الفصل 4028 رجل عجوز آخر
"اتضح أن الشيوخ والسيد ليسوا أغبياء وساذجين كما يبدو. " علق فيس بعد أن فهم أخيراً أهم تفاصيل مسودة الاتفاقية.
باختصار كانت قصة عائلة فويكنز هي أنهم كانوا على استعداد للتنازل عن 20 بالمائة من أرباح نظامهم البيئي لآليات إنفاذ القانون مقابل الكثير من الضمانات.
وكما لم ترغب عائلة لاركينسون في أن تستغلها عائلة فويكن ، فإن عائلة فويكن أيضاً لم ترغب في الدخول في شراكة مع عائلة لاركينسون لمجرد تربية منافسهم المستقبلي في نفس السوق!
كانت كل مفاوضات بمثابة رقصة معقدة. وكان هذا هو الحال بشكل خاص فيما يتعلق بصفقة كبيرة ذات مصالح اقتصادية رئيسية طويلة الأجل.
وجد فيس أن كلا طرفي طاولة المفاوضات أعطيا الأولوية لمطالب مختلفة. حيث كان آل لاركينسون أكثر اهتماماً بتعظيم مكاسبهم ، بينما سعى آل فويكنز إلى تقليل أي عواقب سلبية قدر الإمكان.
لم تكن أهدافهم بالضرورة متعارضة ، لذلك لم يجد المفاوضون صعوبة في إيجاد أرضية مشتركة في العديد من القضايا.
مع ذلك شعر فيس أن فريقه تمكن من تحقيق التفوق في المفاوضات. حيث كانت العديد من البنود التي وافق عليها آل لاركينسون مشروطة فقط. فلو لم تكن لدى العشيرة أي نية للتلاعب والتزمت بقواعد العقد ، لما دخلت العديد من تلك البنود حيز التنفيذ.
من جهة أخرى كان آل فويكنز مُلزمين باستمرار بدفع حصتهم من الأرباح لآل لاركينسون بغض النظر عن الظروف. حيث كان هذا التزاماً أكثر ثباتاً ، ولا يمكن التخلي عنه دون دفع ثمن باهظ.
كان فيس راضياً إلى حد كبير بهذا الترتيب. وبينما كان يتابع هذا الأمر قد سمع في النهاية أن كبير عائلة فويكن يريد التحدث معه شخصياً!
سأل الوزير شيدرين "هل أنت متأكد من ذلك ؟ "
"من المهم أن يتفق الطرفان على نفس الرؤية للتعاون على هذا المستوى ، سيدي. بصفتكما المصممين الرئيسيين للآلات وصانعي القرار في مؤسسات عائلتيكما ، فمن الضروري أن تتحدثا مع بعضكما البعض ولو لمرة واحدة لمعرفة ما إذا كان بإمكانكما تقبل فكرة العمل معاً لعقود طويلة. "
"أفهم. "
لم تكن هذه الصفقة مجرد صفقة تجارية فحسب ، بل كانت أكثر من ذلك بكثير. فبمجرد أن بدأوا التعاون فعلياً ، قاموا بإصدار مجموعة من الروبوتات التي تمثل علامتيهما التجاريتين.
إذا راودت أي من الطرفين الكثير من الشكوك حول شراكتهما ، فإن ذلك سيؤثر بشدة على صحة مشروعهما التعاوني على المدى الطويل.
كان من الأفضل معرفة ما إذا كان الطرفان متوافقين في وقت مبكر. سيكون الوقت قد فات لو اكتشفا الحقيقة بعد توقيع العقد.
لهذا السبب كان فيس على وشك الاتصال بأحدث مصمم ميكانيكي رئيسي تمكن من دخول مداره.
يشعر الرحالة العاديون بالفخر والرهبة في آن واحد كلما أتيحت لهم فرصة التحدث إلى معلم شخصياً ، لكن فيس لم يشعر بأي توتر على الإطلاق بشأن المحادثة الوشيكة.
