الفصل 3821: حشدٌ مُلحّ
"إنّ توهج أسماك البيرانا الشرسة له تأثير! "
"انخفض الضغط على آلياتنا الأمامية. أصبحت آلياتنا الضخمة في المقدمة ضعيفة بسبب التوهجات القمعية لآليات المخربين الصارخين! "
"تباً! إن حيتان السمك غاضبة ومتعطشة للدماء للغاية! رغبتها في مهاجمتنا قوية جداً! "
سواء كانت أسماك البيرانا شرسة أم لا ، فإن المخلوقات الهجينة شديدة العدوانية لم تدع التوهج المؤلم والمربك يمنعها من عض الآليات التي وقفت في طريقها!
ومع ذلك فإن التوهجات الضارة التي تؤثر على عقولهم المضطربة ساعدت كثيراً في تعطيل السلوك الغريزي.
تدهورت حركاتهم وسرعة رد أفعالهم وهجماتهم بنسبة 20 بالمائة على الأقل ، مما جعلهم خصوماً أقل رعباً!
بل إن بعضها تباطأ لدرجة أنه أحبط الحيتان السمكية التي كانت تضغط من الخلف.
بل إن الأخير لجأ إلى عض ذيول الوحوش الضعيفة التي توقفت!
"هؤلاء الوحوش قساة وعديمو الرحمة! "
"استمروا في قتلهم إذن! إن تركهم على قيد الحياة لن يؤدي إلا إلى تهديد حياتنا بشكل أكبر! "
بحلول ذلك الوقت ، ظهرت مئات من وحوش السمك الأبيض على هذا الجانب من نفق المنجم. حيث كان هناك الكثير من المخلوقات الضخمة التي تعترض الطريق ، لدرجة أن العديد منها دُفع باتجاه النفق الذي يبلغ طوله كيلومترات والذي حفره آل لاركينسون في البداية!
ازداد الازدحام سوءاً لدرجة أن المزيد والمزيد من المخلوقات البرية التي تم حشرها في الأطراف بدأت في عض جدران النفق!
"يا آليات القتال بعيدة المدى ، ركزوا نيرانكم على الحيتان السمكية الملتصقة بجدران النفق. لا تدعوها تصل إلى السطح أو أنفاق التعدين الأخرى! "
بدأت الكمية الهائلة من الحيتان السمكية تصبح أكثر صعوبة في التعامل معها ، وكان هذا عندما واجهها تحالف الجمجمة الذهبية في ظروف مواتية للغاية!
بمجرد أن تنتشر جحافل الحيتان السمكية وتكتسب مساحة أكبر للمناورة ، ستزداد صعوبة إيقافها وهزيمتها بشكل كبير!
حتى لو لم تكن أجسامهم قوية بشكل خاص ، فإن أعدادهم الهائلة إلى جانب سلوكهم العدواني تعني أن الآليات يمكن أن تستسلم بسهولة حتى لو هزمت الكثير من الحيتان السمكية!
لا يمكننا السماح لهم بممارسة لعبتهم! فقط من خلال إيقافهم هنا يمكننا التعامل معهم بطريقة محكمة!
أصبحت نقاط ضعف هذه الوحوش الغبية أكثر وضوحاً خلال هذا المد الجامح. حيث كانت وحوش الأسماك غبية جداً لدرجة أنها لم تستطع تنظيم نفسها أو استخدام أي قدر من التنسيق في هجومها.
لو كان لديهم أي قدر من الذكاء ، لكانوا قد نسقوا تحركاتهم لإحداث اختراق في موقع محدد.
كان افتقارهم لأساليب الهجوم عن بُعد نقطة ضعف كبيرة. ورغم أن أعداد الحيتان السمكية المتزايديه بدت أكثر قوة إلا أن الحقيقة هي أن الوحوش الموجودة في المقدمة فقط هي التي تستطيع إلحاق الضرر بالآلات المدافعة.
أما أولئك الذين كانوا يتجمعون في الخلف فلم يتمكنوا من إلحاق أي ضرر من مسافة بعيدة!
في ظل هذه الظروف تمكن تحالف الجمجمة الذهبية تدريجياً من تحقيق التفوق.
في حين أن المساحة المتاحة لآلياتهم القتالية القريبة للعب دور محدود إلا أن آلياتهم بعيدة المدى كانت تتمتع بهامش أكبر بكثير.
