رغم كل الجهود التي بذلها فيس للترويج لتصميمه الجديد لم يكن التأثير ملحوظاً بشكل كبير ، لكن كل جهد كان له أثره. فلم يكن لديه أدنى شك في أنه بمجرد الانتهاء من التنسيق مع الشركات المصنعة الخارجية ، سيزداد الحديث عن تصميمه مع ازدياد عدد الأشخاص الذين يتعرفون على آلياته.
على مدار الأسبوع التالي ، شارك فيس في العديد من الفعاليات الاختراقية المتتالية. والسبب وراء تكثيف جدوله بهذه الأنشطة هو أنها قد تكون فرصته الأخيرة للترويج لتصميمه الجديد.
بعد عودته إلى غرفته في الفندق ، شعر بإرهاق شديد. فرغم أن عقله وجسده قد بلغا حالةً من النضج الروحي إلا أن كثرة الأنشطة التي شارك فيها كادت أن تسحقه تماماً. و لقد بلغ إرهاقه الروحي ذروته.
"لا أستطيع الاستمرار في هذا العمل. و أنا لست مؤهلاً لهذا النوع من العمل. "
بصفته المصمم الرئيسي لـ لالشخصية الرئيسية كان من الأهمية بمكان أن يظهر فيس بنفسه ويُشكّل انطباعات الجمهور عن آلته الجديدة. و مع ذلك كانت الشركة تعتمد عليه بشكل مفرط في كل شيء. وبينما كان يعمل على نقل بعض المسؤوليات إلى آخرين حتى لا تنهار الشركة في غيابه ، أدرك فيس أنه أغفل أحد العناصر الأساسية.
كانت رابطة لاعبي كرة القدم المحترفين بحاجة إلى متحدث رسمي.
"غافين ؟ "
"نعم يا سيدي ؟ "
"من سيتولى تمثيل الشركة عندما أرحل ؟ "
على عكس فيس الذي قام بكل العمل ، اكتفى غافين بالبقاء على الهامش وتنظيم جدوله. بدا ما زال نشيطاً نسبياً ، وبدا متحمساً لإضفاء الحيوية على رئيسه حتى يتمكن من اصطحابه إلى فعالية ترويجية أخرى.
في اللحظة التي طرح فيها فيس السؤال ، بدا مساعده متألماً. "كالسِي غير مناسب لهذا الدور ، وأنا أيضاً لستُ كذلك. نحن صغار جداً ولا نفهم الآليات كما تفهمها أنت. أفضل ما يمكننا تقديمه هو جيك ألترن. "
كان جيك رجلاً مسناً ، وقد نجح بمفرده في توسيع شركة لالشخصية الرئيسية من ورشة ميكانيكية صغيرة إلى شركة تصنيع ميكانيكية متوسطة الحجم. وكان مدير العمليات على دراية بالجانب التجاري للشركة أكثر من أي شخص آخر ، بما في ذلك فيس.
ومع ذلك هل استفادت شركة لالشخصية الرئيسية من طرح رجل عجوز لم يستطع الخوض في التفاصيل الدقيقة عندما يتعلق الأمر بمناقشة تعقيدات الآليات ؟
واختتم فيس قائلاً "جيك كبير في السن ولا يملك الخبرة اللازمة للإجابة على أسئلة خاصة بالصناعة ".
"صحيح. تحتاج شركة شابة مثل شركتنا إلى تقديم صورة ديناميكية. و معظم عملائنا هم طيارو أو قادة آليات قتالية يبحثون عن بدائل للخيارات التقليديه في السوق. إن تقديم صورة جامدة وقديمة الطراز يتعارض مع مكانتنا. "
𝚛𝕨.
"أحسنت يا غافين. "
المشكلة الوحيدة كانت أن هذا لم يترك أي شخص مؤهل لتمثيل لجنة إدارة الأزمات المحلية في المجال العام.
"سيدي الرئيس ، إذا لم نتمكن من استخدام شخص من الداخل ، فلماذا لا نستعين بشخص من الخارج ؟ "
"همم. فكنت أفكر في ذلك أيضاً. "
لم يرغب جميع مصممي الآليات في الظهور أمام جهاز تسجيل وعرض صورهم في جميع أنحاء الولاية. لذا استخدموا نماذج مختلفة كبدائل ، ومع مرور الوقت ، أدت هذه التجارب إلى عدد من أفضل الممارسات.
