الفصل 3363: خاتمة التاج
هل شاركت فيس في لحظة تاريخية عظيمة أم في مهزلة قصيرة الأمد ؟
ويبقى أن نرى ما إذا كان الإمبراطور ريون آيدن وأتباعه المخلصون سيتمكنون من تحقيق هجرة جماعية للأقزام.
من المؤكد أن القوتين العظيمتين لن توافقا على انفصال أي جماعة عرقية عن الحضارة الإنسانية. حتى لو كان لدى شعب الأقزام مظالم مشروعة بشأن طريقة معاملتهم ، فإن سابقة رحيلهم ستشجع على رحيل العديد من الجماعات الأخرى الساخطة.
كان أحد أسباب قوة الحضارة الإنسانية في ذلك الوقت هو أن الآدمية لم تكن تتنافس مع نفسها بشكل أساسي.
لا شك أن ذلك سيتغير بمجرد أن تنفصل مجموعات مختلفة عن الإجماع الحالي وتؤسس دولها النجمية ذات السيادة.
ستصبح القوة الجماعية للبشرية ككل أضعف بكثير بمجرد أن تتقاتل هذه الدول الآدمية المستقلة ضد بعضها البعض ، وهو أمر سيحدث بالتأكيد.
لولا ضبط النفس الذي تمارسه الدولتان الكبيرتان ، لكان حجم وتدمير المنافسة بين الدول سيتجاوز بسهولة المشاحنات التافهة بين الدول التي تحدث في العصر الحالي!
تمتم فيس قائلاً "سنعود في جوهر الأمر إلى عصر الغزو. وسرعان ما سنبدأ بإرسال السفن الحربية ضد بعضنا البعض مرة أخرى. "
وفقاً لهذه النتيجة المتوقعة ، ما كان ينبغي له أن يُشجع الأقزام الانفصاليين أصلاً. فبصفته إنساناً كان من مصلحته دعم الموقف العام للقوتين العظميين ومنع أي عنصر من عناصر الحضارة الإنسانية من إشعال شرارة تراجع يُعيد الآدمية إلى نقطة الصفر!
لكن… بعد مشاركته في حدثٍ بالغ الأهمية والإثارة ، كيف يُمكن لفيس أن يُعارض هذا التطور ؟ لقد شعر جزءٌ طفوليٌّ منه بالفخر لكونه جزءاً من حدثٍ ضخمٍ قد يُزعزع الآدمية!
"ربما سئمتُ من إفساد الدول فرادى. " تمتم فيس. "ربما بدأتُ أشعر برغبة جامحة في إثارة الفوضى في حضارات بأكملها. "
"مواء ؟ "
"لا شيء يا لاكي و كل شيء على ما يرام. " ابتسم لقطته.
بعد أن أنهى فيس عرضه في حفل التتويج لم يعد الأقزام بحاجة إليه. سمح ريون بسخاء لضيفه بالعودة إلى أسطوله ومغادرة النظام النجمي دون أي حادث آخر.
"هل يغادر الأقزام ؟ "
أجاب الوزير شيدرين بورنيس "بالفعل. وفقاً لأجهزة الاستشعار لدينا ، فإن جبل أوليمبوس مونس والفرقاطة القزمة يشقان طريقهما بالفعل إلى ثاني أقرب نقطة لاغرانج. "
"هذا خبر سار. " تنهد فيس بارتياح. "نأمل أن نكون قريباً خارج نطاق نيران الآلة القزمية الماهرة. و مع أن قائدهم لا يملك سبباً لقتلنا جميعاً ، فمن يدري ما يدور في رأسه. إنه أبعد ما يكون عن قزم عادي. "
لم يجرؤ على قول المزيد عن ريون. حيث كان القزم يُخطط لمؤامرة كبرى ستُثير حتماً غضب القوتين العظيمتين عاجلاً أم آجلاً. حيث كان على فيس أن ينأى بنفسه عن هذا الثوري المُستقبلي قدر الإمكان في هذه المرحلة!
