الفصل 3695 أهمية جديدة
واجه تحالف الجمجمة الذهبية صعوبة في تأمين غنائمه. فحتى بعد سيطرتهم على جميع الأنظمة المهمة لسفن الباكلاتون التي تم الاستيلاء عليها ، استمرت السفن في التدهور حيث استمرت حشرات الفوريباغ في قضم كل شيء.
بذل الجنود قصارى جهدهم لاكتشاف أي تجمع للحشرات الصغيرة والقضاء عليها ، ولكن كان هناك عدد كبير جداً من الحشرات الصغيرة التي أفلتت.
كما وُجدت حالاتٌ لم يتم فيها رصد حشرة أو اثنتين من نوع فوريباغ ، وذلك بسبب وجودهما بالقرب من مكونات السفينة التي تُصدر نشاطاً مكثفاً. فقد كانت الإشارات الضعيفة نسبياً لحشرة فوريباغ غير مكتملة النمو تُطغى عليها انبعاثات الطاقة الأقوى الصادرة عن الأنظمة المهمة.
حتى لو أغلق آل لاركينسون جميع الأنظمة ، فإن الحرارة والطاقة المتبقية داخل سفن الفضائيين لن تتبدد فوراً. حيث يبدو أن تلك الحشرات اللعينة تمتلك غريزة غامضة تدفعها للعثور على أكثر أماكن الاختباء إزعاجاً على متن سفينة فضائية.
"لا يمكننا الاستمرار على هذا النحو. " أبلغ الجنرال فيرلي فيس عبر جهازه اللوحي. "مستويات الإصابة على سفن الفضاء الفضائية التي تم الاستيلاء عليها مرتفعة للغاية. الضرر الداخلي الذي أحدثته حشرات الفوريباغ ، بالإضافة إلى الضرر الخارجي الذي ألحقته آلياتنا بالهياكل ، سهّل على حشرات الفوريباغ الاختباء والتنقل. "
توقف فيس عن فحص وعاء الماء الطوري ذي الشكل البيضاوي من نوع باكلاتون. عبس وهو يستوعب ما سمعه.
"ظننتُ أن لدينا فرصة أفضل لتطهير سفن الفضاء. نحن أقوى وأكثر تطوراً من الباكلاتون. أجهزة استشعارنا أفضل ، ولسنا مُثقلين بضرورة إبقاء السفن عاملة. هل حاولتَ الاستفادة من توهجنا ؟ لاحظتُ من المعركة الأخيرة أن أسماك البيرانا الشرسة لدينا فعّالة بشكلٍ مُدهش في إعاقة الحشرات. "
كان ذلك اكتشافاً مرحباً به حقاً. و قبل هذه المرحلة كان فيس يتعامل دائماً مع توهجاته كوسيلة للتأثير على بني آدم.
سواء كانت موجهة نحو الأصدقاء أو الأعداء ، فإنه لم يفكر قط في آثارها على الكيانات غير الآدمية.
في الواقع كان الخصوم غير الآدميين الذين حاربهم في الماضي كباراً وقويين لدرجة أنه لم يعتقد أبداً أن توهجاته القمعية يمكن أن تحدث أي فرق.
كانت الآلهة المظلمة تتمتع بقوة روحية هائلة لدرجة أنها كانت تمتلك توهجات خاصة بها.
كان كوكب أورانوس ضخماً وقوياً للغاية لدرجة أن التوهجات لم يكن من الممكن أن تؤثر على عقليته الوحشية المجنونة ولو قليلاً.
كانت الجباريا ضخمة للغاية لدرجة أن الآليات احتاجت في البداية إلى اختراق هيكلها الخارجي السميك للوصول إلى أعضاء التحكم الخاصة بها.
لكن ماذا لو استخدم توهجه ضد خصوم أصغر حجماً وأضعف ؟
بينما أدرك فيس أن ليس كل أنواع التوهج فعالة ضد حشرات فوريبوغ ، فقد خلصت المعركة الأخيرة بالتأكيد إلى أن تأثير التشويش الذي أحدثته أسماك البيرانا الشرسة كان فعالاً للغاية!
على عكس طياري الآليات الآدمية كانت مخلوقات الفوريباغ صغيرة السن وغير ناضجة عقلياً لدرجة لا تسمح لها بمقاومة هذا التأثير!
