الفصل 3301: أغنية أعلى صوتاً
بعد المعركة تم نقل جميع الآليات الخبيرة التابعة لشركة لاركينسون إلى ورش العمل الشخصية على متن سفينة "روح بنتهايم ".
كما هو الحال في أي معركة ضارية لم ينجُ أيٌّ من الآليات من الأضرار. حيث كانت بعض الهياكل في حالة أفضل من غيرها ، ولكن بغض النظر عن حالتها الراهنة ، فقد احتاجت جميعها إلى عناية خاصة لاستعادة ذروة فعاليتها القتالية.
عندما دخل فيس الورشة ، اقترب من زوجته التي كانت ترتدي بدلة واقية أنيقة. وكما هو الحال مع بقية معداتها كانت البدلة مغطاة بنقوش رمزية جعلتها تبدو وكأنها على وشك السير على منصة عرض أزياء بدلاً من العمل على أسطول ما زال يبحر خلف خطوط العدو.
عندما عانق فيس زوجته من الخلف كان عليه أن يكون حذراً حتى لا يضغط عليها كثيراً. فقد شوّهت دروعه الخالدة حركاته وأجبرته على بذل جهد أكبر للتحرك حول كل ذلك المعدن.
وبينما كان فيس يستنشق رائحتها بعمق ، شعرت غلوريانا بالانزعاج وحاولت دفعه بعيداً.
"لا تفعل ذلك. درعك القتالي بارد جداً ، كما أنه غير مريح. لا أفهم لماذا تُصرّ على ارتداء شيء مبالغ فيه كهذا ونحن في وسط أسطولنا. لا أحد يستطيع اختراق كل طبقات أمنك ، خاصةً داخل سفينة مليئة بأفراد عائلة لاركينسون! "
هزّ فيس كتفيه وهو يتركها. "الوقاية خير من العلاج. برأيي عليكِ ارتداء شيء يوفر حماية أكبر. لا أعتقد أن بذلتكِ الواقية توفر حماية يكفى لطفلنا. و إذا أردتِ ، يمكننا استخراج المزيد من بزاقه "الخالدة " من درع سمار لصنع بذلة واقية أخرى. "
"لا ، شكراً. لا تستهين بملابسي. و لقد دفعت مبلغاً جيداً مقابلها ، وهي توفر حماية وراحة أكثر مما تتصور. إضافة إلى ذلك لا أستطيع إجراء إصلاحات دقيقة عندما تكون أطرافي مثقلة بكل هذا المعدن الثقيل. "
كانت هذه مشكلة خطيرة بالفعل. لم يتأثر فيس بالكثافة العالية لبزاقه الأبدية بفضل قوته الجسديه وقدرته على التحمل غير الطبيعية ، لكن غلوريانا لم تكن تمتلك أي تحسينات بدنية.
لم يكن موقفها تجاهه لطيفاً في تلك اللحظة ، وكان ذلك خطأه. فقد تشاجرا بشدة قبل أيام قليلة ، حيث اشتكت غلوريانا بصوت عالٍ من تبديده أربع جواهر ثمينة على آليات متخصصة جاهزة بالفعل!
من وجهة نظرها ، أضاعت فيس أربع فرص جيدة لتحويل آلية عالية الجودة إلى تحفة فنية!
رغم أن فيس لم يكن غير متعاطف مع رأيها إلا أنه لم يندم على استغلال موارده المتاحة. وقد أثبت أداء آلياته الخبيرة خلال المعركة السابقة صواب قراره تماماً.
منحت جوهرة جوهر الفوضى غير المستقرة فرقة الشغب تعزيزاً دفاعياً لا يمكن التنبؤ به أنقذها من الدمار.
تسببت جوهرة "فضل باستيت " في إطلاق "السيف الأول " لهجوم تشكيلي قتالي أكثر حدة ، كما أنها جرحت آليات الخبراء الأقزام بسهولة أكبر بكثير.