كان وزير الخارجية لبقاً بما يكفي لكبح فضوله. فرغم قدرته على سدّ الكثير من الثغرات بفضل ذكائه وخبرته وخياله إلا أنه كان فطناً بما يكفي لاستشعار الخطر الكامن وراء ما يحدث داخل السفينة. فليس من المعقول أن تبذل جماعة قزمية عادية كل هذا الجهد الباهظ للاستعانة بخدمات بطريك لاركينسون!
مجرد قدرة العقل المدبر وراء هذا الفخ برمته على قيادة طيار ماهر وقوي يكفى لإثبات أنه لا يُستهان به. فمعرفة المزيد ستزيد من احتمالية انقلاب أوليمبوس مونس لإتمام المهمة!
"مواء … ؟ "
اقترب لاكي من يدي فيس واستنشقها عدة مرات. وبدأت عيناه الخضراوان المتوهجتان تبدوان مثيرتين للريبة.
"مهلاً ، اهدأ. فقط كن شاكراً لأننا جميعاً عائدون سالمين. لا يمكنك أن تتخيل ما اضطررت لفعله لإنقاذنا جميعاً! لو لم أكن بارعاً في عملي ، لكان هذا اليوم قد اتخذ منحىً مختلفاً. "
على الرغم من أن جزءاً من فيس اعتقد أن ريون كان يخدع فقط وأن تهديداته كانت مجرد تمثيلية إلا أن الخسائر الحقيقية التي تكبدها تحالف الجمجمة الذهبية لم تكن مزحة!
تكبد آل لاركينسون وحلفاؤهم خسائر طفيفة لكنها مؤلمة. فمجرد تدمير آليات أفاتار وطياريها بواسطة وحدة المدفع الرشاش الصغيرة الخادعة في أوليمبوس مونس كان بمثابة تحذير خطير بأن أسطول الاستكشاف قد اقترب من الإبادة الكاملة!
عندما عادت السفينة النجمية أخيراً إلى حظيرة طائرات "روح بنتهايم " بدأ الأسطول ببطء في شق طريقه للخروج من نظام تريون إنزي.
كان مزاج الطاقم أكثر كآبة بكثير من ذي قبل. فلم يكن أحد سعيداً بالطريقة التي تمكن بها ميكانيكي بارع واحد من تدمير دفاعاتهم وكشف نقاط ضعف قواتهم المسلحة.
بغض النظر عما إذا كان فريق لاركينسون أو فريق غلوري سيشرح أو فريق كروسرز لم يقدم أي منهم أداءً جيداً بما يكفي ليرفع رأسه عالياً امس.
كل الفخر والإنجاز الذي حققوه من الفوز في معركة فورديلا زينترا قد اختفى كما لو أن أحدهم ثقب بالوناتهم.
بينما كان فيس يشق طريقه إلى إحدى قاعات اجتماعات روح بنتهايم ، ازداد اكتئابه لرؤية جميع أفراد عشيرته المكتئبين من حوله. واتضح له أنه على الرغم من أن العشيرة لم تتكبد خسائر مادية كبيرة إلا أن تأثير ذلك على معنوياتهم كان أكبر بكثير!
"سننهض مجدداً. و أنا متأكد من ذلك. نحن عائلة لاركينسون. لا نستسلم أبداً! " قال فيس لنفسه بهدوء.
لقد داوى الزمن كل جرح ، ولم يكن هذا الجرح استثناءً. فقد أصبح العشيرة قوياً بما يكفي للتعامل مع هذه المشكلة دون الحاجة إلى تدخله الشخصي. حيث كان فيس على يقين تام بأن الجنرال فيرلي قد وضع خطةً بالفعل لعكس هذا الداء.
وفي الساعة التالية ، ترأس فيس اجتماعاً متوتراً ومحبطاً مع زعيم تحالف الجمجمة الذهبية.
