الفصل 3206: مقاطعة الأساسي
لم يكن للقمع والتقاليد والدعم الهائل من القيادة دورٌ يُذكر في ترسيخ ديانة الدولة. فرغم نشأتها المضطربة وبنيتها المعيبة ، امتلكت عقيدة فولكان كل المقومات اللازمة لتبقى المعتقد السائد في إمبراطورية فولكان.
كانت هناك مشكلة واحدة فقط.
كان الإله الذي يتمحور حوله الأمر يبدو كإنسان عادي.
كان هذا عنصراً نشازاً يتعارض مع التحيز الشديد ضد بني آدم لدى الأقزام المتشددين. حيث كانت هذه التفاصيل الصغيرة غريبة تماماً عن ثقافة إمبراطورية فولكان ، لدرجة أنها أثارت دائماً الكثير من التساؤلات حتى بين المواطنين الذين لم يسمعوا قط عن طائفة إله الأقزام.
والآن بعد أن انتشرت هذه الرؤية البديلة لفولكان في جميع الأنحاء دولة الأقزام ، أصبح لدى العديد من الأقزام العاديين الآن خيار أفضل تحت تصرفهم.
على الرغم من معارضة هيكل السلطة القائم في الإمبراطورية الكبيرة والواسعة ، فإن معظم الأقزام يفضلون الاعتقاد بأن فولكان كان قزماً مثلهم حتى لو ادعى كل شخص مهم أن هذا خطأ من الناحية الواقعية!
استغرق شيدرين بضع دقائق لوصف الانتشار التدريجي والتزايد في الدعم لعبادة إله الأقزام. حيث كانت إمبراطورية فولكان دولة فتية نسبياً ، إذ كانت مؤسساتها لا تزال ضعيفة ، وكانت الدولة أكبر من أن تُحكم بإدارة مركزية.
يتألف غالبية الأقزام الذين يحكمون مختلف مقاطعات وأنظمة نجمية وكواكب إمبراطورية فولكان من نازحين من قطاعات نجمية أخرى. استجابوا لنداء حركة العدالة القزمية الأصلية وقدموا لها دعماً حاسماً بتسخير قوتهم وقوتهم الآدمية وثروتهم للثورة. وبمجرد نجاح الأقزام في إزاحة الحكام الآدميين الأصليين ، كوفئ هؤلاء الداعمون الأقوياء بإقطاعيات. ونظراً لاختلاف خلفياتهم ، تتباين سياساتهم وعاداتهم تبايناً كبيراً. ففي بعض المناطق ، يقدم الحكام المحليون دعماً كاملاً لعقيدة فولكان ، بينما في مناطق أخرى ، يكون الحكام أكثر تساهلاً ، مما يسمح لعبادة إله الأقزام بالازدهار دون علمهم.
"أفهم. " أومأ فيس برأسه بجدية. "أظن أن الطائفة تمكنت الآن من ترسيخ أقدامها حتى في المقاطعات التي كان من الصعب عليها دخولها سابقاً. هل ظهرت أي علامة على أن زخمها قد توقف ؟ "
لا. بحسب مصادري ، إنها مسألة وقت فقط قبل أن تُطيح طائفة إله الأقزام بعقيدة فولكان. تُبدي الأخيرة مقاومة شديدة ، لكن قوتها تتضاءل يوماً بعد يوم. وتفقد المزيد من المؤيدين والمؤمنين مع استمرار الطائفة المنافسة في استمالة المزيد من الأقزام وإقناعهم بأن فولكان قزمي بالكامل.