كان الحل الأكثر شيوعاً هو تقديم طيار آلي ليكون صوتهم العام.
على الرغم من عدم إلمامهم التام بالتصميم التقني وبناء الآليات إلا أنهم كانوا على دراية تامة بكل ما يرغب العملاء بمعرفته. وكان طيارو الآليات يفهمون بعضهم البعض بشكل أفضل. وقد ساهم هذا المستوى المشترك من الفهم بشكل كبير في جذب العملاء.
كانت المشكلة الوحيدة هي اختيار الشخص المناسب. لم يرغب فيس في ترشيح ميلكور أو أي شخص آخر من شخصيات "أفاتار الأساطير ". فقد أصبح العمل كمتحدث رسمي وظيفة بدوام كامل في هذه الأيام ، وكان طيارو الآليات الذين اختاروا تولي هذا الدور بحاجة إلى الكثير من التدريب لتقديم صورة احترافية وواثقة أمام الجمهور.
"إذا لم يكن لديك أي اقتراحات أخرى ، فلماذا لا تدع لجنة إدارة الدوريات المحلية تحل هذه المشكلة بنفسها ؟ "
كان فيس يرغب في اختيار متحدث رسمي خاص به ، لكنه شعر بأنه سيرحل قريباً. "حسناً. ضعوا هذا الأمر على جدول أعمالهم وتأكدوا من اختيار شخص ما بحلول نهاية هذا الشهر. بمجرد أن تبدأ علامة كريستال لوردات البرونزية بالظهور في السوق ، نحتاج إلى أن نكون أكثر نشاطاً في الاختراق. "
لم يناقشوا أي شيء آخر في ذلك المساء. حيث كان فيس متعباً للغاية ، فخلد إلى النوم بعد ذلك بوقت قصير. وفي اليوم التالي ، وصلت رسالة مصيرية إلى جهاز الاتصال الخاص به.
كانت تلك الرسالة بمثابة نذير لخطوته التالية في الحياة ، سواء كانت خيراً أم شراً.
"فيلق الميكانيكيين ينادي. "
ألقى فيس نظرة سريعة على الشبكة المجرة ، ولاحظ أن العديد من مصممي الآليات الآخرين قد تلقوا الرسالة نفسها. استدعى فيلق الآليات رسمياً الموجة الثانية من مصممي الآليات للقتال من أجل دولتهم.
رغم علمه بأن هذا اليوم طال انتظاره إلا أن فيس ظل يشعر بالقلق. فقد سمع الكثير من القصص غير المباشرة عن مصممي الآليات في فيلق الآليات حتى أنه لم يكن متأكداً مما إذا كان عليه تصديقها جميعاً. و كما أنه لم يكن متأكداً مما إذا كان فيلق الآليات يُقدّره بما يكفي لتكليفه بدورٍ ذي قيمة.
"لا فائدة من إطالة هذه اللحظة. "
على الرغم من أن الرسالة منحت متلقيها متسعاً من الوقت قبل أن يُطلب منهم التوجه إلى فيلق الميكانيكيين إلا أن فيس أراد الوصول مبكراً. وقد تعلم هذه النصيحة من زميل له في المدرسة.
"إن الوصول مبكراً يدل على التزامك واهتمامك. "
كان فيلق الميكانيكيين يراقب مصممي الميكانيكيين التابعين له باستمرار. أما أولئك الذين أظهروا علامات استياء وتأخروا في عملهم ، فكانوا يُنقلون عادةً من قاعدة الأبحاث ويُرسلون مباشرةً إلى الخطوط الأمامية.
لكن قبل أن يسلم نفسه لفيلق الميكانيكيين ، خطط فيس للقيام بزيارة أخيرة. رفع جهاز الاتصال الخاص به واتصل بمليندا.
