في النهاية ، ازداد فضول فيس لمعرفة ما سيقوله تريستان ورجال الجمعة. فوافق على اقتراح مقابلة مبعوث رجال الجمعة شخصياً.
حتى لو لم يكن لدى فيس أي اهتمام بالتصالح مع رجال الجمعة ، فإنه ما زال يريد التواصل مع تريستان مرة أخرى ومعرفة كيف حال الرجل هذه الأيام.
𝘭.𝘤𝘮
ربما لم يكن من المناسب أن يعيد فيس الاتصال بتريستان بينما دخلت حرب كومودو أشد فتراتها سخونة ، لكن ذلك كان قد أصبح من الماضي.
بما أن بعض عناصر تحالف الجمعة لم تعد تعامل السحرة كأعداء بقوة ، فمن المفترض أن يكون من المقبول أن يجدد فيس صداقته الشخصية مع تريستان!
لم يستغرق الأمر وقتاً طويلاً حتى توصل الدبلوماسيون من كلا الجانبين إلى اتفاق نهائي بشأن التفاصيل. وبما أن عائلة لاركينسون كانت تتمتع بموقف مهيمن في هذه المفاوضات ، فقد كان من حقهم تحديد مكان الاجتماع وظروفه.
"لندعوه إلى عش القط يا بيني. " قرر فيس. "أعتقد أنه من الأفضل أن نلتقي به في مكان نستطيع فيه السيطرة عليه إلى أقصى حد. "
سأل غافين نيومان "أي مبنى أو منطقة في عش القط تفضل الجلوس فيها مع تريستان ؟ " وأضاف "سيؤثر الموقع المحدد بشكل كبير على أجواء ومكان المحادثات القادمة. "
"همم. لنختر الخيار الأكثر فخامة. فنحن بحاجة إلى إثارة إعجاب رجال الجمعة ، بعد كل شيء. حدد موعداً في إحدى قاعات الاجتماعات الاحتفالية الفاخرة في الطوابق العليا من معرض الصعود. سيكتسب تريستان بالتأكيد انطباعاً أعمق عن قوتنا بمجرد أن يتجول في الأجنحة المختلفة الموجودة في الأسفل. "
"اختيار موفق. سنقوم بتحديد الموعد في أقرب وقت ممكن. "
لم يكن لدى دبلوماسيي فرايديمان أي اعتراض على هذا الاختيار. فلم يكن بإمكانهم تغيير أي شيء على أي حال. حيث كانوا سعداء بالفعل لأن فيس قد تفضل أخيراً بالتحدث معهم شخصياً.
في ذلك اليوم المشؤوم ، ارتدى فيس أحد أزيائه الرسمية. ورغم رغبته في لقاء تريستان كزميل له في تصميم الآليات إلا أن أهمية هذا اللقاء كانت بالغة بحيث لا يمكنه الاستهانة به.
من خلال ارتداء زي لم يكن مزيناً بالرموز فحسب ، بل زاد أيضاً من مكانته بإضافة عباءة قرمزية فاخرة ، اتخذ فيس تلقائياً موقفاً وسلوكاً مختلفين.
حظي لاكي أيضاً ببعض العناية والاهتمام. حام روبوت خاص فوق هيكله المعدني لتنظيف وتلميع طلائه الخارجي حتى أصبح لامعاً.
"مواء. "
كان الوزير شيدرين بورنيس الذي ارتدى بدلة عمل بنية اللون ، حاضراً أيضاً في ذلك الوقت. وقد أمضى ساعة كاملة في تدريب فيس على كيفية التعامل مع الاجتماع القادم.
الأمر متروك لك لتحديد كيفية بدء أول اجتماع رسمي لك مع تحالف الجمعة ، ولكنني أنصحك بتنحية نزواتك ومشاعرك الشخصية جانباً ، على الأقل في هذه الجلسة. فأنت لا تمثل نفسك فقط ، بل تمثل أيضاً جماعة تضم أكثر من نصف مليون عضو ، كثير منهم ذوو مهارات عالية ومؤهلات علمية رفيعة. و لقد ائتمنك كل منهم على حياته ومستقبله. فلا تخن ثقتهم بالتهاون والتنازل أكثر من اللازم. و في الواقع ، من الأفضل عدم إبرام أي اتفاقيات في الاجتماع الأول. عليك دائماً العودة إلينا لإجراء مناقشات عقلانية حول أفضل السبل للمضي قدماً. فالقرارات المتسرعة نادراً ما تُؤتي ثمارها.
