"لا أصدقك يا فيس. و بدلاً من الاهتمام بمسؤولياتك الحقيقية مثل قيادة عشيرتنا في لحظة دخلنا فيها منطقة حرب نشطة ، تختبئ في ورشتنا الخاصة فقط لتتمكن من العمل على هوسك الأخير! "
تجاهل فيس شكاوى زوجته تماماً وهو ينظر بإعجاب إلى المنتج النهائي الذي صنعه بدقة متناهية بالتعاون مع فولكان.
لقد تمكن من رفع مستوى الجودة بشكل أكبر بكثير من المعتاد بفضل المساعدة الفعالة لروحه التصميمية.
منذ أن حصل فولكان على قلب الفولاذ والشعار الجديد المرتبط به ، وصل تقاربه وفهمه وإتقانه للمعادن إلى مستوى جديد تماماً!
بصراحة كان بإمكانه أن ينمي قلبه الفولاذي إلى حالة أقوى بكثير لو مارس التعويذة ، لكن روح التصميم العنيدة أصرت على التعديل وفقاً لاحتياجاته الخاصة.
ربما كان هذا أحد الأسباب التي حالت دون وصول المسدس الميكانيكي الجديد إلى عتبة التحفة الفنية.
بالطبع ، السبب الرئيسي لعدم وصول البندقية الجديدة إلى الدرجة الثانية من سلم الحرفية هو أنها كانت عملاً متسرعاً!
لو كان لدى فيس أسبوع أو شهر إضافي لتطوير نسخة أفضل من بلورة مرحلة الهجوم أو تحسين تصميم المسدس بأكمله ، لكان من المحتمل أن يكون قادراً على صنع عمل أكثر روعة!
في النهاية ، أثارت النسخة التي توصل إليها فيس إعجاب زوجته واشمئزازها في آن واحد.
بينما استطاعت غلوريانا تقدير الجوانب المستقبلي لتصميمها إلا أنها شعرت بالرعب أيضاً من كل التنازلات التي قدمها فيس من أجل
"كان ينبغي عليك إشراكي في هذا المشروع يا فيس. فكنت سأقوم بعمل أفضل بكثير في إتقان تصميمه. "
"وتأجيل إنجازه لعدة أسابيع على الأقل. لا شكراً يا عزيزتي ، أستطيع إنجازه بنفسي. فأنا مصمم الآليات الأكثر خبرة في تكنولوجيا الكريستالات المضيئة ، بعد كل شيء. و كما أنه ليس سلاحاً شخصياً مصمماً خصيصاً لأي من آلياتنا الخبيرة. و هذا السلاح الأثري الجديد مصمم ليكون متوافقاً مع جميع الآليات الآدمية الخبيرة ، سواء كانت دارك زيفير أو شيلد أوف سامار. "
كان فيس مولعاً بتطوير هذا النوع من المعدات الميكانيكية. وقد أدى التعاون الوثيق مع مصمميه المبدعين ، إلى جانب استخدام مواد نادرة أو حصرية ، إلى ابتكار سلاح جديد كلياً يتميز بالقوة والتفرد!
ما لم يتمكن من الحصول على دفعة أخرى من فولاذ الشيطان الأسود لم تكن هناك طريقة فعالة بالنسبة له لصنع سلاح ثانٍ من هذا النوع.
أفضل طريقة يمكنه من خلالها صنع سلاح قريب بما فيه الكفاية هي إيجاد مادة بديلة تمتلك خصائص مشابهة لفولاذ الشيطان الأسود ، لكن لا فيس ولا أي شخص آخر في عشيرته متخصص في هذا النوع من الأبحاث.
على أي حال لم يُقلّل ذلك من حماسه لهذا النوع من المشاريع الجانبية على الإطلاق. فما دام المنتج النهائي قوياً بما يكفي كان الأمر يستحق أن يُكرّس جزءاً كبيراً من وقته وموارده لصنع هذه الأسلحة التي تُسمى بالأسلحة الأثرية!
