الفصل 4175: محادثة سرية
شعر فيس بعبءٍ كبيرٍ لأن النظام كان ينتظر منه إجابة. فلم يكن الأمر كما لو أنه كان يمارس عليه نوعاً من الإكراه ، لكنه شعر أن تأجيل قراره لفترة طويلة لن يكون في مصلحة أيٍّ منهما.
لهذا السبب لم يجرؤ على التريث في اتخاذ قراره. و بعد وقت قصير من إعادته إلى جسده ، نهض وغادر مكتبه.
وبينما كان يتجه نحو مخرج القصر الملكي ، قام بتكوين قائمة صغيرة ولكنها متنامية من الأشخاص الذين أراد استشارتهم.
لكن كان من الأسهل عليه البحث عن زوجته إلا أنه اختار بدلاً من ذلك ركوب مكوكه الذي أعاده مباشرة إلى المدار تحت حراسة مشددة.
والسبب في ذلك هو أن الشخص الذي أراد التحدث إليه كان كالاباست.
وباعتباره الشخص الذي يمكن القول إنه كان يعرف عنه أكثر من غيره كان كالاباست شخصاً يستطيع التحدث بصراحة وصدق عن الأمور الحساسة.
ومما ساعد أيضاً أنها كانت ذكية للغاية وأكثر حكمة منه بكثير. حيث كان يعلم تماماً أنها ستكون قادرة على التعامل مع كثرة الخيارات بوضوح ووعي أكبر.
وصلت مركبته ببطء إلى سفينة "بانشي العمياء ". بالمقارنة مع ما كانت عليه قبل بضع سنوات ، فقد خضعت سفينة التجسس الرئيسية لتحول شامل.
تمكن آل لاركينسون من ترقية كل جانب تقريباً من جوانب بنائها وتكوينها من أجل رفعها إلى معايير المحيط الأحمر.
تم استبدال نظام دروعها والعديد من الأجزاء الهيكلية الرئيسية بنسخ أقوى وأكثر مرونة يمكنها الحفاظ على تماسك السفينة بشكل أفضل بكثير.
كما استثمرت العشيرة الكثير في إصلاح أنظمة الاستشعار وأنظمة المسح الضوئي والمحركات التحليلية وأنظمة يسم ويسسم الخاصة بها.
ما أسعد فيس بشكل خاص هو التحسن الهائل في إجراءات الكشف لديها على المدى القصير والمدى البعيد.
إن الاستثمارات الضخمة في أجهزة الاستشعار والماسحات الضوئية الخاصة بـ "بلايندينغ بانشي " تعني أنه من الصعب التسلل إلى أسطول الاستكشاف دون إطلاق إنذار الكشف!
وبصرف النظر عن هذه التغييرات الواضحة ، فقد تلقت سفينة "بلايندينغ بانشي " أيضاً الكثير من الإضافات والترقيات الأخرى التي كانت أكثر سرية.
لكن فيس لم يقم بزيارة للسفينة لمناقشة كل هذه التغييرات.
فور صعوده على متن السفينة ، توجه مباشرة إلى مكتب كالاباست. حيث كان يعرف الطريق جيداً لأنه كان يزورها بانتظام خلال السنوات القليلة الماضية.
لكن وجد الأمر غير مريح بعض الشيء أنه كان عليه أن يسافر إلى المدار في كل مرة أراد فيها إجراء نقاش آمن معها إلا أن كالاباست جادل بأنها كانت الأقدر على التحكم في البيئة على متن سفينتها الخاصة.
سرعان ما وصل إلى مدخل مملكتها الخاصة ودخلها دون أي مشكلة.
بصفته كبير عشيرة لاركينسون لم يكن هناك أي حاجز داخل أسطوله قادراً على إيقاف تقدمه.
وبالطبع كان مدير المخابرات ينتظر وصوله بالفعل.
"فيس ، لا بد لي من القول إنني لم أتوقع زيارتك لي اليوم. " قالت المرأة التي لم يبدُ عليها التقدم في السن خلال السنوات القليلة الماضية ، وهي تدير ظهرها للنافذة المعروضة "على حد علمي ، لا توجد مبادرات جديدة أو مفاجآت غير متوقعة قد تدفعك للسفر إلى سفينتي الصغيرة بنفسك. "
ابتسم فيس بخبث. "هذا لأنك لا تعرف كل شيء. لا تزال هناك طرق للتحايل على مراقبتك. بالمناسبة ، كيف حال كاسي وكليو ؟ "
تقدمت المرأة ذات الشعر الأسمر بخطوات واسعة ، ودوى صوت حذائها على بلاط المقصورة. ثم اتجهت نحو سرير حيوان عائم ، حيث كان مخلوق ذو ثماني أرجل يغفو غير مكترث بشيء في الكون.
ربتت برفق على ظهر أرنولد بينما تحول تعبير وجهها إلى رقة غير معهودة.
