استغرقت القافلة ثلاثة أسابيع لتجوب فضاء الجمهورية ، حيث أنزلت سفينتين أو ثلاث في كل نظام نجمي على طول الطريق ، قبل أن تصل إلى نظام تاري. وبحلول ذلك الوقت لم تكن القافلة تتألف إلا من عدد قليل من السفن.
لم يلاحظ مصممو الآليات الثلاثة أياً من ذلك. أبقى الطاقم الآليات في مقصوراتها المخصصة ولم يصدر أي إشعارات إلا لتحذيرها من الانتقالات بسرعة الضوء.
باعتبارهم مجموعة من المنبوذين لم يكن بينهم الكثير من القواسم المشتركة ، كما أنهم لم يتحدثوا كثيراً عن خلفياتهم باستثناء الأساسيات.
لم تحتوي مقصورة الركاب المحنه إلا على أثاث وطعام. أما أجهزة العرض القليلة التي عثروا عليها فلم يكن بالإمكان تشغيلها لعرض الأخبار أو المسلسلات القديمة.
وهكذا ، ولعدم وجود شيء آخر يفعلونه ، انتقلوا إلى الحديث عن الشيء الوحيد المشترك بينهم.
"ما هي الفروق الدقيقة في تصميم الآليات الجوية ؟ ما الذي يجب أخذه في الاعتبار ؟ " سأل فيس وهو يجلس على الجانب الآخر من الطاولة مقابل لايدا.
"تم تصميم الآليات الجوية خصيصاً وفقاً لنطاق من الجاذبية. تعمل معظم التصاميم بشكل أفضل عند 1.0 G ، وهي الجاذبية القياسية للأرض القديمة ، لأن معظم الدول تعطي الأولوية لتشكيل الكواكب التي تتوافق بشكل وثيق مع هذه الجاذبية. "
"لا تتمتع جميع الكواكب بجاذبية قياسية. فهناك عدد كبير من الكواكب ذات جاذبية تتراوح من 0.5 إلى 2 جرام. ".
على الرغم من أن المرأة كانت خجولة إلى حد ما عندما يتعلق الأمر بحياتها الشخصية إلا أنها كانت تتمتع بثقة أكبر عندما يتعلق الأمر بخبرتها.
"لهذا السبب ، فإن الآلية المصممة للعمل عند 1.0 G ستخسر دائماً أمام آلية مصممة للعمل عند 0.6 G على كوكب تبلغ كثافته 0.6 G. "
"لماذا ؟ " عبس فيس. "الآلية المصممة للطيران عند جاذبية 1.0 جي مزودة بنظام طيران أقوى بكثير. أتفهم سبب عدم قدرتها على العمل بكفاءة في بيئة جاذبية 2.0 جي حيث تكون الجاذبية أقوى بمرتين ، ولكن إذا كانت الجاذبية أضعف بنسبة 40% ، ألا ينبغي أن تكون أقوى بنسبة 40% ؟ "
"أنتم مصممو الآليات الأرضية جميعكم متشابهون. " فركت لايدا رأسها. "عليكم أن تدركوا أن الآليات الخفيفة الطائرة تخصص ما يصل إلى نصف حجمها وقدرتها على الحمل لأنظمة الطيران وحدها. لا أستطيع قول الكثير عن الآليات المتوسطة ، ولكن بالنسبة للآليات الخفيفة و كل سنتيمتر مكعب ثمين كالقطع النادرة. المساحة التي كانت من الممكن استخدامها لتقوية درع الآلية أو قوتها النارية ، يجب بدلاً من ذلك تخصيصها لتشغيل نظام الطيران أو لتبديد حرارته. "
"آه. إذن المسأله تتعلق بالأولويات. فإذا فهمتك بشكل صحيح ، فإن الروبوت الطائر المصمم للطيران في تسارع 0.6 جي سيخصص قدرة أقل لدعم نظام الطيران ؟ "
"صحيح. " هزت لايدا رأسها النحيل ، فتمايلت كعكة شعرها بطريقة لطيفة. "يمكن القول إن مثل هذه الآلية أصبحت أقل قدرة على الطيران وأكثر قدرة على البقاء على الأرض. و في حالات استثنائية ، كالأقمار الصغيرة أو الكويكبات الكبيرة ، يمكن للآلية الطائرة نظرياً أن تكتفي بعدد قليل من وحدات مقاومة الجاذبية للدفع ثلاثي الأبعاد ، مع أن انعدام الغلاف الجوي في تلك البيئات يُناسب الآليات الفضائية بشكل أفضل. "
"ما الفرق بين الآليات الفضائية والآليات الجوية ؟ "
"في البداية لم يكن هناك أي فرق. حيث كانت الآليات المزودة بأنظمة طيران تؤدي وظيفتين لأن تصميم وإنتاج نموذج واحد يمكنه القيام بالوظيفتين كان أقل تكلفة من تخصيص نموذجين منفصلين تماماً. لم يظهر التصنيفان إلا لاحقاً. "
"بسبب التخصص ؟ "
نعم. لا تحتاج الآلية المصممة للعمل في الفضاء إلى التكيف مع الجاذبية. بل يجب تصميمها لتحمل قوى تسارع عالية وتغيرات سريعة في المسار. أما الآليات الجوية ، فيجب أن تكون قادرة على الحفاظ على توازنها في الهواء طوال الوقت. و كما يتم تعديل أنظمة طيرانها لتكون عالية الكفاءة في مقاومة قوة الجاذبية المؤثرة من الأسفل.
