الفصل 3552: الجباريا
إن وجود سفينة حربية فضائية مهجورة ضخمة في ما كان من المفترض أن يكون نقطة توقف هادئة تفاجأ تحالف الجمجمة الذهبية تماماً!
كانت السفينة النجمية الفضائية البعيدة ضخمة للغاية بمقاييس بني آدم. بلغ طولها حوالي 5 كيلومترات وسمكها حوالي 3 كيلومترات عند أوسع نقطة فيها.
كان شكلها العام أشبه بخلية نحل نحيلة ذات أطراف مسطحة. وكان سطحها إما مليئاً بندوب ناتجة عن أضرار جسيمة في المعارك أو يحتوي على تجاويف غريبة عديدة لم يتضح الغرض منها.
بدت المركبة البيولوجية وكأنها كانت تائهة لمدة أسبوع على الأقل ، وذلك استناداً إلى أثر ضئيل من الأنسجة الحيوية المتسربة من هيكلها. حيث كانت المركبة ميتة بالفعل ، لكنها استمرت في النزيف بينما كان مدارها يدور حلزونياً حول القزم الأصفر المحلي كما لو كانت قمراً صناعياً.
مع ازدياد التدقيق في السفينة النجمية الغريبة ، توالت التفاصيل. ورغم أن معظم أساليب الرصد ظلت سلبية ، إذ استغرقت إشارات المسح النشط ساعاتٍ للانتقال ذهاباً وإياباً عبر هذه المسافات الشاسعة إلا أن المحللين تمكنوا من استخلاص معلومات جديدة كثيرة.
مع مرور الدقائق ، أصبحت كتلة السفينة النجمية المهجورة ، والتركيب المادي المحتمل لهيكلها الخارجي الضخم ، والأسلحة المحتملة التي تم استخدامها لتعطيلها و كلها معروفة.
توصلت بعض العقول الذكية أيضاً إلى سبب محتمل لظهور السفينة النجمية المهجورة في هذا النظام النجمي فجأة.
دعا فيس الجنرال فيرلي وقادة الأعضاء الآخرين في تحالف الجمجمة الذهبية لمناقشة هذا التطور الهام.
ظهر العديد من الأشخاص المألوفين في غرفة الاجتماعات الافتراضية تباعاً. وجلس كل من المارشال أريادني وودين والبطريك ريجينالد كروس والبروفيسور بنديكت كورتيز في أماكنهم كالمعتاد.
لكن ظهرت شخصية جديدة. فبدلاً من إله المبجل ، أرسل الباحثون عن المجد امرأة غريبة عنه.
ألقت المرأة نظرة تقدير على فيس. "البطريك فيس لاركينسون! كنت أنتظر مقابلتك ، لكنك لم تزر جماعة الباحثين عن المجد مرة واحدة منذ دخولك المحيط الأحمر. "
"آه ، نعم ؟ "
"لا يهم. دعيني أقدم نفسي. و أنا غالينا روفون-هارتول ، عضوة جديدة في فريق الباحثين عن المجد! حالياً ، أنا مسؤولة عن جميع آلياتنا. وقد أتاح لي هذا دراسة أحد أعمالك لفترة طويلة. و على الرغم من أنني قضيت مئات الساعات في فحص آليات الأمازونيه الخاصة بك ، ما زلت لا أفهم كيف تعمل بهذه الطريقة. أنت عبقري لتصميم مثل هذه السلسلة المذهلة من الآليات! "
سمع فيس عن غالينا روفون هارتول. حيث كانت مواطنة سابقة في إمبراطورية المفقودين ، وكانت تتجول في نظام أوباليس على أمل الحصول على وسيلة نقل إلى المحيط الأحمر.
نظراً لأن تحالف الجمجمة الذهبية كان ما زال يعاني من نقص بضعة ملايين من نقاط استحقاق متا ، فقد قرر الباحثون عن المجد في النهاية ضم الآنسة روفون هارتول لأنها تستطيع تعويض هذا النقص بسهولة!
رغم أن فيس كان يرغب دائماً في دراسة هذا الوافد المفاجئ إلا أن جميع الأولويات التي أعقبت دخول المحيط الأحمر قد استهلكت كل وقته. ترك جميع شؤون الدبلوماسية للوزير شيدرين بورنيس وفريقه الذين لا شك أنهم التقوا بالعضو الجديد البارز في جماعة الباحثين عن المجد.
