الفصل 3065: لعبة شطرنج كبرى
لطالما راود فيس الشك بأن هناك ما هو أكثر وراء المحيط الأحمر مما كشفه العملاقان وكل الآخرين على السطح.
كانت المجرة القزمة أرضاً بكراً تُخبئ ثروات طائلة لأي منظمة بشرية. أول ما يتبادر إلى ذهن أي شخص عند مواجهة هذه المنطقة الوفيرة هو مدى صعوبة الاستحواذ على كل شيء!
إذا سأل فيس نفسه عما إذا كان بإمكان العمالقه ابتلاع المحيط الأحمر بأكمله بما يحتويه من عدد هائل من الأنظمة النجمية ، فلا يمكن بأي حال من الأحوال أن تكون وكالة الفضاء الأوروبية ووكالة الفضاء الكندية عاجزتين إلى هذا الحد.
فلماذا فضلوا زيادة مصالحهم المباشرة على ترك بني آدم "الأدنى " يحصلون على الجزء الأكبر من الكعكة ؟
كان الجميع يعلم أن القوتين العظيمتين تنظران بازدراء إلى الدول وسكانها ، وتعتبرانهم مجرد فلاحين فضائيين. فبعد هزائم عصر الغزو ، بات المسيطرون الحاليون على الفضاء البشري ينظرون إلى كل من هو خارج صفوفهم على أنه أطفال غير مسؤولين لا يمكن الوثوق بهم في حمل أسلحة قوية وتحمل مسؤوليات جسيمة.
كانوا أشبه بساحراتٍ يعاملن الصبيان بازدراءٍ وعدم ثقة. وبدلاً من أن يبنوا تحيزاتهم وأحكامهم المسبقة على نظرياتٍ مغلوطةٍ لا يمكن دحضها ، استند الزعيمان الكبيران إلى أحداثٍ تاريخيةٍ ماضيةٍ لتبرير سياساتهما التقييدية.
كادت الإمبراطوريات الآدمية في الماضي أن تقضي على الآدمية. إن السماح لها بامتلاك سفن حربية وأسلحة دمار شامل بلا حدود سيؤدي حتماً إلى عودة أيام الرعب حيث كان الأدميرالات يدمرون كواكب بأكملها بالأسلحة النووية!
على الأقل هذا ما كان الرأي السائد.
"ولكن ماذا لو لم تعد الشركتان الكبيرتان متمسكتين بهذا الموقف ؟ " طرحت شيدرين بورنيس سؤالاً جذرياً. "ماذا لو كانت هيئة النقل الحضري وهيئة مكافحة السنه اللهب الريفيين مستعدتين للسماح للأطفال بالركض بحرية مرة أخرى ؟ "
صُدِم فيس مرة أخرى! لطالما اعتاد أمثاله على العيش تحت هيمنة القوتين العظيمتين. مرت أجيال عديدة على رابطة تجارة الآلات وتحالف الأسطول المشترك ، وهما يتوليان حل جميع مشاكلهم الكبرى حتى بات الناس يعتبرون هذا النمط أمراً مفروغاً منه ، ومن المرجح أن يستمر طوال حياتهم.
مجرد التفكير في أن يقوم الاثنان الكبيران بإلغاء بعض المُحَرمات التي منعت الآدمية من الانزلاق إلى دوامة من الموت والدمار أرسل ارتعاشة هائلة عبر جسده.
