الفصل 3313: نقطة تحول
بدا الأمر وكأنه يوم عادي.
أقامت الأسطول الاستكشافي في النظام الخارجي لنظام نجوم أمسويك لعدة أسابيع دون وقوع أي حوادث.
استعادت مئات السفن النجمية التابعة لسلالات لاركينسون ، وجلوري سيشرح ، وكروسر ، جزءاً كبيراً من حالتها بعد استقرارها في النظام المينائي. ورغم عدم إرسال أي من السفن إلى الأحواض الجافة إلا أنه طالما كان الفضاء المحيط بها هادئاً بما يكفي ، استطاعت فرق الصيانة إجراء العديد من الإصلاحات الخارجية دون أي مشكلة.
ألحقت المعركة السابقة أضراراً جسيمة بسفينة "المقبرة ". لم يدخر آل لاركينسون جهداً في سبيل استعادة صلاحيتها للفضاء ، ولكن نظراً لعدم توفر مرافق إصلاح السفن النجمية القائمة لم يكن أمام فرق الإصلاح خيار سوى الاعتماد على عدد كبير من العمال ومعدات صناعية مستعارة من شركات محلية.
زحف آلاف الفنيين على هيكل سفينة "المقبرة " الذي تم ترقيعه على عجل. لم يقم سوى قلة منهم بأي عمل يدوي لأن القطع والمواد التي كانوا يتعاملون معها كانت ثقيلة للغاية بحيث لا يمكنهم تحريكها. وبدلاً من ذلك قاموا بتشغيل وتوجيه آلات مختلفة لاستعادة سلامة السفينة الدفاعية.
لم يلاحظ أي من العمال حدوث شيء مميز. حيث كانوا مجرد أفراد عاديين من القبيلة لا يملكون أي سمات لافتة. حتى العامل النادر ذو القدرات الروحية الملحوظة لم يلحظ أي اضطرابات.
لم يكونوا وحدهم. فقد قام العديد من أفراد عائلة لاركينسون الآخرين في الأسطول بأداء واجباتهم ومضوا في يومهم دون إدراك أهمية ما كان يحدث في وسطهم.
لم يكن أول من لاحظ التقلبات المتزايديه المنتشرة في الفضاء من بني آدم في الواقع.
بدلاً من ذلك بدأ زوج من الآليات القوية المخزنة في أماكن مختلفة بالتحرك.
"سيدتى! الخماسي... الخماسي قيد التفعيل! "
"ماذا ؟! " أسقطت فنية رئيسية أداتها متعددة الاستخدامات. "بحسب الجدول الزمني ، لن تبدأ جلسة تدريب القائد إنغفار إلا بعد ثلاث ساعات. هل تسلل أحد إلى قمرة القيادة ؟ "
"قام أحد روبوتاتنا بفحص قمرة القيادة. لا يوجد أحد جالس في مقعد القيادة. الروبوت لا يتفاعل مع أي شخص! "
بدأت عدة أنظمة بالعمل بينما أضاءت أجزاء من جهاز كوينت كما لو كان يخضع لتسلسل تنشيط ملتوٍ.
بسبب توهجها الكثيف للغاية لم يجرؤ أي إنسان على الاقتراب من الآلة المعززة روحياً ، لكن كبير الفنيين سحب بسرعة جميع الروبوتات والأجهزة عن بُعد التي كانت تزحف حول هيكلها خوفاً من تعرضها للتلف.
انتشر الكثير من الارتباك ، بل وحتى الذعر. حيث كان احتمال خروج آلية عن السيطرة بطريقة ما سيناريو كارثياً!
مع ذلك لم يكن أفراد الطاقم يتجولون بلا هدف. فرغم أنهم لم يواجهوا قط موقفاً خرجت فيه آلية ميكانيكية بدون طيار عن السيطرة إلا أنهم كانوا يجرون تدريبات منتظمة في حالات وقوع حوادث مماثلة.
انسحب جميع أفراد العشيرة مع استقرار الحواجز العازلة في مكانها. وبدأت أذرع ميكانيكية قوية عديدة بالامتداد من سطح السفينة والجدران الفاصلة ، وقامت بتثبيت السفينة كوينت في مكانها بالقوة.
وبعد نصف دقيقة ، سار زوج من المحاربين الأبرياء غير المسلحين بخطى سريعة ووقفوا على أهبة الاستعداد للضغط على الآلة المارقة إذا أظهرت المزيد من السلوك غير المنتظم.
