الفصل 2733 – القائمة الخماسية
سافر فيس وجلوريانا إلى قاعدة كبيرة تقع في منطقة أخرى على حافة مدينة فيولين نفسها.
وكما كان الحال في نظام سيناش ، قرر آل لاركينسون استئجار قاعدة كبيرة على سطح بروسبيروس هيل السادس لتسهيل عملياتهم في النظام النجمي.
من التوظيف إلى توفير الإمدادات كان لا بد من القيام بالكثير من العمل خلال الشهرين المقبلين لإعادة الرحلة الاستكشافية الكبرى إلى مسارها الصحيح.
لم يقتصر الأمر على ذلك بل وفرت القاعدة أيضاً فرصاً وفيرة لأفراد عشيرة لاركينسون لأخذ إجازات. فقلما يرغب أي فرد من أفراد العشيرة في البقاء عالقاً على سفنهم الراسية في ركن مظلم من النظام الشمسي الخارجي ، بينما يوجد كوكب جميل بجوارهم!
الفرق الوحيد عن المرة السابقة هو أن حلفاء عشيرة لاركينسون قرروا أيضاً الانضمام إلى الحفل.
لأسباب أمنية وغيرها ، وافق أعضاء التحالف على مشاركة قاعدة واحدة.
بطبيعة الحال لم يخلطوا كل شيء معاً ، بل قسموه إلى ثلاثة أقسام مختلفة.
لحسن الحظ ، وفرت منطقة فيولين مساحات شاسعة من الأراضي والعقارات للإيجار. ولم يكن تحالف الجمجمة الذهبية المنظمة الوحيدة في النظام النجمي التي سعت إلى إقامة وجود مؤقت على سطح الكوكب التجاري.
بل إن الحكام المحليين أنشأوا عدة مناطق تم إنشاؤها خصيصاً لتلبية هذه الاحتياجات!
كانت قاعدة اللوتس اللطيف واحدة من عشرين قطعة أرض مختلفة في إحدى تلك المناطق. وقد صادف أنها كانت أكبر قطعة أرض متاحة للإيجار في ذلك الوقت. وكان ما لا يقل عن نصف قطع الأراضي الأخرى في المنطقة مستأجرة بالفعل من قبل أساطيل ومنظمات أجنبية مختلفة.
لم يكن هناك سكان محليون يعيشون في هذه المنطقة ، لذلك إذا ما نشب شجار بين الأجانب ، فلن يكون أي شخص من سكان الكوكب الأصليين عرضة للإصابة.
بينما كانت المكوك المدرع ومرافقوه يقتربون من جنتل لوتس ، ألقى فيس نظرة خاطفة على سير عملية التجهيز.
لم تكن لعبة اللطيف لوتس تحتوي في بدايتها إلا على مبنى أساسي واحد جاهز و ربما كان هذا المبنى كافياً لتلبية احتياجات أسطول تجاري متواضع ، لكنه لم يكن قادراً على استضافة عشرات الآلاف من الأشخاص!
𝓫𝒏𝒍.𝙤𝓶
لهذا السبب ، قامت عائلة لاركينسون ، وفريق غلوري سيشرح ، وفريق كروسرز على الفور بشحن مجموعة من مكونات الهياكل المعيارية الجاهزة وبدأت في تجميع كتل البناء العملاقة معاً.
لم يكن مهماً أن تبدو الهياكل بسيطة للغاية. حيث كان عليها فقط أن تصمد لفترة قصيرة قبل أن يكون أسطول الاستكشاف جاهزاً للمغادرة.
وبينما خرج فيس وبقية المجموعة من مكوكهم مرة أخرى ، شاهدوا جميعاً حالة أعمال البناء.
عبست غلوريانا. "يستغرق تركيب المباني الجاهزة وقتاً أطول مما كنت أتوقع. "
لا يمكن إلقاء اللوم على أفرادنا. فكل من موظفينا وممتلكاتنا رهنٌ برحمة نظام النقل عبر الموانئ (بهتس). لا شيء يصل إلى السطح دون تأمين المرور على متن سفينة تابعة لهذا النظام. الطلب على النقل داخل النظام مرتفع باستمرار ، لذا لا نستطيع الاستحواذ على كامل سعة النقل التي نرغب بها.