لكن هذا كان رداً غير كافٍ تجاه الآنسة روفون-هارتول. فهي لم تكن مجرد حرفية شابة ، بل كانت قادرة أيضاً على كسب ملايين النقاط في هيئة النقل الحضري بمفردها. وهذا ما جعلها فوراً مصممة آليات ممتازة تتمتع بإمكانيات تفوق معظم أقرانها.
أومأ فيس برأسه نحو المرأة. "أودّ التحدث معكِ أكثر ، لكن لدينا أمورٌ أهمّ لنناقشها اليوم. تفضلي بالجلوس حتى نبدأ حديثنا. "
بمجرد أن جلس الباحث الجديد عن المجد على الطاولة ، قام فيس بسرعة بإطلاع الآخرين على ما اكتشفته عشيرة لاركينسون.
بالطبع لم يكن الباحثون عن المجد والمسافرون عمياناً. لا بد أنهم استخدموا أجهزة استشعار خاصة بهم لمسح حطام السفينة النجمية الغريبة والبيئة المحيطة بها بحثاً عن أي تفاصيل مفيدة.
المشكلة تكمن في أن أياً منهما لم يكن يمتلك أنظمة استشعار قوية. حيث كانت سفنهم الفضائية في الغالب حاملات أساطيل مصممة أساساً لنقل ودعم الآليات في المعارك. كيف يمكن استيعاب سعة يكفى لوحدات الكشف والمسح القوية ؟
كان وضع عشيرة لاركينسون أفضل في هذا الصدد. فرغم أن العديد من سفنها لم تكن ذات فائدة مباشرة في المعارك إلا أن سفينة "بانشي العمياء " كانت استثناءً.
كانت منظومات الاستشعار القوية الخاصة بها موجهة بشكل أساسي نحو اكتشاف القوات الآدمية ووحدات التخفي ، ولكن يمكن استخدامها أيضاً للتحقيق في الظواهر غير المعروفة وغير المألوفة طالما أنها لم تكن غريبة للغاية.
وبما أن السفينة النجمية الغريبة كانت سفينة بيولوجية ، فقد أصبح "عرين التنين " مفيداً أيضاً في ذلك الوقت. حيث كانت أنظمة الاستشعار الخاصة بها أكثر ملاءمة لرصد الظواهر البيولوجية ، وكانت فرق البحث التابعة لـ "لايفر " التي استقرت في الداخل تحاول بشغف فك شفرة أكبر قدر ممكن من البيانات.
بفضل هؤلاء الخبراء المتميزين في مجال التكنولوجيا الحيوية تمكن الجنرال فيرلي من إيصال الكثير من المعلومات الشيقة للجميع.
"بلغت احتمالية أن تكون سفينة رأس المال البيولوجي المهجورة التي تحمل الاسم الرمزي "الجباريا " من أصل فضائي 97%. ويؤكد جميع المتخصصين لدينا في مجال التكنولوجيا الحيوية أن هناك دلائل قليلة للغاية على وجود عناصر بشرية في السفينة البعيدة. "
"هذا لا يستبعد بالضرورة التدخل البشري " علّق البروفيسور بنديكت. "قد تكون السفينة فضائية ، لكن ربما يكون بني آدم قد هاجموها لاستخدامها كطعم لقوى غير واعية مثلنا. هل أنت متأكد من أن الأضرار التي لحقت بها في المعركة لم تكن من فعل البشر ؟ "
أومأ الجنرال فيرلي برأسه ، لكن بشكل طفيف. "لا يسعنا إلا التوصل إلى هذا الاستنتاج بشكل مبدئي. و كما تعلمون ، تعمل العديد من الأسلحة المختلفة وفقاً لمجموعة المبادئ نفسها. سلاح الليزر الفضائي لا يختلف كثيراً عن سلاح الليزر البشري. ومع ذلك يمكننا القول إن الضرر الذي لحق بسفينة الجباريا ناجمٌ بالتأكيد عن أسلحة من طراز السفن الحربية. فآثار المعركة أكبر من أن تكون ناجمة عن أسلحة من طراز الآلات. وبما أننا على دراية بالأسلحة النموذجية التي تستخدمها سفن حربية تابعة لهيئة النقل الحضري أو هيئة الطيران المدني ، فيمكننا التوصل إلى استنتاج تقريبي حول ما إذا كانت السفينة النجمية المهجورة قد هوجمت من قبل سفينة حربية بشرية. وحتى الآن ، ما زال استنتاجنا كما هو. "
ساد صمت قصير بينما كان الجميع يستوعبون المعلومات.