أجاب فيس بصوت مرتعش "ما تقوله يصعب تصديقه. الادعاءات الاستثنائية تتطلب أدلة استثنائية. "
"أخشى أن أخيب ظنك إذاً. " ابتسم شيدرين بخجل. "لا أملك دليلاً يُقنعك أنت والجمهور بأن القوتين العظيمتين مستعدتان للتخلي عن سيطرتهما. و مع ذلك وبحسب خبرتي المهنية ، أستطيع قراءة تحركاتهما والتنبؤ بها مع مرور الوقت تماماً كما أفعل مع دول أخرى كإمبراطورية غارلين واتحاد بوخر. لا تتحرك مجموعات بهذا الحجم بسرعة أبداً. إنها آلات ضخمة وبطيئة تحتاج إلى تخطيط مُسبق دقيق ، واتخاذ خطوات مُحددة ومُوجهة لتحقيق أهدافها. و من خلال رصد وتحليل الخطوات الأولى لخططها الكبرى ، يُمكننا استنتاج وجهة خطواتها التالية. و لهذا السبب أنا واثق إلى حد كبير من تنبؤي. "
لم يستوعب فيس كل هذا. و في النهاية ، تسببت خلفيته وتخصصه في افتقاره إلى الرؤية التي امتلكها شخص مثل شيدرين بورنيس. حيث كان الرجل العجوز جزءاً من الطبقة الحاكمة في دولة كبيرة وذات نفوذ. حيث كان معتاداً على رؤية والتفكير من منظور التحولات المجتمعية الهائلة.
ازداد اقتناع فيس بأن الاستعانة بشخصية مثل شيدرين بورنيس فكرة جيدة. فرغم أن كالاباست أثبتت جدارتها في أداء دور الدبلوماسية إلا أنها افتقرت إلى الرؤية التي تميز الخبراء الحقيقيين في فن الحكم والعلاقات الخارجية عن أولئك الذين يمارسون هذه المجالات بشكل سطحي.
بالطبع كان يدرك أيضاً أن شيدرين بورنيس كان يُجري نوعاً من العرض. وبصفته بائعاً بارعاً ، كيف لم يدرك فيس أنه يتعرض لمحاولة بيع ؟
لم يمانع. و انطلق لإنقاذ عائلة بورنيس بهدف تجنيد دبلوماسي في المقام الأول. وكان من الطبيعي أن يُظهر المرشح الأنسب لهذا الدور مهاراته.
ظل فيس متشككاً في هذا المسار الفكري. بدا الأمر مبالغاً فيه وبعيد المدى.
"حتى لو كان العملاقان يخططان لشيء كهذا ، لا أرى كيف يرتبط هذا بعشيرتنا. كل ما نريده هو أن نحجز لأنفسنا مكاناً في المجرة. سواء بقي مجتمعنا على حاله أو تحول إلى شكل آخر ، فليس لدينا القدرة على التأثير في هذه التغييرات الهائلة. "
"هذا لا يعني أنه من غير المجدي أن نتطلع ونفكر في المستقبل ، يا بطريك فيس. دعني أوضح الأمر بهذه الطريقة: القوتان الكبيرتان لاعبتان شطرنج ، والمحيط الأحمر رقعة شطرنج جديدة أعدتاها للتو. أين ترى مكان رواد مثلك في هذه الصورة ؟ "
خفض فيس عينيه. "لا يمكننا نحن الأضعف أن نصبح مجرد قطع شطرنج لهم إلا إذا أردنا المشاركة في هذه اللعبة. "
هذا وصف دقيق للوضع. تتغير قواعد اللعبة في منطقة المحيط الأحمر مع استمرار العمالقه في اتباع استراتيجياتهما الخاصة. قطع الشطرنج مثلك لا تستطيع إلا التحرك بانضباط إلى المربعات المحددة لها. و يمكننا فعل ما نشاء طالما التزمنا بقواعد اللعبة وبقينا داخل مربعاتنا المخصصة. و في اللحظة التي نتصرف فيها خارج دورنا ، أو نتحرك إلى مربع لا يُفترض أن تكون فيه قطع الشطرنج مثلنا ، أو نخالف أي قاعدة أخرى من قواعد اللعبة ، فإننا نعرض سلامة مباراة الشطرنج بأكملها للخطر.
