الفصل 3047 – طبعات العلاج
"إذن نحن نفعل هذا فعلاً ؟ " سأل غافين نيومان متشككاً.
"أجل ، نحن نفعل هذا بالفعل. " أكد فيس ذلك بابتسامة عريضة وهو ينظر إلى نتائج مشروعه الجانبي الأخير. "بينما استثمر معظم أفراد عشيرتنا طاقاتهم في تنمية قدراتهم القتالية وتوسيعها لم أغفل أنشطتنا التجارية. لا تزال مبيعات آلياتي تدعم طموحاتنا المتنامية ، ولكن مع وتيرة توسعنا الحالية لم يعد دخلنا يغطي نفقاتنا بشكل كافٍ. "
كان هناك العديد من طياري الآليات ينتظرون استلام آلياتهم الخاصة. وبينما كان فيس ينوي الحد من هذا التوسع لأنه لم يرغب في إضافة المزيد من السفن الحربية الصغيرة عديمة الفائدة إلى أسطول الاستكشاف المتضخم بالفعل كان هناك الكثير من حاملات الطائرات القتالية التي لم تمتلئ طاقتها بعد.
كانت جميع نماذج الآلات التي اعتمدتها عشيرة لاركينسون عبارة عن آلات ممتازة من الدرجة الثانية.
باختصار لم تكن رخيصة!
على سبيل المثال كان النموذجان الرئيسيان للآليات اللذان كان آل لاركينسون يعتزمون نشرهما على ترايدن 2 هما برايت واريور 1ب الذي يكلف حوالي 500 مليون رصيد سداسي لكل نسخة ، وفيروشوس بيرانا 1ب الذي يكلف حوالي 400 مليون رصيد سداسي لكل نسخة.
اضطرت شركة "ليفينغ ميك " لبيع عدة مئات ، إن لم يكن ألف ، من الآليات من الدرجة الثالثة لتمويل إنتاج تلك الآليات باهظة الثمن من الدرجة الثانية!
مع وجود أكثر من 20,000 طيار آلي ، اضطرت عشيرة لاركينسون إلى إنفاق مبالغ طائلة لتجهيزهم جميعاً. ولم يشمل ذلك حتى الطرازات المتخصصة باهظة الثمن ، مثل "الفداء الأبدي " الذي بلغت تكلفته 800 مليون وحدة نقدية سداسية عشرية للنسخة الواحدة!
لم يكن هذا هو الضغط الاقتصادي الرئيسي الوحيد الذي كان على العشيرة التعامل معه. فقد أصبح الحفاظ على مئات السفن وتزويدها بالإمدادات ، بما في ذلك العديد من السفن الحربية الضخمة بحجم المدن ، أكثر عبئاً الآن بعد أن أصبح على آل لاركينسون إطعام المقبرة الجائعة وعرين التنين.
وبالطبع ، مع وجود العديد من أماكن السفن الحربية الشاغرة ، اضطر آل لاركينسون إلى استثمار ترايليونات من الانجازات في اقتناء سفن حربية جديدة! وسواءً أمر آل لاركينسون ببناء سفن جديدة كلياً أو أنفقوا أموالهم في سوق السفن المستعملة ، فإن السفن بهذا الحجم التي لا تزال صالحة للإبحار لم تكن رخيصة الثمن أبداً!
لم يُسهم التدفق الهائل والمفاجئ للأفراد والأصول من جمعية أبحاث الحياة وجمعية سيف السماء في تحسين الوضع. فبينما كان فيس سعيداً للغاية لرؤية العشيرة تتضاعف في الحجم والقوة دفعة واحدة إلا أن هذا التوسع الهائل استلزم أيضاً نمواً هائلاً في النفقات!
حتى وإن كان فيس نادراً ما يتفقد الجانب التجاري للعشيرة هذه الأيام إلا أنه كان يدرك تماماً أن نمو شركة لالشخصية الرئيسية قد وصل إلى مرحلة الاستقرار.
إلى جانب إغراق السوق بالآليات الحية كان السبب الرئيسي في ذلك هو أن الشركة أنشأت مؤخراً عدداً كبيراً جداً من الفروع في قطاعات رئيسية متعددة. لم يمر وقت كافٍ حتى تتمكن فروع الشركة المحلية من بناء هوية قوية وشعور بالولاء للشركة الأم. حيث كان لا بد من مرور وقت أطول قبل أن تهدأ الأمور.
