الفصل 3126: مدينة الشفق
كان فيس وفيفيان تساي يتجولان حالياً في منطقة غابة استوائية. حيث كانت البيئة الأرضية المحاكاة واقعية للغاية لدرجة أنهما شعرا بانزعاج كبير.
عززت الأدغال الكثيفة والهواء الرطب وغطاء الأشجار الكثيف والجاذبية المتغيرة وأزيز البعوض وعدم استواء الأرض الانطباع بأنهم لم يعودوا على متن سفينة فضائية.
إذا قام آل لاركينسون بإيداع سجناء فاقدي الوعي في إحدى المناطق الحيوية الكبيرة للصيد في وادى فيفايشوس ، فمن المحتمل أن يقتنع هؤلاء المساكين تماماً بأنهم قد تم إلقاؤهم على كوكب حقيقي!
مع ذلك لم توفر الواقعية لفيس تجربة سفر مريحة. فعلى الرغم من أن زيه الأنيق حمىه من العديد من المضايقات ، وأن جسده المُعزز كان قادراً على تحمل كل المشاق إلا أنه لم يشعر بأي حنين يُذكر لتجربة بيئة كوكبية حقيقية.
انتهت زيارته الأخيرة لكوكب حقيقي بهياج قصير لكنه مدمر من قبل وحش بيولوجي ضخم. حيث يبدو أن الكثير من الأمور كانت تسير على نحو خاطئ في كل مرة يزور فيها كوكباً. و هذا الأمر عزز رغبته في البقاء على متن سفينة ، ويفضل أن تكون سفينة مألوفة مثل "روح بنتهايم ".
قالت فيفيان "كما ترون ، فإن المناطق الحيوية واسعة النطاق ومتشعبة للغاية. ورغم أن ارتفاعها الرأسي ليس مثيراً للإعجاب إلا أن السفينة توفر مساحة رحبة للآليات البرية والجوية على حد سواء ، لتخوض معاركها بحرية. يتميز هيكل سفينة "فيفيشوس وال " بارتفاعه عن سفن القيادة الأخرى ، وذلك لاستيعاب طبقات متعددة من المناطق الحيوية القتالية. وقبل أن تطلبوا ، فإن كل طبقة مفصولة بطبقات معدنية سميكة قادرة على تحمل الكثير من الضربات. وطالما أن الآليات لا تركز نيرانها على أي جزء محدد ، فمن غير المرجح أن تتشكل أي ثقوب بين الطوابق. ويمكن إصلاح أي أجزاء متضررة بسهولة واستبدالها بأي مواد متوفرة لدينا. "
على الرغم من أن السقف كان يُصوّر سماءً مُحاكاةً لا تُوحي بوجود حاجز إلا أن هناك حداً أقصى لارتفاع الأشياء التي يُمكن أن تصل إليه. حيث كان هذا أكبر عيب في هذه البيئات المُحاكاة ، وفرض قيوداً كبيرة على الآليات الجوية التي تسعى إلى الاستفادة الكاملة من قدرتها على المناورة.
فرضت بيئات تدريب الآليات في سفينة ديسينتيبوس قيوداً مماثلة. حيث كان على طياري الآليات الجوية العالقين في الفضاء الخضوع لتدريب محاكاة مكثف إذا رغبوا في التعرف أكثر على كيفية تحريك آلاتهم في بيئة جوية.
مع ذلك كان القليل أفضل من لا شيء. حتى مجرد إعطاء طياري الآليات الجوية لمحة بسيطة عما يشبه قيادة آلية حقيقية في ظروف جوية معينة سيساهم بشكل كبير في إعدادهم لعملية انتشار جوي حقيقية.
بمجرد انتهاء هذه الجولة القصيرة والمملة إلى حد ما ، غادر فيس وفيفيان مناطق الصيد والتدريب وانتقلا إلى بيئة حضرية أكثر إثارة للاهتمام.
وكما هو الحال مع المدينة الاصطناعية الموجودة على سطح السفينة الثامن من سفينة "روح بنتهايم " احتوت سفينة "فيفيشوس وال " على بيئة مدينة خاصة بها. و في الواقع ، احتوت السفينة الرئيسية على مدينتين منفصلتين.
