لقد وصلت المواجهة بين المريخ ونيو أماديوس بالتأكيد إلى مرحلتها النهائية!
بعد أن خاضت الآليات الماهرة عدة جولات من القتال باستخدام أسلحتها الغنية والقوية لم تعد أي من الآليتين في حالة جيدة.
بدت المركبة "مارس " وكأنها نجت من هجوم انتحاري. فقد كان درعها الأحمر المزخرف الذي كان يوماً ما رائعاً ، متصدعاً ومكسوراً في أماكن كثيرة ، وخاصة في النصف السفلي من هيكلها.
لم يكن أي من مدفعي غاوس شبه المعياريين المثبتين على الكتف سليماً. لم يتبق سوى قطع مقطوعة ومكسورة من أجزاء بالكاد يمكن التعرف عليها من الأجهزة التي كانت من الممكن أن تحول حاملات الطائرات القتالية إلى سفن مهجورة ببضع قذائف.
لقد تخلص بالفعل من فأسه وبندقيته العابرة للأطوار بعد تعرضهما للتلف من أجل تقليل عبئه.
لقد فقد نظام ارسييوس الذي كان يحدد إلى حد كبير القدرة الهجومية للمريخ ما يقرب من نصف قدرته ، على الرغم من أن وحدات أسلحته السليمة على الأقل كانت لا تزال في حالة جيدة.
كما أنها تخلت مؤقتاً عن سلاحها اليدوي الوحيد المتبقي بعد استخدامه لاعتراض السيف المتفجر ذي الطورين الذي ألقاه نيو أماديوس.
على الرغم من أن المريخ يمكنه نظرياً إنهاء المعركة بالاعتماد على نظام ارسييوس المتضرر وحده إلا أن الآلية الهجينة الماهرة لن يكون لديها طريقة جيدة لصد سيف البلازما القوي لخصمها بدون سلاح صلب في قبضتها!
ولهذا السبب لم يتردد البطريك ريجينالد كروس في قيادة سيارته المريخ لاستعادة سيف قطع الحيتان المتضرر ولكنه ما زال صالحاً للاستخدام مهما كلف الأمر!
لم يعمل نظام الطيران عبر الأطوار في مركبة المريخ بكفاءة كما كان من قبل. فقد انتشرت موجات الصدمة المكانية الناتجة عن انفجار السيف عبر الأطوار في هيكل الآلية القوية ، مما أدى إلى تعطيل العديد من الوظائف القائمة على الماء الطوري.
فعلى سبيل المثال لم يعد درع أباسيس يقدم أي تعزيزات عبر الطور التي جعلت المريخ صعباً للغاية في مواجهة الهجمات القوية.
على الرغم من أن المريخ ومملكته المقدسة المتهالكة كانت لا تزال قوية بما يكفي لتجاهل الهجمات من الآليات الخبيرة والآلات الأخرى الأقل شأناً إلا أن نيو أماديوس لا تزال تشكل تهديداً هائلاً!
في ذلك الوقت كان القديس جيريميا غيج يستخرج كل القوة المتبقية لديه ولدى آلته الميكانيكية المميزة.
استنزفت المعارك السابقة موارده المتاحة بشكل كبير. لم يقتصر الأمر على استنزاف إرادته أسرع من خصمه ، بل إن آليته المتطورة كانت تستهلك بسرعة ما تبقى لديها من طاقة بمجرد تفعيل سيفها البلازمي!
لحسن الحظ كانت آليته الرئيسية لا تزال في حالة جيدة نسبياً باستثناء تعطل أحد أذرعها. و منح هذا جيريميا الثقة بأنه يمتلك ما يكفي من القدرة على الصمود أمام أي هجمات أخيرة من المريخ ، ليُنهي النزال بانتصاره!
لقد دفعه ثقل التاريخ إلى رفع إرادته إلى مستويات أعلى!
بصفته سليل أقوى شريك تحالف لدولته ، أدرك القديس إرميا بوضوح أن أفعاله تحدد مستقبل مستعمرات الجمعة وطموحات سلالة غيج في المحيط الأحمر.
كانت حياة ومعيشة ملايين المستكشفين الذين يتجمعون على سطح كوكب بيما برايم الخامس يصلّون حرفياً من أجل انتصاره.