"هل يقوم كوينت بأي شيء ؟ "
"لا يبدو أنه يتحرك في الوقت الحالي. "
"يرجى الانتظار حتى يصل مصممو الآليات لدينا و ربما يمكنهم إخبارنا بما يحدث. "
إلى جانب هذه الآلة الميكانيكية المتقنة ، أظهرت آلة أمارانتو سلوكاً مشابهاً. فرغم أن هذه الآلة التي تُعدّ قناصة ماهرة لم تُفعّل نفسها بالكامل من تلقاء نفسها إلا أن كونها شبه جاهزة للتحرك والقتال أثار قلق العديد من أفراد الطاقم العاملين على متن سفينة "روح بنتهايم "!
بينما بذل الموظفون المعنيون قصارى جهدهم للسيطرة على الموقف ومعرفة سبب خروج آليتيهم الرائعتين عن السيطرة ، بدأ بعض الأشخاص بالفعل يشعرون بوجود خطب ما.
"هاه ؟ " بدا القس جوشوا شارد الذهن وتوقف عن الاهتمام بالدراما التي كانت تُبث في منطقة المعيشة في غرفته الفخمة.
سألت كيتيس وهي تحتضنه على الأريكة "ما الخطب ؟ "
"أعتقد أن هناك شيئاً ما في الجو. ألا تشعر به ؟ " عبس. "يبدو الأمر كما لو أن عاصفة تتشكل في الأفق. "
مرت عدة لحظات قبل أن يشعر مصمم الآلات بشيء غريب أيضاً.
"أعتقد أنني أعرف ما تتحدث عنه. هناك شيء غريب يحدث... "
بدأ آخرون يلاحظون الشذوذ المتزايد أيضاً. حيث توقفت كل من الراهبة توسا ، والراهبة ديز ، وجلوريانا ، وجولييت ، وغيرهن ، عندما شعرن بتزايد الضغط من مسافة.
حتى المرشحون الخبراء بدأوا يشعرون بلمحة من الطاقة المتزايديه!
وبينما أدركت عشيرة لاركينسون ببطء أن شيئاً مهماً يحدث ، تحولت البانشي العمياء إلى ينبوع طاقة متوسعة!
بدأ كالاباست والعديد من القطط السوداء الذين يعملون على متن سفينة التجسس في التباطؤ حيث بدأ وجود هائل يلوح في أذهانهم.
"صرير! صرير! صرير! "
كان أرنولد يُظهر الكثير من الضيق لأنه شعر بوجود شيء أكثر قوة وضخامة في وسط عنبر الشحن!
"تباً لكِ يا فيس! ماذا تحاولين صنعه ؟! " قالت رئيسة الجواسيس بينما كانت تحاول جاهدة الحفاظ على توازنها.
حتى امرأة بليدة روحياً مثلها واجهت صعوبة في الحفاظ على رباطة جأشها في ظل هذا الكم الهائل من الضغط الروحي!
كان وضع الأقزام الذين حُبسوا في أماكنهم أسوأ بكثير. حيث كانوا جميعاً على بُعد أقل من مئة متر من مصدر كل هذا الاضطراب الخفي. لولا أقفال أطرافهم الميكانيكية التي تُبقيهم منتصبين في مكانهم ، لانهاروا أو حاولوا استخدام أرجلهم السميكة القصيرة للركض بعيداً قدر الإمكان!
"مممف! مممف! "
"مفمممفمفمف!!! "
"مممفففففففف! "
حاول الأقزام جاهدين الصراخ وتحريك أطرافهم ، لكن قيودهم المعدنية وأفواههم سلبتهم السيطرة على أجسادهم. عضلاتهم القوية والكثيفة ، المصممة لمقاومة الجاذبية العالية لم تُجدِ نفعاً أمام قوة التكنولوجيا!
تجاهل فيس ، مصدر كل معاناتهم ، محنتهم تماماً. فلم يكن للجنود الأقزام العاديين الذين انكسرت إرادتهم بالفعل ، قيمة تُذكر عنده. حيث كانوا مجرد أدوات يمكن التضحية بها في نظره. و لقد كان شرفاً عظيماً لهؤلاء الأقزام أن يكونوا حاضرين في نفس المكان الذي كان إلههم على وشك أن يولد فيه!
اجتز!
