الفصل 3901: الأفكار العقلية
اعتقد فيس والعديد من بني آدم الآخرين أن المعركة قد انتهت بالفعل عندما توقف ملك المرحلة عن أي شكل من أشكال المقاومة.
رغم أن مملكة المرحلة لا تزال تتمتع بقوة لا بأس بها إلا أن حيتانها لم تكن بقوة وتنسيق نخبتها. و كما أنها استنفدت الكثير من قوتها لمقاومة الغواصين ، واحتاجت إلى وقت لاستعادة فعاليتها القتالية.
بحلول الوقت الذي وصلت فيه هذه الأسلحة لإنقاذ سمكة الملك كان من المفترض أن تكون فرقة العمل صائد الأسماك قد غادرت ساحة المعركة بالفعل!
انتقل فيس من القلق بشأن هذه المعركة إلى التعامل مع تبعاتها. كيف يمكنه ضمان احتفاظ عشيرته بأكبر قدر ممكن من ماء الطور ؟ كيف يمكنه إقناع هيئة النقل البحري بالكف عن نهبه ؟
لقد بدأ بالفعل في التفكير في حجج مختلفة يمكن أن تقنع الحراس بتقديم بعض الاستثناءات له ولعشيرته والسماح له بالاحتفاظ بثروته الطائلة.
"إذا أصرت هيئة النقل الحضري حقاً على مصادرة معظم مياه الطور الخاصة بي ، فعليّ على الأقل أن أسعى للحصول على الكثير من التنازلات. "
وبينما كان فيس يحلم بالمكافآت الوفيرة التي يمكن أن يحصل عليها من هذه الحملة الناجحة ، قاطع الملك العقلاني فجأة كل أفكاره!
اتضح أن سمكة الملك القوية التهمت جسد ملك المرحلة من أجل إطلاق خطوته التطورية الأخيرة!
لقد مرت سنوات عديدة منذ أن تطور الملك العقلي ببطء وعزز جسده إلى حالة قوية.
لم يتم تدارك جميع أوجه القصور التي حالت دون إكمال الخطة الرئيسية إلا الآن.
بفضل الطاقة المستمدة من مفاعل الطاقة من فئة السفن النجمية والكمية الوفيرة من المياه الطورية المسروقة من قارة البحيرة تمكن الملك العقلاني من إزالة جميع العقبات تقريباً التي منعته من تحقيق طموحاته!
بعد أن قام الملك العقلي بتعزيز جسده عن طريق هضم اللحم الغني من ملك المرحلة لم يتأخر أكثر من ذلك وانتقل مباشرة إلى تنفيذ هدفه النهائي!
تموج جسد الملك العقلي بينما ازدادت حيوية لحمه أكثر من أي وقت مضى! حيث كانت جميع خلاياه تمتص بشغف أكبر قدر ممكن من الطاقة والماء الطوري ، وهي تتحول إلى حالة أعلى تمتلك على ما يبدو خصائص مذهلة تفوق بكثير خصائص خلايا الحيتان السمكية العادية!
على الرغم من أن الملك العقلي كان في طور تغيير جوهره إلا أنه تمكن من الاحتفاظ بما يكفي من الوعي والتحكم الذاتي لتوجيه قدراته المائية المتوسعة بشكل كبير إلى إنجاز كان يعتبر مستحيلاً في السابق من قبل جنس الحيتان السمكية.
حتى الآن كان المطهر بمثابة جنة وسجن في آن واحد. و لقد مرّ أكثر من مليون عام دون أي دليل واضح على أن هذا الفضاء الخفي قد فتح اتصالاً بالكون الخارجي.
لم يفكر سوى عدد قليل من الحيتان السمكية في هذا الأمر لأن معرفتها كانت محدودة في الأساس. لم يدرك سوى عدد قليل من الكائنات القديمة أن جيب الحيتان الطوري لم يكن سوى جزء صغير من الفضاء انفصل عن واقع أوسع بكثير.
لقد عرفت جميع أسماك الملك هذا السر!
منذ اللحظة التي علم فيها الملك العقلي أنه لا توجد مجرة كاملة خارج المطهر فحسب ، بل إنها أيضاً موطن للعرق الذي أنتج إلهه ، تاق سمك الملك للوصول إلى هذا الفضاء الرائع.