شرحت لايدا بسخاء جميع التفاصيل الدقيقة وراء تصميم الآليات الجوية. سمع فيس ببعض هذه المبادئ ، لكن ليس بهذه التفاصيل من قبل ، مصحوبة برؤية شخصية لمصممة آليات تعرف ما تتحدث عنه.
بالطبع لم تُقدّم لايدا أفكارها مجاناً. ففي أوساط مصممي الآليات كان تبادل المعرفة من هذا النوع يتطلب من فيس أن يُقدّم معرفة ذات قيمة مماثلة.
بعد أن انتهت لايدا من تقديم لمحة عامة عن الآليات الجوية لفيس ، بدأت بطرح أسئلتها الخاصة. "ما الذي يجب الانتباه إليه عند تصميم آلية أصلية بمفردك ؟ "
"هناك الكثير من الأشياء. يصعب حصرها. وبغض النظر عن المتطلبات الجسديه مثل امتلاك التراخيص المناسبة والوصول إلى معدات الإنتاج ، فإن تصميم الآلة هو في الأساس اختبار لرؤيتك. "
"الرؤية ؟ " عبست ليدا وهي تضم شفتيها. "ما هي الرؤية ؟ "
جعل ذلك فيس يحدق في لايدا كما لو أنها نسيت ارتداء خوذة أثناء السير في الفضاء. "لقد درستِ في جامعة أنسل لتصميم الميكانيكا ، أليس كذلك ؟ ألا يُعلّمونك أهمية الرؤية في دروسهم ؟ "
بدت لايدا لا تزال حائرة. "لقد ركزوا بشكل أساسي على تعليمنا العلوم. تسمي المدرسة ذلك وضع أساس متين. فبدون معرفة الرياضيات والعلوم الكامنة وراء تصميم الآليات ، لا توجد فرصة لأن تصبح مصمم آليات مؤهلاً. "
من خلال محادثاتهما ، اكتشف فيس أن لايدا كانت بالفعل كفؤة إلى حد كبير في هذا المجال. فلم يكن من الممكن الاستهانة بذكائها ، وكان من المثير للإعجاب مدى إتقانها لآليات تصميم الروبوتات الجوية.
لكن فيس وجدت أنه من الغريب حقاً أن مدرستها أهملت تدريس الجانب الفني لتصميم الآلات.
"تصميم الآليات هو فن وعلم في آن واحد. بناء أساس متين يبدو جيداً ، لكن هذا لا يُؤهلك لتصميم آلية بنفسك. هل تم تعليمك حتى الخطوات التي تحتاج إلى اتباعها لتطوير تصميم أصلي ؟ "
"...لا. و من المتوقع أن يتعلم العديد من خريجي جامعة ايومد هذه الدروس بعد التخرج. يقوم الكثير من الخريجين الواعدين باستقطاب الخريجين الأكثر تميزاً وتعليمهم أصول المهنة. "
على الرغم من موهبتها في التعلم إلا أن لايدا لم تكن ضمن نطاقهم. لم تتناسب مسقط رأسها هاحجر مع مجتمع أنسل النخبوي.
كانت محظوظة لأن الموظفين الآخرين ما زالوا يقدرون شهادتها في الهندسة الميكانيكية والطيران. انضمت على مضض إلى استوديو تصميم كمساعدة مبتدئة ، واستمتعت بمشاهدة مباشرة لكيفية ابتكار مصممي الاستوديو لتصاميم ميكانيكية جوية جديدة.