قال فيس وهو يتفحص مظهره الأنيق والبطولي أمام انعكاس صورته في المرآة "أفهم. سأتحدث مع تريستان على انفراد ، أليس كذلك ؟ "
"نعم. سيستمع ممثلون من كلا الجانبين ، لكننا سنبقى جميعاً في غرفة أخرى. وسنكون دائماً قادرين على تقديم التوضيحات أو الإجابات إذا سألتم. "
"جيد. لنبدأ هذا. "
انتقل فيس إلى غرفة الاجتماعات الاحتفالية التي أعدتها العشيرة لهذه المناسبة.
أضفت تماثيل القط الذهبي ، إلى جانب زخارف أخرى مصممة خصيصاً ، لمسةً مميزةً على الديكور الفاخر. و كما منحت اللوحات الدرامية التي تصوّر المعارك المجيدة التي خاضتها عشيرة لاركينسون وانتصرت فيها ، إلى جانب الرايات البراقة لكل فيلق من فيالق الآلات ، الغرفةَ طابعاً عسكرياً.
صُمم كل شيء في هذه الغرفة الاحتفالية لإظهار قوة عشيرة لاركينسون.
كانت الرسالة الضمنية واضحة تماماً. و لقد ولّى زمن اضطرار عائلة لاركينسون للاختباء والفرار من رجل الجمعة.
هذه المرة كان على الزوار أن يتذللوا أمام المضيف!
بينما قفز لاكي على طاولة واستقر في وضع مريح ، اقترب فيس من النوافذ الواسعة والمزخرفة ونظر إلى الحرم الجامعي الشاسع لعش القط.
كان المجمع الكبير والواسع الواقع في المنطقة الصناعية رقم 2 بمثابة منزله على مدى السنوات الخمس الماضية.
حدّق في عقارات بلو كات حيث يقيم العديد من أفراد العشيرة. و لقد سحرت المنازل والشقق المثالية العديد من أفراد عشيرة لاركينسون لدرجة أن الكثير منهم تقدموا البطلبات للانتقال إلى فرع دافوت لجعل هذا الجزء من حياتهم دائماً.
هيمن مجمع هامروركس الصناعي الضخم على جزء كبير من مساحة كات نيست. وقد ازداد حجم النشاط الصناعي داخل قاعاته الإنتاجية بشكل كبير بعد استثمارات متتالية حتى أن أكثر من 2,000 آلة تخرج من خطوط الإنتاج يومياً!
تحوّل مختبر الأصل الذي عمل فيه قسم التصميم بأكمله لمدة خمس سنوات ، إلى مؤسسة مرموقة. وقد ساهم توظيف أكثر من ألف مصمم آليات ومجموعة من المتخصصين الآخرين في جعله مركزاً رائداً لتصميم الآليات في هذه المنطقة.
إلى جانب هذه المعالم البارزة ، حظي سطح "عش القطط " بتقدير كبير من قبل العديد من سكان لاركينسون وزوارها. لم تقتصر الحدائق والساحات الخضراء على منح الناس فرصة للاسترخاء والاستمتاع بالمناظر الخلابة فحسب ، بل أتاحت لهم أيضاً فرصة التفاعل واللعب مع جميع القطط التي اتخذت من المكان موطناً لها!
إن وفرة القطط والحيوانات الأليفة الأخرى التي كانت تقيم في المكان أو تزوره بانتظام قد حولت "عش القطط " إلى موقع غريب الأطوار لدرجة أنه أصبح عملياً معلماً سياحياً في دافوت!
"يا له من أمر ممتع و "
سيكون كاذباً لو قال إنه يكره وقته هنا. و لقد بذل دافوت جهوداً جبارة ليمنحه هو وعشيرته الراحة والاستقرار اللذين كانوا يتوقون إليهما. فمصاعب السفر إلى الفضاء ومخاطره كفيلة بأن تُفقد أي إنسان صوابه.
