الفصل 3241: الجنرال إيكر كيبرينور
لم تكن مبارزة المدفعية تسير على ما يرام بالنسبة لتحالف الجمجمة الذهبية. بغض النظر عما إذا كان الأمر يتعلق بعشيرة لاركينسون أو الباحثين عن المجد أو عشيرة كروس لم يمتلك أي منهم وحدة مدفعية قوية بما يكفي لمنافسة فوج آليات المطر الفولاذي التابع لجيش مقاطعة فيريل.
كان هذا هو الفرق بين مجموعة من المتشردين الفضائيين وجيش آلي محترف مدعوم من دولة من الدرجة الثانية بأكملها!
كان الدعم الذي حظي به الفريق الأخير هائلاً لدرجة أنه لم يكن هناك مجال للمنافسة الحقيقية. لم تكن المسأله مجرد مسألة تمويل ، فقد كان لدى عشيرة لاركينسون فائض كبير من المال ، وكان بإمكانها الاستثمار في آليات ذات جودة أعلى إذا لزم الأمر.
لقد تمتعت فرقة "المطر الفولاذي " بالعديد من المزايا الأخرى. فقد كانت جزءاً من جيش ضخم من الآليات لم يكن منظماً باحترافية فحسب ، بل كان يضم عدداً هائلاً من طياري الآليات وغيرهم من الأفراد المهرة.
وباعتبارها منظمة عسكرية كبيرة وشاملة كان لدى جيش مقاطعة فيريل القدرة على استثمار قدر كبير من التمويل والقوى العاملة والخبرة وأشكال الدعم الأخرى لإنشاء العديد من أفواج الميكانيكيين النخبة.
على الرغم من أن محاولة تحويل كل فوج ميكانيكي إلى وحدة نخبة كانت مكلفة للغاية ومكلفة إلا أنها لم تكن هناك مشكلة في تركيز ضعف كمية الموارد في وحدة واحدة من بين 20 وحدة أو حتى وحدة واحدة من بين 10 وحدات.
كانت فرقة "المطر الفولاذي " هي المستفيدة من هذه المعاملة. و مع أن فيس كان يعتبر جميع فيالقه الآلية ، باستثناء "الحراس الأحياء " من النخبة إلا أنه لم يكتشف إلا الآن وجود فجوة كبيرة بين ما يعتبره عشيرته نخبة وما بنته إمبراطورية فولكان بعناية فائقة!
لهذا السبب لم يعد بإمكان الجنرال فيرلي تحمل الأمر. فبما أن الفولكانيين قد استخدموا بالفعل مدفع غاوس بارون كان على تحالف الجمجمة الذهبية أن يرد بالمثل. وإلا ، فإن معنويات طياري آلياته ستنهار حتماً مع ازدياد وطأة القمع الذي تمارسه آلية مدفعية خبيرة وقوية!
بالنسبة لشخص كان يولي اهتماماً كبيراً لمزاج كل من الجنود الصديقين والأعداء ، اتخذ الجنرال فيرلي قراره بناءً على محاولة الحفاظ على معنويات الأولين في أعلى مستوى ممكن والقيام بالعكس بالنسبة للأخيرين.
على الرغم من أن سلاح أمارانتو لم يكن جيداً في قمع الخصوم مثل سلاح جاوس بارون بسبب معدل إطلاقه المنخفض إلا أن فتكه كان لا يمكن إنكاره!
𝘭.
على الرغم من أن الآلة الخبيرة التي كانت يقودها فينيرابل ستارك لم تكن تحمل سوى سلاح رئيسي واحد بدلاً من المدافع الثمانية الهائلة التي كانت تحت تصرف ليفا إلا أن القوة النارية الفريدة للبندقية الكريستالية كانت أكثر من تكفى لاختراق أقوى المخابئ على سطح ليموجو ديستات!
"ما هذا الروبوت الخبير ؟! "
لم يكتشف المحللون والمراقبون الأقزام وجود هذه الآلية الخبيرة ذات اللون الأحمر الداكن إلا مؤخراً. ومثل غيرها من آليات لاركينسون الخبيرة ، اختبأت خلف المقبرة حتى استدعاها الجنرال فيرلي أخيراً. وحتى حينها لم تُظهر هذه الآلية النحيلة ، وهي من رماة البنادق الخبراء ، شيئاً يُذكر للعدو البعيد ، إذ كانت ملقاة على هيكل المقبرة ، وقد أخفى حاجزٌ معظمَ شكلها.