ارتسمت ابتسامة خفيفة على شفتي فيس عند سماعه ذلك. "من المحزن أن يجد الناس صعوبة في تقبّل الحقائق غير المريحة. لا ينبغي أن يعتمد تقبّل الحقائق على مدى استساغتها. و إذا كان الفولكانيون ما زالوا ينظرون إلى فولكان على أنه إنسان ، فربما سيستمر هذا في كبح كراهيتهم لـ بني آدم الآخرين. أما إذا اقتنعوا بأن إلههم وحاميهم هو في الواقع قزم ، فمن يدري إلى أي مدى ستصل كراهيتهم لـ بني آدم طوال القامة. "
تنهد الوزير شيدرين قائلاً "هذا مصدر قلق مستمر لدى الكثيرين. إن إمبراطورية المفقودين وغيرها من الدول لا ترحب بهذا التوجه المتصاعد. ومن المؤسف أنه لا حيلة لهم في إيقافه. و إذا أردنا دخول إمبراطورية فولكان ، فعلينا التخطيط لمسارنا بعناية. طالما أننا نسافر عبر الأراضي والأنظمة النجمية الأكثر ولاءً للسلطة المركزية وعقيدة فولكان ، فمن غير المرجح أن تشكل القوات المحلية تهديداً لنا. و لكن الأمر يختلف تماماً إذا دخلنا بتهور نظاماً نجمياً سيطرت عليه طائفة إله الأقزام. "
كان بإمكان فيس أن يتخيل بسهولة ما قد يحدث من أخطاء إذا دخل أسطوله أرضاً غير مناسبة. و مع أن كل الفولكانيين يكرهون بني آدم إلا أن كراهية أتباع الطائفة لـ بني آدم الطوال كانت أشدّ!
شعر بأنه محظوظ لأنه لم يصل إلى هذا المفترق لاحقاً. فلو وصل بعد عامين ، لكانت طائفة إله الأقزام قد أطاحت بالفعل بعقيدة فولكان وأجّجت كراهية الجميع ضدّ ذوي القامة الطويلة إلى حدٍّ أكبر بكثير!
"ما هي مخاطر السفر عبر المناطق التي تسيطر عليها المجموعة الأكثر عقلانية من الأقزام ؟ "
ينبغي أن يكون منخفضاً نسبياً. ما زال الفصيل المهيمن في إمبراطورية فولكان متحيزاً ضد بني آدم. و مع ذلك فإن واقع تحمل مسؤولية عدد هائل من الأقزام ، مع ضمان استمرار رابطة النقل البحري في ضمان استقلال إمبراطورية فولكان ، دفع حكام الأقزام إلى تبني موقف أكثر واقعية في التعامل مع بني آدم. فهم لا يعبثون ببني آدم بسهولة ، وهم على استعداد تام لتجاهل أي زائر بشري يمر عبر أراضيهم طالما أن الزيارات مصرح بها من قبل الرابطة. إنهم واقعيون بما يكفي ليدركوا أن إغضاب حاميهم الحالي يضر باستمرار دولتهم.
"إذن فهم أقزام عاقلون. " علّق فيس.
"هذا يعتمد على تعريفك للعقلانية. قد يكون كبار مسؤولي الإمبراطورية يتمتعون بنظرة ثاقبة يكفى لضبط أنفسهم ، لكن لا يمكن قول الشيء نفسه عن الرتب الدنيا. و من الأفضل أن نبتعد عن كل قزم من باب الاحتياط. "
"أفهم. ما هو المسار الذي تقترح أن نسلكه ؟ "
يعتمد ذلك على وجهتك. أي كوكب أو نظام نجمي
لوّح فيس بيده ، فاستدعى خريطة لقطاع نجم صامويل المبتسم. ثم قام بتكبير الخريطة عدة مرات وهو يتجه نحو نظام نجمي محدد يقع داخل حدود مملكة الأساسي السابقة.
"هنا. " وأشار إلى النظام النجمي المحدد الذي يتطابق مع ذكرياته. "علينا التوجه إلى نظام تريون إنزي النجمي. "
هممم. فكّر شيدرين للحظات وهو يراقب اختيار فيس. "لا ينبغي أن يكون إيجاد طريق آمن إلى هذا النظام النجمي العادي مشكلة. حيث كان الأمر سيكون أكثر صعوبة لو حاولتَ دخول موقع أكثر أهمية مثل نظام ديسالا الأسطوري الذي تحوّل إلى موقع مقدس. الجانب الوحيد الجدير بالذكر في تريون إنزي هو أنه يقع ضمن حدود مقاطعة الأساسي. "
"مملكة الأساسي السابقة ؟ "
"صحيح. و على الرغم من أهميتها التاريخية والدينية الهائلة ، لا تزال مقاطعة الأساسي تقع في منطقة فضائية فقيرة بالموارد. حتى الإمبراطورية الفولكانية لم تحاول رفعها إلى مستوى مقاطعة من الدرجة الثانية. "
امتدت إمبراطورية فولكان لتشمل مساحات شاسعة من أرض صمائيل المبتسم حتى أنها تجاوزت المناطق التي كانت تُعتبر تقليدياً دولاً من الدرجة الثانية. فقد ضمت العديد من الدول التي كانت تُصنف سابقاً ضمن الدرجة الثالثة ، والتي لم تُسهم بشكل كبير في اقتصاد الإمبراطورية.