"لا ننوي فعل أي شيء من هذا القبيل " أصرّ فيس. "ليست لديّ أي نوايا غير قانونية أو غير لائقة. أريد فقط التحرر من قيود هيكل السلطة الراكد في هذه المجرة القديمة والمنافسة على قدم المساواة مع البقية. "
"ما هي أهدافك بالضبط ؟ أعتقد أنه من الأفضل أن تحدد ذلك أولاً. "
رفع فيس إصبعه. "أولاً ، أريد تحقيق استقرار طويل الأمد لعشيرة لاركينسون. أريد تأسيس قاعدة سيادتي الخاصة في الفضاء لأنني عانيت الكثير من الخيانات من دول قوية. أعتقد أن السبيل الوحيد لتحقيق هذا الهدف هو تشكيل أسطول متنقل لا يخضع لحكم أي دولة ، وقادر على الابتعاد دائماً عن التهديدات الخطيرة. "
رفع إصبعه الثاني. "ثانياً ، أريد تحقيق النجاح والازدهار لنفسي ولعشيرتي. لطالما كان طموحي الأسمى أن أصبح مصمماً بارعاً للآليات ، أو حتى مصمماً نجماً. و لدي ثقة كبيرة في قدرتي على الوصول إلى هذه المرحلة ، لكن الأمر سيتطلب وقتاً طويلاً وجهداً كبيراً للنجاح حيث فشل العديد من منافسيّ. يوفر سوق تصميم الآليات فرصاً جديدة كثيرة ، وسأحصل بالتأكيد على التحفيز والخبرات الجديدة التي ستدفع مسيرتي الإبداعية في هذا المجال. "
كان من الصعب إيصال هذه الحجة إلى عامة الناس ، لكن من المثير للدهشة أن شيدرين بورنيس أومأ برأسه متفهماً. و لقد عمل مع العديد من مصممي الآليات رفيعي المستوى من قبل.
ولما رأى أنه لا يحتاج إلى شرح نقطته الأخيرة أكثر من ذلك رفع فيس إصبعه الثالث.
"ثالثاً… " توقف عن الكلام. تردد للحظة ، لكنه قرر أن شيدرين يستحق على الأقل قدراً من ثقته. "دعنا نقول فقط إن لدي أعداءً أقوياء للغاية. لأكون صريحاً ، أحد أسباب رغبتي الشديدة في الرحيل إلى المحيط الأحمر هو الهروب من قبضة هذا العدو. "
أدرك شيدرين على الفور أن فيس كان يشارك معلومات حساسة. خفض الرجل العجوز صوته وانحنى إلى الأمام.
"ما مدى قوة عدوك هذا ؟ "
لم يسأل السفير بذكاء عن هوية الخصم ، لعلمه أن فيس لا يريد الخوض في هذا الموضوع اليوم.
لطالما وجد فيس متعةً في التحدث إلى الأذكياء. و مع ذلك كان يشعر أيضاً بقلقٍ بالغٍ من أن يكشف عن نفسه أكثر مما ينوي. لحسن الحظ ، ستصبح شيدرين بورنيس من عائلة لاركينسون قريباً ، لذا لن يكون هناك الكثير من المخاطر في الكشف عن جزء من مخاوفه المستمرة.
"دعنا نقول فقط إن عدوي اللدود يمتلك نفوذاً يمتد عبر الفضاء البشري بأكمله ، وربما أبعد من ذلك. " قال فيس بحذر. "مجرة درب التبانة هي تقريباً فناءه الخلفي بأكمله. ببساطة ، لا أشعر بالأمان الكافي للبقاء في المنطقة التي ترسخت فيها العدو بعمق. "
وقد ازداد هذا الأمر سوءاً بعد أن كشفت ثورة التاج عن حجم المنظمات المنشقة والجواسيس المتخفين الذين زرعتهم ميثاق المخطوطات الخمس! حيث كان لديهم عملاء في كل مكان ، وكان من المرعب حقاً كيف تمكنوا من زرع الخونة حتى في صفوف الباحثين عن المجد وعشيرة الصليب!
بدا شيدرين شارد الذهن. "إذا كان مدى نفوذ عدوك بهذا القدر ، فلن تنجو منه باللجوء إلى المحيط الأحمر. "
أنا أدرك ذلك لكن على الأقل يبدأون من نفس نقطة انطلاق الرواد الآخرين. لن يكون التفاوت في القوة كبيراً هناك. إضافةً إلى ذلك ينصبّ اهتمام القوتين العظيمتين بالكامل على السوق التنافسية. و لقد ذكرتَ للتو أن أي قطع شطرنج غير لائقة أو متمردة سيتم إقصاؤها من قِبل اللاعبين ، لذا فإن قواعد اللعبة توفر لي حماية كبيرة.