حتى ما يُسمى بـ "الحشرات القديمة " لم تكن سوى حشرات عاشت لفترة تكفى لتتغذى على ما يكفي من الطعام لتنمو إلى حجمها وقوتها. حيث كانت أقوى بكثير من الناحية الجسديه والبيولوجية ، لكن يبدو أن تطورها العقلي لم يواكب تطور طيار آلي مدرب تدريباً عالياً!
إن مشاهدة كيف أفسدت آلياته الحية مركبات فوريبوغس فتحت باباً جديداً أمام فيس.
لقد وفرت آلياته فائدة أكبر بكثير مما كان يعتقد في البداية!
قد لا تكون التوهجات القمعية فعالة دائماً ضد الخصوم من بني آدم ، ولكن كانت هناك العديد من الأجناس الأجنبيه التي كانت عقولها وإرادتها أضعف بكثير. حيث كانت عقلياتهم "أضعف " مما جعلهم أكثر عرضة لوجود الكيانات الروحية القوية.
كان هذا اختلافاً جوهرياً في مراحل الحياة!
كان هذا هو الحال بشكل خاص في المحيط الأحمر حيث احتك الكثير من بني آدم بأجناس أجنبيه مختلفة.
في مجرة درب التبانة لم يكن بني آدم بحاجة إلى التفكير في القتال ضد قوى فضائية.
كان فيس كذلك. و لقد أمضى وقتاً طويلاً جداً في تخيل منتجاته في معارك ضد الخصوم الذين قاتلهم في الماضي.
كان ذلك جيداً لو بقي في المجرة القديمة ، لكنه كان بحاجة إلى مراجعة نماذجه الذهنية الآن بعد أن انتقل إلى الحدود الجديدة.
والآن بعد أن بدأ يفكر في هذا الاتجاه الجديد ، أدرك أنه يستطيع أن يقدم لعملائه أكثر بكثير مما كان يعتقد!
ربما لم يصادف سكان المحيط الأحمر شيئاً كهذا من قبل. ولو صادفوه ، لكان أحدهم قد أشار إلى أوجه التشابه بين حلوله وتطبيق غريب لتكنولوجيا فضائية.
وهذا يعني أن الكائنات الفضائية ربما كانت تفتقر إلى التدابير المضادة لحله.
ما لم يتمكن جنس أجنبي من استخراج حجر B أو تطوير ابتكار جديد يمنع تأثيرات التوهج ، فإنهم سيظلون عرضة لمشاكله اعتماداً على قوتهم العقلية العرقية!
الطريقة الوحيدة المؤكدة بالنسبة للفوريبج وغيرها من الأجناس الأجنبيه المعرضة للخطر لمنع التوهجات من إفسادها هي إبقاء مسافة بينها وبين الآليات الحية.
هدأ فيس قليلاً. قد يكون عرق صغير ومضحك المظهر مثل الممرضات عرضة للتأثر ، لكن من المستحيل عملياً التأثير عليهم لأن العديد منهم استخدموا سفناً حربية كانت أقوى بكثير من سفن أسطول لاجئي باكلاتون شبه المعطوبة!
كانت آلياته ستتعرض للتدمير قبل أن تتمكن حتى من الاقتراب بما فيه الكفاية!
"سيدي ؟ " سأل تجسيد الجنرال فيرلي. حيث كان رجلاً مشغولاً لا يملك الكثير من الوقت.
"آه. " أعاد فيس تركيزه على الموقف الراهن. "ماذا قلت للتو ؟ "
أجابتكم بأننا حاولنا استخدام أسماك البيرانا الشرسة. ورغم أن الآليات كانت فعالة في إبعاد حشرات الفوريباغ عن السطح الخارجي للسفن الفضائية إلا أن أشعتها لا تصل إلى كامل المساحة الداخلية للسفن. والنتيجة الوحيدة التي حققناها هي تقليص مساحة معيشة حشرات الفوريباغ.
كان الأمر أشبه بإغراق الدائرة الخارجية لجزيرة. لا تزال الحشرات قادرة على العيش بنصف مساحة الأرض الجافة!