بصفته قديساً قوياً تجاوز جذوره الفانية بكثير كان إرميا قادراً بشكل غامض على استشعار مخاوف وآمال وأحلام هؤلاء الأبرياء.
لم يتمكن الطيار البارع من امتصاص طاقتهم اليائسة واستخدامها لتعزيز قوته أو أي شيء آخر.
ومع ذلك فإن إدراكه أن الكثير من الأشخاص الذين تحت رعايته معرضون لخطر الموت أو الخراب قد عزز قناعته!
ازدادت إرادته توهجاً ، وازدادت مملكته المقدسة حرارة!
بمجرد أن اقتربت مركبة نيو أماديوس بما يكفي من المريخ ، بدأ الأخير يعاني بالفعل من الحرارة المنبعثة من مجال جيريميا.
لقد تراكمت بالفعل كمية كبيرة من الحرارة في المريخ لدرجة أن مشتتات الحرارة ثلاثية الأبعاد الخاصة به كانت تكافح لتصريفها!
لولا التعزيز الممتاز لمكوناته الداخلية ومكوناته الفرعية ، لكان البطريك ريجينالد قد شعر بقلق أكبر بكثير بشأن حالة آلته في الوقت الحالي.
لحسن الحظ ، أصبح يفهم حالة سلاحه الفتاك بشكل أفضل بكثير من ذي قبل. فقد أولى الأستاذ بنديكت كورتيز اهتماماً كبيراً بتحمل سلاح المريخ للحرارة ، كونه آلة من المؤكد أنها ستولد حرارة عالية خلال المعركة.
بإمكان المريخ أن يصمد أمام المجال الساخن لخصمه في الوقت الحالي!
وبينما كان الروبوت الهجين الماهر يمسك بالسيف الثقيل الدوار من مقبضه ، وصل نيو أماديوس أخيراً وضرب بسيفه البلازمي الساخن الجزء الخلفي الضعيف من المريخ!
كان الأمر كما لو أن شمساً مصغرة على شكل قضيب كانت على وشك أن تصطدم بهدف!
استثمر القديس إرميا معظم ما تبقى لديه من قوة الإرادة وموارد أخرى في هذه الضربة!
بدافع اليأس والحاجة إلى إنقاذ زملائه من الحراس لم يتردد في حشد أكبر قدر ممكن من القوة حتى يتمكن من القضاء على المريخ بضربة واحدة!
كانت قوة هذه الضربة عظيمة لدرجة أنها كانت ستلحق الضرر حتما بنظام الطيران الخاص بآلية ريجينالد الماهرة!
علاوة على ذلك مع حالة الضرر التي لحقت بالآلية الرئيسية لعشيرة كروس وتعطل درعها الأساسي ، فإن ضربة بهذا الحجم ستكون قادرة بالتأكيد على إلحاق أضرار جسيمة وربما مميتة بالعديد من الأجزاء والأنظمة الداخلية الحيوية!
حتى لو لم تُعطل ضربة السيف القوية هذه المريخ تماماً ، فإن حالته ستتدهور بالتأكيد إلى الحد الذي يمكن فيه لوحدات الميكانيكا بعيدة المدى التابعة لـ التمزيقيد بهالانش أن تُنهي المهمة التي بدأها جيريميا.
"نهايتك قريبة! " زأر جيريميا بينما كان خصمه تحت رحمته تماماً! "آليتك ستكون جرة لرمادك! "
وبينما اقترب سيف البلازما بما يكفي لتبدأ حرارته المتضخمة في حرق الجزء الخلفي من المريخ ، ظهر فجأة درع طاقة أزرق ساطع.
لم يغطِ هذا الدرع الطاقي المريخ إلا جزئياً ، لكن هذا الحاجز كان كافياً لمنع تأرجح سيف البلازما ومنعه من ضرب الآلة الهجينة الماهرة!
لقد بذلت مركبة نيو أماديوس أكبر قدر ممكن من الطاقة الحرارية والحركية في هذه الضربة ، ولكن بطريقة ما تمكن مولد درع الطاقة الصغير الحجم ولكنه فائق القوة والذي غالباً ما يتم تجاهله من الصمود لفترة تكفى لإنقاذ المريخ!
انفجرت النيران في موقع الاصطدام عندما ارتد سيف البلازما وبعض طاقاته من الدرع الطاقي!
