لم يكن فيس بحاجة إلا لمشاهدة معركة واحدة لفهم خصائص تصميم طائرة هيلكات.
على الرغم من أن تصميمها بدا مشتتاً بعض الشيء إلا أنها في الواقع أعطت الأولوية لقدرة واحدة فوق كل القدرات الأخرى.
"تم تصميم الهيكل بأكمله لتنفيذ هجوم تصادم مدمر. "
ركزت التصاميم والتركيبات الجسديه على المتانة ومقاومة الصدمات ، مما يضمن أنه حتى لو اكتسب الفارس الهجين سرعة عالية ، فلن يتفكك بمجرد اصطدامه بآلية أخرى. حتى الدرع الذي بدا صغيراً بعض الشيء بالنسبة لفارس كان يخفي قدراً مذهلاً من الصلابة.
سهّلت أنظمة الأسلحة الإضافية هذا النمط من القتال. وكان الهدف منها إضعاف العدو ومنعه من مواجهة طائرات الهيلكاتس في تشكيل مُعدّ مسبقاً.
"لهذا السبب لا تحمل هذه المركبات من طراز هيلكات الكثير من الذخيرة. فهي مصممة فقط لتوجيه ضربة قوية واحدة قبل أن تقترب بدروعها وسيوفها. "
مع ذلك بالنسبة لآلة متطورة للغاية تضمنت العديد من الابتكارات كان تصميمها أحادي البعد بشكل مثير للدهشة. حيث كانت نقاط قوتها واضحة ، لكن ذلك لم يؤد إلا إلى تضخيم نقاط ضعفها.
كان العيب الأكبر والأكثر فظاعة واضحاً بذاته. "سيارة هيلكات ثقيلة جداً. "
اعتمدت الآليات الفضائية على السرعة والتسارع للتنقل في الفضاء الشاسع وتفادي معظم الهجمات الموجهة إليها. حيث كان هناك استثناء للفرسان ، لكن مصممي الآليات عادةً ما يبذلون قصارى جهدهم لتقليل وزنها.
كلما قل وزنها و كلما كان من الأسهل تغيير اتجاهها بسرعة.
في الوقت الحالي ، تشبه مركبة هيلكات سفينة نقل في خصائص حركتها. فهي ثقيلة الوزن ، ورغم امتلاكها نظام طيران أكبر مقارنةً بالآليات المتوسطة الأخرى إلا أن الزيادة في قوة الدفع لم تكن تكفى لمواكبة ذلك.
"هذه الآلة ثقيلة كثقل سيزر أغسطس. "
كان للوزن نفسه على آلية أرضية مثل سيزار أوغسطس ميزة كبيرة. فالحركة على الأرض تتطلب جهداً أقل بكثير من الآلية. قد يُبطئها الوزن ، ولكنه يُضيف أيضاً ثقلاً لحركاتها ويُمكّنها من تثبيت نفسها في مكانها عند تعرضها لصدمة قوية.
في الفضاء كان لهذا الوزن عيوبٌ أكثر بكثير. فقد كان الوقت اللازم لتعديل قصور مركبة هيلكات الذاتي ضعف الوقت اللازم على الأقل لسفينة نجمية تقليدية. وكان هذا الفرق شاسعاً للغاية في المعارك السريعة ، مثل المناوشات الصغيرة في الفضاء.
باختصار ، هذا يعني أن مركبة هيلكات تفوقت في المعارك الكبيرة حيث واجهت قوات بحجم سرية أو أكثر. "إنها ليست مركبة قتالية للمبارزة ، هذا أمر مؤكد. "
أما العيب الرئيسي الثاني في تصميم هيلكات فكان قصر عمره الافتراضي. فقد صُممت جميع أجزائه لتوليد أقصى قدر ممكن من الطاقة دون التأثير بشكل كبير على عمرها الافتراضي. حتى مع الاستخدام الخفيف والحذر لهذه الآلة ، فإنها ستتلف في غضون عقد من الزمن.
لقد طلبت سيارة هيلكات الكثير من نفسها.