"فقط الأشخاص الذين نجحوا في اختباري هم من يملكون القيمة. " ابتسم فيس وهو يحطم جمجمة مرشح قزم خبير آخر!
لقد حقق هذا الشخص الاستثنائي إنجازاً كبيراً منذ فترة وجيزة ، لكن قوة إرادته قد ازدهرت بالفعل إلى درجة ملحوظة.
عندما اندفع فيس جمجمة القزم الصلبة بمطرقته الأكثر صلابة ، تسبب موت الشخص الخاضع للاختبار في انهيار روحانيته وقوة إرادته.
إذا لم يحدث شيء ، فإن العناصر غير الجسديه للقزم الميت ستتلاشى في غضون دقائق.
كان ذلك إهداراً كبيراً للمكونات الثمينة بالنسبة لفيس. ولأن الروح التصميمية التي كانت يصنعها لم تكن قزمية بما فيه الكفاية في تصوره ، فقد قرر التضحية بأسرى الأقزام لديه لضمان أن فولكان سيمتلك حقاً شخصية قزمية!
سيطر فيس على البقايا الروحية للمرشح القزم الخبير وسحقها. ثم ألقى بمكوناته الروحية الأخيرة على الجسد الروحي العملاق الذي بدأ يشبه نسخة قزمية منه أكثر فأكثر!
أكثر ما يثير الدهشة في مظهر القزم هو لحيته السوداء المهيبة! فإضافة لحية على الطريقة القزمية التقليديه إلى وجه فيس الأملس والعريض جعلته يبدو شبه غير قابل للتعرف عليه!
"حتى أنا أشعر بالغرابة عندما أرى نفسي هكذا. " تمتم.
لحسن الحظ كانت مظاهر الوجودات الروحية أكثر مرونة. فلم يكن شكل فولكان الحالي سوى أحد جوانبه.
لم يكن هناك أي احتمال أن يكون فيس قد أراد فعلاً أن يخلق تجسيداً قزماً بنسبة 100%!
"لا يمكنني ضخّ الكثير من جوهر الأقزام في منتجي الروحي قيد التطوير. " ذكّر نفسه. "النسبة الأكبر من المكونات تأتي مني ، لذا فإنّ الشخصية الآدمية لفولكان هي المهيمنة. أما هيئته القزمية فهي مجرد هيئة ثانوية. "
على الأقل ، هذا ما كان يأمله. فلم يكن متأكداً مما إذا كان تصميمه المتقن لفولكان سينجح كما خطط له.
"حسناً ، أحتاج إلى معالجة هؤلاء الأقزام الأقوياء بسرعة ومساعدة الومضي على إكمال العملية. "
كان الومضي يقوم بعمل رائع في تجميع الشظايا المختلفة. وباعتباره كائناً روحياً بارعاً في التلاعب بالطاقة الروحية ، فقد استطاع القط إتمام هذه العملية بأكملها بمفرده تقريباً.
سيكون الأمر أفضل لو شارك فيس شخصياً أيضاً. فعمله مع روحه الرفيقة معاً حقق نتائج أفضل.
في تجربته السابقة تمكن فيس من إحداث ثمانية اختراقات. و لقد نمت روحانيتهم الجماعية وقوة إرادتهم بقوة كبيرة في فترة قصيرة من الزمن لدرجة أنها أصبحت مكونات قيّمة!
اجتز!
اجتز!
اجتز!
ضرب فيس مطرقته بسرعة على ثماني جماجم قزمية أخرى. حيث كان عليه أن يبذل كل قوته الجسديه للقيام بذلك لأن الجماجم التي كانت يحطمها كانت أصلب وأقوى بكثير من جماجم بني آدم العاديين.
حتى أنه بدأ يلهث في النهاية لأنه بذل جهداً أكبر مما كان يتوقع.
"تحطيم رؤوس الأقزام أصعب بكثير مما كنت أعتقد "
كان الجهد المبذول جديراً بالاهتمام. فقد نجح بسلاسة في استخلاص الجوانب الروحية من الأشخاص الخاضعين للتجربة دون تكبّد خسائر تُذكر. وانطلقوا جميعاً لتعزيز روح التصميم التي كانت من المفترض أن تكون إلههم.
رفع فيس مطرقته الملطخة بالدماء لفترة وجيزة ووجه نظره نحو الأقزام المتبقين قبل أن يهز رأسه.
