الفصل 3259: الأطفال العصاة
لقد غيرت الهجمات الاستثنائية على كل من "مولتن هامرز " و "هيفار روررز " موازين هذه المعركة تماماً!
قبل أن تستخدم الأخوات التائبات وسيدات السيف أقوى أوراقهن الرابحة كانت فرق الآلات العسكرية التابعة لجيش مقاطعة فيريل قد اكتسبت اليد العليا بقوة.
لقد ساهمت آلياتهم الصلبة ، ودعمهم القوي بعيد المدى ، وقبل كل شيء تفوقهم العددي ، في تعزيز ثقة الأقزام إلى درجة أنهم افترضوا بالفعل أنهم قد حققوا نصرهم المجيد.
هذا التحول المفاجئ حطم توقعاتهم المبالغ فيها تماماً.
في مناسبتين مختلفتين ، شنت عشيرة لاركينسون هجومين قويين على منطقة واسعة ، مما أدى إلى تدمير خطوط الأقزام.
لم تتعرض آليات "المطارق المنصهرة " لأي أضرار ، لكن الأمر لم يكن كذلك بالنسبة لطياريها. فبغض النظر عن الجهود التي بذلها الأقزام في أسطولهم لإيقاظ الضحايا المصابين لم تنجح أي محاولة في إخراجهم من حالة الغيبوبة التامة!
"ثلاثة آلاف روح... "
كان هذا مجرد جزء ضئيل من عدد الأقزام في أسطول فيريل العقابي. و مع ذلك كانت حياة قائد الآلية أكثر أهمية بكثير من حياة أحد أفراد طاقم السفينة. فقد لعب الأول دوراً حاسماً في قيادة أسلحة الحرب التي يستخدمها الأقزام.
بدون طيارين آليين واعين أحياء ، أصبحت كل تلك الآليات القوية والمكلفة عديمة الفائدة!
لم يكن مهماً أن الآليات لم تُصب بأي خدوش. بل كان أقل أهمية أن الأقزام الذين "ماتوا " جراء الهجوم المميت ما زالوا يتمتعون بصحة جيدة وقادرين على العمل.
طالما أن تجلي الأم العليا قد خنق أرواحهم لم تكن هناك أي فرصة على الإطلاق للأقزام للتشبث بحياتهم الضعيفة.
لم ينجُ سوى قزم واحد تجاوز بكثير حدود قدراته الآدمية.
𝓻𝒏𝙫.
لم يكن جسد القديس أورثوكس دي ماسي بالضرورة أقوى أو أصلب من جسد أي جندي قزم آخر. فباستثناء مجموعة التحسينات القياسية التي كانت يحصل عليها الطيارون الخبراء الشرفاء مثله من الدولة لم يكتسب أي حماية إضافية ضد الهجمات العادية.
ومع ذلك لم ينجُ كل من فينيرابل أورثوكس وجيتكراشر من هجوم موجة الموت فحسب ، بل تمكنا أيضاً من منع مرورها بأفضل ما في وسعهما!
لقد صُدم فيس عندما رأى ما استطاع الطيار القزم الخبير إنجازه. هل كانت هذه هي قوه الجوهر لطيار خبير في الدفاع ؟
لقد اكتسب تقديراً جديداً تماماً للطيارين الخبراء الذين اختاروا تكريس حياتهم للدفاع عن شعبهم.
"يمكن أن يصبح جانزي الجليل قوياً هكذا أيضاً في يوم من الأيام. " أدرك ذلك.
قد لا يستغرق الأمر وقتاً طويلاً حتى تتمكن من استدعاء درع يمكنه صد هجوم هائل.
على الرغم من أن الآلية الخبيرة المستقبلي لن تكون بالتأكيد بنفس سرعة أو كفاءة الهجوم مثل "جيتكراشر " إلا أنه لا ينبغي أن يكون هناك مشكلة كبيرة بالنسبة لنسخة الآلية الخبيرة من "درع سمر " في إسقاط حاجز رنين هائل.