استسلم الدرع الطاقي في النهاية لقوة هجوم نيو أماديوس الحازم ، ولكن باستثناء تعريض الجزء الخلفي من المريخ لموجة حرارة قصيرة تمكن الروبوت الهجين الماهر من النجاة من أسوأ النتائج!
لم يتوقع البطريك ريجينالد أبداً أن مبارزته ضد القديس إرميا ستعتمد على استخدام مولد الدرع الصغير الحجم ولكنه فائق القوة.
لطالما اعتبرها بمثابة غطاء أمان زائد عن الحاجة ، حيث أن المريخ يتمتع بالفعل بحماية مملكته المقدسة ودرع أباسيس.
لكن الآن بعد أن فقدت كلتا هاتين التدابير الدفاعية القائمة على الرنين قوتهما ، وجد ريجينالد أن مولد درع الطاقة الذي يعمل بالطاقة الكهربائية فقط قد أصبح منقذ حياته!
لعبت قدرات توليد الطاقة وإدارة الطاقة الفائقة لمركبة المريخ دوراً رئيسياً في منح البطريك الصليبي شريان الحياة هذا.
لقد وجّه آلته الميكانيكية المتميزة إلى زيادة تحميل مولد الدرع عن طريق حشوه بأكبر قدر ممكن من الطاقة.
على الرغم من أن مولد الدرع تعطل على الفور تقريباً بسبب الطاقة الزائدة التي قام بتوجيهها لجزء من الثانية إلا أن ريجينالد قد استفاد بالفعل من هذا المكون الحاسم!
في ذلك الوقت كان الآليان الماهران ما زالان يحومان على مقربة من بعضهما البعض.
بينما كان كلاهما يتقدم للأمام في ذلك الوقت لم يكن الهجوم الفاشل لنيو أماديوس يؤدي فقط إلى التراجع ، بل وضعه أيضاً في موقف محرج ومكشوف خلف هدفه.
أما المريخ من ناحية أخرى ، فلم يكتفِ باستعادة سلاحه المتضرر فحسب ، بل كان أيضاً في وضع يسمح له بشن هجوم مضاد!
"سأدمرك! " هكذا صرخ البطريك ريجينالد بينما بذلت إرادته وآليته الماهرة قصارى جهدهما!
تسببت أنظمة الطيران والمعززات السليمة لمركبة المريخ بسرعة في دوران الآلية الرئيسية واكتسابها زخماً زاوياً.
أمسك المريخ سيفه القاطع للحيتان بكلتا يديه وكان على وشك أن يوجه ضربة قوية إلى آلة المبارزة البارعة من خلف ظهره بضربة كاسحة مدمرة!
وبينما كانت الحافة الحادة للسيف الثقيل تتوهج برنين حقيقي ، شعر القديس جيريميا غيج بحدة بالأزمة التي تهدد آلته وحياته وقضيته.
لم يشعر قط بأنه قريب من الموت كما هو الآن! على الرغم من أن حالته وحالة آليته الرئيسية كانت سيئة للغاية في هذه اللحظة إلا أنه في هذه اللحظة بين الحياة والموت ، انبثق مصدر قوة خفي من أعماق عقله.
لم يقتصر هذا الاندفاع اليائس للطاقة على إعادة تنشيط قوة إرادته المتلاشية فحسب ، بل سمح له أيضاً بمنح القليل من القوة الإضافية لآليته المميزة!
لو كان لديه خيار ، لكان جيريميا قد فجر سيفه البلازمي ، الأمر الذي كان سيؤدي بالتأكيد إلى هلاك المريخ على حساب شل حركة نيو أماديوس!
ومع ذلك لم يتطلب الأمر الكثير من قوة الإرادة والصدى الحقيقي لشحن سيف البلازما فحسب ، بل تطلب الأمر أيضاً عدة ثوانٍ حاسمة من الوقت لم تكن لديه!
وبالتالي كان هدف جيريميا الوحيد في تلك اللحظة هو صد هجوم السيف القادم بأي وسيلة ممكنة.
يبدو أن الذراع الجسديه الوحيدة المتبقية العاملة لنيو أماديوس قد اكتسبت قوة تكفى لتأرجح سيف البلازما بسرعة في وضع يسمح لها بصد الهجوم القادم!