باختصار لم يجد كل من الباحثين عن المجد وعشيرة الصليب الأمر ساراً في التورط مجدداً في مشاكله الأخيرة. حيث كان فيس يعلم أنه سيضطر حتماً إلى تعويضهم للحفاظ على علاقات ودية داخل تحالف الجمجمة الذهبية.
كان حريصاً بشكل خاص على الحفاظ على علاقات جيدة مع البطريك ريجينالد كروس.
أكد هذا الحدث على أهمية الحصول على حماية طيار ماهر. لطالما اعتقد فيس أن مساعدة البطريك ريجينالد على التقدم ليصبح طياراً ماهراً مهمة صعبة وغير سارة.
الآن ، بات يعتبر ذلك ضرورة. فرغم أن مساعدة عشيرة كروس في الحصول على طيار ماهر جديد قد مكّن منافساً بشكل مباشر لم يكن أمام فيس خيار سوى التعاون. حيث كان التجوال في المحيط الأحمر محفوفاً بالمخاطر ، وهو يعلم بوجود العديد من الرواد الذين استعانوا بخدمات طيارين ماهرين آخرين.
لم يعد يهمّ إن كان البطريك ريجينالد متغطرساً ومتعطشاً للمجد ، يُفضّل مصالحه الشخصية على مصالح الآخرين. فقد كان أقرب طيارٍ ودودٍ وواعدٍ ، قادراً على توفير حمايةٍ كبيرةٍ لأسطول الرحلة الاستكشافية. وكان فيس على استعدادٍ تامٍ لتحمّل تجاوزات ريجينالد ، طالما أنه يُقاتل ببسالةٍ تُضاهي براعة القديسة ييلا مايوركا!
"حسناً ، فلنركز أولاً على مغادرة صمائيل المبتسم. " قال ذلك عند انتهاء الاجتماع. "علينا أن ننسحب تماماً من منطقة الحرب هذه قبل التفكير في خططنا المستقبلي. و لقد وعد الأقزام الذين عملت معهم للتو بمنع أي قوات فولكانية محلية من مضايقتنا أثناء انسحابنا ، ولكن من يدري إن كانوا سيوفون بوعودهم. حيث يجب أن نبقى على أهبة الاستعداد ونأمل ألا يلجأ مرتزقتنا إلى بند آخر في العقد للتنصل من القتال. "
رغم غضب فيس والجميع الشديد من جبن المرتزقة الذين استأجروهم لم يكن أمامهم خيار سوى الاستمرار في العمل معهم. حيث كان من حق طياري الآليات المستأجرين تماماً تجنب خوض معركة انتحارية ضد آلية قوية ومحترفة.
بعد انتهاء الاجتماع ، عاد فيس إلى مقصورته وهو يشعر بالتعب.
"مواء. "
"مواء القطة. "
اقترب لاكي من كليكسي والتف حول جسدها الدافئ على أحد أسرّة القطط الخاصة بهم.
أما فيس ، فقد خلع زيه الخالد وألقى بنفسه بتعب بجانب زوجته على الأريكة.
لم تبدُ غلوريانا راضية وهي تعقد ذراعيها. "عليك أن تتوقف عن هذا يا فيس. "
𝒍.
"إيقاف ماذا ؟ "
"أنت تعرف ما أقصده. عادتك المستمرة في جرّنا مباشرة إلى موتنا! "
"مهلاً كان لديّ سبب وجيه للتوجه إلى هذا النظام النجمي! لا أستطيع أن أشرح لكم ماذا يجري ، وأنا آسف لذلك لكنني نجحت في معظم ما كنت أخطط له. حتى أنني حصلت على بعض المكافآت التي ستفيدنا على المدى البعيد. و في النهاية ، مكاسبنا تفوق خسائرنا. "
"هذا لأن الأقزام كانوا رحيمين بنا اليوم! ماذا لو اتخذتِ القرار الخاطئ ؟ ماذا لو كان الأقزام أقل تسامحاً معنا ؟ كان بإمكان جبل أوليمبوس أن يفجرنا جميعاً ، بما في ذلك طفلتنا! و لم تولد بعد يا فيس! لا أطيق فكرة فقدان طفلتنا قبل أن تتاح لي فرصة تربيتها. إنها تستحق أفضل من ذلك! "
"أرجوك اهدأ! لست متأكدة مما إذا كان توترك يؤثر على صحة طفلنا ، لكن دعنا لا نخاطر. "
اقترب فيس منها ووضع يده برفق على بطنها المنتفخ. عبست زوجته الحامل في وجهه ، لكنها قررت عدم إبعاد يده.