بطبيعة الحال تمثلت الميزة الإيجابية في ضمان حصول طياري الآليات على أفضل أداء ممكن عند خوضهم المعركة. و قبل ذلك كان عليهم الحفاظ على طاقة آلياتهم "هيلكات " بعناية لتجنب نفادها قبل اللحظة الحاسمة.
لطالما وُجدت آليات مصممة للبقاء في وضع الاستعداد واستخدام كامل قوتها في مناورة واحدة ، لكنها لم تصل قط إلى هذا الحد من التطرف. وكان لدى صناعة الآليات مصطلح خاص يُطلق على هذا النوع من الآليات.
"آلية مرموقة. إنها بمثابة حصان الاستعراض للفوج. "
ما قصده فيس بذلك هو أن سيارة هيلكات خدمت غرضاً مزدوجاً. فقد كسرت الجمود وقلبت الأوضاع غير المواتية ليس فقط من خلال خصائص أدائها الموضوعية ، ولكن أيضاً من خلال تشكيل تصورات الجميع.
كانت مركبة هيلكات رمزاً وسلاحاً رابحاً لدى جماعة فلاغرانت فاندالز. كل طيار آلي يقاتل إلى جانب هيلكات يحصل على دفعة معنوية. و في المقابل ، لا بد أن الأعداء الذين يتعرفون على هيلكات وكل ما تمثله يشعرون بنوع من القمع.
في الحقيقة كانت قدرة طائرة هيلكات على رفع معنويات الحلفاء وإلحاق الضرر بمعنويات العدو أكثر أهمية بكثير من الضرر المادي الذي يمكن أن تُلحقه.
من خلال إحداث تأثير ساحق في لحظة واحدة ، تجاوزت هذه العملية الحد الأقصى لما يمكن أن يتحمله طيارو العدو.
إذا أظهرت سيارة هيلكات منحنى أداء أكثر تدرجاً ، فبينما ستكون قادرة على الصمود لفترة أطول في المعركة ، فإن الصدمة التي ستلحق بالعدو لن تكون بنفس القوة.
أدرك فيس التحديات التي واجهها فريق تصميم هيلكات. فمع وجود خمسة متدربين فقط وفني واحد يعملان بدوام كامل على هذا التصميم لم يكن من الممكن إحراز أي تقدم يُذكر. حيث كان تصميم هيلكات ببساطة شديد التعقيد.
بعد عودته إلى فريقه ، بدأ فيس بالاندماج مع الفريق. وعلى مدار عدة أيام ، قام ألوك بتعليمه مسؤولياته وتوقعات فريق التصميم.
"إنّ تصميم هيلكات ليس ثابتاً كما هو الحال مع آليات القطاع الخاص. " أوضح المتدرب بصبر. "تأتي الآليات العسكرية بأشكالٍ عديدة. و يمكن اعتبارها مزيجاً بين تحديث تصميم قديم وتعديل تصميم موجود. و بالنسبة للتغييرات الطفيفة ، لا نُكلّف أنفسنا عناء تصنيع آليات جديدة ، بل نُطبّقها على الآليات الموجودة. بهذه الطريقة ، نضمن امتلاكها التكوين الأمثل للتعامل مع مهامها القادمة. "
"كم عدد الآليات الجديدة التي يتم تصنيعها في السنة ؟ "
ليس بالقدر الذي تظنه. و لقد تعلم المخربون المتهورون كيف يكونون مقتصدين. عليك أن تأخذ ذلك في الحسبان عند قيامك بعملك. عليك أن تضع هامشاً من التفاوتات وأن تراعي أكثر حالات التآكل شيوعاً. و هذا لأن فنيي الميكانيكا لدينا يعيدون استخدام أكبر قدر ممكن من المكونات القديمة دون أن يُكشف أمرهم. البروفيسور فيلتن يراقب هذا الأمر ، لذا لا داعي للقلق كثيراً.
شرح ألوك أيضاً طبيعة العمل الموكل إليه. وكما كان متوقعاً لم يُعر المتدرب اهتماماً كبيراً بفيس وقدراته. و بعد أن علم أن فيس متفوق في الفيزياء ومقبول في بعض المجالات الأخرى ، ألقى مصمم الآليات المخضرم ببعض المهام البسيطة على عاتقه.