ربما كان فيس بحاجة ماسة إلى هذه الفترة الحيوية من الراحة والاستجمام. لاحظ أنه أصبح أقل قلقاً وأقل ميلاً لاتخاذ قرارات متهورة في الآونة الأخيرة.
"لا يمكن أن يستمر هذا الوضع لفترة أطول. " همس لنفسه.
قد يكون استعادة رشده وحياته أمر الطبيعيةاً رائعاً لو أراد أن يعيش حياة طبيعية ، لكن ذلك لم يكن هدفه. حيث كان يطمح لأن يصبح مصمماً بارعاً وأن يصل إلى قمة تصميم الآليات. وكان من المستحيل عليه أن يشق طريقه نحو هذا المستوى دون أن يتعرض لضغط هائل وإلحاح شديد.
افتقد فيس بشدة كل التحفيز الذي كان يحصل عليه عندما كان ما زال يتنقل من مكان خطير إلى آخر. حيث كان الهدف الأساسي من رحلة تريل بليزر هو إعادة إشعال حماسه حتى يتمكن من تصميم آليات أكثر إبداعاً في السنوات القادمة.
رن جرس في الغرفة. ثم استدار فيس في اللحظة التي انزلق فيها الباب المزدوج تلقائياً.
وصل ضيفان إلى الطوابق العليا من معرض الصعود. حيث كانت المرأة الأنيقة التي رافقت تريستان حتى هذه اللحظة قد ضبطت مشاعرها ولغة جسدها بعناية ، لكن لا يمكن قول الشيء نفسه عن رجل الساعة.
أدرك فيس أن الحيلة الصغيرة المتمثلة في إعطاء تريستان جولة قصيرة عبر عش القط ومعرض الصعود قد نجحت.
لم يستطع أحد تقريباً الحفاظ على هدوئه بعد جولةٍ بين جميع الآليات المعروضة الرائعة والتجسيدات الضخمة لكل روح تصميم. و لقد فاقت قوة وإنجازات عشيرة لاركينسون قوة وإنجازات العديد من المنظمات التي وصلت إلى المحيط الأحمر في السنوات القليلة الماضية!
على الرغم من أن تريستان قد قرأ وسمع الكثير عن النمو السريع لعائلة لاركينسون إلا أن التأثير كان أكبر بكثير إذا ما تعرض لهذا الروعة عن قرب.
لكن تريستان لم يكن ساذجاً يسهل خداعه. لم يقتصر الأمر على تلقيه تدريباً من خبراء ، بل كان يمتلك أيضاً النضج والخبرة الحياتية التي تكفي لإدراك اللعبة التي تُحاك ضده.
كان الحرفيون في الغالب أذكياء وذوي فطنة و ربما تأثر تريستان بالتصرفات السابقة ، لكنه لم يرغب في خذلان من أوكلوا إليه هذه المسؤولية.
أخذ رجل الجمعة نفساً عميقاً وتقدم بثبات إلى الأمام.
تماماً مثل فيس ، ارتدى تريستان زياً رسمياً احتفالياً. ورغم أن زيه لم يكن فخماً كزي زعيم العشيرة إلا أنه بدا وسيماً ، إذ تناسق شعره الأشقر المصفف بعناية مع ملابسه البيضاء.
أُغلقت الأبواب المزدوجة ، مما أعطى الرجلين وهم الخصوصية.