على الرغم من أن الحيتان السمكية استطاعت بسهولة التعامل مع أضرار الحرارة والطاقة إلا أن الآليات المسلحة ببنادق الكريستال الضوئي لم تكن عاجزة في هذا الموقف.
"حوّلوا إلى أشعة الطاقة الحركية! علينا لكم هذه الوحوش لتعطيلها! حاولوا ضرب رؤوسها. فضرب جماجمها سيصيبها بارتجاج في المخ لفترة تكفى لتحويلها إلى فريسة للحيتان السمكية التي تضغط من الخلف! "
أطلقت الآليات بعيدة المدى طلقاتها بحذر عبر الثغرات في جدران الدروع. حيث كانت أشعتها الحركية تصيب الهدف كما لو كانت تُضرب بعصي عملاقة.
تشوهت أجساد الوحوش عند الاصطدام. وانفجرت أي عيون سوداء عندما اقترب منها شعاع حركي.
في بعض الحالات ، نجحت الآليات بعيدة المدى في تحطيم جماجم وحوش السمك!
على الرغم من أن الأشعة نادراً ما كانت تخترق المادة العظمية إلا أن الضربات غالباً ما كانت تُلحق الضرر بالجمجمة لدرجة أن وحوش السمك لم تعد قادرة على التمييز بين الأعلى والأسفل!
في هذه الحالة ، أتاح إبطاء أو إيقاف حركة الحيتان السمكية وقتاً ثميناً للآليات التي تواجه المخلوقات العاجزة. حتى لو استغرق الأمر اثنتي عشرة ثانية فقط للوحوش الأقوى لتمزيق الوحوش المعطلة كان هذا وقتاً كافياً لتدوير آلية أخرى إلى المقدمة!
بينما استمر تحالف الجمجمة الذهبية في التكيف مع الأزمة الحالية ، بدأ القائد ميلكور يشعر بالقلق حيال هذا الوضع.
على الرغم من أن تجسيداته كانت تحمي الأجنحة إلا أنه لم يستطع إلا أن يشعر بالقلق بشأن المستقبل.
كم عدد الحيتان السمكية التي كان عليهم قتلها لإيقاف المد ؟
إذا انتظرت ملايين الحيتان السمكية دورها على الجانب الآخر من البوابة ، فإن القوات الاستكشافية ستستنزف بالتأكيد قبل أن تتمكن من الفوز بالمعركة!
"يبدو أن هذه معركة استنزاف! "
إذا كان ذلك صحيحاً ، فإن آل لاركينسون لم يكونوا في وضع جيد. حيث كانت معارك الاستنزاف إحدى نقاط ضعفهم ، إذ أن جميع قواتهم النخبوية كانت مدربة ومجهزة لخوض معارك سريعة وحاسمة!
لم تكن آليات أفاتاره مُهيأة لخوض حصارات طويلة وهجمات مطولة. حيث كانت الآليات بعيدة المدى تنفد خلايا أيتها الطاقة فيها بسرعة ، بينما كانت الآليات قريبة المدى تبدأ في التعطل بسبب تآكلها السريع.
على الرغم من أن القوات الآلية ربما تستطيع الصمود لبضع ساعات عن طريق تدوير آلياتها في المقدمة بشكل منتظم ، فماذا لو لم ينتهِ المد أبداً ؟
"لا يمكننا الاستمرار على هذا النحو يا جنرال! " عبّر القائد ميلكور عن إحباطه عبر قناة القيادة. "علينا قطع الطريق على هذه الحيتان من منبعها! "
"لسنا مستعدين للتحرك يا قائد. ما زلنا نحاول فهم التهديد وما حدث من خلل في البوابة الثانية. و لقد أوصلنا التسرع إلى هذه الورطة. لا يمكننا تكرار أخطائنا والتحرك قبل أن نجد حلاً جذرياً لهذه المشكلة. "
"ستُمزق هذه الحيتان السمكية آلياتنا إرباً إرباً قبل أن تنتهي من "تحليل " الموقف! "
حامت منارة الذهب خلف مجموعة من أتباعه. حيث أطلق الروبوت المجهز خصيصاً شعاعاً حركياً تلو الآخر. ورغم أن جزءاً فقط من الطلقات أصاب الأجزاء الحيوية من أجساد الكائنات الفضائية إلا أن قوة هجوم بندقيته المعدلة كانت هائلة!