بالطبع لم يكن ذلك هدفها الوحيد.
بعد أن نجا الملك العقلي طوال هذه المدة ، عمل بجد على مواصلة عمل إلهه وخالقه وإتقانه.
مع ذلك لم يكن لدى الملك العقلاني في البداية ثقة كبيرة في قدرته على تحقيق هدفه. فقد كانت الأنواع الفرعية الأخرى من الحيتان السمكية أقوى بكثير من نوعه. وبدا من المستحيل على مملكة التطور هزيمة كل من مملكة الطور والمملكة الحارة.
لم يجد سمك الملك الطموح سبيلاً للنجاح إلا عندما جاء الغرباء غير المدركين واقترحوا عدة اتفاقيات!
ظن هؤلاء بني آدم الجشعون أن بإمكانهم استخدام قوة الملك العقلي ورعاياه لفتح مملكة البحيرة..𝘤
ما لم يدركه هؤلاء الفضائيون قصيرو النظر بآلياتهم المعدنية هو أن الملك العقلاني استغل مواهبهم ووسائلهم لتحقيق هدفه النهائي!
وماذا لو تكبد جميع المتطورين خسائر فادحة عند قتالهم ضد حيتان الأسماك النخبة من نوع فايزر ؟
على الرغم من أن جميع المتطورين اعتبروا الملك العقلي بمثابة والدهم إلا أن سمكة الملك لم تهتم حقاً برعاياها في المقام الأول!
كانت جميعها مواد تجريبية يمكن التخلص منها في نظره! و لم يكن لحيتان إيفولفر السمكية أي غرض آخر سوى اختبار أحدث تصميمات أعضائه ، والعمل كوقود للمدافع كلما شنت ممالك الحيتان السمكية الأخرى هجوماً على أراضي الملك العقلي!
الآن وقد أصبح الملك العقلاني على وشك تحقيق أعظم طموحاته لم يعد بحاجة إلى رعاياه! تخلى سمك الملك بشكل قاطع عن المتطورين المتبقين ولم يلتفت إليهم ثانية.
في النهاية ، لماذا يهتم الملك العقلاني بمشاعرهم وهو على وشك تحقيق مصالحه الخاصة ؟
صعودي يبدأ الآن!
بعد فترة وجيزة من استخدام الملك العقلي المتحول لقدراته المائية المتوسعة لثقب الحاجز الذي يعزل المطهر عن الأماكن الأخرى ، دخل على الفور إلى مقبرة هائلة حيث تمكن أخيراً من الاتصال بالعظام التي كانت يحلم بها دائماً!
أصبحت عينا الملك العقلي الضخمتان رقيقتين وضبابيتين بينما خفضت سمكة الملك المتلوية جسدها وفركت بطنها على أحد عظام الأضلاع الضخمة للهيكل العظمي العملاق.
ارتجف جسد الحوت الضخم الشبيه بالسمكة.
يا إلهي… سنلتقي مجدداً…
بينما كان الملك العقلي يسترجع ذكريات الماضي وهو يفرك جسده المتحول على عظام الحوت الميت القوية ، تجمد بني آدم والمتطورون الذين كانوا يشاهدون ما يحدث من خلال الفتحة المتصدعة في الفضاء تماماً بسبب الصدمة!
لم تستطع حيتان إيفولفر السمكية استيعاب كل هذه التغييرات. حيث كان هذا الأمر يتجاوز بكثير تجاربهم لدرجة أن أدمغتهم الفضائية توقفت عن العمل.
كان بني آدم أفضل حالاً بعض الشيء. فقد كان العديد منهم من المحاربين القدامى الذين خاضوا معارك عديدة وأزمات أخرى. إضافة إلى ذلك كانت آفاقهم أوسع بكثير. حيث كانوا جميعاً يدركون وجود وسائل عجيبة وقوية في الكون.
ومع ذلك بعد أن تقابلوا وجهاً لوجه في أحد هذه الأحداث لم يتمكن سوى عدد قليل من طياري الآليات من الحفاظ على رباطة جأشهم أمام كل هذه التغييرات السريعة.