"مرحباً فيسي. " حيّته ميليندا ، ولكن ليس بابتسامة هذه المرة. "سمعت بما حدث للتو. أنت ستنضم إلى الحرب ، أليس كذلك ؟ "
"أجل. " أومأ فيس برأسه. "لا تقلق عليّ ، لن أحمل سلاحاً في أي وقت قريب. "
بدت ميليندا لا تزال قلقة. "عليكِ أن تحرصي على نفسكِ. صحيح أن فيلق الميكانيكيين يبدو قوياً من الخارج ، لكنه يتألف من جماعات لا حصر لها تتصارع على كل جزء من الموارد. و هذا أحد الأسباب التي دفعتني للانضمام إلى الحرس الكوكبي. الأمر هنا أبسط بكثير ، فنحن مسؤولون فقط عن الدفاع عن كوكب واحد. "
وقع عبء الدفاع عن أكثر من ألف نظام نجمي في آن واحد على عاتق فيلق الميكانيكيين. حيث كانت مهمة صعبة حتى في أفضل الظروف ، ولكن مع الأخذ في الاعتبار محدودية الأموال والموارد المتاحة له كانت الصراعات الداخلية تنفجر في كثير من الأحيان.
بحكم طبيعة طياري الآليات لم يكن من المستغرب أن يتبادلوا اللكمات. حتى كبار الطيارين كانوا يقعون في هذا الخطأ أحياناً ، كونهم جميعاً طيارين سابقين للآليات. و لقد تعلموا طوال حياتهم كيفية تنمية عدوانيتهم وتوجيهها ضد خصومهم.
تعلموا كيفية التوصل إلى حلول وسط في وقت لاحق من حياتهم المهنية.
"بما أنني سأنقطع عن الجميع قريباً جداً ، أود أن أزورك. هل أنت متفرغ اليوم ؟ "
"همم ، جميع أفراد الحرس الكوكبي يعملون بكامل طاقتهم الآن ، لكننا خففنا مؤخراً من أعلى مستوى من التأهب. و إذا طلبت بعض الخدمات ، يمكنني على الأرجح توفير ساعتين من وقتي. هل هذا مناسب ؟ "
"هذا يبدو رائعاً! "
بعد ساعتين ، وصل فيس إلى شقة فخمة في وسط دوروم. حيث كانت شقة ميليندا الحالية في الواقع إحدى المكافآت التي وعدها بها مقابل قيادتها مركبة بلاكبيك في المبارزة ضد مركبة هافالاكس التابعة للكابتن فيكار.
بالمقارنة مع الشقق السكنية الأخرى تميزت الشقة التي سكنتها ميليندا بأناقة هادئة و ربما لاقت استحساناً كبيراً لدى النساء ، ولكن قد يُعجب بها آخرون أيضاً لما توفره من هدوء وسكينة. احتوت المساحات الداخلية على حدائق واسعة وأعمال فنية بسيطة. وفرت هذه العناصر مجتمعةً للسكان لحظات نادرة من السكينة في عالمنا الصاخب.
بمجرد وصوله إلى أعلى المبنى السكني ، دخل فيس إلى البنتهاوس الذي كان يتمتع بإطلالة بانورامية على دوروم.
"أهلاً بك في منزلي! " لوّحت ميليندا من على الأريكة.
"يبدو أنك تحقق نجاحاً جيداً. "
"هه ، منذ تلك المبارزة لم أعد أستطيع حتى الظهور في الأماكن العامة. و مع أن الوقت قد مر إلا أن قلةً من الناس نسوا تلك المعركة. و لقد هزمتُ قائداً في فيلق الميكانيكا! قلّما يستطيع أحدٌ آخر أن يدّعي أنه قادر على فعل الشيء نفسه! "
بينما جلس فيس على الأريكة المقابلة ، استمرت ميليندا في الحديث عن كيف يعاملها الجميع بأهمية أكبر. و بدأ الحرس الكوكبي بتدريبها لتصبح ضابطة ، بينما كان زملاؤها من طياري الآليات يثنون عليها باستمرار لأنها أثبتت جدارتها أمام نظرائهم العسكريين.
ابتسمت فيس وهي تستمع إلى قصصها. لولا وظيفتها الحالية ، لكانت متحدثة مثالية باسم لالشخصية الرئيسية.