فكّر فيس للحظات في جميع المواد النادرة أو الفريدة الأخرى المتاحة له. وتذكر أن معهد لاركينسون للتكنولوجيا الحيوية ما زال يحتفظ بكميات كبيرة من لحوم وعظام الحيتان والأسماك في مخازن التبريد.
على الرغم من أن جزءاً من هذه المواد العضوية قد تم استخدامه بالفعل في مشاريع تنموية مختلفة وأنشطة بحثية تجريبية إلا أن هناك أطناناً كثيرة متبقية منها لدرجة أنه كان سعيداً بالتخلص من الباقي بصراحة.
بمجرد أن انطلقت حملة رائد يشبيديشن بجدية ، توقع فيس أن يملأ جميع مساحات التخزين بغنائم أكثر قيمة!
كلانغ!
لكمت غلوريانا مؤخرة زيه الذي لا ينتهي ببدلتها أولاً!
"…هل تسمعني يا فيس ؟! أحياناً ، لا أصدق كم أنت مشتت الذهن وغير مدرك لما يدور حولك و ربما هذه من أسوأ اللحظات التي يمكنك فيها أن تنعزل عن الواقع وتحبس نفسك في عالمك الصغير. والأسوأ من ذلك أنك فعلت ذلك دون أن أشركني في الأمر! "
استدار فيس وانحنى ليُفاجئ غلوريانا بقبلة!
كانت هذه بالتأكيد طريقة ممتازة لإسكات زوجته بشرط ألا تعض وجهه!
قال وهو يباعد شفتيه "اهدئي يا غلوريانا. لم يحدث شيء سيء في الأيام القليلة الماضية ، أليس كذلك ؟ العشيرة في أيدٍ أمينة ، ولا داعي لأن أكون بجانب الجميع طوال الوقت. لم نصل بعد إلى مدار بيما برايم 5 ، لذا فإن احتمال حدوث أي شيء ضئيل للغاية. "
"هممم! يا لك من وغد! "
بعد أن هدأت زوجته ، أتيحت لفيس أخيراً فرصة لعرض عمله بشكل صحيح.
"لكم شرف مشاهدة أول قطعة من سلسلة معدات أثرية للآليات! " أعلن فيس وهو يلوح بذراعه نحو السلاح الكبير ذي الطلاء الرمادي.
"لماذا نسميها أثراً قديماً ؟ "
"لأنها قيّمة وفريدة من نوعها. " قال. "لقد توصلت إلى المزيد من الأفكار حول تطوير معدات قوية أخرى للآليات ، لكنني سأترك ذلك لوقت آخر. "
"لماذا لا يتطابق لون المنتج النهائي مع التصميم ؟ أليس من المفترض أن يكون أسود ؟ "
"بالتأكيد ، لكنني فكرت حينها أنه يشبه زهرة الموت الخاصة بهيلينا كثيراً. وبما أنه يطلق أشعة رمادية مميتة بمساعدة بلورة مرحلة الهجوم الجديدة ، فقد اعتقدت أنه سيكون من المنطقي أكثر أن أغطيه بهذا اللون. "
"إذن ما اسمه ؟ "
"زهرة اللوتس الرمادية. لا داعي لأن يكون الأمر أكثر تعقيداً. "
عندما قارن فيس تصميم "زهرة الموت " في وضع المسدس مع تصميم "زهرة الرمادي " الجديدة ، وجد أنهما متطابقان بشكل كبير.
كان هذا متعمداً من جانبه لأن زهرة اللوتس الرمادية كان من المفترض أن تعكس زهرة اللوتس الموت!
بفضل بلورة طور الهجوم الشعاعي الرمادي الجديدة ، بالإضافة إلى حيل الهندسة الروحية الأخرى التي جمعها فيس على عجل ، شكل اللوتسان رابطة روحية فعالة!
نظر فيس إلى الساعة ولاحظ أن غلوريانا لم تبحث عنه عبثاً. و لقد مرّ وقت طويل. لم يتبقَّ سوى يوم واحد قبل أن يكون أسطول الهجوم المشترك جاهزاً لمهاجمة بيما برايم فيرجينيا!