على عكس المدينة المشرقة والعصرية في الجانب المبهج ، بدت المدينة في الجانب المتوحش أكثر قتامةً وقِدماً عن قصد. مستويات الإضاءة الخافتة ، إلى جانب الإعلانات ذات الألوان الزاهية ، جعلت الزوار يشعرون وكأنهم دخلوا مدينةً بائسةً تبدو وكأنها خرجت مباشرةً من فيلم إثارة معاصر!
قال فيس "الأجواء هنا مختلفة تماماً عن أي مدينة زرتها من قبل. يعجبني هذا التغيير ، مع أنني لست متأكداً مما إذا كان من الجيد تعريض أبناء عشيرتنا لهذا النوع من البيئة. "
"لن يشعر الجميع بالراحة في مدينة الفجر على الجانب المبهج ، يا سيدي. صُممت مدينة الشفق لتكون نقيضاً مقصوداً. تبدو أسوأ لأنك زرت المدينة الأكثر إشراقاً منذ وقت قصير. حيث مدينة الشفق بحد ذاتها مصممة خصيصاً لإثارة احتياجات بدائية ودنيئة. يُتحكم بمستوى التدهور بعناية للتأثير على الزوار ودفعهم إلى التخلي عن قيودهم وإطلاق العنان لرغباتهم المكبوتة. بينما يمكنك القول إنه ليس من اللائق أن يفقدوا السيطرة على أنفسهم ، فمن الأفضل لأفراد عشيرتنا استخدام الجانب المتوحش من وال النابض بالحياة كمتنفس لمشاعرهم أكثر من أي مكان آخر. توفر مدينة الشفق ما يكفي من الحانات والكازينوهات والنوادى الليلية وحتى ساحات القتال لإرضاء الناس تماماً بمجرد مغادرتهم. "
بما أن أحدهم قرر أن الأمر يستحق بناء سفينة حربية كاملة حول هذه الفكرة ، فلا بد أن يكون هناك على الأقل بعض الارض لهذه الفكرة.
وبينما كانوا يواصلون السير على طول شوارع مدن الشفق ، رأوا ظلاً لما قد يصبح مدينة مشهورة ومزدهرة في المستقبل.
في الوقت الراهن كان آل لاركينسون ما زالون يُجهّزون كل شيء. حيث كان على المتطوعين أو المُكلفين بالعمل على متن "الجدار النابض بالحياة " بذل جهد كبير لإعادة الحياة إلى المتاجر ومرافق الترفيه. وحتى بعد إتمام كل ذلك لن تشهد هذه الأماكن إقبالاً يُذكر ما لم يبدأ عشرات الآلاف من الزوار على الأقل بزيارة "الجدار النابض بالحياة " بشكل منتظم.
من أجل منح كل فرد من عائلة لاركينسون فرصاً كافية للاستمتاع ببعض وقت الفراغ على متن سفينة فيفاشيوس وال كان على العائلة بأكملها وضع جدول تناوب يسمح لأولئك الذين يستحقون الاستمتاع بإجازة بزيارة سفينة الترفيه دون ترك سفنهم القديمة معلقة.
من المحتمل أن يضطر العشيرة إلى التوسع ليصل عدد أعضائها إلى 300,000 أو 500,000 عضو على الأقل حتى تتمكن مدينتا الفجر والشفق من تحقيق مكانتهما الحقيقية ، وهذا ينطبق فقط على المناطق الأكثر مركزية فيهما.
كان من المذهل حقاً تخيل كيف يمكن لسفينة حربية واحدة أن تستوعب مدينتين كبيرتين في آن واحد ، لكن هذه هي قدرة السفن الضخمة. وطالما تجاهل الجميع حقيقة أن أطول المباني لم تكن في الواقع بهذا الارتفاع ، فقد تخيل فيس بسهولة أن العديد من السكان الدائمين سيبدأون في اعتبار المدن فضاءً منفصلاً تماماً.
"لنذهب إلى مكان أكثر إثارة. " اقترح فيس.
