الفصل 3783: الصراع الخفي
لم يشك فيس قط في قدرته على الارتقاء فوق عامة الناس وأن يصبح جزءاً من الطبقة العليا في أي مجتمع يعيش فيه. و لقد تمتع بالعديد من المزايا وكان قد بدأ بالفعل في كسب ود فصيل البقاء التابع لهيئة النقل الحضري.
وبسبب هذا اليقين لم يكن فيس متسرعاً بشأن تطوره الشخصي. حيث كان يطمح إلى أن يصبح خبيراً ومعلماً ، وأن يوسع نطاق أنشطته التجارية تدريجياً بما يتناسب مع رتبته.
هكذا كان يعمل جميع مصممي الآليات الآخرين ، ولسبب وجيه. حيث كان من المبالغة بعض الشيء أن يتنافس المتدربون أو الحرفيون الماهرون مباشرةً مع الأسياد نظراً للفارق الهائل في القدرات التصميمية!
أجبر اقتراح كالاباست فيس على الخروج عن هذا النمط المريح والاستحواذ على حصة سوقية أكبر بكثير مما ينبغي!
ستكون العواقب وخيمة ، ومن المؤكد أن عشيرة لاركينسون ستتورط في صراعات مختلفة.
مع ذلك سيكون العائد المتوقع مجزياً للغاية. فلو تحلى بالجرأة التي تكفي في تصميماته لآليات الحرب الإلكترونية ، لكان بإمكانه بسهولة تخيل سيناريو يصبح فيه منتجه المنتج الرائد في السوق لهذا النوع من الآليات لأجيال قادمة!
لم يستطع فيس أن يتخيل حجم الأموال التي ستتدفق إلى خزائن شركة لالشخصية الرئيسية.
"ليس المهم ملايين أرصدة هيئة النقل البحري التي سنربحها من هذه المبادرة ، بل مدى قدرتنا على تحويلها إلى قوة حقيقية. " أوضحت كالاباست له وهي تجلس بجانبه على الأريكة. "المحيط الأحمر ليس آمناً. لا نواجه الكثير من التهديدات حالياً لأننا برفقة فرقاطة تابعة لهيئة النقل البحري. هل فكرت يوماً فيما سنفعله بعد رحيل صديقك جوفي ؟ سيتحول أسطولنا الاستكشافي إلى هدف مشروع لجميع المفترسين الآدميين في هذه المجرة القزمة. هل فكرت يوماً كيف سننجو من تلك التحديات المستقبلية ؟ "
قال لها "كان من المفترض أن تُدرّ علينا جولة التصميم التالية الأموال اللازمة لتغطية تكاليف جميع التحسينات الضرورية. وحتى بدون هذه الخطة ، ما زال بإمكاننا جني الكثير من المال طالما حققت منتجنا الأخرى النجاح. "
كم تتوقع أن تجني من دخل في الأشهر الأولى يا فيس ؟ 10,000 رصيد متا ؟ 50,000 رصيد متا ؟ على أي حال أشك في قدرتها على أن تصبح من أكثر المنتجات مبيعاً حتى لو كانت تصاميمها جيدة. ببساطة ، لا يمكن مقارنة إمكانات مبيعاتها بانتزاع حصة سوقية ضخمة من اللاعبين المهيمنين. بفضل كل أرصدة متا التي سنجنيها من منافسة رفيعة المستوى ، يمكننا ترقية سفننا وآلياتنا الآلية ، ما سيرفع قدرتنا على الردع ضد غالبية القوى في كراكاتوا إلى ذروتها.
كان المال قوة. المزيد من المال يعني المزيد من القوة. حيث كانت حجة كالاباست بسيطة ، لكن هذا لا يعني أنها كانت مخطئة.
يمكن حل العديد من المشاكل بالمال الكافي!
إذا استغرق أسطول لاركينسون وقتاً طويلاً جداً للوصول إلى القوة المطلوبة ، فيمكن للعشيرة ببساطة استئجار عدد كافٍ من المرتزقة لتغطية احتياجاتها الدفاعية!