لكن ما إن بدأت القديسة ستارك بإطلاق سلاحها حتى حوّل درع الرنين الخاص بسفينة أمارانتو ، بالإضافة إلى العرض الضوئي الناتج عن سلاحها ، السفينة إلى ألمع نجم في أسطول الاستكشاف. رصدت عشرات الآلاف من عمليات المسح النشطة والسلبية إحداثياتها ، مما زوّد الأقزام بصورة أكثر وضوحاً لما يواجهونه في تلك اللحظة.
"إنه روبوت طويل القامة ، خبير في الرماية! "
"إن التركيب المادي الخارجي للآلة الخبيرة للعدو متوسط ، لكن البندقية التي تحملها لا تشبه أي شيء سجلناه من قبل في قاعدة بياناتنا. "
"أين مصممو الآلات لدينا ؟! هناك شيء غريب في هذه الآلة الطويلة الخبيرة. "
"يا إلهي! إنها آلة ميكانيكية خبيرة ومتقنة الصنع! "
"ماذا ؟! "
كان جميع مواطني إمبراطورية فولكان يعبدون إله الأقزام والآلات والحرف اليدوية. ورغم اختلاف آرائهم حول هويته كإنسان أو قزم لم يُظهر أي فولكاني أي استخفاف بالمجالات التي يمثلها الإله الراعي.
منذ تأسيس دولة الأقزام ، كرّس مواطنوها المجتهدون جهودهم لسلطات فولكان أكثر من أي شيء آخر. وبفضل التشجيع الفعال من عقيدة فولكان لم يكتفِ المنتصرون بالعمل الجاد لبناء هوية قزمية جديدة ، بل استثمروا بكثافة في تطوير صناعتهم الميكانيكية وغيرها من الصناعات.
ما كان لافتاً في هذا الأخير هو أن الأقزام أولوا اهتماماً خاصاً بالحرفية. ففي غضون عقدين فقط ، ظهر العديد من الحرفيين والمهندسين الأقزام الذين سعوا لإرضاء إلههم أو تكريس أنفسهم له من خلال محاولة التفوق في الحرفية الجيدة.
كانت مكانة أي حرفي قزم ، سواء كان نحاتاً أو صانع أسلحة أو صانع سفن أو مهندساً معمارياً ، مرموقة تماماً مثل مصمم الآلات!
مع تمكّن الأقزام من اللحاق بالمعايير الإقليمية في فترة وجيزة لم يتوقفوا عند هذا الحد ، بل واصلوا الاستثمار في الحرف اليدوية. ورغم أن سكان فولكان لم يُعرفوا في الأصل بحرفيتهم الراقية إلا أن الاهتمام الكبير الذي أولوه لهذا القطاع مكّنهم من تخريج عدد كبير من الحرفيين المهرة والموهوبين بسرعة.
أدرك أحد العاملين لدى "المطارق المنصهرة " على الفور الطبيعة الاستثنائية لـ "الأمارانتو ". ورغم أن عمليات المسح بعيدة المدى كانت ضبابية بعض الشيء بسبب المسافة والعوائق والتشويش إلا أن القزم العجوز ، ذو الموهبة الميكانيكية الفذة لم يخطئ في رصد الأدلة التي تمكن من اكتشافها بعينيه.
وأكثر من ذلك وبصفته شخصاً قام شخصياً بصنع روائع فنية بيديه القصيرتين ، فإن الإحساس الذي ساد عقله جعله يعلم أن هذه الآلة الميكانيكية الخبيرة للعدو كانت كنزاً حقيقياً!
"إنّ روبوت القناص الخبير للعدو تحفة فنية متكاملة! من هيكله إلى بندقيته ، هذا العمل مبارك من فولكان! "
"ماذا ؟! "
"هذا مستحيل! "
"هذا كفر! "
لم يستطع قادة الأقزام الذين سمعوا هذا الجواب من حرفيهم الماهر ، قبول هذا الاستنتاج فوراً. فتوجهوا إلى مهندسين ومستشارين تقنيين آخرين من الأقزام. بل إنهم أرسلوا البيانات إلى كبار مصممي الآلات من الأقزام المقيمين في أماكن بعيدة للتأكد من صحتها.