كان كل ما يتعلق بالنقل بين الأنظمة يمر باستمرار عبر مسار ضيق للغاية. وقد تسبب هذا في تأخيرات كبيرة في كل شيء.
رغم أن فيس شعر بالانزعاج نفسه الذي شعرت به غلوريانا حيال الوضع إلا أنه لم يكن بوسعه فعل أي شيء حيال ذلك. لم يكلف سكان الحياة أنفسهم عناء زيادة أسطول النقل الخاص بهم مع استمرار ازدهار النشاط التجاري في بروسبيروس هيل.
دخلوا أحد المباني الجاهزة التي قام آل لاركينسون بتجميعها أولاً. لم تكن الجدران والأرضيات المعدنية العارية تحمل أي علامات أو زخارف. لم تكن الروبوتات التي كانت من المفترض أن تُجمّل الداخل قد وصلت بعد إلى السطح.
انفصل الاثنان في تلك اللحظة. توجهت غلوريانا إلى القسم الذي تم تجهيزه كمختبر تصميم مؤقت. وكانت جولييت ومساعدو مصممي الآلات قد وصلوا إلى السطح بالفعل.
على الرغم من أن العمل على المشاريع على الأرض لم يُحدث فرقاً كبيراً إلا أنه وفر على فيس وجلوريانا عناء السفر ذهاباً وإياباً.
كما أن أداء عملهم على الأرض جعل من السهل اختبار النماذج الأولية النهائية في ظل الظروف الجوية.
بما أن بعض تصميمات آليات هيكسر على الأقل كانت تصميمات أرضية بحتة لم يكن أمام فيس وجلوريانا خيار سوى الاستعانة بمصادر خارجية لاختبار النماذج الأولية لشركة اختبار متخصصة مقرها في الهيمنة.
وقد سهّلت إقامة هذه العلاقة اختبار النماذج الأولية الميكانيكية غير التابعة لقسم التصميم مع شركة الاختبار أيضاً.
ومع ذلك مهما بلغت كمية البيانات التي أنتجها الهيكسرز ، فقد كانت جميعها منقولة. لم يكونوا على دراية بآليات لالشخصية الرئيسية كما كان آل لاركينسون ، وكانت هناك جوانب معينة يصعب التحقق منها عملياً بسبب عدم توافق التوهجات.
باختصار ، اعتقد فيس وجلوريانا أنه من الأفضل إجراء الجولة النهائية من اختبار النموذج الأولي بأنفسهما. فقد سمحت لهما معرفتهما الواسعة وخبرتهما في مجال عملهما بإجراء اختبارات أكثر ملاءمة.
بينما ذهبت غلوريانا لتفقد الاستعدادات للاختبارات القادمة ، صعد فيس طابقين حتى وصل إلى الغرفة التي ستصبح مكتبه في المستقبل المنظور.
تسلل لاكي وكليكسي بالفعل للخارج لاستكشاف المناطق المحيطة. أراد كلاهما الاستفادة القصوى من وقتهما خارج السفينة المغلقة.
وبينما كان فيس يستقر على كرسي مكتبه القابل للطي ، قرر استدعاء الرائد فيرلي.
كان كبير الضباط الميكانيكيين في المكتب المجاور مباشرةً. لم يستغرق الأمر سوى أقل من دقيقة حتى دخل الضابط السابق في وحدة "فاندال " إلى المكتب.
"هل اتصلت بي ؟ "
"فعلت. تفضل بالجلوس. "
بمجرد أن استقر الرجل المسن ، بدأ فيس بطرح بعض الأسئلة الروتينية.