مع ذلك لم يشعر ميلكور بأنه أحدث أي فرق بآليته الجديدة المصممة خصيصاً. حيث كانت "المنارة الذهبية " في الأساس آلية قيادة وتحكم ، لذا كان يولي اهتماماً أكبر لحركة الآليات والوحوش السمكية بدلاً من مساهمته الشخصية في المعركة.
كان ذلك لأنه كان ينظر إلى المعركة من زوايا متعددة ، مما جعله يشعر بالقلق بشأن استدامة نهجهم الحالي.
وجّه انتباهه لفترة وجيزة إلى الآليات الخبيرة القريبة التي لم تفعل الكثير منذ اندلاع الأعمال العدائية.
كانت مينيرفا تحوم على مقربة من آليات سينتينل ، لكنها لم تقم بعد بتمديد مجال القيادة الشهير الخاص بها.
حامت سفينة "صائد الشفرات " بشكل وقائي بجانب سفينة "مينيرفا " لكنها لم تغرز سيفيها التوأمين في لحم أي وحش.
لم يكن درع سمر ومغير الزمن يقدمان سوى التشجيع المعنوي للوحدات المتمركزة على جانبي النفق الواسع.
كانت سفينة "أمفيس " وسفينة "بولفوس ريج " تحومان في الخلف البعيد دون إظهار أي نية لمهاجمة الحيتان السمكية.
كان هناك عدد قليل من الآليات الخبيرة الأخرى في الموقع ، لكن كل واحد منهم كان يحافظ على مسافة بينه وبين المعركة الدائرة.
تساءل ميلكور "لماذا لا تتحرك آلياتنا الخبيرة ؟ بإمكانها تدمير العشرات من هذه الوحوش دفعة واحدة! "
أجاب الجنرال فيرلي "قواتنا الميكانيكية الحالية قادرة على تحمل الضغط. نحتاج إلى مركباتكم الآلية (أفاتار) وبقية جحافل الآليات للصمود لأطول فترة ممكنة دون زيادة استهلكنا. صحيح أن طيارينا الخبراء قادرون على إحداث فرق ، لكن من غير المجدي إهدار قوتهم القتالية على جنود عاديين. قوتهم هائلة ، لكن قدرتهم على التحمل محدودة. "
كان المنطق سليماً ، لكنّ من يقاتلون هذه الوحوش العنيفة لم يكترثوا لذلك. وأصبح من الصعب على الآليات الدفاعية صدّ الوحوش المتقدمة.
وبعد مرور عدة دقائق ، انطلق جرس إنذار داخل قمرة قيادة "المنارة الذهبية ".
"لقد رصدنا عدة أنواع مختلفة من الحيتان السمكية! "
𝕨.
قام ميلكور على الفور بتحويل انتباهه حتى يتمكن من مشاهدة لقطات لعدد قليل من وحوش الحيتان الهجينة غير الطبيعية.
برزت هذه الحيتان بوضوح من بين سرب الحيتان البيضاء والشاحبة بسبب حجمها وألوانها المختلفة.
كانت هذه الوحوش ، الأكبر حجماً من الحوت السمكي العادي ، أكثر قسوة وأكبر سناً ، وتمتلك جلوداً زرقاء داكنة جذبت انتباه الأخها الأصغر حجماً بشكل واضح.
في الواقع ، تصرفت الحيتان البيضاء بشكل مختلف حول الوحوش الزرقاء الأكبر حجماً!
وبينما كان ميلكور يراقب كيف تجمعت الحيتان السمكية الأصغر حجماً حول الوحوش الأكبر حجماً دون أن تعض أو تصطدم ببعضها البعض ، شعر جسده بالبرد للحظة.
هؤلاء الزرق… يُسيطرون على إخوتهم الأصغر! ꜰفرييوييبنوفيل.سوم
لم يكن تأثير الحيتان الزرقاء السمكية كبيراً. لم تستطع جذب انتباه سوى حوالي اثني عشر أو اثني عشر حوتاً سمكياً أصغر حجماً على الأكثر.
لكن هذا كان كافياً لتحويل حشد بلا عقل إلى وحدة هجوم أكثر تركيزاً!
بعد أن تمكنت الحيتان الزرقاء من تحديد موقعها ، أطلقت زئيراً صامتاً وانطلقت للأمام برفقة رفاقها "المرؤوسين " الذين عملوا كرماح لها!