بمجرد أن ألقى هؤلاء الأسياد الأقزام المحترمون نظرة فاحصة ، اتسعت أعينهم جميعاً.
لم يكن من المستحيل على هؤلاء الحرفيين المهرة صنع روبوت متقن الصنع انطلاقاً من تصميم روبوت عادي. وقد ازداد هذا الأمر وضوحاً بعد أن ركزوا جميعاً جهودهم على تحسين مهاراتهم الحرفية فوق كل شيء. ومع ذلك لم يكن بوسعهم في الغالب سوى أن يحلموا بصنع روبوت خبير متقن الصنع!
على الرغم من رغبة هؤلاء الأسياد المحترمين في إنكار الحقيقة لم يكن أمامهم خيار سوى تأكيد الاستنتاج السابق.
"نحن على يقين بنسبة 98% أن هذه الآلة الخبيرة هي تحفة فنية. "
لقد اهتزت معنويات العديد من قادة الأقزام. فإذا كانت الآلة الآدمية الخبيرة التي يستخدمها خصومهم تحفة فنية ، فهل كانوا يقاتلون دون قصد ضدّ المفضلين لدى فولكان ؟
"لا تفكر كثيراً! " دوى صوت عميق وعالي على جسر سفينة الكبش العظيم!
كان الجنرال إيكر كيبرينور قزماً عجوزاً مهيباً. حيث كان زيه الباهر مزيناً بالأوسمة التي حصل على العديد منها عندما كان طياراً أصغر سناً بكثير للآليات ، حيث قاتل لتحرير رفاقه الأقزام من أيدي العمالقة.
لم يكن أبرز ما يميز مظهره زيه الرسمي المهيب أو عشرات الأوسمة ، بل لحيته الكثيفة المضفرة. حيث كانت لحية الجنرال كبرينور طويلة وكثيفة لدرجة أن ثلثها على الأقل كان يتدلى على سطح السفينة!
لولا أن زيه الأنيق كان مزوداً بوحدات خاصة ، لكان الجنرال معرضاً باستمرار لخطر التعثر بشعر وجهه كلما تقدم للأمام!
ومثل العديد من الأقزام في جيله لم يكن معروفاً بذكائه ودهائه ، مما حال دون وصوله إلى منصب أعلى. ومع ذلك كان يتمتع بثباتٍ كبير ، واحترامٍ واسع ، وولاءٍ لا مثيل له.
اشتهر الجنرال بشكل خاص بحدسه القتالي الممتاز. ورغم أنه لم ينجح قط في أن يصبح طياراً خبيراً إلا أن قدرته على قراءة مجريات المعركة أفادته كثيراً ومكنته من النجاة من المعارك الضارية التي أدت إلى تأسيس إمبراطورية فولكان.
اشتهر أيضاً بكراهيته الشديدة لـ بني آدم! لهذا السبب عُيّن الجنرال كيبرينور قائداً لأسطول فيريل التأديبي. حيث كان دعمه لهذا العمل المحفوف بالمخاطر وذي العواقب وخيمة ، رغم عناده في اعتناق عبادة إله الأقزام. و في الواقع ، ضمنت قيادته ألا يشعر الأقزام الذين ما زالوا متمسكين بعقيدة فولكان التقليديه بالغربة.
قال الجنرال كيبرينور مخاطباً رجاله بثبات "لا تنخدعوا بآلة واحدة بارعة الصنع. فولكان إله عادل. لم تكن الحرفية حكراً على الأقزام قط. يصنع الحرفيون ومصممو الآلات من بني آدم ملايين الإبداعات المختلفة يومياً في المجرة. فكنا سنصادفهم عاجلاً أم آجلاً. "
خفّت حدة الارتباك بين رجاله. ورغم أن هذا لم يكن حلاً مثالياً تماماً إلا أنه كان كافياً لتهدئة المشاعر المتضاربة بينهم.
بدأ الجنرال كبرينور في الإدلاء بكشف آخر.
أبلغني قادتنا ومصادر استخباراتنا للتو أن تحفة العدو من تصميم أحد أسياد رابطة تجارة الآلات الميكانيكية! هذا أقوى دليل حتى الآن على أن عدونا الظالم يقف وراء هذا الغزو. اهزموا هذه الآلة ، وسيُنسب إليكم الفضل في قطع ذراع شر عظيم!