𝓫𝙫𝒍.𝓶
منحت جوهرة باستيت ريغارد مركبة دارك زيفير الرشاقة التي تحتاجها لتفادي القصف الموجه من قبل غاوس بارون بسهولة أكبر ، كما حسّنت قدرتها على المناورة ضد آليات العدو في المدى القريب.
لقد منحت جوهرة "عاطفة باستيت " سفينة أمارانتو دفعة حاسمة في القوة النارية الشاملة ، مما ضاعف من قدراتها الهجومية الهائلة إلى مستوى مختلف تماماً!
لم يكن بإمكان ستارك المحترم أن يسرق الأضواء ويشل ثمانية آليات خبيرة في تتابع سريع لولا الزيادة المذهلة في الضرر بنسبة 20 بالمائة التي وفرتها الجوهرة التي ضحى بها فيس!
لكن كان بإمكانه ادخارها حتى يتمكن من صنع آلة ميكانيكية أخرى خبيرة في القتال عن بُعد إلى تحفة فنية رائعة إلا أنه كان أكثر من مستعد للتخلي عن هذه الفرصة.
كان أمام فيس حياة طويلة ومسيرة مهنية حافلة. وكان الافتراض الأساسي هو أنه قادر على الحفاظ على حياته وحريته ، وهو أمر لم تكن غلوريانا تأخذه في الحسبان بشكل صحيح.
وبصفته شخصاً تعامل مع المخاطر مرات عديدة ، فقد كان يعلم أيضاً أن هناك حالات كان عليه فيها اتخاذ الخيار الأكثر أماناً بدلاً من السماح لجشعه بالتغلب على حسه السليم!
بعد لحظة من الصمت ، ناقش الزوجان عملهما في نهاية المطاف.
"إنّ "رايوت " في أسوأ حالة بين جميع آلياتنا الخبيرة. " وأشارت إلى الجذع المتدلي كجثة في مسلخ بدائي. "أطرافه الثلاثة المفقودة في حالة يرثى لها ، لدرجة أنها تحتاج إلى إعادة بناء من الصفر لاستعادة سلامتها الكاملة. "
لم يكن لدى فيس رأي كبير في هذا الأمر. "لا بأس. فكنا نخطط لإعادة تجهيز وتحديث البنية الداخلية على أي حال لذلك كنا نخطط لإخراج المكونات الداخلية على أي حال. "
أومأت غلوريانا برأسها. "أعتقد أنه بإمكاننا إجراء بعض التعديلات الطفيفة على التصميم العام بحيث تتمكن المكونات البديلة الجديدة من تحمل الصدمات الخارجية بشكل أفضل. و يمكنني القيام بهذا العمل بنفسي. "
"لا تُضيّعوا الكثير من الوقت في هذه التحسينات. اجعلوها طفيفة. حيث يجب أن ننتظر حتى نستقر في المحيط الأحمر قبل إجراء أي تعديلات جوهرية على آلياتنا المتخصصة. فالتكنولوجيا والمواد المتوفرة هناك أفضل بكثير مما لدينا حالياً. "
"أعلم ذلك بالفعل يا فيس. فكنت أفضل لو استطعنا تأجيل إنجاز مشروع الحصن ومشروع الكيميرا حتى نتمكن من الاستفادة من الظروف الأفضل على الجانب الآخر من بوابة ما وراء الحدود. "
هزّ رأسه بحزم. "لقد تحدثنا عن هذا الأمر من قبل. لا يمكننا الاستمرار في رفع سقف توقعاتنا لمشاريعنا والانخراط في إضافة ميزات غير ضرورية. و لقد وضعنا برؤية واضحة للآليات الخبيرة التي أردنا تقديمها لجوشوا وجانزي. مفاهيمنا الأصلية يكفى تماماً. و لقد انتظروا آلياتهم الخبيرة لفترة طويلة ، وقد نفد صبرهم. و كما أن تأخير تدريبهم لمدة عام آخر سيضرّ بمستقبلهم المهني. و معذرةً يا غلوريانا ، ولكن عليكِ الانتظار حتى نتمكن من تطوير آلياتنا الخبيرة لتضاهي معايير السوق التنافسية في وقت لاحق. "
كان فيس متلهفاً أيضاً للانتقال من العمل على الآليات المتخصصة. فرغم إعجابه بقوتها الهائلة وإمكانياتها الكبيرة إلا أن مصمم آليات مثله كان يطمح لخدمة مختلف أنواع طياري الآليات. لم ينسَ فيس عامة الطيارين ، وقد منحته المعركة الأخيرة إلهاماً كبيراً لنماذجه المستقبلي للإنتاج الضخم.