وبينما كان فيس يتخيل كل الطرق التي يمكن أن تساعد بها مبالغ طائلة من المال في تحسين وضعه ، أصبح أقل تردداً بكثير بشأن عرضها.
لم تكن الخطة تتعلق بالجشع.
كان الأمر يتعلق بالبقاء.
كان طرح مسألة كسب أكبر قدر ممكن من المال من منظور الحفاظ على حياة العشيرة طريقة ممتازة لكسب تأييده.
كان أساس نجاحه في العقود القادمة قدرته على اجتياز مختلف التهديدات في المحيط الأحمر والنجاة منها.
وفر المزيد من المال ، مما جعل هذه الرحلة الشاقة أسهل بكثير.
سفن أقوى. آليات أفضل. اتصالات أوسع.
لم يكن ذلك كافياً أبداً. حيث كانت هناك دائماً تهديدات أكبر تلوح في الأفق. وقد منح اكتساب القوة فيس وعشيرته رأس المال اللازم لمقاومة نسبة أكبر من الأعداء!
واصلت كالاباست التعبير عن مشاعرها بشأن هذه المسأله.
"خلال نقاشاتي العديدة مع نوفيلون وشيدرين بورنيس ، توصلنا إلى رؤية مفادها أن المحيط الأحمر ساحة تنافسية. لا شك أنكم سمعتم جوهر الأمر. و لقد استقطبت القوتان العملاقتان أفضل اللاعبين وأكثرهم طموحاً من المجرة القديمة ليخوضوا معركةً حامية. الهدف هو ضمان أن تكون الآدمية قوية بما يكفي لمواجهة أعدائها في المستقبل. ولتحقيق ذلك تم تصميم الحدود الجديدة كلعبة يكون فيها الفوز والخسارة على المحك. "
كانت المخاطر جسيمة لأن بنية القوة في المحيط الأحمر كانت لا تزال في طور التكوين. لم تكن هناك دول مثل اتحاد الأرض الكبرى أو إمبراطورية روبارث الجديدة التي رسخت سيطرتها على أراضيها. حيث كان كل إنسان وافداً جديداً على هذه الحدود الجديدة ، مما منح العديد من الطموحين فرصة غير مسبوقة لتأسيس دول ستصبح فيما بعد كيانات راسخة في المستقبل!
سعى فيس سابقاً إلى النأي بنفسه عن هذه المنافسة الشرسة.
لقد صعّبت عليه الظروف الفعلية الحفاظ على هذا الموقف الحذر. حيث كان من المغري للغاية إزالة العديد من الحواجز التي منعت عشيرته من الوصول إلى المزيد من السلع والخدمات.
نظر في عينيها وأومأ برأسه. "حسناً. و لقد أقنعتني بمنح خطتك هذه فرصة. "
"كنت أعرف أنك ستتخذ القرار الصحيح. " ابتسمت كالاباست كما لو أنها كانت تتوقع هذه النهاية بالفعل.
رفع فيس يده قائلاً "انتظروا لحظة. و أنا فقط أعرب عن نيتي في التعاون. و هذا لا يعني أننا سننفذ الأمر فعلاً. الخطوات التي نحتاج إلى اتخاذها قبل طرح آلية التشويش الإلكتروني في السوق ضخمة للغاية. و من تنظيم حملة تسويقية هائلة إلى إقناع عشرات الشركات المصنعة الخارجية بتصنيع منتجنا الجديدة بالآلاف و كل هذا يتطلب قدراً هائلاً من التخطيط والتحضير الذي لا أستطيع حله بصراحة. "
"ثم ضع آخرين مسؤولين عن هذه الأمور. "
"هذا بالضبط ما أقصده. أعتقد أن حبيبك نوفيلون بورنيس يمتلك المهارات اللازمة لإنجاح هذا الأمر. ولا شك أن تدريبه الدبلوماسي سيكون إضافة قيّمة في بناء العلاقات مع مختلف الأطراف الخارجية التي سنتعامل معها في دافوت. "
ابتسمت كالاباست عندما سمعت ذلك. "لا تقلق يا فيس ، سأحرص على أن يبذل رئيس وزرائك قصارى جهده لتنظيم كل هذه الخطوات. سيكون هذا اختباراً جيداً لقدراته. "
ينبغي ترك الأعمال الصعبة للمختصين. ورغم براعة كالاباست في الكلام إلا أنها لم تكن مؤهلة لحل جميع المشاكل مثل سياسي بالفطرة مثل نوفيلون بورنيس.