كان هذا تخصصه ، في نهاية المطاف! و لم يكن هناك معنى يذكر في نشر فارس فضائي ثقيل إذا كان من السهل تجاوز دفاعاته.
لم يجرؤ فيس على افتراض أن وجود ميكانيكي دفاعي خبير أمرٌ غير ضروري. و مع أنه لم يكن يعتقد أن القوات الأخرى قادرة على شنّ هجمات واسعة النطاق مثل تشكيلاته القتالية إلا أنه كان من الأفضل افتراض أن أعدائه المستقبليين سيُخبئون على الأقل بعض الحيل.
سواء كانت أسلحة من طراز السفن الحربية أو هجمات نهائية تطلقها آليات خبيرة قوية كان من الحكمة دائماً وجود وسيلة حماية إضافية في متناول اليد.
"أحتاج فقط إلى التأكد من أن المبجل جانزي لا يقف في طريقي طوال الوقت. " تمتم.
أعرب العديد من طياري آليات "مولتن هامر " الناجين عن امتنانهم لما فعله البطلهم. و بالنسبة لهم كان ظهور "جيتكراشر " ومحاولته صدّ هجوم الطاقة الخارقة للطبيعة أشبه بالسحر!
على الرغم من أن جهود القديس أورثوكس البطولية لم تنجح إلا في حماية بضع مئات من طياري آليات المطرقة المنصهرة من الموت الفوري إلا أن هؤلاء الأقزام ما زال بإمكانهم لعب دور حاسم في المعركة الجارية.
كان ذلك لأن خسارة أكثر من ثلاثة آلاف آلية قد قضت على نصف تفوقهم العددي!
وبشكل أدق ، فقد تعادلت موازين القوى في المعركة المركزية نتيجةً للخسائر المفاجئة. وأصبح لدى آليات لاركينسون وكروسر مساحة أكبر للتحرك ، ولم تعد تشعر بالاختناق كما كانت من قبل.
"مطارق الحدادة... لقد رحلوا... "
وبما أن هجوم طاقة الموت قد اجتاح في الغالب مركز خط المطرقة المنصهرة ، فقد أثرت الخسائر بشكل غير متناسب على طياري الآليات الميكانيكية لآليات المحطم الحديدي.
فقدت الآليات القتالية الثقيلة القوية التي بدت في السابق قوية ولا يمكن إيقافها كل بريقها الذي يوحي بالحصانة.
لم يتبقَّ من آلياتهم الحربية سوى الخردة في بقية المعركة. وحتى لو تمكن الأقزام بطريقة ما من سحبها إلى حاملاتها ، فإن الفيريل لم يحضروا أي طيارين احتياطيين للآليات ليحلوا محل القتلى!
في نهاية المطاف لم تكن كل قوة ميكانيكية مثل جيش لاركينسون الذي كان يعاني من فائض كبير من طياري الآليات. فقد استغنى أسطول فيريل العقابي عن كامل منظومة الدعم الخاصة به وأي موارد أو أفراد آخرين غير ضروريين.
لم تكن فرق الآليات تحتفظ بفائض كبير من طياري الآليات في الأساس. فقد كانت تعاني بالفعل من عبء مالي كبير بسبب حاجتها لشراء وصيانة جميع آلياتها وسفنها باهظة الثمن. وعادةً ما كانت نفقات الأفراد في مرتبة متأخرة ضمن قائمة الأولويات.
تحولت تعابير العديد من الأقزام ، وليس فقط من قبيلة المطارق المنصهرة ، إلى كآبة بعد هذا الإدراك.
شعر الكثير منهم بالخوف والصدمة والحزن والغضب جراء هذه الخسائر المفاجئة. ومع ذلك في نهاية المطاف كان عليهم خوض معركة بدأوها بأنفسهم. و لقد فات الأوان لكي يندموا على قراراتهم ودعمهم لهذا العمل.