حتى حقيقة أن المعلم برنارد سولاس فويكن كرس أكثر من ثلاثة قرون لمهنته وحصل على قدر هائل من التقدير من صناعة الآلات لم تزعج فيس كثيراً.
بعد أن التقى فيس بأسطورة حية في هذا المجال ، وهي الموسوعية نفسها ، أصبح غير مبالٍ بهويات مصممي الآلات الأقل شأناً!
إلى جانب ذلك وعلى الرغم من صغر سنه نسبياً وقصر سجله المهني ، فقد تجاوزت إنجازاته المبهرة بالفعل إنجازات الشيوخ والأسياد الذين بلغوا من العمر قرناً على الأقل!
بينما استثمر مصممو الآليات الآخرون سنوات عديدة لتطوير حلول متواضعة كان فيس قد ابتكر بالفعل طريقة جديدة محتملة لإنتاج طيارين آليين ذوي رتب عالية بكميات كبيرة!
لم يكن هناك أي سبب يدفع فيس إلى وضع أحد المخضرمين القدامى في الصناعة على قاعدة التمثال.
بالطبع لم يكن رفض احترام الأسياد يعني الاستخفاف بهم. فقد أسهموا بشكل كبير في التطور التكنولوجي للآليات ، ويستحقون على الأقل قدراً من الاحترام من الجميع.
وقف فيس بهدوء في غرف الاجتماعات الصغيرة في مقره الرئيسي وانتظر حتى يتم الاتصال.
بسبب وجود الشبكة المجرة لم تكن هناك مشكلة على الإطلاق في تشكيل قناة اتصال سلسة في الوقت الحقيقي بين مجرة درب التبانة والمحيط الأحمر.
كان ما زال يشعر بنوع من البعد مختل ، لكن ذلك لم يكن له أي تأثير ملموس على جودة العلاقة.
تنهد بهدوء. حيث كان الكثير من التكنولوجيا التي اعتبرها من المسلمات مذهلة حقاً. إن قدرته على التواصل بسهولة مع أي شخص في مجرة درب التبانة دون أي تأخير تقريباً ودون الحاجة إلى دفع تكاليف باهظة كانت ميزة عظيمة!
كان اتحاد الاتصالات ودوداً جداً مع العملاء في هذا الصدد. و بالطبع ، تجاهل الجميع حقيقة أن هذا الاتحاد نفسه كان يسيطر على وسيلة الاتصالات الرئيسية للبشرية بين النجوم والمجرات.
وسرعان ما ظهر تجسيد مادي. أخيراً التقى المعلم برنارد سولاس فويكن بفيس بطريقة مباشرة أكثر.
لكن لم يعقدوا هذا الاجتماع شخصياً إلا أن هذه كانت المرة الأولى التي يتحدثون فيها مع بعضهم البعض دون الاعتماد على وسطاء.
من النظرة الأولى ، استطاع فيس أن يدرك على الفور أن السيد بارنارد لم يكن ذلك الوحش العجوز المتهالك النمطي الذي يهتم فقط بإطالة عمره وكان على استعداد للتضحية بكل شيء ليعيش قرناً آخر.
لم يستطع فيس وصف الأمر بدقة ، لكن الإحساس الذي نقله بطريك فوكين من خلال رابط الاتصال كان إحساساً مليئاً بنوع من الطاقة والفضول المكبوت.
كان الرجل منغمساً بشكل واضح في مشاريع بحثه المتعمقة للغاية ، وربما وجد أن مثل هذه اللقاءات الاجتماعية تشتت انتباهه عن شغفه الحقيقي.
لم يكن ذلك سيئاً للغاية بالنسبة لفيس. و شعر على الفور بنوع من القرابة مع المعلم لأنه كان لديه موقف مماثل تجاه عمله وحياته.
تبادل كلاهما ابتسامة خفيفة. لم يتحدثا حتى مع بعضهما البعض ، لكنهما أكدا بالفعل أنهما يتشاركان على الأقل بعض مناطق القيادة.