حتى لو كان الرجل متورطاً في مشكلة أكبر من قدرته ، فإنه يستطيع دائماً الاعتماد على مساعدة أفراد عائلة لاركينسون الآخرين مثل والده.
ناقش الاثنان بإيجاز كيفية تنفيذ خطتهما وما يجب عليهما الانتباه إليه. فلم يكن من السهل إقناع الأطراف في دافوت بالموافقة على الخطة الرئيسية لكالاباست.
والسبب في ذلك هو أنه سيكون من الصعب بالتأكيد إثبات أن نماذج يسم الميكانيكية القادمة من فيس لديها رأس المال الكافي للتنافس مع خط شاشيو شبح!
لم تُعر معظم المنظمات اهتماماً للادعاءات التي لا أساس لها من الصحة. ولم يكن من المستغرب أن يتواصل مصممو الآلات مع شركاء أعمال محتملين بأفكار لم يسبق لهم تنفيذها.
بدون وجود مثال عملي لآلية الحرب الإلكترونية التي أوفت بوعودها ، سيكون من الصعب على رئيس الوزراء نوفيلون إبرام صفقة تجارية جديدة بعشر مرات على الأرجح!
ويبدو أن كالاباست اعتقدت أن "صديقها " قادر على التعامل مع الأمر ، لذلك لم يشكك فيس في ثقتها بنفسها أكثر من ذلك.
لكن ارتكبت بعض الأخطاء الاستخباراتية على مر السنين إلا أنها ظلت محللة كفؤة بشكل مخيف!
إذا أخفق نوفيلون في مهامه وفشل في الحصول على دعم كافٍ من مجتمعات الأعمال والسياسة في دافوت ، فيمكن لفيس أن يختار عدم نشر تصميماته النهائية حتى يصبح كل شيء على ما يرام.
عندما انتهى نقاشهما أخيراً لم يكن فيس راغباً في البقاء أكثر من ذلك. بإمكانه التفكير في تصميم آليته التجارية المضادة للحرب الإلكترونية لاحقاً عندما لا تشغله تعقيدات خطة كالاباست الطموحة!
غادروا مكتبها وساروا حتى يصلوا إلى حظيرة الطائرات. وما إن وقفوا أمام المكوك المدرع حتى التفتت فيس إلى كالاباست للمرة الأخيرة.
"أنت أكثر جرأة مما كنت أظن. "
"لطالما كنتُ هكذا يا فيس. ما كنتُ لأقطع علاقاتي مع الهيمنة وأنضم إلى معسكرك بهذه الحسم لو تركتُ الحذر يُملي عليّ قراراتي. الانجراف مع التيار لن يُوصلك إلى القمة أبداً. هناك الكثير من بني آدم في كلا المجرتين ممن يظنون أن بإمكانهم تحقيق النجاح المطلق باتباع القواعد. كلانا يعلم أن السبيل الوحيد لتجاوز الجميع هو كسر القواعد وشق طريقنا بالقوة! "
نادراً ما رأت فيس كالاباست تتحدث بحماسٍ كهذا اليوم. و لقد بذلت قصارى جهدها لإقناع فيس بالانتقال من مسارٍ أكثر أماناً إلى مسارٍ أسرع.
رغم أنه كان يدرك تماماً أن كالاباست تتلاعب به لتحقيق مصالحها الخاصة إلا أنه لم يكترث كثيراً. ففي النهاية ، هو أيضاً استفاد من النجاح!