"لا أنكر فعالية هذه الآليات يا فيس ، ولكن… " نظر ريموند بيلينجسلي-لاركينسون بشك إلى أحدث منتجين كان من المفترض أن تطرحهما شركة لالشخصية الرئيسية في السوق. "هذان منتجان مختلفان تماماً عن المنتجات التي كنا نبيعها سابقاً. "
تجمّع فيس ومجموعة صغيرة من آل لاركينسون ذوي النفوذ في إحدى حجرات التخزين الكبيرة لسفينة "روح بنتهايم ". كان هدفهم معاينة نموذجي الآليات الجديدين اللذين كان من المفترض أن يُنعشا سوق "إل إم سي " الراكد ويُعيدا الكثير من الأموال التي تشتد الحاجة إليها إلى خزائن العشيرة!
𝓫𝙫𝒍.𝓶
"من الغريب أن أرى آلية من تصميمك غير مصممة للقتال " علّق غافين. "هذا خروج عن أسلوبك المعتاد ، أتعلم ذلك ؟ في السابق ، كنتَ جاداً وملتزماً بالهدف الأساسي للآليات ، وهو صنع آلات حرب مصممة خصيصاً للقتال. "
ماذا عساه أن يقول فيس رداً على ذلك ؟ اكتفى بهز كتفيه. "لقد تغير الزمن يا بيني ، وتغيرت ظروفنا أيضاً. و لقد توسعت عشيرتنا بسرعة كبيرة ، ونحن بحاجة إلى المزيد من التمويل فوراً. و بدلاً من انتظار دورتين كاملتين على الأقل من دورات التصميم للتوصل إلى تصميم آلي تجاري ذي إمكانات ربحية عالية ، من الأسهل والأكثر ملاءمة تصميم بعض النسخ المعدلة من أحد تصميماتي الحالية. "
"بخصوص ذلك يا سيدي ، ما زلت أعتقد أنه كان بإمكانك الاكتفاء بنشر التصميم الأصلي للملاذ. و لقد استعدت أقسامنا المختلفة بالفعل لإطلاق وإنتاج الملاذ الجديد بكميات كبيرة. و مع أنك صممته في البداية لمواجهة التوهجات إلا أنه يؤدي نفس وظائف أحد النماذج الموجودة هنا. "
"أنت لا تنظر إلى الأمر بالطريقة الصحيحة. تصميمي الأصلي لـ "الملاذ الآمن " مصممٌ خصيصاً للقتال. وأي غرض آخر قد يكون قادراً على تحقيقه فهو ثانوي. وهذا لا يناسب وضعنا الحالي ، حيث أصبح الغرض الثاني أكثر أهمية بكثير من الأول في سوق الآليات. "
بصفته مصمماً للآليات لم يكن فيس ليطيق استخدام منتجاته خارج نطاق الغرض الأصلي منها. فالحاجة المحددة يجب أن تُلبى دائماً بمنتج مصمم خصيصاً لها كلما أمكن ذلك!
"أعتقد أن البطريك قد اتخذ الخيارات الصائبة فيما يتعلق بهذه النسخ الجديدة. " لوّح ريموند بيده مشيراً إلى النسخة البيضاء النقية المقدسة ، والنسخة الخضراء الدافئة والمرحّبة. "هذه النسخ الخاصة بالملاذ أكثر متانة وأسهل تسويقاً للمنظمات غير القتالية. وهذا الأخير مهم للغاية ، إذ أن العديد من المستشفيات والمجموعات الطبية لا تفكر حتى في شراء آلة حرب. "
كان الهدف الرئيسي من إعادة تغليف لعبة الملاذ الآمن ذات الغرض الحربي في نسختين "سلميتين " هو تشجيع السوق على التعامل معهما بشكل مختلف.
كان الهدف النهائي من خوض هذه المشقة طموحاً للغاية.
لم يعد غافين قادراً على التحمل أكثر من ذلك. "سيدي. "
"نعم يا بيني ؟ " التفت فيس إلى مساعده بفضول.