تلقى هدير هيفار ضربة قاسية أيضاً. فبينما بقيت وحداتهم الجانبية الأخرى سالمة ، تعرض الجانب الذي أطلقت فيه فينيرابل دايس وسيدات السيوف عاصفة من السيوف للدمار الكامل.
كانت آليات "كرامبلشيلز " هي الوحيدة التي نجت من هذا الهجوم الاستثنائي. ثم قام طياروها بسحب جميع مدافعها قبل إغلاق فتحات نار. و كما قاموا بتعديل زاوية آلياتهم المسطحة نسبياً بحيث لا يتعرض منها لعاصفة الشفرات إلا أقل قدر ممكن.
على الرغم من أن آلياتهم كانت تحمل جميعها علامات التلف إلا أن أياً من ضربات السيوف الغامضة لم تتمكن من اختراق دروعهم السميكة.
لكن هذا لا يعني أن كل شيء على ما يرام.
مع تدهور حالة جميع آليات المرافقة الخاصة بهم ، أصبحت آليات كرامبلشيلز الأساسية أكثر عرضة للخطر!
نتيجة لذلك أصبح وضع الجناح الأيمن أكثر تفاؤلاً بكثير! بمجرد أن تقدمت قوات لاركينسون والباحثون عن المجد على هذا الجانب من ساحة المعركة تمكنوا بسهولة من سحق آلاف من آليات هيفار رين.
أشرقت عينا الجنرال فيرلي. و لقد فاق تشكيل معركة وصيفات السيف توقعاته. حيث كان للقوة الإضافية التي وفرها الروبوت الخبير ، بالإضافة إلى سيفه المتقن الصنع ، تأثيرٌ بالغٌ لدرجة أن الضحايا فقدوا رغبتهم في القتال!
"علينا أن نستغل الفرصة ما دامت سانحة! "
وبينما كان آل لاركينسون وآل غلوري سيشرح وآل كروسرز يتقدمون للاستفادة من الفرصة المتاحة ، قرر فيس أن الوقت قد حان لتنفيذ استراتيجيته الخاصة!
ألقى نظرة أخيرة على مظهره. فلم يكن يشبه إلهاً أو حتى الصور النمطية لفولكان. حيث كانت دروعه الخالدة تتمتع بدفاعات رائعة ، لكنها كانت مجرد قطعة فنية متقنة الصنع ، يغلب عليها اللون الأسود.
هل كان الأقزام سيهتمون ؟ ربما. هل كان ذلك عيباً قاتلاً ؟ على الأرجح لا. كل ما كان على فيس فعله هو تعديل قصته قليلاً ليجعلها أكثر إقناعاً.
"همم ، ربما ليس من الجيد التظاهر بأنني فولكان. " همهم وهو يمسك بمطرقة التألق.
بدأ يشك في جدوى هذه الخطوة. و مع ذلك كانت فكرة توظيف بلاغته لتضليل الأقزام وزرع الفتنة بينهم مغرية للغاية بحيث لا يمكن تفويتها. حيث كان عليه أن يجربها!
قرر فيس التوقف عن التفكير الزائد في الأمر. ثم ضغط على الزناد بحزم بعد أن ارتدى قناعاً مُعداً مسبقاً ، مما أدى على الفور إلى تغيير جذري في سلوكه.
لقد أصبح أكثر صرامةً وعظمةً وحصانة بفضل قناعه الفولكاني! وفي الوقت نفسه ، أصبح أكثر انسجاماً مع مطرقة التألق التي تجسد جميع المجالات المرتبطة بفولكان.
أضاءت المقبض الكريستالي المضيء بنمط ضوئي ناعم ومتغير أضاف الكثير من الغموض إلى القطعة الأثرية غير المتماثلة.
أرسل إشارة صامتة تسببت في قيام سفينة "روح بنتهايم " والعديد من سفن لاركينسون الأخرى بعرض صورة ضخمة لنفسه أمام الأسطول الاستكشافي!