"أهلاً بك في عشيرة لاركينسون ، سيد ويسلينغ. " رحّب فيس بزائره بنبرة رسمية بعض الشيء. "أتمنى أن تكون زيارتك إلى عش القط ممتعة. "
أجاب تريستان بهدوء "إنها تجربة فريدة حقاً يا بطريك لاركينسون. و لقد كشف لي المحيط الأحمر عن العديد من المناظر الجديدة. و من المثير للاهتمام كيف أن زيارة هذه المجرة القزمة الجديدة تجعل المرء يدرك مدى صغر أوطانه. أماكن مثل تحالف الجمعة وإمبراطورية غارلين لا تحمل نفس القدر من الأهمية هنا. أحد الدروس التي تعلمتها هو أن كل من يصل إلى هذه الحدود الجديدة عليه أن يبدأ من الصفر. "
"هذا هو سحر ومأزق المحيط الأحمر في آن واحد. و لقد تحققت أحلام كثيرة في هذه المجرة القزمة ، لكن الكثير منها سُحق بلا هوادة بسبب القسوة التي تهيمن على هذه المنطقة من الفضاء. "
ألقى تريستان نظرة خاطفة على الغرفة المزخرفة. "يبدو أن عشيرتكم لم تُسحق على الإطلاق. و لقد كان البدء من جديد في المحيط الأحمر بمثابة خدمة عظيمة لكم ولعشيرتكم. "
"لا فضل لتحالف يوم الجمعة. " قال فيس بوضوح.
كان من الممكن أن يسير التاريخ بشكل مختلف تماماً لو لم يدخل فيس وعشيرته في صراع مع رجال الجمعة. و لقد نتج عن ذلك الكثير من الموت والبؤس بعد أن انقلبت جمهورية برايت فجأة على إحدى عائلاتها العسكرية المرموقة بسبب تلقيها أوامر من أسيادها غير الرسميين.
بالطبع لم يكن من المفيد أن يبدأ فيس في الارتباط بساحر ، لكن هذا لم يكن هو المهم.
بدأ فيس يشعر بالملل من هذا الوضع. فقرر أن يتطرق إلى سبب هذا الاجتماع.
"أخبرني رجالي أنك أتيت إليّ لنقل كلمات ائتلاف يوم الجمعة ، هل هذا صحيح ؟ "
أومأ تريستان برأسه ، لكن لم يبدُ عليه الحزم. "هذا صحيح… لقد عيّنتني الحكومة المركزية مبعوثاً ومنحتني صلاحيات وحقوقاً ومسؤوليات معينة. الدولة التي أمثلها ترغب في إجراء نقاش جاد معك ومع عشيرتك. "
"أي نوع من النقاش ؟ "
"عن السلام ".
"ألم تنتهِ حرب كومودو منذ زمن طويل ؟ لقد زالت الهيمنة السداسية التي كنت أدعمها. "
لم يبدُ على تريستان أيّ استمتاع. "أنت تعرف ما أتحدث عنه يا شيخنا و ربما انتهت الحرب في قطاعنا النجمي ، لكن الحرب المحتدمة في منطقة ماغير الوسطى ما زالت تشتدّ مع مرور الوقت. ما زال رجال الجمعة والسحرة يتقاتلون في زمنٍ لا جدوى فيه من مطاردة الضغائن القديمة و ربما طردنا السحرة من قطاع كومودو النجمي ، لكن لا تنسَ أنهم هم من أشعلوا فتيل الصراع برمّته. لم نكن أبداً المعتدين. لطالما اتخذنا موقفاً دفاعياً ، ولم نهاجم إلا عندما اضطررنا للرد. حتى أنت يجب أن تُقرّ بأننا كنا دائماً أكثر عقلانية من السحرة. "
استهزأ فيس قائلاً "لستُ مهتماً بصحة أو خطأ العداء التاريخي بين الجانبين. و من وجهة نظري ، لقد ظلمتموني مراراً وتكراراً أيها الجمعة ، بينما لطالما ساندني السحرة. لا شيء مما تقولونه سيغير ذلك. ونظراً لأن دولتكم حاولت إبادتي أنا وأفراد عشيرتي ، فلا أشعر برغبة في أن أكون كريماً معكم. لا تظنوا أن مرور سنوات عديدة منذ ذلك الحين سيجعلني أنظر إلى تحالف الجمعة بنظرة وردية. ما زلت أستمتع بتخيل زوال دولتكم. "
ماذا عساه أن يقول تريستان رداً على ذلك ؟ فبينما تمكن تحالف الجمعة من تحقيق تقدم حقيقي من خلال لقاء فيس شخصياً إلا أن لهجته الحادة جعلت تحقيق المصالحة بين الجانبين أكثر صعوبة!