دارت في ذهن شيدرين أفكار كثيرة. فقد كشف فيس عن أدلة كثيرة حول نفسه وعن العدو المفترض الذي كان يخشاه. و لكن إن كان السفير السابق قد توصل إلى أي استنتاجات ، فقد احتفظ بها لنفسه.
"أفهم. " قال بورنيسر في النهاية. "إذن ، السلامة هي دافعك الأساسي. أنت تعتقد أن القواعد ستحميك من أولئك الذين لا ينوون لعب اللعبة منذ البداية. و هذا حل عملي. ولكن… "
عقد فيس ذراعيه ورفع حاجبه. "ما الأمر ؟ "
"هل فكرت يوماً أن لعبة الشطرنج التي تخوضها قد تكون بنفس خطورة وضعك الحالي ؟ " سأل شيدرين فيس متحدياً. "هذا ما يُسمى بالقفز من جحيم إلى آخر. المحيط الأحمر ليس آمناً كما يبدو. و مع أنني سعيد برؤيتك تُدرك المخاطر الظاهرة إلا أن ما يحدث في المجرة القزمة ليس سوى بداية لما هو قادم. "
"هذا … "
"لم تفتح الدولتان العملاقتان المحيط الأحمر للاستكشاف والاستعمار بأي حال من الأحوال لمنحنا نحن "الأضعف " امتيازات مجانية. لا تزال بوتقة الصهر في طور التسخين. وحين تصل إلى درجة الحرارة المناسبة ، حينها يبدأ التشكيل الحقيقي. "
الآن فهم فيس سبب بدء شيدرين بشرح نظريته الكبرى حول النوايا الحقيقية للقوتين العظميين تجاه المحيط الأحمر. بمعرفته السياق المحتمل للعبة الشطرنج ، أصبح لديه وعي أكبر بكثير بما قد تمر به قطع الشطرنج المستقبلي مثل عشيرته.
على الرغم من أن فيس كان يذكّر نفسه باستمرار بأن الرواية التي نسجها شيدرين كانت مبنية على التكهنات فقط إلا أن إدراكه الخاص لما كانت عليه هيئة النقل الحضري وهيئة خدمات النقل الحضري جعله يشعر بأنها قد تكون مبنية على أساس من الحقيقة.
"لا تُزال جميع قطع الشطرنج من المصفوفه خلال المباراة " أشار فيس. "بحسب مجريات المباراة ، ستبقى بعض القطع على الأقل سليمة. ما الذي يجعلك تعتقد أن فرصنا في البقاء على المصفوفه ضئيلة للغاية ؟ "
"لأنك في الوضع الحالي لعشيرتك وتحالفك ، لا يمكن معاملتك إلا كبيادق يمكن الاستغناء عنها ، والتضحية بها ، أو نسيانها ، أو التخلص منها متى ما كان ذلك مناسباً. أنت لا تمتلك حتى المؤهلات اللازمة لتصبح أي شيء أعظم مثل فارس ، أو أسقف ، أو رخ ، أو ملكة. "
"وفقاً لقواعد الشطرنج ، يمكن ترقية أي بيدق وصل إلى الجانب الآخر من اللوحة إلى قطعة شطرنج أكبر. " صرح فيس بتفصيل دقيق.
ردّ شيدرين بورنيس بابتسامة ساخرة "دعني أجيب بسؤالين. أولاً ، ما هي احتمالات وصولك أنت وعشيرتك إلى المرتبة الثامنة في الشطرنج ؟ ثانياً ، كيف يتوافق هذا مع الأهداف التي ذكرتها ؟ "
"… "
كانت تلك أسئلة بالغة الأهمية ، ولم يكن بإمكان فيس الإجابة عليها بسهولة.