قبل معركة فورديلا زينترا كان مفهوم تصميم سلسلة من الآليات التي من المفترض أن تتعاون بسلاسة في القتال مجرد فكرة مجردة بالنسبة لفيس. و على الرغم من أن فيلق الآليات التابع للجمهورية المشرقة قد أظهر بالفعل هذا النمط من القتال إلى حد ما إلا أن التقنيات والوسائل الأساسية المتاحة للمنظمات العسكرية من الدرجة الثالثة حدّت من إمكانياتهم.
كانت الجيوش من الدرجة الثانية تمتلك خيارات أكثر بكثير. شهدت المعارك العديدة بين تحالف الجمعة وجيش هيكس مستويات متعددة من التآزر والتعاون بين نماذج الآليات المختلفة ، لكن حجمها ونطاقها كانا أكبر من أن يستوعبهما بالكامل في ذلك الوقت.
لم تتضح له الصورة كاملة إلا عندما شهد بنفسه معركة بهذا المستوى تتكشف أمامه. أظهرت المقارنة المباشرة بين تشكيلة الآليات البسيطة لجيش لاركينسون وتشكيلة الآليات الأكثر منطقية وتخطيطاً لفرق فيريل الآلية الثلاث ، بوضوح تام أن مزيجاً جيداً من نماذج الآليات يوفر فعالية قتالية إضافية كبيرة دون الحاجة إلى أي استثمار إضافي!
كان فيس متلهفاً لتطبيق هذا النهج على فيالقه الآلية. وقد توصل بالفعل إلى عشرات الأفكار المختلفة التي كانت يتوق لمناقشتها مع قادة الفيالق!
بالطبع كان عليه أولاً إنهاء الجولة الحالية من مشاريع تصميم الآليات. فلم يكن عليه فقط إنهاء مشروع الحصن ومشروع الكيميرا ، بل كان عليه أيضاً إكمال عمله على آلية جديدة متخصصة في الرماية لصالح إله الجليل!
كانت أولوياته تتزايد باستمرار. و إذا لم يخصص لها الوقت الكافي ، فستستمر في التراكم حتى ينتهي به الأمر بجبل من المشاريع غير المكتملة!
ولأنه كان حريصاً على منع حدوث ذلك فقد أعاد انتباهه على الفور إلى عمله الحالي.
قام بفحص حالة مختلف الميكانيكيين الخبراء عن قرب شخصياً حتى يعرف بالضبط ما الذي يتعين عليه فعله خلال الأسابيع القادمة.
كانت سفينة أمارانتو تتطلب أقل قدر من العمل لإصلاحها ، لكن لم يشعر كل من فيس وجلوريانا بالثقة في إسناد أعمال الصيانة إلى طاقم من الفنيين الميكانيكيين.
"إنّ سفينة أمارانتو تحفة فنية ، ويجب أن تبقى كذلك. سأقوم بالإصلاحات بنفسي. " هكذا طالبت غلوريانا.
لم تكن روايات "النسيم المظلم " و "الشغب " و "السيف الأول " أعمالاً فنية رائعة ولم تفرض أي مطالب مبالغ فيها.
ومع ذلك كانت عشيرة لاركينسون تعاني من نقص في الفنيين الميكانيكيين المؤهلين تأهيلاً عالياً والذين يمتلكون المهارة والخبرة اللازمة لإجراء إصلاحات وتعديلات مستقلة على الآلات الميكانيكية المتخصصة.