"هذا يبدو كمشكلة بالفعل. " عبس فيس. "يبدو أن لديك بديلاً في ذهنك. "
"نعم ، لقد فعلنا. و لقد خطرت لنا فكرة استخدام تشكيل "الأخوات التائبات " القتالي للقضاء على جميع الحشرات دفعة واحدة. و لقد رأينا بالفعل مدى فعاليته ضد حشرات "فوريباغ " القديمة. سنحتاج على الأرجح إلى مساعدة "المبجل جوشوا " لتوجيه الهجوم الطاقي والتأكد من أنه يجتاح كل ركن من أركان سفن الفضاء الفضائية المصابة. "
"…هل تطلبني عما إذا كان بإمكانك استخدام تشكيل قتالي ، ورقة رابحة مصممة لتغيير نتيجة المعارك الكبرى ، لتطهير غنائمنا ؟ "
هزّ الجنرال فيرلي كتفيه معتذراً. "إنه الحل الأنسب والأكثر فعالية الذي توصلنا إليه. كلما أسرعنا في إنجاز هذا الأمر ، قلّ قلقنا بشأن تفكك السفن. و لقد أُبلغنا أن وصول أسطول الإنقاذ المحترف إلى أورانج توليب سيستغرق أسبوعين. وستبقى سفن الإنقاذ متوقفة عن العمل خلال هذه الفترة. "
رغم أن كلامه كان منطقياً إلا أن فيس لم يعجبه الأمر على الإطلاق.
"أنا أيضاً لا أحب خسارة المال ، لكن هذا مبالغة كبيرة. إنه أشبه باستخدام رأس حربي نووي لخبز كعكة! يبدو من الخطأ الاستعانة بـ "الأم المتفوقة " لأمر تافه مثل مكافحة الآفات. "
"إنّ حشرات فوريباغ ليست مجرد آفات بسيطة يا سيدي. إنها بلاء يمكن أن يدمر سفناً وكواكب بأكملها إذا خرجت عن السيطرة. إن قتلها بأي وسيلة هو قضية جديرة بالاهتمام. "
تنهد فيس. "أنت محق ، لكن هذا لا يعني بالضرورة أن نلجأ إلى أقوى الحلول المتاحة. الحل الذي ذكرته بدائي للغاية. هناك أشجار ، وحياة برية ، وزراعة حيوية ، ومنتجات عضوية ، وغيرها الكثير في الداخل. ستتأثر جميعها بطرق غير معروفة إذا ما اجتاحها نفس الهجوم العشوائي. "
"إذن ما الذي يدور في ذهنك يا سيدي ؟ "
هممم. فكّر فيس للحظة. "ابدأ باستخدام جهاز إيفر تشانغر. بإمكانه محاكاة توهج جميع آلياتي الحية الأخرى. و كما يمكنه تضخيم مدى توهجه على مسافة كبيرة. جرّب الاستفادة من هذه الخصائص وانظر كيف ستسير الأمور. و إذا وضعت جميع سفن الفضائيين حول الآلية الخبيرة ، فلن يحتاج جوشوا إلا إلى فعل ذلك مرة واحدة للتأثير على جميع حشرات فوريباغ. "
"لكنّ التوهجات لن تقتلهم. " ردّ فيرلي ساخراً. "ستصاب الحشرات بالجنون فقط طالما استطاع القس جوشوا الحفاظ على هذا التأثير. بمجرد أن يتوقف ، ستعود حشرات فوريباغ على الأرجح إلى التهام سفننا الغنائم. "
"جربوا أنواعاً مختلفة من التوهج. و هذه فرصة جيدة لمعرفة كيف يمكن أن تتأثر حشرات فوريبوغ ، وبشكل أعم ، الكائنات غير الآدمية بها و ربما أستطيع تطوير حل متخصص مضاد لحشرات فوريبوغ بناءً على ما نتعلمه من هذه التجارب. "
واصل فيس والجنرال فيرلي مناقشة التطبيقات المحتملة للتوهجات تجاه الكائنات الفضائية.
بمجرد أن أنهى الجنرال فيرلي المكالمة حتى يتمكن من ترتيب "التجارب " عاد فيس أخيراً إلى الاهتمام بحاوية بيض الماء الطوري.