"فريق التصميم لدينا يعاني من نقص في الأفراد ، وتحتاج مركبة هيلكات إلى تعديلات كثيرة. كلما أدخلنا أنا والبروفيسور فيلتن تغييراً جوهرياً في تصميمها ، تترتب على ذلك آثار جانبية عديدة. تتأثر مكونات كثيرة ، بعضها إيجابي وبعضها سلبي. تقع على عاتقك كمتدرب مسؤولية تسجيل هذه الآثار وتحديدها كمياً ، وتقديم اقتراحات كلما أمكن ذلك حول كيفية التخفيف من الآثار الجانبية الضارة. "
بينما بدا ألوك جاداً وجعل مهمته تبدو مهمة كان فيس يعلم أنه يتم تهميشه ووضعه على طاولة الأطفال.
مع ذلك كان فيس قد وصل لتوه. فلم يكن مغروراً لدرجة أن يعتقد أنه يستطيع التفوق على حرفي ماهر ملمّ تماماً بالتصميم المعني.
اتخذ وضعية متواضعة وبذل قصارى جهده لكبح جماح غروره. "مفهوم سيدي. سأباشر العمل فوراً. "
أمضى فيس الأسبوعين التاليين ملتزماً بتنفيذ الأوامر دون لفت الانتباه. وبصراحة لم تتطلب المهام الموكلة إليه أي تفكير يُذكر. ففي أغلب الأحيان كان يُدخل بعض الإعدادات في نموذج رياضي ، ويترك جزءاً من معالجات "الأم الذئبة " الهائلة يُحاكي النتيجة.
قد يحتاج شخص أقل خبرة منه إلى ساعات لتحديد الإعدادات المناسبة واختيار النماذج الأمثل ، لكن بالنسبة لفيس كان الأمر في غاية السهولة. بل وأظهر مبادرةً ملحوظةً بتعديل بعض المعادلات الرياضية للنماذج لتناسب ظروف موقع نشر طائرة هيلكات بدقة.
بسبب طبيعة عمله كان فيس يقضي معظم وقته في انتظار انتهاء المعالجات من معالجة البيانات. حيث كان يتجول وينظر إلى الآخرين الذين يعملون بتركيز شديد على مهامهم.
بصفته الوافد الجديد لم يكن المتدربون الآخرون يعرفون كيف يتعاملون معه بعد. و في أوقات فراغهم كانوا عادةً منهكين للغاية بحيث لا يستطيعون الاختلاط كثيراً. يتطلب تصميم معقد مثل "هيلكات " ما لا يقل عن عشرين مصمماً للآليات لتحقيق تقدم ثابت. كل هذا العمل الذي كان من المفترض أن يقوم به عشرون متدرباً كان في الواقع يُنجزه خمسة متدربين فقط.
لم يُقلّل فيس من شأن قدراته ، لكنه لم يسعَ أيضاً إلى لفت الأنظار إليه. ببساطة كان يقبل كل مهمة تُسند إليه ويُنجزها أسرع قليلاً من أي شخص آخر. والسبب الوحيد لعدم قدرته على حل المشكلات فوراً هو عجزه عن تسريع عمليات المحاكاة.
لم توفر المعالجات سوى قدر محدود من قوة المعالجة له. حيث كان على سفينة المصنع الضخمة أن تحتفظ بمعظم حساباتها لعملياتها الأخرى.
مع ذلك كان فيس يعتقد أن أداءه فاق التوقعات. حيث كان يأمل أن يلاحظ ألوك ذلك ويوكل إليه مهاماً أكثر أهمية ، لكن حظه لم يحالفه في هذا الشأن. حيث كان ألوك منشغلاً تماماً بمسؤولياته في الوقت الراهن ، ولن يلتفت إلى أي شيء آخر حتى يُنهي مهامه الحالية.
كان جميع المتدربين الآخرين في فريق التصميم الخاص به منغمسين للغاية في عملهم الخاص ، لذلك كان الأشخاص الوحيدون الذين يستطيع فيس التحدث إليهم حقاً هم المتدربون الآخرون من بنتهايم.
في أحد الأيام ، اجتمعت لايدا وبيرس وفيس في مقصف مجاور للمختبرات. وبينما كانوا يملؤون بطونهم بالطعام ، تحدثوا عن عملهم.