كان على فيس وبقية الحرفيين المهرة من عشيرة لاركينسون الإشراف شخصياً على جميع الأعمال اللازمة.
قال "سيستغرق تصميم عملية التجديد البسيطة وقتاً طويلاً ، وهذا سيؤخر عملية التجديد لمدة أسبوع على الأقل ".
بالنظر إلى جميع الخطوات التي تستغرق وقتاً طويلاً والتي كان عليهم القيام بها كان فيس يخشى أن يستغرق الأمر شهراً قبل أن تتمكن عشيرة لاركينسون من نشر أربعة آليات خبيرة تعمل بكامل طاقتها.
لحسن الحظ ، لا يُفترض أن يتمكن الأقزام من تهديد أسطول الاستكشاف خلال هذه الفترة. حتى لو كانت إمبراطورية فولكان مُتهورة بما يكفي لشن هجوم مفاجئ على إمبراطورية المفقودين ، فإن عشيرة لاركينسون لم تكن مُرتبطة بنظام أمسويك. يُمكن للأسطول المغادرة في أي وقت!
عندما وصل فيس وزوجته إلى الهيكل المتضرر للسيف الأول كان مصمم ميكانيكي آخر موجوداً بالصدفة.
نظرت كيتيس التي كانت ترتدي درعاً قتالياً هائلاً خاصاً بها ، إلى المبارز الآلي الخبير بمودة.
كان قاطع الرؤوس يستريح بجواره مباشرة. وللحيلولة دون وقوع أي حوادث ، غُطّي نصله العملاق بغمد معدني ضخم.
سأل فيس "هل أنتِ سعيدة يا كيتيس ؟ "
أومأت المرأة المتعبة برأسها دون أن تنطق بكلمة.
لم تكن قوة إرادتها وصلابتها المعدنية قد عادت بعد إلى ذروتها. حيث كان فيس قلقاً حيال ذلك لكن كيتيس كانت من معدنٍ أشد صلابة. لم تكن متفوقة في مهنتين مختلفتين فحسب ، بل كان شاربي يساعدها أيضاً على استعادة طاقتها.
وقدّر أنها ستعود إلى ذروتها في غضون شهر ، وهو أمر مثير للإعجاب للغاية على الرغم من عدم وجود روح رفيقة لها مثل الومضي.
"لقد كانت حيلة بارعة حقاً قمتِ بها خلال المعركة. " علّق فيس. لم يُخفِ تقديره لتصرفها. "لم أكن أعلم أن ذلك ممكن ، ولكن بمجرد أن أدركت ما فعلتِ ، جربتُه بنفسي. لو لم نتحرك ، فمن يدري كم من أفراد عائلة لاركينسون كانوا سيهلكون. "
بدت زوجته مرتبكة. لم تكن تعرف عما يتحدث زوجها وطالبه.
ابتسم كيتيس. "فعلتُ ذلك من أجل القديس دايس. لأكون صريحاً لم أكن أدرك تماماً أنني أستطيع فعل ذلك أيضاً. الأمر ببساطة… لطالما شعرتُ أنني على وفاق مع سيف قاطع الرؤوس. قضيتُ ساعات من وقت فراغي بالقرب منه. السيف يُغني لي ، كما تعلم. كل سيف جيد يفعل ذلك لكن تلك التي صنعتها بنفسي تُصدر صوتاً أوضح لي من أي سيف آخر. و في مرحلة ما ، اكتشفتُ أنني ما زلت أستطيع "بسماع " سيف قاطع الرؤوس يُغني لي حتى بعد عودتي إلى مقصورتي. ظننتُ في البداية أنه مجرد حلم عالق ، لكن عندما قاتل القديس دايس به لأول مرة… ازداد الغناء قوة. "
انغمست فيس تماماً في قصتها. ورغم أن كيتيس وجدت صعوبة واضحة في وصف تجاربها إلا أن فيس لم تغفل عن إدراك أن الأشياء التي كانت تتفاعل معها كانت حية بطريقتها الخاصة!