كان أحد أكثر الأماكن إثارة للاهتمام على متن سفينة "فيفاشيوس وال " هو ساحة الميكانيكا المخصصة التي كانت تقع في وسط مدينة الشفق.
كان من الواضح تماماً أن مصممي المدينة اعتبروا ساحة الميكا قلب الجانب المتوحش من وال النابض بالحياة. حيث تميز الهيكل الضخم والمهيب بمساحة مركزية كبيرة وواسعة توفر مساحة تكفى للمضيف العديد من المبارزات الصغيرة في وقت واحد.
إذا دعت الحاجة إلى مساحة أكبر ، فيمكن سحب الحواجز بين الساحات الأصغر لتشكيل مساحة واسعة للقتال الجماعي أو مبارزات الآلات الأقل تقييداً.
وفرت الجدران السميكة والصلبة ، إلى جانب عدد كبير من مولدات الدروع ، حمايةً كاملةً لمتفرجي المباريات من هجمات الآليات. وقد شعر فيس بسعادة غامرة لرؤية هذا الكمّ من طبقات الحماية الاحتياطية.
التقى فيس بشخصين مفاجئين أثناء جولته في ساحة الميكا.
"أهلاً يا فيس. " هكذا رحّبت مديرة حلبة ألعاب لاركينسون الميكانيكية ، رايلا لاركينسون ، وهي تتفحص عرضاً مرئياً للحلبة. "سمعت أنك ستمرّ من هنا. هل أعجبك ما رأيت ؟ "
"أنا معجب للغاية ، لكن من الصعب معرفة مدى الصخب الذي سيحدث عندما يصبح كل شيء جاهزاً للعمل بكامل طاقته. "
"أنا متأكدة من أن المناظر هنا لن تخيب ظنك. و الآن وقد تمكنت أخيراً من تحويل بعض خططي إلى حقيقة ، سيحظى عشيرتنا أخيراً بالعرض المخصص الذي تحتاجه لإرضاء كل مهووس بالآليات في صفوفنا! " ابتسمت رايلا.
"أتمنى لو أستطيع المنافسة في الحلبة أيضاً. " تنهد حبيبها وهو ينظر بحنين إلى حلبة القتال الفارغة. "أنا متأكد من أنني كنت سأهزم جميع أفراد عائلة لاركينسون الآخرين وأفوز بالكأس لو أتيحت لي فرصة المشاركة. "
أنت الآن مرشح خبير! تحلَّ ببعض الكرامة يا فينسنت!
مرّ وقت طويل منذ أن رأى فيس فنسنت آخر مرة وجهاً لوجه. ورغم أنه تمكّن من الترقّي إلى مرشح خبير إلا أنه لم يبدُ أنه اكتسب أيّ احترافية من ذلك. التغيير الملحوظ الوحيد في مظهره كان بروزاً طفيفاً بين ساقيه.
حاول فيس جاهداً ألا يحوّل نظره إلى الأسفل.
سألت فيفيان "هل لديك أي طلبات أو ملاحظات بخصوص ساحة الميكا ، يا مخرج ؟ "
بدت رايلا شاردة الذهن. "هممم. فكنتُ أفضل لو كان لدينا المزيد من الحلبات ، لكنني راضيةٌ بما لدينا. المشكلة الوحيدة التي أواجهها الآن هي إيجاد عدد كافٍ من المتنافسين لإبقاء هذا المكان مزدحماً. و بما أنه من غير الممكن لنا الاحتفاظ بمجموعة من رياضيي الميك المحترفين بدوام كامل ، علينا دعوة متطوعين من مختلف قوات الميك. سيكون من الصعب جداً جدولة المباريات وإجراء مباريات الدوري المنتظمة بما يتناسب مع سفرنا عبر F والتزامتنا الحالية. "
على الرغم من أن "الجدار النابض بالحياة " كان يوفر مساحة كبيرة إلا أن عشيرة لاركينسون في هذه المرحلة لم يكن بإمكانها تحمل إضاعة أي وقت على آليات المنافسة عديمة الفائدة التي لا تحمل قيمة عملية تذكر في ساحة المعركة.
𝑟𝑛𝘭.