لكن سخاء استوديو التصميم كان له حدود. لم يقم كبار المصممين بتدريبها بجدية لتصبح مصممة رئيسية في استوديوهم.
ربما كان هذا هو السبب في أن لايدا كانت تشع بانعدام الثقة.
قال فيس بهدوء "لايدا ، تصميم روبوت أصلي ليس بالأمر الصعب. إنه ينبع من القلب ، لا من العقل. صحيح أن الروبوت منتج تقني يمكن تحليله إلى مجموعة من المعايير ، ولكن إذا كان بالإمكان حل كل شيء بالأرقام ، فلماذا لا نترك مهمة تصميم الروبوتات للذكاء الاصطناعي ؟ "
إن ابتكار آلة حرب معقدة بحجم مبنى قد فتح آفاقاً لا حصر لها من الاحتمالات. و يمكن أن يتخذ تصميمها أشكالاً لا تُعد ولا تُحصى. قد يكون بعضها أفضل من غيرها ، لكن لا يمكن لأي منها أن يدّعي الكمال. حتى أقوى المعالجات في المجرة لن تتمكن أبداً من خصم تصميم الآلة المثالي.
لأنه لم يكن موجوداً.
"قد لا تكون ريترسبيرغ المؤسسة الأكثر شهرة في الجمهورية عندما يتعلق الأمر بتصميم الآلات ، لكن الطريقة التي علموني إياها قد أفادتني كثيراً في مسيرتي المهنية. "
أدرك فيس سبب اتباع الاتحاد الدولي للميكانيكا والهندسة الميكانيكية (ايومد) نهجاً مختلفاً. فمن المهم حقاً للمبتدئين والمتدربين اكتساب أكبر قدر ممكن من المعرفة. أما من لا يعرف إجابة مسألة واحد زائد واحد ، فلا يمكنه تصميم أي آلة ميكانيكية.
على مدى نصف الساعة التالية ، قدم لها فيس مقدمة موجزة عن النهج الأساسي لكيفية تصميم آلية أصلية.
بدأ الأمر بوضع برؤية واضحة. فبدون فكرة محددة عما تريد تصميمه ، لن يكون عملك مقيداً بأي قواعد. غالباً ما انحرف مصممو الآليات الذين نسوا الرؤية عن نواياهم الأولية ، وتركوا تصاميمهم تتأثر بتوسع الميزات وتنافرها.
لا يمكن للمصمم البدء في اتباع الخطوات الأخرى إلا بعد أن يضع برؤية واضحة لآليته. وقد شرحت فيس بإيجاز ما يجب عليها الانتباه إليه عند الانتقال إلى مرحلة التصميم الأولي.
"التفاصيل ليست مهمة للغاية. التصميم الأولي الجيد يتميز بالمرونة التي تكفي لاستيعاب عدد من تراخيص المكونات المختلفة. لا تجعل أي شيء نهائياً ، وإلا ستقتصر على مكونات قد لا تتناسب مع تصميمك. "
بعد ذلك جاءت مرحلة التغذية الراجعة ، ومرحلة التصميم الأولية ، ومرحلة المحاكاة الأولية ، ومرحلة اختبار النموذج الأولي ، واعتماداً على مقدار الوقت والقوى العاملة والموارد المتاحة ، قد تعود عملية التصميم إلى جولة ثانية من التصميم والاختبار.
"هذا يُشبه تماماً طريقة عملنا في استوديو التصميم. " أومأت ليدا برأسها حالما أدركت أنها عادت إلى مجالٍ مألوف. "تصميم الآليات عمليةٌ تكراريةٌ للغاية. إشراك المزيد من المصممين يُتيح المزيد من الخيارات. أحياناً ، يتغير المصمم الرئيسي للمشروع بعد كل نسخةٍ جديدة. يأخذ الاستوديو التصميم الأصلي وينشره بينما يكون فريق التصميم المسؤول عن المشروع قد بدأ بالفعل في تطوير نسخةٍ جديدة. "
أومأ فيس برأسه متفهماً. إن اعتماد دورة تطوير كهذه مكّن استوديو التصميم من ابتكار عدد كبير من النسخ المختلفة و كل منها يحمل سمات فريدة نتيجة لتغيير المصممين الرئيسيين.
