرعة بعد زواجها من أدانو بورنيس.
كانت تجربة الحمل وولادة ابنها الأول من أسعد اللحظات وأكثرها رسوخاً في الذاكرة في حياتها.
بصفتها امرأة ولدت في عائلة لاركينسون كان أعمامها وعماتها يؤكدون باستمرار على مدى أهمية وأهمية أن تمنع نفسها من فقدان ذاتها في واجباتها كجندية.
لم يصبح معنى كلمة "عائلة " أكثر شخصية وأهمية بالنسبة لها إلا عندما بدأت في تربية ابنها الصغير الجميل.
"أمي ؟ "
"نعم يا ميرسر ؟ " ابتسمت جانزي الجليلة وهي تحمل ابنها بين ذراعيها.
"هل ستتغلب على الكثير من الآليات اليوم ؟ "
"سأقاتل أكبر عدد ممكن من الآليات ، لكن هذا لا يعني أنه من الجيد أن تتطلع إلى هزيمة أكبر عدد ممكن من الأعداء. "
"هاه ؟ "
"إننا نرتكب ظلماً فادحاً بحق سكان هذا النظام النجمي بغزو أراضيهم وتهديدهم بتدمير منازلهم ومصادر رزقهم. أشعر بالذنب بالفعل لمشاركتي في هذا الهجوم ، ولكن ليس لدي خيار آخر في هذا الشأن. "
"لماذا أمي حزينة ؟ الآلات رائعة جداً! أريد أن أرى أمي تقاتل! "
تبادلت الطيارة الخبيرة نظرة عاجزة مع زوجها. مهما حاولا تشكيل آراء طفلهما الصغير كان من السهل جداً على ميرسر أن يرث حب وشغف الآليات والمعارك من بقية عائلة لاركينسون.
"عد سالماً ، حسناً ؟ " طلب أدينو بهدوء بعد أن قبّل زوجته. "في لحظات كهذه أشعر بالندم لعدم قدرتي على مقاومة نفسي. "
عانقت الطيارة الخبيرة طفلها وزوجها للمرة الأخيرة. "لا داعي لأن تقاتلوا. و هذا واجبي. سأبذل قصارى جهدي للعودة سالمة ، لكنني لا أستطيع أن أعدكم بشيء. هناك أوقاتٌ يُلزمني فيها واجبي بالدفاع عن نفسي والوفاء بمسؤولياتي حتى لو كان ذلك يُعرّض حياتي للخطر. "
"لماذا يا جانزي ؟ لماذا أنتِ مستعدة للذهاب إلى هذا الحد ؟ "
"لأنني فارسة. " قالتها بكل ثقة. "أنا حامية الضعفاء وراعية الأبرياء. ورغم أنني لا أوافق على قرار مهاجمة بيما برايم إلا أنني سأقدم قوتي للعشيرة ، ولو من باب حماية الأخنا من عواقب إثارة قتال ضد رجال الجمعة. "
كانت هذه حياة جندي ، وطيار آلي ، وفارس.
لم يكن لها الحق في اختيار مسار عشيرة لاركينسون ، لكن ذلك لم يمنعها من القتال نيابة عنها.
بعد أن انفصلت أخيراً عن زوجها وطفلها ، أقلعت جانزي من على سطح السفينة ودخلت قمرة قيادة درع سمر ، وانتظرت بصبر حتى تلقت الأمر بتفعيل آليتها والانطلاق إلى الفضاء.
"مرة أخرى إلى الثغرة يا صديقي القديم. "
احتضنت قوة درع سمر جانزي كما لو كانت ترحب بعودة أختها.
"لدينا معركة صعبة أمامنا يا سامي. " تحدث جانزي بنبرة مألوفة.
"يبقى واجبنا كما هو سواء كنا نقاتل ضد الآلات العملاقة أو حشرات فوريبوغ أو حيتان الطور. نحن الدرع الذي يوفر الحماية لأولئك الذين لا يستطيعون حماية أنفسهم. "
"أعلم. و من المرجح أن تكون قوة نيران العدو هائلة. ستختبر كتيبة سانديرد دفاعاتنا أكثر من الأعداء الآخرين الذين واجهناهم في الماضي. "
لسنا وحدنا. قد يكون حجم المعارضة كبيراً ، لكن لدينا رفاقاً كافيين إلى جانبنا. فلنركز على أدائنا. كلما كانت نتائجنا أفضل ، زاد احترام عشيرتنا لقوتنا. سيكون من الأسهل علينا تحقيق أهدافنا إذا استطعنا استغلال هذه الفرصة لإثبات أننا قادرون على أكثر من مجرد رفع دروعنا ومقاومة الهجمات القادمة.
سيتوقف ذلك على ما سيفعله رجال الجمعة. سنبقى في المؤخرة طوال مدة المعركة. بصراحة ، آمل ألا تتمكن كتيبة سانديرد من الاقتراب من أسطولنا. و إذا تمكنت آليات العدو من الاقتراب بما يكفي لمهاجمة سفننا ، فسيكون هناك خطب جلل بالنسبة لعشيرتنا.
أشرقت عيون درع سمر الثلاث بترقب.
"ستكون تلك هي اللحظة التي سنتمكن فيها حقاً من إظهار قوتنا. "