هذا لم يترك له سوى وقت ضئيل للغاية لاختبار السلاح بشكله الكامل. و في الواقع ، ربما لن يتمكن من الإشراف على جلسة الاختبار شخصياً.
التفت إلى زوجته قائلاً "هل يمكنكِ متابعة إجراءات الحصول على مسدسي "غراي لوتس " نيابةً عني ؟ لا أطلب الكثير. طالما أن المسدس فعال بما يكفي لاستخدامه ضد "سانديرد فلانكس " فسأكون سعيداً. "
أجابت غلوريانا بنبرة مترددة "أستطيع فعل ذلك… " "أي آلية تريدين أن تمنحيها هذا السلاح ؟ هل هي آلية التغيير الدائم ؟ "
هزّ فيس رأسه. "لا. ليس هذا وقت التفضيل. لدى جوشوا المُبجّل قوة تكفى بالفعل. حيث يجب أن يكون الروبوت خبيراً في القتال المباشر لأن اللوتس الرمادي ليس سوى إضافة بسيطة لروبوتات مثل أمارانتو. "
"ربما يكون ذا دارك زيفير ؟ مسدس الميكانيكي سلاح مفيد للاستخدام في المدى القريب ، وهذا يزيد من تنوعه بشكل كبير. "
كان ذلك اقتراحاً جيداً ، لكن فيس هز رأسه في النهاية.
قد يكون من المفيد تجهيز دارك زفير بمدفع غراي لوتس في بعض الحالات ، لكن لا تنخدع بحجمه الصغير نسبياً. يستهلك هذا المدفع كمية كبيرة من الطاقة. إنها الطريقة الوحيدة لجعله قوياً ومستداماً بما يكفي ليكون فعالاً في قتال الآليات. ببساطة ، لا تستطيع دارك زفير توفير طاقة تكفى لإبقائه يطلق النار بشكل متكرر بما يكفي ليكون فعالاً في معركة طويلة الأمد.
كان أحد النجاحات الباهرة التي حققها في تطوير "اللوتس الرمادي " هو أنه نجح في تقليل الحمل على هيلينا.
لقد فعل السلاح ذلك عن طريق استبدال جزء من طاقة موتها بطاقة تقليدية!
بدلاً من استنزاف طاقة هيلينا بالكامل ، تسبب اللوتس الرمادي في تقليل الحمل على احتياطيات طاقتها.
وفي الوقت نفسه ، استقطبت بلورة مرحلة الهجوم الخاصة الطاقة الكهربائية من مصادر أخرى ، مما أدى إلى تضخيم الناتج الأصلي لمسدس الميكانيكي بشكل فعال!
كان للشعاع الرمادي الناتج خصائص مختلفة قليلاً عن الشعاع الرمادي ، لكنه كان بالنسبة لفيس قاتلاً تماماً للكائنات الحية العضوية مثل أساليب هجوم هيلينا الأصلية!
"إذن ، ما الذي يدور في ذهنك ؟ " وضعت غلوريانا يديها على وركيها. "في رأيي ، لا يوجد شيء أفضل من دارك زيفير. إنهما متطابقان تقريباً في نظري. "
"كنت أفكر في تسليمها إما إلى فرقة الشغب ، أو درع سمر ، أو بليد تشيسر مارك 2. "
كانت هذه كلها خيارات ممتازة في رأيه. و من المؤكد أن "رايوت " سيواجه العديد من الآليات الخبيرة المعادية ، لذا فإن تزويده بسلاح إضافي منح "فينيرابل أورفان " وسيلة لمهاجمة الأهداف التي تقع خارج نطاقه.
كان درع سمر حامياً للأسطول الرئيسي وخط الدفاع الأخير ضد أي تهديدات تسعى للقضاء على عشيرة لاركينسون. قد تكون جانزي المُبجّلة عنيدةً أحياناً ، لكنها كانت دائماً ملتزمةً بواجبها.