أصبحت ساحة المعركة بأكملها مضطربة حيث عانى نسيج الفضاء من الضرر الذي ألحقه الملك العقلاني!
بينما كان الثقب في الفضاء يلتئم ببطء ، أدى الاضطراب الناجم عن هذه الظاهرة إلى صدمات مكانية ألحقت أضراراً مماثلة للهجمات المكانية التي شنتها حيتان الأسماك الفايزر!
"تراجعوا! اخرجوا من هناك! لا تبقوا قريبين! "
استيقظ العديد من طياري الآليات العملاقة وحيتان إيفولفر السمكية بسرعة وابتعدوا عن الحفرة.
بينما قام القائد كاسيلا والبطريك ريجينالد والعديد من ضباط الآليات الآخرين بتنظيم وحدات الآليات المتبقية المتناثرة على عجل لم يكن إيفر تشانغر قد تحرك بعد.
على الرغم من أن الآلة تعرضت للاضطراب المكاني الناتج عن الثقب المتصدع في الفضاء إلا أن المبجل جوشوا كان قد حوّل بالفعل روح تصميم إيفر تشانغر إلى كيلانكسو.
بمجرد أن انسجم مع كل من آلته الخبيرة وروح تصميمها الحالية ، أحاط درع رنين معزز بـ يفيرتشانغير الذي حمىها تماماً من التموجات المكانية ، على الأقل في الوقت الحالي.
لكن هذا لم يكن حلاً دائماً.
سيدي! علينا الرحيل! لا يمكننا تحمل هذا الضغط لفترة طويلة!
خلال المعركة السابقة تمكن القديس جوشوا وقائد التغيير من الحفاظ على مواردهما ، ما أبقى لديهما الكثير من القدرة على القتال. وقد فعلا ذلك تحسباً لأي تطورات غير متوقعة في ساحة المعركة.
بالنسبة لفيس ، فإن الحادث الحالي يُعتبر بالتأكيد "تطوراً غير متوقع "!
المشكلة كانت أن نطاق وحجم هذا التحول الجذري للأحداث تجاوز توقعاته الأكثر جموحاً!
كيف يمكن للمُغيّر الأبدي أن يواجه الملك العقلاني عندما أصبح الأخير بهذه القوة ؟!
على الرغم من أن فيس لم يكن متأكداً مما كان يهدف إليه الملك العقلاني من خلال دخوله بالقوة إلى المقبرة الملكية إلا أنه كان متأكداً من أنه ليس من الجيد له وللبشرية جمعاء أن يتمكن هذا الحوت السمكي القديم من الوصول إلى هيكل الحوت العملاق!
"تباً ، هل استغلنا الملك العقلاني ؟! "
شعر فيس بمرارة شديدة عندما أدرك أن الوحش الفضائي الأصلي الجاهل المفترض لم يكن ساذجاً وغبياً كما كان يعتقد.
وبحلول ذلك الوقت ، أصبح من الواضح تماماً أن الملك العقلاني قد قاد فيس وبني آدم الآخرين من أنوفهم!
"لا جدوى من لوم نفسي. " تمتم بنبرة استخفاف.
إضافة إلى ذلك كان من المفترض أن تكون الصفقة التي أبرموها ترتيباً مربحاً للطرفين. فقد اتفق الطرفان على التعاون معاً لتحقيق أهدافهما.
تمكن الملك العقلاني من إكمال تطوره وتمكن بطريقة ما من الوصول إلى المقبرة الملكية.
لم تحصل القوات الاستكشافية على مجموعة من البيانات البحثية وأعضاء الحيتان السمكية القيّمة من نوع إيفولفر فحسب ، بل تمكنت أيضاً من نهب أكثر من طنين متري من مياه الطور بالإضافة إلى العشرات من أعضاء الحيتان السمكية من نوع فايزر التي تم إنقاذها!
إلى جانب ذلك فقد حصلوا أيضاً على مكافأة ضخمة من خلال الحصول على 22 مرشحاً خبيراً جديداً و5 طيارين خبراء جدد!
وفي هذا الصدد لم تتكبد عشيرة لاركينسون وحلفاؤها أي خسائر كبيرة!