على الرغم من أن الجنرال القزم لم يكن مقتنعاً بأن الاثنين الكبيرين يقودهما سراً تحالف من الآلهة الآدمية الشريرة إلا أن ذلك لم يمنعه من استغلال هذه النظرية المتطرفة لتحريض رجاله!
في الواقع ، بمجرد أن توقف طيارو الآلات القزمية عن معاملة الأمارانتو كخلق مقدس ، بل اعتبروه بدلاً من ذلك رجسة جهنمية ، انخفض خوفهم وقلقهم من فكرة قتاله.
أما طيارو آليات فيريل فقد أصبحوا متلهفين لأن يكونوا هم من ينجحون في القضاء على الآلية الشيطانية!
وجّه عدد كبير من مُدمّري اليابسة والسفن أنظارهم نحو المقبرة. اصطدمت أكثر من مئة قذيفة ثقيلة بالسفينة الرئيسية ، مما تسبب في تصدّع درعها السطحي وتحطّمه على مساحة واسعة!
لم تتوقف "المطر الفولاذي ". بل واصلوا قصف "المقبرة " المسكينة بوابل متواصل من القذائف الحركية التي مارست ضغطاً هائلاً على السفينة الرئيسية.
حتى أن ستارك المحترمة اضطرت إلى سحب مركبتها أمارانتو لأن إحداثياتها جذبت معظم قوة النيران القادمة!
على الرغم من أن الجزء الخارجي من سفينة "المقبرة " تراكمت عليه أضرار متزايدية بسرعة إلا أن سفينة الإنقاذ التي تعمل كسفينة دفاعية لم يكن من السهل إسقاطها!
كانت كمية الخردة والمعادن الأخرى المتاحة التي دُمجت في هيكلها هائلة لدرجة أن سفينة "المقبرة " استطاعت تحمل أضرار أكبر بكثير. حتى أنها قلبت هيكلها لتتمكن من توزيع الضرر القادم على هيكلها الممتد على طول كيلومترات!
"لقد قام الأقزام أخيراً بتغيير مكان نارهم! "
على الرغم من أن المقبرة قد وقعت في أزمة مقلقة إلا أن هذا التحويل وفر مؤقتاً لبقية أسطول لاركينسون فترة راحة تشتد الحاجة إليها.
كانت سفن تدمير الأراضي وسفن تدمير السفن قوية للغاية لدرجة أن سفن الحراسة قد تضاءلت بسرعة كبيرة. وقد تم بالفعل تعطيل أو تدمير عشرات السفن الحربية الصغيرة في المرحلة الأولى من المعركة.
رغم أن تحويل المقبرة إلى كيس ملاكمة لآليات المدفعية لم يكن بالأمر الممتع إلا أنها بُنيت لهذا الغرض على الأقل. فقد كانت مُحصّنة بطبقات سميكة من دروع الخردة لدرجة أن آليات المدفعية القزمية لم تتمكن من اختراق هيكلها!
ولضمان استمرار هجمات "المطر الفولاذي " على المقبرة كانت سفينة "أمارانتو " تخرج باستمرار من خلف السفينة الدفاعية وتطلق أشعة بوزيترونية دقيقة كانت تنجح دائماً في اختراق مخبأ شديد التحصين وتدمير آليات "لاند كراكر " الموجودة بداخله.
لم تهاجم ستارك المُبجّلة أي آلية أخرى. حيث كانت آلات تكسير الأرض تُشكّل أكبر تهديد لسفن أسطول الاستكشاف. وكلما أسرعت في القضاء عليها ، قلّ قلق عشيرة لاركينسون من فقدان أحبائهم.
وبينما كانت أمارانتو خاصتها على وشك إطلاق شعاع نحو لاند كراكر آخر ، اهتز درع الرنين الخاص بها وتذبذب عندما ضربت قذيفة غاوس معززة حافته العلوية!
"خصمك هو أنا! " هكذا أعلن الراهب الجليل ليفا بينما أطلقت جميع مدافع غاوس بارون الثمانية النار مباشرة في اتجاه أمارانتو!
وبعد لحظات ، انفجرت قطعة ضخمة من صفائح الهيكل إلى أشلاء عندما أصابت الهجمات القوية هدفها!