ليس هذا فحسب ، بل إن جميع سفن الفضاء كانت تبث بثاً مفتوحاً يمكن لأي شخص في ساحة المعركة متابعته. لم يكترث فيس برفض الأقزام الاستماع إلى كلماته لأن صورته المعروضة كانت ببساطة صادمة للغاية!
"من هذا الشخص المدرع ؟! "
"أعتقد أنه كبير عائلتهم! "
"كيف يمكن أن يكون إنساناً ؟ "
"هذا المطرقة! ما هذه المطرقة ؟! "
بينما بدأ فيس بتوجيه طاقته الروحية في قناعه من أجل تضخيم حضوره وتعزيز شخصيته الحالية ، أصبح الإسقاط العملاق الذي امتد عبر كيلومترات لا يقاوم بالنسبة للفولكانيين!
على الرغم من كراهيتهم الشديدة للأشخاص طوال القامة إلا أن الحضور الذي كان يشع من فيس جعلهم يشعرون بتناقض كبير.
كان الأمر أشبه بنظرهم إلى تماثيل فولكان المنتشرة في أرجاء إمبراطورية فولكان. و في الحقيقة كانت تلك التماثيل الفارغة الجامدة لا تُقارن بالشخصية الحية التي ظهرت للأقزام!
"أبناء فولكان. " بدأ فيس حديثه ببطء وهو يمسح بصره من اليسار إلى اليمين. "أنا هو ، فولكان. "
وفي النهاية ، قرر أن يخاطر بكل شيء.
للحظة توقف العديد من الأقزام عن الحركة وهم يبذلون قصارى جهدهم لصد الآلات الآدمية المتقدمة.
من بين كل الإهانات التي ارتكبها الأشخاص طوال القامة بحق الأقزام لم يكن أي منهم جريئاً بما يكفي للتظاهر بأنه إله!
لكن كل أفكار الاعتراض على هذا التصريح السخيف قد توقفت عندما رأى الأقزام الغاضبون ذلك البروز الهائل.
شعر جزء منهم أن هذا الرجل الذي يُفترض أنه فولكاني لم يكذب عليهم. و لقد كان لوجود الرجل صدى عميق في إيمانهم لدرجة أن الكثير منهم وقعوا في الشك.
استطاع فيس أن يستشعر التأثير الذي أحدثه. ابتسم في داخله عندما أدرك أنه قد استحوذ على انتباههم.
قالها بنبرة حزينة صادقة "لقد ارتكبتم خطأً فادحاً يا أبنائي ". كان من دواعي ارتياحه أنه كان يعتبر الفولكانيين أبناءه حقاً. "إن إخلاصكم لي جدير بالإعجاب ، لكن قادتكم قد أضلوكم. و مجرد أنني أرعاكم لا يعني أنني قزم. و أنا إنسان ، علّمت شعبكم ووجهته انطلاقاً من تقديري الصادق لكم. "
"يكذب! "
لا تصدقوا هذا الهراء!
رفع فيس أداته ووجّه طاقته الروحية إلى التمثال. توهج مطرقة التألق بطريقة جعلت الجميع يشعرون وكأنهم قادرون على إبداع أروع الأعمال باستخدام هذه القطعة الأثرية المذهلة!
لقد أضلتكم معتقداتكم. يسعى قادتكم إلى تحريف سلطتي والاستيلاء عليها باستبدالي بنسخة مزيفة مني. و منذ اللحظة التي انحرفتم فيها عن حقيقة وجودي ، وقعتم في فخ يهدف إلى إضعاف جنس الأقزام بتجريدهم من حمايتي!
انتابت الفولكانيين مشاعر الصدمة والغضب والشك وغيرها من المشاعر المضطربة. و لقد تمنوا بشدة فضح ذلك الإنسان ووصفه بالمحتال والكاذب ، لكن إقناع الشخص الذي ادعى أنه فولكاني كان أقوى من أن يُقاوم!