"كم عدد طياري الآليات الذين تخططون لتجنيدهم ؟ "
أجاب فيرلي "ما زال هذا الأمر قيد النقاش. و من الناحية المثالية ، نود تجنيد 10,000 طيار آلي من الدرجة الثانية ، لكن هذا أقرب إلى الطموح منه إلى الهدف. و كما نهدف إلى ضم ما لا يقل عن 40,000 من أفراد الدعم. ضع في اعتبارك أننا نتوقع أن يصطحب جزء من هؤلاء المجندين عائلاتهم ، لذا سيرتفع عددنا بشكل ملحوظ إلى أكثر من 50,000 شخص في أفضل الأحوال. "
سيؤدي ذلك إلى زيادة عدد أعضاء العشيرة بأكثر من الضعف. حيث كان هذا توسعاً هائلاً من شأنه أن يُضعف تماسك العشيرة بلا شك. حتى لو ساعدت شبكة لاركينسون في توطيد انتماء المجندين الجدد للعشيرة ، فإن تغييرات كبيرة كانت حتمية.
أدرك فيس وجود مشكلة محتملة.
سيكون هناك انقسام كبير بين أفراد عشيرتنا الجدد والقدامى. و معظم الأفراد القابلين للتجنيد في هذا النظام النجمي إما من القدامى أو من مواطني ولايات أخرى في ماجستيك تيل. والأسوأ من ذلك أنهم جميعاً من الدرجة الثانية. يتمتعون بتربية متفوقة بطبيعتها. و كما أن مؤهلاتهم المهنية أفضل بكثير من مؤهلات عائلة لاركينسون. أراهن أن أفراد الدرجة الثانية الأكثر كفاءة يتمتعون أيضاً بمجموعة أساسية على الأقل من مزايا الدرجة الثانية ، مما يعني أنهم بلا شك أفضل في وظائفهم من القدامى.
ازدادت ملامح الجدية على وجه الرائد فيرلي. حيث كان يدرك بالفعل التداعيات.
هذا يعني أن الحرس القديم مُعرّض لخطر الإزاحة من قِبل الوافدين الجدد. حتى الآن ، تُنظّم عشيرتنا بشكل أساسي على أساس الجدارة. أحد مبادئنا هو أن الأشخاص الأكثر كفاءة يستحقون شغل أعلى المناصب. و في السابق ، عندما كنا نوظف فقط من هم في أدنى الرتب لم تكن هذه مشكلة أبداً لأن الجميع بدأوا من نفس النقطة.
كان هذا مختلفاً. واجه فيس وبقية أفراد العشيرة خياراً صعباً للغاية. هل ينبغي عليهم الالتزام بسياساتهم الحالية أم تغيير مسارهم والإصرار على حماية الحرس القديم من خلال التأكيد على الأقدمية ؟
أعتقد أنه من السابق لأوانه ترقية عدد كبير من ذوي الكفاءات المتوسطة إلى مناصب عليا. صحيح أن المؤهلات مهمة ، لكنها ليست العامل الوحيد الذي يحدد مدى ملاءمة الأفراد لتولي مسؤوليات أكبر. بل أرى أنه من الأنسب وضعهم في مراتب أدنى من السلم الوظيفي. و هذا لا يحمي فقط مكانة من بذلوا جهوداً مضنية لتنمية عشيرتنا إلى ما هي عليه اليوم ، بل يسمح أيضاً بمرور الوقت بتلاشي الفروقات بين الوافدين الجدد وأفراد العشيرة القدامى.
كان لدى الحاصلين على التقييم الثاني ميلٌ سيءٌ إلى الاستخفاف بالحاصلين على التقييم الثالث. وإذا وُضع عددٌ كبيرٌ منهم فوق الحاصلين على التقييم الثالث ، فإن هذا السلوك سيزداد سوءاً.
لم يكن هذا ما أراد فيس رؤيته.
اعتقد فيرلي أن عكس هذا الوضع سيساهم بشكل كبير في تضييق الفجوة بين المجموعتين. فلو سُمح لعائلة لاركينسون الأكبر سناً والأكثر نفوذاً بالسيطرة على نزلاء السجون الذين يُفترض أنهم متفوقون ، والمواطنين السابقين في دول أخرى ذات نفوذ ، لما عانوا من عقدة النقص.
على الرغم من أن كل هذه الافتراضات والتوقعات بدت منطقية إلا أن فيس لم يكن متأكداً مما إذا كان الرائد فيرلي على حق.