كان على المشهد التنافسي أن ينتظر حتى ترسخ عشيرة لاركينسون أقدامها في المحيط الأحمر قبل أن تتمكن من تشكيل مجموعة أكثر تفانياً واحترافية من الفرق.
لم يكن أي من هذا يثير قلق فيس بشكل خاص. حيث كانت مسؤولية رايلا والآخرين معرفة كيفية التعامل مع هذه الأمور.
لم ينسَ فيس هدفه الأصلي.
"دعونا نختبر إجراءات السلامة في هذه الساحة. " اقترح قائلاً "لقد أحضرت للتو سلاحاً تجريبياً جديداً يحتاج إلى اختباره في بيئة آمنة ومتينة. "
قاموا بسرعة بتجهيز ساحة الاختبار وتنظيفها. وقام المديرون والفنيون بتشغيل عدة مولدات دروع بكامل طاقتها تحسباً لصد هجوم قوي.
بما أن مولدات الدروع هذه مصممة لمقاومة تحطم الآليات ، ولو للحظات فقط ، فيجب أن تكون قادرة تماماً على صد طلقة من مدفع الكريستال الضوئي بحجم المركبة!
ومع ذلك بدأ الكثير من الناس يشعرون ببعض التوتر بمجرد تركيب السلاح ذي المظهر الغريب على منصة نار الموضوعة في وسط ساحة الآلات.
أطلق فينسنت صفيراً عالياً حالما رأى السلاح. "يا له من سلاح مثير للإعجاب! متى ستوزع كل هذه الزينة على آلياتنا ؟ "
أجاب فيس ببرود "ليس في أي وقت قريب ".
شرع بسرعة في إجراء الاختبار بالضغط على زر نار عن بُعد.
تزززت!
انطلق وميض ساطع وصوت طقطقة عالٍ عندما أطلق سلاح الكريستال التجريبي شعاعاً ضوئياً ساطعاً اصطدم مباشرة بالطبقات المتعددة من دروع الطاقة التي تغلف ساحة الآلات!
والمثير للدهشة أن المدفع الصغير نسبياً تمكن من اختراق طبقة الدرع الأولية وألحق أضراراً جسيمة بطبقة الدرع الثانية!
"يا إلهي ، كيف يكون هذا المدفع الصغير بهذه القوة ؟! "
على الرغم من أن جزءاً من سبب قدرة المدفع الكريستالي على كسر الدرع بسهولة هو تركيزه لقوة هجومه على نقطة واحدة إلا أن ذلك لا ينتقص من حقيقة أن السلاح تمكن من إلحاق قدر كبير من الضرر مع الحفاظ على حجمه الصغير!
في الواقع ، يمكن لـ فيس حتى تحويل مدفع الكريستال الحالي إلى مسدس طويل بحجم الآلية يتناسب جيداً مع الآليات الخفيفة مثل زيفير المظلم.
المشكلة الوحيدة في ذلك هي أن مسدس الكريستال المضيء هذا لن يكون قادراً على تحمل هذا القدر الكبير من الضرر لفترة طويلة إذا لم يكن بإمكان الآلة توفير كمية وفيرة من الطاقة.
تم تصميم مشروع سينتري لاستيعاب كمية كبيرة من خلايا أيتها الطاقة عالية السعة ، لذلك كان قادراً على الحفاظ على إنتاج بندقية كاملة الحجم لفترة طويلة ، لكن الآليات القتالية مثل زيفير المظلم كانت أسوأ حالاً في هذا الصدد.
على الرغم من أن مدفع الكريستال أطلق رصاصة واحدة فقط إلا أن فيس كان راضياً تماماً عن قوة الضربة. بمجرد أن يُضخّم سلاح الكريستال مرة أخرى ، سيتمكن مشروع الحراسة على الأرجح من اختراق جميع طبقات الحماية في ساحة الآليات بضربة واحدة عادية!
في الواقع ، إذا قام الروبوت الرامي الخبير بتغيير مرحلة الهجوم لبندقيته الكريستالية إلى شعاع معطل ، فإنه سيتمكن من اختراق دروع وحواجز طاقة أقوى!