"ما رأيك في تصميمي الجديد ؟ "
"لقد تابعتُ منشوراتك الصحفية أثناء دوريتي. لا تخبر قائدي بذلك. " غمزت له. "بصراحة ، لو لم تكن ابن عمي ، لصفعتك. حقاً ، هل من الضروري أن تطلب كل هذا المبلغ مقابل روبوت مسلح ؟ إنه جنون! "
"ليس المقصود أن يكون نموذجاً للإنتاج بكميات كبيرة. يقدم كريستال لورد العديد من التحسينات مقارنةً بالنماذج السائدة. "
"هاه! بالتأكيد ، ولكن من سيرغب في شراء روبوت واحد مصمم بشكل مبالغ فيه بينما يمكنه الحصول على اثنين عاديين بدلاً من ذلك ؟ "
"منتجي لا يلبي احتياجات المستهلك العادي. "
أقول لك ، في كل مرة أراك فيها ، يزداد جشعك. أنت جشع يا فيس. و لقد وصل الأمر إلى حدّ أنه يؤثر على بقية عائلة لاركينسون. و في آخر زيارة لي إلى ريترسبيرغ لم يتحدثوا إلا عن الأسهم والأرباح وكم من المال ستدفعه لهم بسخاء.
ضحك فيس ضحكة محرجة على هذا الاتهام. "كل شيء أسهل بالمال. هل تعتقد أنه يمكن شراء مكان فاخر كهذا ببضعة أرصدة ؟ "
"ليست هذه هي النقطة التي أحاول توضيحها. و لقد كنت صغيراً ولطيفاً ، كما تعلم ؟ تماماً مثل أي طفل آخر في عزبة لاركينسون. "
"أنا شخص بالغ الآن. و لقد ولّى زمن براءتي منذ زمن طويل. "
"أشعر أنكِ فقدتِ الكثير من الأشياء الأخرى أيضاً على طول الطريق. " قالت ميليندا بصوتٍ خفيض. "لقد جعلني لقائي بكِ مجدداً أدرك أنكِ تتحولين إلى شخصٍ آخر. و فيس التي كنت أعرفها تفسح المجال ببطء لشخصٍ مختلف. "
"عن أي نوع من الأشخاص تتحدث ؟ "
"أنت تتحول إلى واحد من مصممي الآليات النمطيين الذين تراهم في المسلسلات الدرامية. ليس الخاسرين الذين بالكاد يحافظون على ورشهم واقفة على قدميها ، بل أولئك الناجحين الذين يسمحون لإنجازاتهم بتضخيم غرورهم إلى أقصى حد. "
كانت فيس على دراية بما تشير إليه. فمصممو الآليات الذين صُوِّروا في تلك القصص كانوا من النوع القاسي الذي يقاتل ويغش للوصول إلى النجاح. لم يترددوا في إصدار أوامر بقتل منافسيهم إن استطاعوا الإفلات من العقاب. حيث كانوا يعاملون مرؤوسيهم كقطع أثاث ، وعملاءهم كالأغنام.
في المسلسلات الدرامية ، غالباً ما ظهر مصممو الآلات العملاقة من هذا النوع كأشرار مغرورين يعتقدون أن بإمكانهم الحصول على أي شيء يريدونه طالما أنفقوا عليه ما يكفي من المال. و لقد تعاملوا مع وجودهم كما لو كانوا من نسل الآلهة ، وتصرفوا علناً كما لو أن المجرة تدور حول أهوائهم.
وبينما كان فيس يتأمل نفسه للحظات ، اضطر للاعتراف بأنه تغير عما كان عليه قبل عامين. "حتى وإن كنت شخصاً مختلفاً الآن ، فأنا بالكاد أسير وأتحدث مثل تلك الشخصيات الكاريكاتورية السخيفة. و لقد تغيرت فقط لأن هذه هي الطريقة التي تُدار بها الأمور في هذا المجال. صناعة الآلات الميكانيكية الحقيقية ليست شرسة إلى درجة أنني أرتدي ملابس التخفي وأتسلل إلى غرف نوم منافسيّ لأغتالهم شخصياً. "
أثارت القصص المعقدة التي نسجتها صناعة الترفيه حول مصممي الآليات دهشة الكثيرين. ورغم بثّها قصصاً أخرى لعب فيها مصممو الآليات دور البطولة إلا أنه كان من الشائع جداً رؤيتهم في دور أقطاب صناعة الآليات عديمي الرحمة.
لم تبدُ ميليندا مقتنعة. حدّقت في فيس ملياً وهي تنهض وتقترب منه. وما إن وصلت إليه حتى مدّت يديها وأمسكت وجنتيه ، ثمّ فرّقتهما.
"أعلم أن فيس القديم ما زال موجوداً! هيا اخرج! "