سأل البطريك ريجينالد ، وقد ازداد اهتمامه بالقوة المستخدمة ضد حطام السفينة "ماذا يمكنك أن تخبرنا عن المهاجم ؟ هل تمكنتم من تحديد هوية المسؤول عن ترك هذه السفينة النجمية الفضائية المحطمة ؟ "
ما زلنا نحقق في هذا الأمر. ورغم وجود احتمال أن تكون إحدى الأجناس الرئيسية الثلاثة عشر في المحيط الأحمر ، مثل النونسر أو البولمر ، مسؤولةً عن ذلك إلا أننا لا نعتقد ذلك. فقد أُجبرت العديد من سفن هذه الأجناس على مغادرة هذه المنطقة منذ زمن. وبالنظر إلى حجم القوة النارية الهائلة التي استُخدمت ضد الجباريا ، فإن احتمال تمكّن سفينة حربية فضائية بهذه القوة من التجول دون أن تُكتشف في هذا العمق من الأراضي التي يحتلها بني آدم ضئيل للغاية!
أومأ فيس موافقاً. و على الرغم من وجود قصص عن سفن فضائية معزولة تابعة لإحدى تلك الأجناس البارزة تظهر في هذه المناطق إلا أنها كانت في الغالب سفناً صغيرة الحجم وليست بتلك القوة.
"انظروا فقط إلى تلك الثقوب الكبيرة في هيكلها. " وأشار إلى النتوء في المنتصف. "لا بد أن السفينة التي ألحقت هذا الضرر هي طراد على الأقل ، ولكن من المرجح أن تكون سفينة حربية أخرى هي المسؤولة. السؤال الآن هو ما إذا كان هذا التهديد الفضائي الكبير والمحتمل يتربص في زاوية خفية ما. "
لم نرصد أي سفن فضائية غريبة في هذا النظام النجمي حتى الآن. و كما لم نجد أي دليل يشير إلى زيارة مثل هذه السفن لهذا النظام النجمي خلال الشهر الماضي ، باستثناء سفينة الجباريا نفسها. و في الواقع ، يدفعنا غياب الحطام وآثار المعارك الأخرى في هذا النظام النجمي إلى التخمين بأن الجباريا لم تتعرض لهجوم هنا. التفسير الأرجح هو أنها خاضت معركة ضد سفينة حربية فضائية قوية أخرى في نظام نجمي مختلف ، لكنها تعرضت لأضرار بالغة دفعتها إلى الفرار و ربما يكون قائد السفينة النجمية قد برمج محركها الفضائي للفرار إلى هذا النظام النجمي. ولكن بمجرد وصولها إلى وجهتها ، تدهورت حالتها إلى درجة أنها استسلمت في النهاية لجراحها البليغة.
كانت تلك نظرية مثيرة للاهتمام. و على الرغم من وجود بعض الثغرات في القصة إلا أنها بالتأكيد تفسر غياب الآثار.
"إذا صحّ هذا ، فلا بدّ أن مهاجم الجباريا ما زال موجوداً في مكان ما " لاحظت المارشال أريادني. "وإذا كانت السفينة المهاجمة سفينة حربية فضائية أيضاً فقد تكون تتبع أثر الجباريا. وكلما طالت مدة بقائنا في هذا النظام النجمي ، زادت احتمالية مواجهتنا لسفينة حربية فضائية أكبر وأقوى من الجباريا! "
وأضاف فيس "وأيضاً واحدة متضررة ، إن شاء الاله. لا أعرف مدى قوة الجباريا في القتال ، لكن سفينة بهذا الحجم يجب أن تكون قادرة على الرد بقوة ".
لم يكن أحد يعلم على وجه اليقين ما إذا كان أي من هذا صحيحاً. ومع ذلك إذا كانت هذه النظرية صحيحة ، فقد يظهر عدو قوي في أي لحظة!