"مع احترامي ، أشعر بانزعاج متزايد من استراتيجية التسعير التي تتبعها هذه الملاجئ الجديدة. هناك فرق شاسع بين كسب الأجر العادل والاستغلال الفاحش. أعلم أنني بدوتُ أكثر تأييداً في اجتماعاتنا السابقة ، ولكن بعد مراجعتي لها ، أشعر أننا نتجاوز حدوداً أخلاقية جسيمة. لا أنكر فائدة مظاهرها المختلفة ، ولكن… "
بدا فيس منزعجاً. "لقد تنازلتُ مرتين في هذه المسأله. فكنتُ أخطط في البداية لبيع نسخة من أحد هذه النماذج مقابل 200 مليون وحدة نقدية سداسية ، لكنكم أقنعتموني بتخفيض السعر إلى 100 مليون وحدة نقدية سداسية. وعندما تبيّن أن هذا السعر أيضاً مثير للجدل ، وافقتُ على تخفيضه إلى 50 مليون وحدة نقدية سداسية. ماذا تريدون الآن بعد أن قدمتُ هذه التنازلات ؟ هل تريدون تخفيض السعر إلى 25 مليون وحدة نقدية سداسية ؟ سيبدأ أفراد عشيرتنا بالجوع قريباً إذا بعنا آلياتنا بهذا السعر الزهيد! "
نظر كل من غافين وريموند إلى فيس بتعابير مريبة.
قد لا يبدو مبلغ 25 مليون رصيد سداسي مبلغاً كبيراً بالنسبة لآلية من الدرجة الثانية ، لكن المشكلة تكمن في أن الإصدارات العلاجية الجديدة من خط إنتاج الملاذ الآمن كلفت ما مجموعه 3 ملايين رصيد سداسي لإنتاجها!
كان هذا أغلى بمليون وحدة نقدية سداسية من النموذج الأساسي. وقد خصص فيس بسخاء أموالاً إضافية لتضمين مكونات أكثر متانة ، وأنظمة تدوم لفترة أطول ، ولمسات تجميلية إضافية.
الأمر المهم الذي تجدر الإشارة إليه هو أن الآليات التي تُسمى بإصدارات العلاج لا تزال قادرة تماماً على القتال! لكن كانت ضعيفة وهشة للغاية بحيث لا يمكنها المشاركة في معارك الآليات من الدرجة الثانية إلا أنه لا ينبغي أن تكون هناك مشاكل كبيرة أمام مشاركتها في معارك من الدرجة الثالثة!
كانت المشكلة الرئيسية هي أن فيس اضطرت إلى الحد من توهجها لأسباب تتعلق بالسلامة.
"هل اختبرت ما إذا كانت الفترة الزمنية التي تبلغ خمس دقائق عملية وآمنة بما يكفي لجعل هذه المتغيرات من الملاذ الآمن قابلة للاستخدام ؟ "
تشير فترة الخمس دقائق إلى الأوقات التي كانت فيها أضواء جميع إصدارات العلاج فعّالة. ولمنع إساءة استخدام هذه الأضواء أو التسبب في إدمان مفرط ، قام فيس بتقييد مدة تفعيلها بشكل مصطنع.
كانت القاعدة بسيطة للغاية. تبقى الأضواء مضاءة لمدة خمس دقائق قياسية قبل أن تنطفئ لمدة خمس دقائق قياسية أخرى. و بعد ذلك تعود للعمل لنفس المدة الزمنية.
على الرغم من أن فيس قد جرب في البداية توقيتات أكثر تعقيداً إلا أنه شعر أنه من الأسهل والأكثر ملاءمة للجميع الالتزام بفترة زمنية واحدة وثابتة.
أجاب ريموند بثبات "أظهرت الاختبارات التي أُجيريت على النماذج الأولية عدم وجود مشاكل جوهرية. و مع ذلك لا يُعدّ هذا حلاً وسطاً مُريحاً. فإذا كانت المدة أقصر ، لن يستمتع أحد بالتوهج لفترة تكفى للشعور بالرضا. وإذا كانت أطول ، ستصبح فترات التأخير مُزعجة للغاية. خمس دقائق تُشعر بالرضا بالكاد ، وفترة الراحة قصيرة بما يكفي ليُصبح الناس مُدمنين إذا أصرّوا على البقاء ضمن النطاق. "
أولى الرئيس التنفيذي للعمليات في شركة لالشخصية الرئيسية اهتماماً بالغاً بهذا الأمر. وأظهر تقييم المخاطر الذي أجرته الشركة وجود احتمال كبير بأن تُثير هذه الإصدارات الجديدة من العلاج جدلاً واسعاً قد يُلحق الضرر بسمعة الوصمة للشركة.