حرصاً على سلامته لم يجرؤ فيس على الاقتراب منه. فرغم أن الحاوية كانت فعالة للغاية في عزل الاضطرابات البُعدية الناتجة عن تجميع كل هذه الكمية من الماء النقي إلا أنه لم يكن لديه أدنى فكرة عن مدى صلابتها وما إذا كانت قادرة على أداء المهمة.
إن كمية تزيد عن كيلوغرامين من الماء الطوري لم تكن مزحة!
في الواقع تمكن الأسطول الاستكشافي من الاستيلاء على كمية أكبر من مياه الطور. فقد حشرت الباكلاتونات كمية كبيرة من مياه الطور الإضافية داخل محرك الالتواء لسفينة الإجلاء.
𝐫𝕨𝗯.
كان استعادة كل تلك المياه الطورية عملية حساسة ، لذلك لم يكن فيس ليعرف إلا بعد بضعة أيام مقدار المادة التي يمكن استعادتها.
حتى لو كان لا بد من تقسيم مياه المرحلة بين كل شريك في التحالف ، فإن عائلة لاركينسون ستظل تحصل على مكافأة سخية!
بينما استأنف فيس فحصه لعلبة البيض ، تصرفت قطته بشكل غريب بعض الشيء منذ أن سلمها كيتيس له.
"مواء … "
لم يجرؤ لاكي على الاقتراب من الشيء. فقد شكّلت محتويات الحاوية تهديداً كبيراً له! حتى أنه لم يجرؤ على استخدام قدراته على الاختفاء من هذه المسافة!
"مياو مياو. "
"أنت محق. حيث يجب أن أفعل شيئاً حيال هذه القنبلة. و هذه الحاوية مصممة للقيام بأكثر من مجرد عزل كل تلك المياه الطورية. "
لقد درس فيس الأمر لفترة من الوقت. لم يكتسب المزيد من الثقة في خصائص تخزين الحاوية فحسب ، بل تأكد أيضاً من أنها قادرة على فعل أكثر من مجرد تخزين هذه المادة الخطرة.
ويبدو أن الدوائر والمكونات الغريبة ساعدت في تنظيم درجة الحرارة والضغط والإشعاع وعوامل أخرى يمكن أن تؤثر على استقرار الماء الطوري.
تماماً مثل الماء العادي ، يمكن أن يأتي الماء الطوري في حالات مختلفة من المادة.
يمكن تجميده مثل قطعة جليد ، ويمكن تسخينه حتى يتحول إلى بخار.
الفرق الوحيد هو أن درجة تجمدها كانت أقل بكثير ودرجة غليانها أعلى بكثير. وهذا أيضاً هو السبب في أن معظم الرواسب الطبيعية للماء السائل كانت سائلة بالكامل.
على أي حال لم يكن على وعاء البيض أن يبذل جهداً كبيراً للحفاظ على الماء بداخله في شكل سائل مستقر.
ما كان فيس قلقاً بشأنه في الواقع هو كيف يمكن استخدام هذه التقنية الفضائية أيضاً لجعل الماء الطوري أقل استقراراً!
عندما يتحول الماء الموجود داخل الحاوية إلى غاز ، فإنه سيتمدد بطريقة انفجارية ، مما يحول حاوية البيض إلى قنبلة يمكن أن تُلحق أضراراً جسيمة بالمحيط!
وإذا لم يكن ذلك سيئاً بما فيه الكفاية ، فإن الماء الطوري في شكله الغازي كان أكثر نشاطاً بكثير ، مما أدى إلى اضطرابات بُعدية أقوى يمكن أن تدمر سفناً بأكملها إذا كانت كميات الماء الطوري كبيرة بما يكفي!
"أحتاج إلى إخراج هذا الماء الطوري من هذا الوعاء الغريب. "
كان عليه أن يجد طريقة لاستخراج الماء الطافي من هذا الجهاز دون التسبب بأي شيء خطير. و كما كان عليه أن يجد طريقة بديلة لتخزين هذه المادة المتطايرة.
التفت فيس إلى لاكي وقال "مهلاً ، هل ترغب في أن ترتشف رشفة من ماء الطور ؟ "
"مواء! "
قفزت القطة إلى الوراء كما لو أنها تعرضت لحروق من الماء الساخن!