ألقى الجنرال فيرلي نظرة سريعة على غرفة الاجتماعات الافتراضية. "قبل أن نتخذ أي قرار آخر ، يجب أن نتخذ قراراً هاماً. هل سنواصل استكشاف حطام السفينة النجمية المهجورة ، أم سنسعى لمغادرة هذا الموقع المشبوه في أسرع وقت ممكن ؟ "
قال فيس على الفور "أنا أؤيد استكشاف الجباريا. لم نأتِ إلى المحيط الأحمر لنتجنب كل اكتشاف مثير للاهتمام لمجرد احتمال مواجهة خطر ما. و يمكننا اتخاذ تدابير وقائية للحد من المخاطر. "
"إذا كان الأمر كذلك فأنا أؤيد ذلك أيضاً. " قالت الآنسة غالينا روفون-هارتول بحماس. "هذه السفينة النجمية الفضائية ضخمة. تخيلوا كمية الموارد والتقنيات التي يمكننا استخلاصها منها. قد نتمكن حتى من استعادة قاعدة بيانات تحتوي على معلومات قيّمة ، مثل المعرفة التقنية أو خرائط النجوم التفصيلية. "
نظر فيس إلى فريق كروسرز.
لم يبدُ البطريك ريجينالد مهتماً بشكل خاص.
"ما جدوى التحقيق في سفينة بيولوجية ، بل وسفينة فضائية ؟ نحن لا نستخدم التكنولوجيا الحيوية كثيراً. لا أتصور أن أي شيء نتعلمه من هذا الحطام سيقوي آلياتنا بأي شكل من الأشكال. "
قال فيس للبطريك الآخر "لو كنت مكانك لما تسرعت في الحكم. فالعديد من الابتكارات المفيدة استُمدت في الأصل من استعادة التكنولوجيا الفضائية. ولا شك أن سفينة بهذا الحجم مليئة بالكنوز! "
وافق البروفيسور بنديكت زميله مصمم الآلات. "لدى لاركينسون باتريارك وجهة نظر وجيهة يا صديقي القديم. حتى لو لم نتمكن من استعادة أي تقنية مفيدة ، فإن مجرد تفكيك هذه الكتلة الحيوية وإعادة تدوير جميع المواد النادرة عالية القيمة سيُدرّ علينا ربحاً كبيراً. وهذا سيساعدنا على تخفيف ديوننا. "
لم تكن عشيرة لاركينسون الوحيدة التي أنفقت مبالغ طائلة لتحديث أسطولها ، فقد كان سكان كروسرز مسرفين بنفس القدر!
أدى هذا التذكير إلى تخفيف اعتراض البطريك ريجينالد.
"حسناً. اذهب واستكشف الجباريا إذا أردت. تأكد من الحذر من الكمائن أو سفن حربية فضائية مفاجئة. "
"عام ؟ "
كان لدى فيرلي خطة جاهزة. "علينا نشر عدد من حاملات الطائرات القتالية ومجسات الاستشعار في جميع أنحاء النظام النجمي. و إذا كنا نواجه سفينة حربية غريبة من سكانت هذه المجرة القزمة ، فستكون بالتأكيد مزودة بمحرك انحناء. ورغم أنها أبطأ من محركات السفر بسرعة تفوق سرعة الضوء الآدمية العادية إلا أنها تسمح بالتسارع بسرعات تفوق سرعة الضوء في الوقت الفعلي. بعبارة أخرى ، هذا يعني أنها تستطيع الوصول أسرع من قدرتنا على رصدها! "
كان الأمر أشبه بالبرق والرعد. و مع أن كليهما نشأ من نفس الظاهرة إلا أن وميض البرق وصل إلى مراقب بعيد أسرع بكثير من صوت الرعد!
في هذه الحالة ، يمكن لسفينة حربية غريبة أن تظهر بالفعل بجانب سفينة "روح بنتهايم " وتطلق مدافعها الرئيسية على مسافة قصيرة دون أي إنذار مسبق!
كان هذا هو الجزء المخيف في القتال ضد القوات المجهزة بمحركات الالتواء!
لحسن الحظ ، استثمرت عشيرة لاركينسون وحلفاؤها في حل في فوليت يمكن أن يقلل من فعالية هذه الكمائن المفاجئة.