"السيد لاركينسون. " بادر الرجل العجوز الوقور ذو اللحية البيضاء بالحديث. "لقد شهدتُ بروز العديد من المواهب في صناعة الآلات لدى الآدمية. ولا أبالغ إن قلت إنك من بين أفضل من قابلتهم من ذوي الرتب المتوسطة. "
"ماذا عن الحاصلين على أعلى الدرجات ؟ هل تعرف أي شخص أكثر إثارة للإعجاب مني ؟ " سأل فيس عرضاً.
لقد تعمّد اعتماد أسلوب غير رسمي دون إيلاء الكثير من الاهتمام لقواعد الرسمية.
لم يشعر بالحاجة إلى تغيير سلوكه ليُطابق توقعات الرجل العجوز. فإذا كان السيد بارنارد من النوع الذي لا يطيق هذا النوع من السلوك ، فإن فيس يُفضّل عدم التعاون مع شخص عنيد كهذا.
لم يُبدِ السيد بارنارد أي انزعاج. وقد وجد فيس ذلك أمراً غير معتاد.
كانت هيئة الرجل العجوز القوية ، إلى جانب معطف المختبر المزخرف باللونين الأحمر والبني الغني ، تدل على أنه كان شخصاً يولي اهتماماً كبيراً للمظاهر والسلوك.
على الرغم من أن السيد بارنارد لم يتخل عن غروره إلا أنه لم يوجه أي توبيخات أيضاً.
لقد أبقى فمه مغلقاً وترك الصمت يسيطر على المحادثة لمدة اثنتي عشرة ثانية تقريباً قبل أن يقدم رده أخيراً.
"دائماً ما يوجد نظراء أفضل وأكثر كفاءة في صناعتنا الواسعة. إن صعودك السريع مثير للإعجاب ، إذ انطلقت من دولة متواضعة من الدرجة الثالثة ، لكن أولئك الذين لا يستطيعون مجاراة براعتك قادرون مع ذلك على تجاوز عملك بالاعتماد على الوصول إلى موارد ومعارف وشبكات أوسع بكثير. ناهيك عن أحفاد الشخصيات المؤثرة في الأرض وروبارثا ، فإن ورثة الشخصيات البارزة في هيئة هندسة الآلات ، مثل كبار مصممي الآلات ومصممي النجوم ، يتمتعون بقوة هائلة في كل جانب يمكن تصوره. "
كبح فيس غروره الظاهر وهو يوافق على كلام المعلم بارنارد. "أعترف بوجود العديد من مصممي الآليات المذهلين في أرجاء الفضاء البشري الشاسعة الذين لم ألتقِ بهم قط. صناعة الآليات لدينا ببساطة أكبر من أن تُضاهى. "
طوى السيد ذراعيه خلف ظهره وأطلق زفيراً معبراً. "إن وجود مجتمع ضخم من الآليات الميكانيكية نعمة ونعمة في آن واحد. أكبر ميزة هي التنوع الهائل في هذه الآليات. أما العيب فهو غياب النظام والاستقرار في العديد من الأسواق. "
كانت تلك ملاحظة غريبة.
"السوق الراكد والمتسم بالجمود لا يُشجع على الابتكار. " هكذا عبّر فيس عن رأيه بوضوح. "إذا استمرّت الشركات الرائدة في السوق بالتمسك بحصتها السوقية دون تغيير ، فسوف تشعر بالرضا عن النفس ولن تبذل الجهد الكافي لتطوير منتجاتها. "
لا أقول إن السوق الحرة والنزيهة آفة يجب إزالتها. فالمنافسة ضرورية للحفاظ على صحة الأسواق ، ولكن ليس كل مشارك في السوق يقدم برؤية للآليات تكون قابلة للتطبيق ، ومناسبة ، وعملية ، وفعالة. هناك العديد من تصاميم الآليات المشكوك فيها في السوق ، والتي لا تخدم في الغالب إلا تفتيت السوق ، وتشويه توقعات العملاء ، وإهدار وقت وجهد العديد من مصممي الآليات في مساعي عقيمة.