كان على شفرة المطارد علامة يي أيضاً مسؤولية هزيمة العديد من آليات العدو الخبيرة. والفرق بينها وبين شغب هو أن المُبجل يمون ينغفار كان يتمتع بتناغم رائع مع أخته.
عندما فكر فيس في مركبة شفرة المطارد علامة يي وهي تحمل زهرة اللوتس الرمادية بينما يتم الاستيلاء عليها وعلى قائدها من قبل القائد كاسيلا إنجفار ومينيرفا ، ربما يكون سلاح الأثر الجديد قادراً على إحداث أقصى قدر ممكن من الضرر في المعركة القادمة!
من المحتمل أن غلوريانا كانت تفكر في نفس الفكرة ، لأنها قدمت نفس الاقتراح.
"أعتقد أن شفرة المطارد علامة يي بديل جيد ، ولكن فقط إذا كان القس إيمون إنجفار منفتحاً على استخدام سلاح بعيد المدى. "
"لا أعتقد أن ذلك سيشكل مشكلة. قد يكون إيمون عنيداً ، لكنه ليس مبارزاً تقليدياً. طالما أنني أقدم حجة تتمحور حول حماية أخته العزيزة ، فمن المرجح أن يوافق. "
"دعيني أتولى الأمر إذن. " قالت غلوريانا. "حتى أنا أستطيع حسم هذا النقاش. عليكِ العودة إلى مكانكِ وتولي زمام الأمور. لا يمكنكِ البقاء غائبة في مثل هذه المواقف. و الآن ، أظهري وجودكِ وكوني رأس الحربة في هذه العملية برمتها. "
"تمام. "
غادر فيس مختبر التصميم بعد أن عهد بإدارة مشروع "غراي لوتس " المتبقية إلى زوجته.
وبينما كان يتجه إلى جسر سفينته الرئيسية ، اتصل بسرعة بالجنرال فيرلي للاطلاع على الوضع.
"كيف حالنا يا فيرلي ؟ "
قال "لا شيء يستدعي اهتمامكم الفوري يا سيدي. فباستثناء رفع حالة التأهب ، ظلت قواتنا على أهبة الاستعداد دون وقوع أي حوادث. وتقوم فرقة العمل "الغضب " بقيادة الجنرال أليسكي فيكتريكس بتطهير كل مستوطنة نائية ومحطة فضائية وأي منشأة أخرى تعترض طريقنا. "
"ماذا عن القوات المدافعة ؟ "
لقد تحركت كتيبة سانديرد تماماً كما توقعنا. حتى أن قوات غاوغر لا تتظاهر بالدفاع عن مواقعها المكشوفة. و لقد تم إجلاؤهم جميعاً مسبقاً مع كل ما استطاعوا حمله من ممتلكات ثمينة على عجل. والخبر السيئ هو أن القوات المحلية تتجه جميعها نحو بيما برايم 5 للدفاع عن معقلها الأهم والأفضل تحصيناً. أمامنا معركة شرسة. ستتمكن فرق الميكانيكيين المعادية من مواجهتنا في أوج قوتها.
"يا للأسف. و من يتولى المسؤولية ليس أحمق. هل هناك أي مفاجآت غير متوقعة يجب أن أعرفها ، أيها الجنرال ؟ "
"يوجد عدد معين من الزوار الأجانب في النظام النجمي. كثير منهم قوافل تجارية تحرسها حراسة كبيرة. هناك احتمال أن تقوم سلالة غيج بتوظيفهم أو الاستيلاء عليهم بشكل مباشر لتعزيز دفاعاتها المباشرة. "
"أفهم. و لقد قرأت عن هذا في أحد التقارير. هل من المحتمل أن يحدث هذا ؟ "
قال الجنرال فيرلي "الأمر يتوقف على مدى يأسهم. جواسيسنا يراقبون هذا التطور عن كثب. حتى الآن ، قامت العديد من أساطيل التجارة الأجنبية بالإخلاء على عجل ، لكن هناك عدداً منها أبطأ في التحرك. أخشى أننا قد نضطر لمواجهة آلاف الآليات الإضافية. "
"اللعنة. "