"انتبهوا! الحيتان الزرقاء تقترب! "
لم تتقدم الحيتان الزرقاء ذات الشكل السمكي بزخم أكبر فحسب ، بل امتلكت أيضاً خاصية غير مرئية تسببت في أن يبتعد أي حوت أبيض ذي شكل سمكي هائج في طريقها!
هذا أعطى الحوت الأزرق المجنح وبقية تشكيلته ممراً واضحاً للاصطدام بجدار دروع الحراس الأحياء!
"آه! "
لأول مرة منذ اكتماله ، فشل نموذج الجدار الصلب في الحفاظ على الخط!
لم تكن الحيتان السمكية الزرقاء أكبر حجماً وأقوى وأكثر صلابة من الحيتان السمكية العادية فحسب ، بل استخدمت أيضاً قدرتها المحدودة على التحكم والذكاء لتنفيذ عدة هجمات متتالية في وقت واحد!
إن قوة هذه المخلوقات الفضائية ، بالإضافة إلى حقيقة أن العديد منها اخترق جدار الدرع في نفس الوقت ، تفاجأت المدافعين تماماً!
"سدّوا الثغرات واقضوا على من تمكنوا من اختراقها قبل أن يتمكنوا من إحداث المزيد من الفوضى في تشكيلاتنا! "
كان من الأهمية بمكان أن تصمد الخطوط الدفاعية أمام هذا النوع من الخصوم المهاجمين!
لحسن الحظ كان هناك الكثير من الاحتياطيات التي تحركت.
كانت وحدات الآليات التي أرسلتها الأخوات التائبات ونادو المعركة على أهبة الاستعداد للتدخل في مثل هذه المواقف. ونظراً لأن إطلاق أي أسلحة بعيدة المدى على جنود الصدمة الفضائيين قد يؤدي بسهولة إلى نيران صديقة في ساحة المعركة المحنه والمزدحمة هذه ، فقد تقدمت آلياتهم القتالية فقط.
شنت الرماح والسيوف هجمات متواصلة على الحيتان البيضاء من عدة جهات. حتى وإن كانت تنفذ أوامر قادتها ، فقد ظلت ضعيفة وعرضة للخطر أمام الآليات المصممة!
"آه! "
أما الحيتان الزرقاء ، من ناحية أخرى ، فكان التعامل معها أصعب بكثير! حيث كانت جلودها أصعب بكثير في القطع أو الثقب ، كما أنها أظهرت سرعة وبراعة قتالية أكبر بكثير.
لمعت عيونهم القاسية وهم يتظاهرون بالهجوم على آلية العمود الفقري الصلب ، ثم انحرفوا جانباً ليتمكنوا من استخدام أسنانهم الصلبة للغاية لتمزيق الدرع الخلفي لآلية الجدار الصلب!
على الرغم من أن الجدران الصلبة كانت قادرة على تحمل الكثير من الضرر في المقدمة إلا أن حمايتها الخلفية كانت محدودة للغاية.
كانت قوة عض حيتان السمك الأزرق هائلة لدرجة أن الوحش مزق بسهولة الدرع الخلفي بلقمته الأولى.
وبعد أن عض مرة أخرى ، اخترقت أسنانه الحادة والقاتلة النصف الخلفي من قمرة القيادة وسحقت طيار السنتينل إلى أشلاء!
تكبد جيش لاركينسون أول خسارة له منذ بداية هذه المعركة!
"لااا! "
"اذبحوا هذه الوحوش الزرقاء! "
لم يعد بإمكان الطيار الخبير أن يكبح جماحه. غضب إيمون إنجفار المبجل بشدة عندما انطلقت بندقيته "بليد تشيسر " إلى الأمام وقطعت جسد أقرب حوت أزرق يشبه السمكة!
بدأت وحدات ميكانيكية أخرى في التعامل مع الوحوش الزرقاء أيضاً ، ولكن ليس قبل أن تنجح المخلوقات الفضائية في القضاء على ستة من الآليات الدفاعية!
تشتتت الخطوط الدفاعية ، مما منح الجزء الأكبر من حشد الحيتان والأسماك فرصة أكبر لدفع خصومهم إلى الوراء!
"تنبيه! لقد رصدنا موجة ثانية من الحيتان الزرقاء! هذه المرة ، هناك 17 منها! كل منها يستعد لشحن خطوطنا! "
أوقفوهم قبل أن يتمكنوا من شن هجومهم!