بما أن الإدارة المركزية لم تكن راغبة في دعم الأقزام الذين يعيشون في هذه المناطق الفقيرة ، فقد تمتع الأقزام الريفون الذين استقروا في هذه الأماكن طوعاً أو كرهاً بمستويات معيشية أدنى بكثير من غيرهم من أبناء جنسهم. و لكن من إيجابيات ذلك أن السلطات المركزية نادراً ما تدخلت في شؤون هذه المقاطعات الفقيرة.
بمرور الوقت ، استقر الأقزام الذين تكبدوا ديوناً هائلة ، أو خسروا في صراعات سياسية ، أو أرادوا فقط التمتع ببعض السلام والهدوء ، في المقاطعات الأفقر وعاشوا هناك في سلام.
كانت حركة المرور تسير في الاتجاه المعاكس أيضاً. لطالما وجد الأقزام الموهوبون أو الناجحون بشكل خاص طريقة للانتقال إلى إحدى المناطق الأكثر ثراءً في إمبراطورية فولكان ، مثل مقاطعة أوريبرن التي تضم الكوكب العاصمة.
بعد أن انتهى شيدرين من رسم مسار أساسي ، أدرك فيس أن الوصول سيستغرق أكثر من شهر ، والخروج شهراً آخر. و بالطبع كان هذا الأمر قابلاً للتغيير ، إذ كان على الملاحين وفريق القطط السوداء تحديد المسار الأكثر أماناً وكفاءة بناءً على عوامل أخرى كثيرة ربما أغفلها شيدرين.
بعد أن بات لدى فيس فكرة أوضح عن طبيعة إمبراطورية فولكان كان مستعداً لإنهاء هذا الاجتماع. وقبل أن يغادر ، طرح سؤالاً أخيراً.
"ما رأيك في رحلتنا ؟ "
أتفق مع الآخرين على أن هذه مغامرة غير موفقة. لا أعتقد أن أحداً في العشيرة متحمس لدخول قطاع نجمي يهيمن عليه أقزام كارهون للأجانب. أنت تتجاوز سلطتك بإصرارك على إدخالنا جميعاً إلى إمبراطورية فولكان دون أن تخبرنا بالسبب الذي يدفعك لزيارة نظام تريون إنزي شخصياً.
ماذا عساه أن يقول فيس حيال هذا ؟ لا شيء يُذكر. أي سرٍّ يتعلق بالنظام ، أو بتجربته الأخيرة في الإتقان ، أو بفولاذ تيمبالا ، يجب أن يبقى طي الكتمان قدر الإمكان. فلم يكن مستعداً لمشاركة أي تلميحٍ عنها مع أي شخص ، ولا حتى مع دائرته المقربة.
تنهد. "أنا آسف يا معالي الوزير شيدرين ، لكنني أخشى أن هذا أحد الأمور التي سأضطر إلى الاحتفاظ بها لنفسي. اعلم أن هناك سبباً وجيهاً لهذا القرار. أعتقد أنك ذكي بما يكفي لتدرك أن هناك ما هو أكثر مما يبدو ظاهرياً. حتى أنا أضطر أحياناً إلى اتباع أوامر الآخرين. "
بحكمة لم يتابع شيدرين هذا الأمر أكثر من ذلك. وبالنظر إلى كثرة تفاعل فيس مع السيد ويليكس ، فمن المرجح أن وزير الخارجية كان يشك في أن الأمر له علاقة بهيئة النقل الحضري.