لستُ واثقاً تماماً من زوال الخلافات بين المجموعتين ، لكنني أتفق مع الرأي القائل بضرورة مكافأة الشيوخ من عشيرتنا على خدمتهم. فإلى جانب الجدارة ، يُعدّ الولاء والتفاني من أهمّ القيم لعشيرتنا. وقد قدّم طيارو الآليات الناجون إسهامات جليلة ، ولا ينبغي أبداً التقليل من شأنهم.
أومأ الرائد فيرلي موافقاً. حيث كان لديه مصلحة شخصية في هذه المسأله. ففي النهاية كان هو الآخر قابلاً للاستبدال.
"بالمناسبة يا فيرلي ، أعتقد أن رتبة رائد لم تعد مناسبة لمنصبك الحالي. دورك ومسؤولياتك الفعلية أكبر بكثير. لا أعتقد أنني سمعت عن أي رائد قاد عدداً كافياً من طياري الآليات لتشكيل فرقة كاملة من الآليات. "
"هذا صحيح يا سيدي. السبب الوحيد لعدم طرحي لهذا الاقتراح بنفسي هو أنه ليس من اللائق أن أثير هذه المسأله. لسنا منظمة عسكرية جامدة ، بل لدينا مرونة كبيرة. سيستمع إليّ طيارو الآليات حتى لو كانت رتبتي الرسمية مجرد ملازم. "
"مع ذلك لا يمكننا الإبقاء عليك في رتبتك الحالية. قد يكون أفراد عشيرتنا أكثر دراية ، لكن الأجانب الذين لا يفهمون شيئاً عن وضعنا الداخلي سيعتقدون أننا حمقى لأننا نسمح لميجور "مجرد " بقيادة فرقة ميكانيكية كاملة. "
على الرغم من أن الرائد فيرلي أظهر قدراً لا تشوبه شائبة من التحكم في جسده إلا أن فيس استطاع أن يشعر بوضوح بحماس الرجل.
لم يكره أحد الحصول على رتبة أعلى!
ضحك فيس ساخراً. "بما أنك لا تريد أن تبدو متحيزاً جداً بتحديد ترقيتك بنفسك ، فأعتقد أنني سأتخذ هذا القرار بنفسي. و في ضوء جدارتك وكفاءتك والتقدير الكبير الذي تحظى به من قادتنا الآخرين ومسؤولياتك الحالية ، أقول إنه يجب بالتأكيد ترقيتك إلى رتبة عقيد ميكانيكي. "
كانت هذه الرتبة الأنسب لفيرل. ووفقاً لنظام الرتب العسكرية في فيلق الميكانيكيين ، فقد مثلت ترقية مزدوجة حيث قرر فيس تخطي رتبة مقدم.
لكن فيس لم ينتهِ بعد.
لن أتوقف عند رتبة عقيد. و إذا سارت الأمور على ما يرام ، ستتجاوز قواتنا الآلية عشرة آلاف طيار عاجلاً أم آجلاً. و بدلاً من إعادة فتح هذا النقاش بعد شهرين ، أعتقد أنه من الأفضل حسم الأمر مسبقاً. تهانينا ، كوينليست. أنت جنرال ، وإن كان ذلك مؤقتاً في الوقت الراهن. بمجرد موافقة جمعية لاركينسون على اقتراحي ، ستصبح جنرالاً رسمياً.
لم يعتقد أن مجلس لاركينسون سيرفض اقتراح ترقية فيرلي إلى هذه الرتبة. صحيح أن عشيرة لاركينسون تكبدت خسائر فادحة خلال فترة قيادته إلا أن هذه الخسائر لم تكن خطأه. فقد بذل قصارى جهده لإدارة جميع القوات الآلية وتنسيقها في المعارك. فلم يكن هناك أحد في العشيرة أكثر كفاءة من فيرلي لقيادة الجناح العسكري لعشيرة لاركينسون!
"…شكراً لك يا فيس. ولكن إن سمحت لي بطلب ، من فضلك لا تناديني باسمي الأول. "
"كما تقول يا كوينليست. "