"صرير. "
"الحمد للإله ، بدأت كاسي بالذهاب إلى الروضة. تربية ابنة نشيطة ومتحمسة قد تكون مهمة صعبة ، خاصة إذا كانت من الأطفال ذوي النمو السريع. و أنا متأكدة من أن لديكِ خبرة واسعة في هذا الشأن. "
"هذا هو دور المربيات مثل شانون. و على الرغم من أنني أرغب في قضاء كل وقتي مع عائلتي إلا أن عملنا لا ينتهي أبداً. "
تنهد كالاباست. "أنت محق في ذلك. و لقد تركت كليو عند عائلة بورنيس لأن لديهم الكثير من المتقاعدين الذين هم على استعداد تام لرعاية مجموعة من الأطفال المشاغبين. "
كانت كالاباست أماً ، مع أنها لم تكن تبدو أو تتصرف كأم في معظم الأوقات.
كانت كاسي وكليو بورنيس-لاركينسون طفلتين مصممتين وراثياً تحملان الحمض النووي لكل من كالاباست ونوفيلون بورنيس.
وباعتبارهم أبناء اثنين من كبار المسؤولين التنفيذيين في العائلة ، فقد كانوا بارزين تقريباً مثل أبناء فيس أنفسهم!
أمضى كلاهما بضع دقائق فى تبادل همومهما كوالدين قبل أن يكون فيس مستعداً للحديث عن هدفه الحقيقي.
سأل فيس "هل يمكننا التحدث ؟ "
"بالتأكيد. لننتقل إلى غرفة أكثر أماناً إذا كنت تعتقد أن ذلك ضروري. "
انتقل الاثنان مع لاكي وأرنولد إلى وسط "ذا بلايندينغ بانشي " حيث أنشأ آل لاركينسون مؤخراً غرفة اجتماعات شديدة التأمين.
بفضل إحاطتها بعشرين متراً من السبائك السميكة التي تحجب الإشارات من جميع الجوانب كانت المقصورة ذات الحجم المتواضع بالتأكيد المكان الأكثر أماناً لإجراء مناقشة سرية!
كان أحد الأهداف وراء بنائه هو الحاجة إلى إنشاء مساحة آمنة تماماً حيث يمكن لـ فيس إجراء محادثات لا يتم تسريبها إلى هيئة النقل الحضري (متا).
لذلك لم تكن جميع السبائك الصلبة سوى جزء من التدابير الرامية إلى منع التنصت!
قام فيس بتصميم وبناء جميع أنواع أجهزة التشويش وغيرها من التقنيات التي تُعطّل أي محاولات لمراقبة ماذا يجري داخل المكان. ولم يجرؤ على استخدام أي مكونات أو أجهزة موجودة مسبقاً خوفاً من اختراقها من قِبل هيئة النقل الحضري.
على الرغم من أن فيس لم يستطع ضمان أن كل هذه الإجراءات يكفى لمنع هيئة النقل الحضري من اختراق كل هذه الإجراءات الأمنية إلا أنه على الأقل قلل من احتمالات حدوث ذلك قدر الإمكان.
بعد إغلاق المكان تماماً وتفعيل كل إجراءات التشويش ، شعر كل من فيس وكالاباست براحة أقل بكثير مما كان عليه الحال من قبل.
كان الأمر كما لو أن أجسادهم بأكملها تتعرض للتدليك بواسطة موجات الطاقة.
"مواء! "
"صرير! "
كانت حيواناتهم الأليفة تعاني كثيراً أيضاً ، لكن لم يهتم أحد برفاهيتهم في الوقت الحالي.
التفتت كالاباست إلى فيس وهي تعقد ذراعيها. "حسناً يا فيس. و لقد وصلنا الآن. فلنتحدث. "
"لا أعرف بالضبط كيف أقول هذا ، لكنني سأبذل قصارى جهدي لوصف وضعي. "
لم يستخدم الكثير من الغموض لوصف عودة النظام وعرضه لمسارات الترقية المختلفة.
لكن لم يشرح كل ما كان يدور في ذهنه إلا أنه قدم معلومات تكفى لكي يفهم كالاباست جوهر موقفه الإشكالي.
لم تُسرع في إبداء رأيها في الموضوع. مرّت أكثر من اثنتي عشرة ثانية قبل أن ينطق بكلمة.
انطباعي الأول عن وضعك هو أنك محظوظٌ أكثر بكثير من معظم بني آدم. و من يستطيع أن يتباهى بحصوله على فرصٍ غير مسبوقة بفضل قطعةٍ من المخطوطة المعدنية ؟ أنت حقاً مُنعمٌ عليك لكونك أحد الأبناء المقدسين القلائل الموجودين. سيسعى ترايليونات بني آدم لقتلك لو أتيحت لهم فرصة الوصول إلى أحد مسارات الترقية التي ذكرتها. والآن وقد أصبحت قادراً على اختيار أيٍّ منها كما تشاء لم يكن رد فعلك هو القفز فرحاً ، بل كنت تعاني من عجزك عن الاختيار.