كان فيس سعيداً بإبقاء هذا سوء الفهم. و الآن وقد فكّر في الأمر ، طالما أن هيئة النقل الحضري لم تُدلِ بأي تصريح ، فبإمكانه استخدامها كذريعة لأمور أخرى لا يمكن تفسيرها. حيث كان الميشرح يتمتعون بنفوذ كبير لدرجة أنه كان من السهل التظاهر بأنهم مسؤولون عن كل حدث ، سواء كان جيداً أم سيئاً.
بعد نصف ساعة ، خرج فيس من القصر الذهبي برفقة لاكي. و نظر هو وقطته إلى المنطقة المركزية الصاخبة لمدينة الفجر واستمتعا بالمنظر لبضع دقائق.
قال بصوتٍ يملؤه الحنين "عندما كنت أعيش في الجمهورية المشرقة لم أكن لأتخيل أبداً أنني سأصل إلى هذه المرحلة. و هذه المدينة بأكملها ملكي. والسفينة الحربية الضخمة ملكي أيضاً. و في الواقع ، لدي أسطول كامل من السفن والآليات تحت تصرفي! "
كانت هذه قوة هائلة ، وقوة يمكن أن تسمح له بسهولة بفرض نفوذه في حافة المجرة.
𝗳𝚛𝕧.
لكن طموحاته كانت أكبر بكثير. فلم يكن راضياً بالبقاء في المرتبة الثانية إلى الأبد. حيث كان المحيط الأحمر أقرب من أي وقت مضى. طالما أنهى هذه المهمة الصغيرة ووصل إلى التجمع النجمي التالي ، فسيتمكن أخيراً من بدء فصل جديد في حياته!
"أنا قريب جداً! "
أمضى بضع ساعات أخرى يتجول في مدينة الفجر. خلال الأشهر القليلة الماضية ، حوّل العديد من أفراد عائلة لاركينسون الطموحين هذا الهيكل الخالي سابقاً إلى جنة تجارية وسكنية نابضة بالحياة. وبينما استطاعت سفينة السفينه أن توفر مساحة أكبر وإقامة أكثر فخامة لعدد أكبر من السكان ، فإن سفينة "الجدار النابض بالحياة " كانت قريبة جداً من ذلك.
العائق الوحيد الذي حال دون بلوغ السفينة كامل إمكاناتها هو أن عشيرة لاركينسون لم تكن تستقبل أي زوار في ذلك الوقت. حيث كان من الممكن أن يصبح جانبا "الجدار النابض بالحياة " أكثر حيوية لو بدآ باستقبال أعداد كبيرة من السياح الأجانب.
في الوقت الراهن لم يكن هناك سبب مقنع لفتحها أمام السياحة. فالسماح لأي أجنبي بالدخول كان يشكل خطراً أمنياً جسيماً ، ولم تكن العشيرة قادرة على الحفاظ على مستوى كافٍ من الأمن في ذلك الوقت.
"نحن بحاجة إلى تعزيز قوات المشاة لدينا أولاً. "
وبعد أن شبع من المدينة المشرقة والمبهجة ، توجه عائداً إلى مركبته وانطلق عائداً إلى روح بنتهايم.
كان ما زال أمامه الكثير من العمل. فإلى جانب الإشراف على الاستعدادات للطقوس المصاحبة لتصنيع مشروع "قاطع الرؤوس " القادم كان عليه أيضاً التأكد من أن مشروعي تصميم الآلات الميكانيكية الخبيرة المتبقيين يسيران وفق الخطة.
على الرغم من أن فيس لم يقض الكثير من الوقت في مشروع الكيميرا ومشروع الحصن مؤخراً إلا أنهما كانا ما زالان حيويين للدفاع عن العشيرة.
"من المؤسف أنها لم تقترب من الاكتمال بعد. بحلول الوقت الذي يتم فيه الانتهاء منها ، سأكون قد أنهيت زيارتي إلى إمبراطورية فولكان. "
حسناً… كان وجود أربعة ميكانيكيين خبراء كافياً بالفعل.