"عندما تعمل بمفردك ، لا تملك رفاهية التكرار كثيراً. حتى الآن لم أعد إلى لوحة التصميم إلا بعد جولة أو جولتين من الاختبار. وبسبب القيود العملية لم أستطع قضاء أكثر من شهرين على كل تصميم من تصميماتي الأصلية. "
"إنه إنجازٌ مُبهرٌ حقاً! " قالت ليدا برقةٍ بينما ازدادت عيناها إعجاباً به. "لم أكن لأستطيع أبداً إنجاز تصميمٍ أصليٍّ في غضون عام. "
"سنة واحدة مدة طويلة جداً. و إذا استغرق الأمر منك كل هذا الوقت لتجهيز التصميم ، فأنت لست مستعداً للشروع في هذا المشروع. "
"كيف يمكنني تسريع عملي إذن ؟ "
فكّر ملياً في خطتك. و عندما صممتُ آلياتي كان بإمكاني قضاء وقت أطول بكثير في نمذجة أداء تصميمي. و مع ذلك لم أقضِ سوى شهر واحد تقريباً على هذا الأمر. هل تعرف لماذا ؟ لأن التضحية لم تكن تستحق العناء. حيث كان بإمكاني قضاء شهر آخر في تحليل الأرقام ، لكن ذلك لم يكن ليُحسّن عملي إلا بنسبة واحد بالمئة أو أقل.
صحيح أن الكثيرين اهتموا بتلك النسبة الضئيلة. حيث كان الهدف الأساسي من تجنيد فيلق الميكانيكيين لهذا العدد الكبير من مصممي الميكانيكيات هو توفير المزيد من القوى العاملة للعمليات التي لم تحقق إنجازاً ملموساً إلا بمشاركة عدد كافٍ من الأفراد.
لقد كانت طريقة عنيفة للغاية لحل المشكلة ، ولكن طالما أنها نجحت ، فإن فيلق الميكانيكيين لم يرتكب أي خطأ.
احتاجت لايدا بعض الوقت لتدرك هذه النقطة. "لقد تعلمت ألا أفوّت فرصة لتحسين التصميم ، مهما ضاقت المعايير. و من الصعب عليّ أن أغيّر طريقة تفكيري لأتخلى عن هذه الفرص. "
"صدقيني ، عندما تديرين مشروعكِ الخاص عليكِ أن تعتادي على الموازنة بين التكاليف والأولويات. " ضحك فيس ساخراً من معاناتها. و شعر وكأنه ألقى بقطة في حوض استحمام مليء بالماء. "عند تصميم آلياتكِ ، يجب ألا تغفلي أبداً عن رؤيتكِ للتصميم. المعايير مهمة ، لكنني أفضل التنازل عن بعض النسب المئوية للأداء والالتزام برؤيتي بدلاً من العكس. "
لقد قدّم فيس منظوراً مختلفاً تماماً للايدا. فرغم أن منهجه في تصميم الآليات لم يبدُ معقداً إلا أنه اختلف اختلافاً جوهرياً عما تعلمته في ورشة التصميم. لم يتحدث أي من كبار المصممين هناك عن رؤية واضحة ، بل كان الشيء الوحيد الذي يشبه الرؤية هو قائمة بالمتطلبات التي يجب أن تلبيها تصاميمهم.
وخرج صوت آخر من الجانب قائلاً "أنت مخطئ يا سيد لاركينسون ".
استدار كلاهما ليروا بيرس الذي كان قد انتهى لتوه من الاستحمام.
"لماذا أنا مخطئ ؟ "
"أسلوبك جامد للغاية. و من الجيد أن تتصور هدفك النهائي في بداية عملية التصميم ، لكن تصميم الآلية عملية مرنة للغاية. كلما تعمقت في تصميمك و كلما بدأت في إعادة النظر في الخيارات التي اتخذتها في البداية. ستعرف دائماً المزيد عندما تكون في منتصف عملية تصميم الآلية مقارنةً ببداية وضع المسودة. "
"تهدف الدورة التكرارية إلى تلبية رغبة مصمم الآلات في تغيير اختياره. "
"هذا مختلف. " رد بيرس. "الأمر أشبه بنقل صندوق من المسامير الصدئة من جانب إلى آخر في غرفة التخزين. القرار الصحيح هنا هو إزالة الصندوق من غرفة التخزين تماماً. "
كانت هذه عقلية مختلفة تماماً عما واجهه فيس من قبل.