صحيح أن المعركة السابقة ضد الفايزر أسفرت عن مقتل المئات من طياري الآليات ، لكن هذا لم يؤثر على قوة تحالف الجمجمة الذهبية.
كان تجنيد طياري الآليات الميكانيكية سهلاً!
على الرغم من صعوبة الحصول على الأعضاء الجيدين إلا أن عشيرة لاركينسون وغيرها من المنظمات لم يكن عليها سوى استثمار بضع سنوات في رفع مستوى المجندين الجدد إلى المستوى المطلوب.
على أي حال لم يكن لدى فيس أي سبب للشعور بأنه قد ضلل رجاله باختياره التحالف مع الملك العقلاني!
"لكن من الواضح أن تعاوننا قد انتهى. "
لم يكلف الملك العقلاني نفسه عناء تقديم تفسير لحلفائه من بني آدم قبل أن يهرب إلى المقبرة الملكية.
مهما كانت خطتها التالية ، فمن الواضح أنها لم تكن تتطلب تدخل الآخرين!
أصبح فيس يشعر ببعض التضارب الآن بعد أن تطورت الأحداث إلى هذا الحد.
"أوامرك يا سيدي ؟! " سأل جوشوا المُبجّل بإلحاح وهو يبذل قصارى جهده للحفاظ على استقرار مركبة "إيفر تشانغر " وهي تحوم بالقرب من ثقب الفضاء. "لا أستطيع الاستمرار على هذا الحال لأكثر من دقيقة واحدة قبل أن نبدأ في التعرّض للضرر. أرجو منك اتخاذ قرارك يا سيدي! "
على الرغم من إلحاح الطيار الخبير ، حاول فيس جاهداً تهدئة نفسه حتى لا يتخذ أي قرارات متسرعة أو متهورة.
إذا اضطر إلى اتخاذ قرار سريع ، فمن المحتمل أنه سيأمر جوشوا بأخذ المغير الأبدي إلى المقبرة الملكية وإيقاف أي خطة دنيئة كان الملك العقلاني يخطط لها طوال هذا الوقت.
"هذا يبدو غبياً للغاية. "
كانت هناك ثلاثة أسباب دفعته للتفكير بهذه الطريقة.
أولاً كان الملك العقلاني قوياً للغاية! و لم يقتصر انتصاره الأخير على إعادته من حالته المنهكة فحسب ، بل دفع قوته الإجمالية إلى المستوى التالي.
إن القدرة على اختراق حاجز الفضاء الذي عزل المطهر لفترة طويلة تتطلب كمية هائلة من الماء الطوري والطاقة والقدرة!
لو كان ملك المراحل قادراً على إنجاز هذا العمل بمفرده ، لكان قد فعل ذلك منذ زمن بعيد!
ثانياً لم يكن للمقبرة الملكية أي مداخل أو مخارج واضحة. فإذا اقتحمها إيفر تشانغر بتهور ، فكيف سيتمكن فيس وجوشوا من الخروج إذا اختفت الفتحة الفضائية ؟
لم يكن هناك أي ضمان بأن هيئة النقل الحضري ستكون قادرة على إنقاذ قطار إيفر تشانغر العالق وركابه!
ثالثاً ، ما علاقة خطط الملك العقلاني بفيس ؟ قد لا يكون سمك الملك الصديق والحليف الذي كان يرغب فيه ، ولكنه لم يكن عدواً صريحاً له أيضاً.
كان الاثنان يستغلان بعضهما البعض دون أي ضغائن. فلم يكن هناك ما يدعو للاعتقاد بأن الملك العقلاني يكنّ ضغينة لفيس وعشيرته ، فماذا يهم إذن أن الحوت السمكي المتطور كان على وشك تنفيذ خطة كانت قيد الإعداد لأكثر من مليون عام ؟
"هذه مشكلة تخص غيرنا! " اختتم فيس كلامه بحزم. "إذا كان الميشرح متلهفين للاستيلاء على بورغاتوري ، فليُصلحوا هذه الفوضى! جوشوا ، هيا بنا نرحل من هنا! يجب أن تعود فرقة العمل الخاصة بنا إلى قارة البوابة فوراً! لقد حان وقت توديع بورغاتوري! "
تنفس جوشوا المبجل الصعداء. "أخيراً! "