"يستغرق الأمر وقتاً طويلاً جداً للقضاء عليهم جميعاً! "
كانت الطاقة الروحية لدى هؤلاء الأقزام ضعاف العقول ضئيلة للغاية. فضلاً عن ذلك كان الضغط الروحي المتزايد من المركز يقتلهم بالفعل. و لقد ضخّ فيس طاقة روحية في خلق فولكان أكثر بكثير مما ضخّه في أي منتج روحي آخر!
بوم!
بوم!
بوم!
في لحظة ما لم تتحمل رؤوس الأسرى الأقزام الأقرب إلى المركز الضغط وانفجرت بعنف! بقيت الجثث بلا رؤوس منتصبة حتى مع عدم وجود شيء فوق أعناقها ، مما جعل الناجين يشعرون بأنهم على بُعد لحظات فقط من مصير مماثل!
الغريب في الأمر أن عدداً قليلاً فقط من الأقزام ماتوا بهذه الطريقة. حيث تمكن الكثيرون من الحفاظ على رؤوسهم سليمة ، على الرغم من أن عقولهم أصبحت أكثر تشوشاً.
بدأ الدم ومواد حيوية أخرى تتناثر على أجساد الأقزام الناجين. وفي النهاية لم يفقد رؤوس سوى بضع عشرات من السجناء.
لو أن فيس تكلف عناء مسح هؤلاء الأسرى الأقزام برؤيته الروحية ، لكان قد لاحظ أنهم جميعاً يمتلكون إمكانات روحية!
إن الصفة التي مكنتهم من تجاوز حدودهم الآدمية جعلتهم أيضاً أكثر عرضة للتأثيرات الروحية الخطيرة!
وبينما بدأ الموت يصبغ عنبر الشحن باللون الأحمر ، عاد فيس إلى المنتصف وأعاد مطرقة التألق إلى قاعدتها.
حدق في الشكل الروحي المتزايد الوضوح لفولكان وبدأ يشعر وكأنه قد وصل إلى نقطة تحول في حياته.
إذا مضى قدماً في خطته الأصلية ، فإنه سيخلق تجسيداً جديداً سيصبح جزءاً لا يتجزأ من حياته.
بغض النظر عن كيف ستؤول الأمور في فولكان في المستقبل ، لن يكون أمام فيس خيار سوى دعم روح التصميم بأفضل شكل ممكن ، لأن وجودهما كان لا بد أن يكون متشابكاً!
عندما اقترب فولكان من الظهور لم يعد الومضي يضخ طاقة الحياة الكونية في روح التصميم شبه المكتملة.
قام فيس بفحص القارورة ولاحظ أنها لم يتبق منها سوى حوالي 20 بالمائة من طاقتها الفعالة.
"سيكون هذا كافياً. لا أعتقد أن فولكان قادرة على استيعاب المزيد. "
في هذه المرحلة من تكوينه ، أصبح فولكان مشبعاً بالطاقة الروحية! كل جزء من شكله المكثف كان يشع بالقوة!
أدرك فيس حدسياً أنه ليس من الحكمة الاستمرار في ضخ المزيد من الطاقة. لم يشهد منتجه الروحي الأخير أي نمو مع مرور الوقت ، وكان بحاجة إلى التطور من تلقاء نفسه لزيادة قدراته.
"حسناً ، لا بأس. أحتاج إلى توفير ما تبقى من هذه الطاقة لنفسي. "
وصل فيس إلى أهم خطوة في عملية الخلق. وفي هذا الوقت سيُحدث تغييراً جذرياً في حياته.
"من أجل تحويل فولكان من روح تصميم مستقلة إلى تجسيد مترابط لذاتي ، أحتاج إلى تقديم تضحية أيضاً. لا شيء يأتي مجاناً. "
وجه نظره نحو الومضي.
مواء... ؟
ابتسم فيس وأومأ برأسه. "افعل ذلك قبل أن أندم على هذا القرار. "
مواء!
أغمض فيس عينيه تماماً عندما انقض الومضي على رأسه وهاجم عقله!
بما أن فيس قد خفض دفاعاته عمداً ، فقد تمكن رفيقه الروحي القوي من انتزاع جزء صغير ولكنه مهم من روحانيته ، مما جعله يشعر كما لو أن تركيزه يتمزق حرفياً إلى نصفين!
"آآآآآآآآآآآه! "