شعرت ابنته بصحة أفضل وحيوية لم تشعر بها من قبل. حتى أن فيس توهم أن تجربة اليوم قد أثرت على روحانية طفلته المعززة الناشئة!
لقد تخلى فيس تماماً عن مخاوفه بمجرد أن تأكد من أن مجال سيطرة القديسة مايوركا القمعي لم يؤثر سلباً على حالة ابنته التي لم تولد بعد.
"كل شيء سيكون على ما يرام. " ابتسم لزوجته وهو يستمتع برائحتها العطرة. "لن نخاطر أكثر من ذلك ونحن نغادر إمبراطورية فولكان. لن نبقى في عنقود فيرمي النجمي أكثر من اللازم. سنتجه مباشرةً إلى عنقود أنتيلا النجمي دون توقف لنصل إلى قطاع التاج الملطخ بأسرع وقت ممكن. سنكون جميعاً بأمان بمجرد وصولنا إلى نظام البوابات هناك. سيستغرق الأمر سنوات قبل أن نواجه مثل هذه التهديدات. "
"ما كان ينبغي لنا أن نلتقي بهم أصلاً. " تذمرت غلوريانا.
كان التاج المشوه هدف كل رائد طموح في المنطقة آنذاك. و وجد فيس أن تسمية القطاع النجمي بهذا الاسم أمرٌ مثير للسخرية. لم يقتصر الأمر على ارتباطه المؤسف ، وإن كان لا علاقه له بالموضوع ، بانتفاضة التاج ، بل ذكّر فيس أيضاً بالمهمة التي أنجزها للتو.
كان الأمر كما لو أن هذه الفترة بأكملها من تاريخ الآدمية تدور حول التيجان لسبب ما.
هزّ فيس رأسه. حيث كانت هذه فكرة سخيفة. فلم يكن ينوي صنع المزيد من التيجان ، خاصةً لأنه كان يعلم أن قزماً يرتدي تاجاً معيناً سيكتسب شهرة سيئة عندما يحاول الرحيل!
تعانق مصمما الآليات لبعض الوقت. ورغم موقفها كانت غلوريانا ممتنة لعودة زوجها سالماً من سفينة الأقزام المخيفة. لم تكن ترغب في تربية طفلها بمفردها.
"هل فكرتِ في الاسم الذي سنطلقه على طفلنا الأول ؟ " سأل فيس بهدوء.
نظرت إليه وكأنه أحمق. "بالطبع فعلت ذلك. و لقد بدأت بالفعل في إعداد قائمة بالأسماء بعد لقائنا الأول مباشرة. لا يمكنك البدء مبكراً أبداً! "
"همم ، ما نوع الأسماء التي تفكر فيها ؟ "
هممم… ما زلت بحاجة إلى تضييق نطاق خياراتي. و في الوقت الحالي ، أفكر في ماريانا ، وشيريانا ، وليريانا ، وسينثيانا ، وكوريانا ، وييليانا ، وأوريانا ، وهيليانا…
بدأت عينا فيس تبدوان حولتين بعد سماع اقتراحاتها!
"همم ، تبدو تلك الخيارات جيدة ، لكنني لا أسمع تنوعاً كافياً. هل توصلت إلى أي أسماء تنتهي بشيء آخر غير '-انا ' ؟ "
"…ماذا عن فيرونيكا ؟ "