عبس فيس. "ألا تدرك مدى خطورة هذا الأمر يا كالاباست ؟ "
أجل ، لكن هذا لا يعني أن تُولي هذا الأمر أهمية مُفرطة. بصراحة ، جميع الخيارات جيدة ، فهي تُؤدي إلى نتائج مُختلفة ومُفيدة. دعني أُوضح الأمر بطريقة أخرى: مهما فعلت ، ستفوز بجائزة. قد تكون إحدى الجوائز أثمن من الأخرى ، لكنك ستتقدم في الحياة بغض النظر عن قرارك. لا أعتقد أنك بحاجة إلى التذمر كثيراً بشأن الفرص الضائعة أو عدم تحقيق أقصى ربح مُمكن ، فأنت على وشك الحصول على قوة هائلة. و من سمع عن شخص عادي يُصبح خبيراً في قيادة الآليات ؟ أنت على وشك أن تكون أول من يُحوّل هذه الإمكانية إلى حقيقة!
استهزأ فيس قائلاً "هل أبدو كمدمن قتال متلهف للقفز إلى قمرة القيادة وضرب خصومنا بآلية ؟ دعونا نترك العنف لأولئك الأكثر ملاءمة لهذه المهمة. "
"يبدو أنك استبعدت بالفعل بعض الخيارات. "
"نعم. لا أعتقد أن من الجيد أن أقضي وقتي في أن أصبح جندياً خارقاً أو طياراً آلياً. "
أجاب كالاباست "لو كنت مكانك لاخترت خياراً مختلفاً ، لكنني لست مصمماً للآليات. و لقد اتخذت قراراً حكيماً. و مع ذلك فإن القرارات الحكيمة ليست دائماً هي الصحيحة و ربما يكون واقع وضعك مختلفاً عما تتصوره ، ما يعني أن القرار الجيد قد يتحول إلى قرار سيئ. "
"ما هي وجهة نظرك يا كالاباست ؟ "
خلاصة القول ، قد يأتي وقت تندم فيه على تفويت فرصة لتقوية نفسك و ربما لا تدرك ذلك لكن الكثير من الشيوخ يتوقعون أن عصر السلام والازدهار الحالي لن يدوم. هناك حدود لمدى قدرتنا على الحفاظ على الوضع الراهن دون إثارة غضب جماعات المصالح القوية. سواء أكانت دولاً عظمى من الطراز الأول ، أو اتحاد دول جنوب شرق آسيا ، أو إمبراطوريات أجنبية عديدة ستبادر بالخطوة الأولى لهدم النظام الحالي ، فمن شبه المؤكد أن حياتنا الرغيدة ستصبح قريباً من الماضي.
لقد سمع فيس مثل هذه الملاحظات من العديد من الأشخاص المختلفين في أوقات مختلفة على مر السنين.
شعر في قرارة نفسه أن هؤلاء الرجال يبالغون كثيراً في تصوير عيوب الحضارة الإنسانية ومواطن ضعفها. و لقد تمكنت الآدمية من بلوغ مستوى غير مسبوق من السلام والازدهار خلال القرون الأربعة الماضية. فما مدى صعوبة الاستمرار على هذا المنوال لبضعة قرون أخرى ؟
أدرك جزء آخر منه أنه إذا تنبأ الكثير من الأشخاص الأذكياء مثل شيدرين والبروفيسور بنديكت بوقوع كارثة في المستقبل القريب ، فربما ينبغي عليه أن يأخذ كل هؤلاء الخبراء على محمل الجد!
ازداد تعبير وجه فيس ثقلاً. "إذن تعتقد أنه من الأفضل الاستعداد للأسوأ ؟ "
"هذه هي نصيحتي. " أومأت برأسها وأجابت "من وجهة نظري ، الاستراتيجيتان اللتان ذكرتهما تُفضيتان إلى نتيجتين مختلفتين. النتيجة الأولى هي أن تُحقق نجاحاً أكبر في مجال تُجيده بالفعل. أما النتيجة الثانية فهي أن تُقلل من الخسائر التي قد تتكبدها في حال تعرضت للخسارة. و في الواقع ، إذا كنت تمتلك القوة التى تكفى ، يُمكنك قلب الموازين والانتصارات ، وبالتالي إنقاذ نفسك وكل ما سعيت إليه. أليس هذا أثمن من أي شيء آخر في حياتك ؟ "
"إذن أنت تقول لي أنه يجب عليّ اختيار تخصص قيادة الآلات الميكانيكية ؟ "
"ليس بالضرورة يا فيس. لن أستعجل في استبعاد خياري الدفاع عن النفس الآخرين ، وكذلك الخيارات الأخرى التي تتيح لك بناء تدابيرك الدفاعية الخاصة. لكل منها استخداماته ، ويمكنني بسهولة أن أرى كيف يمكن أن تكون مفيدة في سيناريوهات مختلفة. أحد أهم العوامل التي قد تؤثر على قرارك هو ما إذا كنت ترغب في تخصيص المزيد من الوقت للآليات. "
"ماذا تقصد بذلك تحديداً ؟ "
ابتسم كالاباست. "أخبرني يا فيس ، هل تعتقد أن الآليات ستدوم إلى الأبد ؟ هل ستبقى قوية بما يكفي لتستمر في الاعتماد عليها ، أم سيتم استبدالها بأسلحة أخرى أكثر تطوراً في المستقبل ؟ "
"هذا … "