سأحتاج إلى التفكير ملياً في مفهوم الآلية لمشروعنا الجديد لتصميم آليات الحرب الإلكترونية التجارية. لا أريد تصميم نسخة مقلدة من عمل الأستاذ هاو مع إضافة بعض الميزات. حيث يجب أن يتميز كل عمل من أعمالي بهويته الخاصة ، وينطبق الأمر نفسه على هذه الآلية. إضافةً إلى ذلك لا يوجد لدينا أي متخصصين مؤهلين في آليات الحرب الإلكترونية ضمن فريقنا. عليّ أن أدرس ما إذا كان قسم التصميم لدينا قادراً على تصميم آلية قادرة على قتل "جزء زاكسو " داخلياً ، أم أننا بحاجة إلى التعاون مع مصمم آليات خارجي.
عبس كالاباست قليلاً. "أقترح أن تنظر في الخيار الثاني. تتمتع نماذج شاشيو شبح بقدرات ممتازة في مجال الحرب الإلكترونية ، بالإضافة إلى وظائف الاتصال الجيدة. و إذا لم يكن جهاز الحرب الإلكترونية الجديد الخاص بك قادراً على مواكبة منافسينا في هذا المجال ، فلن تتمكن من إزاحة منافسنا الرئيسي عن عرشه تماماً. "
تنهد فيس قائلاً "سنحتاج بالتأكيد إلى مساعدة خارجية إذا كان الأمر كذلك. سأحاول إيجاد متعاون مستعد. سأطلب من كبار المصممين لدينا الاستفادة من شبكات علاقاتهم أيضاً. و مع وجود ثمانية مصممين مبتدئين في قسم التصميم لدينا ، لا بد من وجود واحد منهم قادر على الحصول على التعاون الذي نحتاجه! "
وأخيراً صعد إلى مكوكه وعاد إلى سفينة "روح بنتهايم " بعد أن ودع كالاباست.
درس وقرأ عن مختلف التطورات في منطقة كراكاتوا الوسطى خلال رحلة العودة.
وقد وصفت المقالات الإخبارية المختلفة التي اطلع عليها سريعاً التوترات الوشيكة بين التحالفات بين نظامي الموانئ المتنافسين.
لم يعد التنافس المتصاعد بين دافوت وكارلاش يقتصر على أنظمة الموانئ فحسب ، بل انخرطت المستعمرات القريبة منهما أيضاً في هذا الصراع الخفي.
كان الانحياز لأحد الطرفين مربحاً بالفعل. فقد حظيت أي منظمة رائدة التزمت بدعم دافوت أو كارلاش بالكثير من المكاسب المباشرة وغير المباشرة.
كان الوصول إلى أسواق الموارد ، والقدرة على طلب سفن الفضاء ، والحصول على فرصة التعاون مع مختلف المؤسسات البحثية ، مجرد عدد قليل من المزايا التي كانت بإمكان عائلة لاركينسون الحصول عليها!
"الفرضية هي أننا نستحق بذل الجهد لكسب تأييدهم. "
كان تحالف دافوت يمتلك معظم السلطة في النظام النجمي. وكان عتبته عالية ، ومن المفترض ألا تتمكن عشيرة لاركينسون من لفت انتباهه في الأوقات العادية.
قال فيس مازحاً "من الواضح أنهم لم يقابلوا شخصاً مثلي من قبل ".
في الحقيقة لم يكن فيس مرتاحاً للتعاون مع قوة عظمى كهذه. و من المؤكد أن تحالف دافوت سيحاول استقطابه إلى صفوفه ، لكن ذلك يتعارض مع أهدافه.
بعد تعامله مع الجمهورية المشرقة لم يرغب أبداً في الخضوع لسلطة أعلى مرة أخرى!
كان عليه هو وعشيرته أن يتعاملوا بحذر مع تحالف دافوت للحفاظ على التوازن الصحيح. فلم يكن يمانع في تشجيع نجاحه ، لكنه سيكون بالتأكيد أول من يفرّ إذا ساءت الأمور!