ليس هذا فحسب ، بل قام جيريميا أيضاً بتحميل إرادته فوق طاقته وقام بتفعيل ستة أذرع وهمية على الأقل قامت بسحب خناجر آليته بسرعة ووضعها متقاطعة في الأمام لإضافة مزيد من الأمان.
وبينما كانت مركبة المريخ على وشك الاصطدام بسيفها القاطع للحيتان ضد سيف البلازما بالإضافة إلى الخناجر الإضافية ، فتحت وحدات أسلحة الطاقة المدمجة النار أولاً!
لقد تأرجح جذع مركبة المريخ بما يكفي لكي تصيب بعض الأسلحة السليمة على الأقل من نظام أركيوس مركبة نيو أماديوس!
كان ريجينالد قد استعد لهذه المناسبة. و لقد قام بشحن وحدات الأسلحة قبل لحظات تحسباً لهذه اللحظة بالذات!
"انتهت اللعبة يا جيري! "
على هذه المسافة القريبة للغاية لم يكن هناك أي سبيل أمام نيو أماديوس للرد أو تفعيل أي تدابير دفاعية طارئة للدفاع ضد هذه الضربة القادمة.
ليس هذا فحسب ، بل إن ريجينالد قد وجه بدقة جميع الأشعة القوية بما في ذلك الشعاع الذي يولده أكبر وأقوى وحدة أسلحة متكاملة مثبتة على صدر آلته الميكانيكية الرائدة.
لم تصطدم مركبة مارس بالكتف الوحيد السليم المتبقي من مركبة نيو أماديوس.
لم يصب المريخ صدر مركبة نيو أماديوس التي كانت لا تزال سليمة نسبياً.
بدلاً من ذلك اختار المريخ تركيز جميع أشعته على أصابع نيو أماديوس التي كانت تحمل سيفه البلازمي!
لو لم يستنزف جيرميا ونيو أماديوس أنفسهم إلى هذا الحد ، لكانوا قادرين على تحمل هذه الضربة.
لسوء الحظ ، فإن وضعهم الحالي لم يترك لهم أي تدابير للدفاع ضد هجمات الطاقة المركزة!
لم تختفِ الأصابع تماماً من الضربة ، لكن الأصابع المتضررة فقدت ما يكفي من القوة والوظائف بحيث لم يعد بإمكان نيو أماديوس الاحتفاظ بقبضة قوية على سيفه البلازمي!
اصطدم نصل سيف قطع الحيتان بنصل سيف البلازما مباشرة بعد ذلك.
كانت قوة الأول عظيمة لدرجة أن الثاني أخرج يد نيو أماديوس دون أن يبدي مقاومة كبيرة!
بعد ذلك استمر سيف قطع الحيتان القوي في التأرجح حتى اصطدم بستة خناجر متتالية.
لسوء الحظ لم تستطع قوة الخناجر الوهمية الضعيفة إيقاف سيف قطع الحيتان على الإطلاق. مهما بلغ عدد الأذرع التي استدعاها نيو أماديوس ، فقد كانت عديمة الجدوى طالما أن القديس جيريميا قد استنفد كل قواه!
انطلقت الخناجر عالية الجودة جميعها في الفضاء كما لو أنها تعرضت لضربة بمضرب بيسبول عملاق.
"يقطع! "
بعد أن لم تعد هناك عوائق تعترض طريق السيف الثقيل ، قام المريخ بقطع الجزء السفلي من جسد نيو أماديوس بضربة أفقية حاسمة!
"لا! " صرخ جيريميا وهو يحاول استجماع كل ما تبقى لديه من قوة هو وآليته الماهرة.
لسوء حظ الطيار البارع الشهير من طراز غايوغير لم يتبق لديه شيء على الإطلاق!
بدا وكأن ضوءاً ساطعاً قد انتشر عبر نيو أماديوس بينما أكمل المريخ ضربته الأخيرة!
للحظة ، بدا الزمن وكأنه توقف بينما واجه كلا الآليين الماهرين بعضهما البعض للحظات خلال تبادل الضربات الأخير بينهما.
ثم اندلع انفجارات صغيرة من منطقة بطن نيو أماديوس عندما نجح سيف قطع الحيتان في إلحاق أضرار جسيمة وشبه معاقة بهيكله!
"ستنتصر عشيرة الصليب! "