والأمر الأكثر خطورة هو أن الملاجئ الجديدة قد تجعل فيس ولالشخصية الرئيسية مسؤولين عن أي إصابات خطيرة أو أشكال أخرى من الأضرار التي قد تسببها الأضواء الجديدة!
على الرغم من أن توهج ما يسمى بمتغيرات الهدوء والشفاء كان من المفترض أن يكون حميداً تماماً إلا أن كل شيء تحول إلى سم بمجرد تجاوزه حدوداً معينة.
كان هذا توجهاً تجارياً جديداً وغير مجرب بالنسبة لشركة لالشخصية الرئيسية. فرغم امتلاك عائلة لاركينسون معرفة وخبرة واسعة في مجال الميكانيكا إلا أن دخولهم مجال العلاجات البديلة كان بمثابة عبور قارة جديدة!
قامت مجموعة صغيرة من عائلة لاركينسون بتجربة التوهجات الجديدة. أمضوا خمس دقائق تحت تأثير نوع "السكينة " قبل أن ينتظروا خمس دقائق أخرى ليتمكنوا من الاستمتاع لفترة وجيزة بنوع "الشفاء ".
"آه… " تنهد أكبرهم سناً بارتياح. "هذا شعور رائع. كأنني عدت إلى الوراء بضعة عقود من عمري. "
استهزأ فيس قائلاً "أنت لستَ كبيراً في السن بمعايير اليوم. قد تنتمي إلى نفس جيل جدي ، لكن لديك الآن إمكانية الوصول إلى الكثير من العلاجات الجديدة بعد أن استقبلنا الكثير من الأشخاص الأذكياء الذين يعيشون مدى الحياة. حتى العلاج المُطيل للعمر ليس بعيد المنال عنك هذه الأيام. "
تنهد ريموند. "أنا أدرك ذلك تماماً. "
"يبدو أنك متردد. "
لستُ كذلك. سيسعد حفيدي برؤيتي بينكم لبضعة عقود أخرى ، هذا أمرٌ مؤكد. الأمر ببساطة… غير طبيعي. هل تعلم كم من الوقت أمضيته في التفكير في فنائيتي ؟ لقد عشتُ دورة حياة شبه مكتملة. و لقد عشتُ أطول من كثيرين من عائلة لاركينسون ممن هم أكثر استحقاقاً مني ، لكنهم ماتوا في ساحة المعركة أو لأسباب أخرى شتى. و لقد ورّثتُ نسلي ، بل ورأيتُ أحد أعظم أحفادي يصبح البطل. لن أشعر بالأسف لو فارقتُ الحياة ونمتُ إلى الأبد.
ضيّق فيس عينيه نحو ريموند. هل دفعته جلسته القصيرة مع السكينة والشفاء إلى حالة من اليأس أو ما شابه ؟ لم يكن يريد أن يرحل ريموند مبكراً! حتى وإن لم يعد الرجل العجوز الخيار الأمثل لقيادة نادي لاركنسون بفعالية ، فإنه ما زال قريباً عزيزاً وجديراً بالثقة.
"لا تتقاعد مبكراً. ما زال هناك الكثير من العمل الذي يتعين القيام به. و على سبيل المثال ، هل شركتنا مستعدة لطرح هذه الأنواع الجديدة في السوق خلال هذا الشهر ؟ "
أومأ ريموند ببطء. "سيكون الأمر صعباً. و لدينا عدد كبير من الفروع في قطاعات نجمية متعددة. لكل سوق محلي ولكل منطقة عاداتها وقوانينها الخاصة ، لذا لا أستطيع ضمان توفر منتجات الملاذ الآمن في كل مكان يمكننا الوصول إليه. قد نحتاج إلى شهرين إضافيين لتقديمها إلى الأسواق الأكثر صعوبة والأقل سهولة في الوصول إليها. "
لوّح فيس بيده باستخفاف قائلاً "ليست هذه مشكلة كبيرة. و الآن ، علينا إعطاء الأولوية لكسب المال بسرعة. لا أريد أن تصبح هذه مشكلة حتى نصل بنجاح إلى المحيط الأحمر. هل كلامي واضح ؟ "
"كريستال يا سيدي. "