اشتكى بيرس قائلاً "مصممو الآليات الدائمون لا يأخذوننا نحن المؤقتين على محمل الجد. ليس ذنبنا أننا لم نقضِ سنوات في التفكير المهووس بخط إنتاج واحد من نماذج الآليات! "
وافقت لايدا على هذا الرأي. "إنهم لا يتوقعون الكثير منا. مصممو الآليات الذين وصلوا قبلنا بقليل من منطقة ريترسبيرغ يعانون من نفس المشكلة. حتى أنهم يخفون عنا بعض الأسرار! "
كان هذا الأمر الأكثر إزعاجاً في عملهم. توقعت فرق التصميم منهم فهم التصاميم التي يعملون عليها والإلمام بخصائصها. ومع ذلك فبينما كان بإمكانهم الوصول إلى المخططات العامة لم يكن بإمكانهم الوصول إلى تفاصيل الأنظمة الخاصة.
فعلى سبيل المثال لم يتمكن فيس من معرفة التركيب المادي الدقيق للدرع والهيكل الداعم الداخلي. و كما لم يكن قادراً على دراسة تصميمات المكونات الرئيسية مثل المحرك ومفاعل الطاقة بتفصيل كبير.
كان البرنامج الذي عمل عليه يتعامل مع هذه العناصر كصناديق سوداء. سُمح لفيس بالعمل معها ككل كجزء من نمذجة أدائها ، لكن لم يُسمح له بالتلاعب بتكوينها الداخلي.
أجاب فيس ببرود "من المفهوم لماذا اختاروا حصر معلوماتهم الخاصة. نحن وافدون جدد ولن نبقى هنا طويلاً. بالمقارنة مع محترفين مثلهم تطوعوا لخدمة سلاح الميكانيكا لعقود ، فإن مصممي الميكانيكا المجندين مثلنا غير جديرين بالثقة. "
أدى ذلك إلى توتر الأجواء في القاعة. فلم يكن أي منهم يرغب في إضاعة وقته هنا. حيث كان العمل ضمن فريق تصميم فيلق الميكانيكا بمثابة التزام وفرصة في آن واحد. لم يقتصر الأمر على إمكانية الوصول إلى العديد من الكتب الدراسية والمواد التعليمية وفقاً لكفاءاتهم ، بل كان بإمكانهم أيضاً تجربة الكم الهائل من التقنيات الخاصة المطورة داخلياً.
لن تظهر العديد من التطبيقات التي استخدمها سلاح الميكانيكا في قائمة تراخيص هيئة النقل الحضري ، لأن سلاح الميكانيكا لم يرخص أياً من ابتكاراته. صحيح أن الكثير مما طوروه يمكن محاكاته بترخيص مشابه ، لكن الحلول القياسية المتوفرة في السوق لن تكون مصممة خصيصاً للوضع الراهن.
قال فيس "علينا أن نحاول الاستفادة القصوى من الأمور ". وقد قال الكلمات نفسها لكارلوس قبل بضعة أشهر. "في نهاية فترة خدمتنا ، ما الذي جنيناه من هذه الفترة الفريدة في حياتنا ؟ لا أريد أن أنظر إلى الوراء وأستنتج أننا فوتنا كنوزاً لا يمكننا الحصول عليها إلا خلال وجودنا هنا ".
رغم أن لايدا وبيرس عبّرا عن إحباطهما إلا أنهما لم يمتلكا الجرأة التي تكفي لفرض أنفسهما. ليس أن فيس كان مختلفاً في هذه المرحلة ، لكن طموحاته ستدفعه في النهاية إلى تحقيق إنجازات أكبر.
كانت كلماته بمثابة تذكير لهم بألا يكتفوا بوضعهم الحالي ويفوتوا الفرص المتاحة أمامهم. وبالتأكيد كان على كل مصمم آليات مؤقت أن يتحلى بالصبر والمثابرة وأن يندمج في النظام دون أن يعرقل عمل الآخرين.
"هل سمعتم ؟ لقد أوشكت الأم الذئبة على الانتهاء من حصاد الكويكبات في هذا النظام. إنها على وشك الالتقاء بالأسطول الرئيسي للفاندال. "