بدأ فيس يشعر بشيء من الغرابة. ألم يكن من المفترض أن يتحدثوا عن الشراكة التجارية المرتقبة بين مؤسستيهما ؟ لماذا يتحدث هذا الرجل العجوز عن الوضع العام لصناعة الآلات ؟
كان هؤلاء الرجال المسنون مدمنين للغاية على إعطاء الدروس للصغار!
ردّ فيس قائلاً "مع كامل الاحترام سيدي ، إن التنوع الهائل وحرية الاختيار في أسواق الآليات يُعدّان فائدة عظيمة لقاعدة عملائنا. لكل مشترٍ متطلبات مختلفة ، وليس لدى جميعهم الوقت أو المال الكافي لطلب الآليات التي يحتاجونها. صحيح أن العديد من المنتجات الجديدة تفشل أو بالكاد تُغطي تكليفها ، لكن هذا هو ثمن إتاحة المجال الكافي لبدائل جديدة ومبتكرة. لم تكن منتجاتي التجارية لتتمكن من الاستحواذ على هذه الحصة السوقية الكبيرة بهذه السهولة لو كانت بيئة المنافسة راكدة للغاية. "
كلاهما كانا يعبران عن آرائهما بناءً على موقعهما في صناعة الميكانيكا.
رغم أن فيس قد ارتقى إلى الطبقة المتوسطة في صناعة الآليات إلا أنه لم يمضِ وقت طويل على سعيه الحثيث لتأمين لقمة عيشه في القاع. وكان متعاطفاً للغاية مع الظروف التي تمنح الوافدين الجدد ومصممي الآليات الناشئين مساحة تكفى للتطور في هذه الصناعة شديدة التنافسية.
كان السيد بارنارد متقدماً في السن وناجحاً للغاية لدرجة أنه لم يفهم معاناة مصممي الآليات المتواضعين أو يتعاطف معها. حيث كانت مكانته في صناعة الآليات عالية جداً لدرجة أنه كان ينظر باستعلاء إلى معاناة أولئك الذين هم في القاع!
أثار هذا الأمر غضب فيس بشدة لأن مثل هذه المواقف المتعجرفة هي التي جعلت الحياة أكثر صعوبة بالنسبة لمصممي الآلات المبتدئين!
قال السيد بارنارد بثبات "لم أوافق على التحدث إليك بغرض إجراء نقاش فلسفي. و يمكننا أن نختلف في مثل هذه الأمور ، ولكن من المهم أن تفهم جزءاً من غايتنا وأهدافنا حتى نتمكن من الموافقة على شراكة. "
انتاب فيس الشك وغرق في التفكير للحظة. "هل تقول… إنك تريد أن يصبح مشروعنا "المهدئ " وآليات إنفاذ القانون المصممة حوله هي الرائدة المهيمنة في سوق هذا النوع من الآلات ؟ "
"هذا هو هدفنا الأسمى من هذا التعاون. " ابتسم بطريك فويكن ابتسامة خفيفة. "لا أتوقع أن تهيمن نماذجنا الميكانيكية على السوق بعد فترة وجيزة من طرحها. فليس من الواقعي أن تتغلب أعمال خبير ومساعده على معظم المنافسة. و مع ذلك ستكون شراكتنا طويلة الأمد تمتد لعقود. و إذا حان الوقت الذي ترقيت فيه إلى رتبة خبير ، بينما ارتقى أكثر أحفادي طموحاً إلى رتبة خبير ، وعزز مكانته ، أتوقع منكما استغلال مزاياكما القوية ، ووضع معيار جديد في سوق الآليات المستخدمة في إنفاذ القانون. "
على الرغم من أن السيد بارنارد ظل يتحدث بهدوء طوال خطابه إلا أن فيس استطاع أن يشعر بالطموح والتوقع المتأججين في نبرته!
لسبب أو لآخر كان زعيم عائلة فويكن متفائلاً للغاية بشأن الإمكانات المستقبلي لمشروعهم التعاوني!
